Theo lẽ thường trong lịch sử, sau khi Tôn Kiên bất ngờ tử trận, bộ hạ của ông cũng không trực tiếp giao lại cho Tôn Sách, mà do Ngô Cảnh, Tôn Bí thay mặt lãnh đạo. Chinh chiến mấy năm trời, cơ bản không lập được chiến công nào đáng kể, tại Đương Lợi Khẩu đối đầu với thuộc hạ của Lưu Diêu hơn một năm, tổn thất không nhỏ, chưa lập được tấc công nào. Mãi cho đến khi Tôn Sách vượt sông, đội quân này mới chấn chỉnh lại hùng phong, càn quét khắp Giang Đông.

Từ đó có thể thấy, Ngô Cảnh hoàn toàn không có năng lực một mình chống đỡ một phương, chỉ là người tầm thường trong đó. Với tư cách là ngoại thích của Tôn Ngô, Ngô gia cũng không có nhân vật nào xuất chúng, dường như mọi tài hoa của Ngô gia đều tập trung vào một mình Ngô phu nhân.

Tôn Sách không hy vọng Ngô Cảnh có thể có kỳ kế phá địch nào, hắn chỉ tỉ mỉ hỏi han tình hình, thế mới biết quả thực đã có chút định kiến.

Sở dĩ Viên Thuật không cung ứng quân lương đúng lúc, không phải hắn cố ý cản trở, mà là người ăn bám quá nhiều, hắn đành phải giật gấu vá vai. Nam Dương tuy là một quận lớn, dân số chiếm tới bốn phần mười của toàn Kinh Châu, nhưng Nam Dương lại là đất thượng lưu, nơi đây hoàng thân quốc thích rất nhiều, mỗi người đều có thực lực hùng hậu, ngay cả Viên Thuật ngang ngược, mạnh mẽ cũng không dám dễ dàng cướp bóc họ. Mà lương thực trưng thu được từ con đường thông thường lại có hạn, xa xa không thể thỏa mãn đội ngũ đột ngột gia tăng không ngừng.

Viên Thuật từ Lạc Dương chạy trốn đến Nam Dương, mang theo một ít tùy tùng; Tôn Kiên từ Trường Sa đến Nam Dương, lại mang đến càng nhiều đội ngũ. Trải qua vài lần giao chiến không phân thắng bại, lại chiêu hàng được vài người, bây giờ dưới trướng Viên Thuật tổng cộng có hơn hai vạn người. Những người này đều cần ăn uống, nhu cầu lương thảo tăng mạnh, đã vượt quá khả năng của quận Nam Dương. Trước đây nhờ tích lũy nhiều năm mà tạm thời chưa thấy rõ, bây giờ hơn một năm trôi qua, kho lương đã cạn, hai vạn nhân mã này muốn tiếp tế thì trở nên khó khăn.

Không có lương thảo, thì không thể tác chiến. Tôn Kiên dẫn quân đến đây đã hơn nửa tháng, vẫn chưa tiến công Phiền Thành, chính là đang đợi lương thảo. Phiền Thành nằm ở phía bắc Miến Thủy, đối diện Tương Dương qua một con sông, thủ tướng là Hoàng Tổ. Nếu bây giờ tiến công, sẽ bị Miến Thủy cản trở, khả năng chi viện của Lưu Biểu có hạn. Một khi đến mùa đông, mực nước Miến Thủy giảm xuống, đội ngũ có thể lội nước mà qua, Lưu Biểu có thể bất cứ lúc nào phái người chi viện Hoàng Tổ, Tôn Kiên sẽ phải đối mặt với càng nhiều địch nhân. Ngô Cảnh vì thế mà lo lắng, hầu như ngày nào cũng viết thư đòi lương từ Viên Thuật.

Tôn Sách cũng không lo lắng vấn đề này. Ngô Cảnh đã lo lắng quá xa rồi, cho dù Lưu Biểu có chi viện Phiền Thành, Hoàng Tổ cùng với hắn ta cũng không phải đối thủ của Tôn Kiên. Nhưng thừa dịp mực nước Miến Thủy vẫn còn cao, Lưu Biểu không thể chi viện kịp, bắt giữ Hoàng Tổ, lại là một cơ hội không tồi. Dưới trướng Lưu Biểu không ít danh sĩ kiêu ngạo, nhưng chiến tướng biết đánh trận lại có hạn, Hoàng Tổ miễn cưỡng xem như một người trong số đó. Giết chết hắn, Lưu Biểu sẽ như đứt một cánh tay.

"Lương thảo hiện có thể cung ứng trong mấy ngày?"

"Nếu không tác chiến, có thể cung ứng chừng mười ngày. Nếu tác chiến, nhiều nhất là năm ngày."

"Công Cẩn, trong vòng năm ngày liệu có thể chiếm được Phiền Thành không?"

Chu Du chớp chớp mắt, khó hiểu nhìn Tôn Sách. Tôn Sách mới đến trại lính, đặt chân chưa vững, mà đã vội vàng đưa ra ý kiến như vậy, lại còn muốn hắn tỏ thái độ rằng liệu có thể chiếm được Phiền Thành trong vòng năm ngày hay không, điều này e rằng không ổn thỏa cho lắm. Nếu Phiền Thành dễ đánh đến thế, Tôn Kiên còn án binh bất động làm gì? Nếu hắn khó nói là đánh được, thì lời Tôn Sách nói chẳng phải vô ích sao?

"Công thành cần chuẩn bị khí giới công thành, năm ngày e rằng không đủ."

Ngô Cảnh cũng có chút không vui, không chút khách khí khiển trách: "Bá Phù, lãnh binh tác chiến không phải là ngồi mà nói suông, không thể coi thường. Phiền Thành tuy chỉ là một thành nhỏ, nhưng phòng ngự nghiêm ngặt. Dưới trướng Hoàng Tổ có hơn một ngàn người, binh sĩ tinh nhuệ, lương thực đầy đủ, huống hồ một khi giao chiến, Lưu Biểu tất nhiên sẽ phái người chi viện. Trận chiến này rất có thể lâm vào giằng co, nếu như chuẩn bị không đầy đủ, chúng ta sẽ phải chịu thiệt."

Tôn Sách biết Ngô Cảnh đang suy nghĩ gì, thế nhưng hắn nghĩ như vậy cũng có lý do của riêng mình.

"Cậu, cậu đang đợi lương thảo, Lưu Biểu cũng đang tập kết các loại lương thảo. Thu hoạch vụ thu đã kết thúc, lương thảo từ Nam Dương đang được vận chuyển về phía này, lương thảo từ các quận khác của Kinh Châu đã đang được vận chuyển về Tương Dương. Thời gian kéo dài càng lâu, ưu thế của Lưu Biểu càng rõ ràng. Cậu cũng đã nói rồi, sau khi mùa đông đến, mực nước Miến Thủy giảm xuống, đội ngũ của Lưu Biểu có thể lội nước mà qua. Đã như vậy, chúng ta tại sao không hành động trước khi Lưu Biểu chuẩn bị kỹ càng, cướp lấy chúng?"

Ngô Cảnh nhất thời nghẹn lời. "Lời tuy là thế, nhưng... lẽ nào chúng ta lại để binh sĩ đói bụng tác chiến?"

Tôn Sách khẽ cười.

Ngô Cảnh này gan quá nhỏ, suy nghĩ cũng không đủ linh hoạt, nói chuyện với hắn quá phí sức. Bất quá hắn là cậu ruột của mình, hắn không thể không nể mặt. Hắn tiến thêm một bước nhắc nhở: "Cậu, Uyển Thành không có lương thực vận đến, nhưng phía nam Miến Thủy lại có rất nhiều lương thực đang được vận chuyển về Tương Dương. Chúng ta hoàn toàn có thể cướp lấy số lương thực này, vừa giải quyết được vấn đề của chính mình, vừa chặt đứt hy vọng của Lưu Biểu, nhất cử lưỡng tiện, có gì không tốt?"

Ngô Cảnh mắt sáng bừng, từ giận dữ chuyển sang vui mừng. "Đây ngược lại là một biện pháp hay. Có điều, Lưu Biểu nhất định sẽ phái người bảo vệ, chúng ta nếu binh lực không đủ, rất khó thành công. Binh lực quá nhiều, nhưng không có cách nào đảm bảo che giấu hành tung, nói không chừng đến cuối cùng lại là một trận ác chiến cân sức."

Tôn Sách khóe miệng khẽ nhếch, nở một nụ cười. Chu Du nhìn qua, liền hiểu ý Tôn Sách. "Bá Phù, có thể dùng kỵ binh đột kích quấy phá."

Tôn Sách còn chưa nói, Ngô Cảnh đã bác bỏ ngay. "Không được, hai trăm nghĩa tòng kỵ này là do khó khăn lắm mới tích góp được, không thể mạo hiểm."

Chu Du tiến thêm một bước giải thích: "Hai trăm nghĩa tòng kỵ tuy không nhiều, nhưng các bộ còn lại chẳng phải cũng có hơn một trăm người sao, gộp lại gần bốn trăm kỵ, không tính là ít. Huống hồ đây là đột kích quấy phá quân nhu, chứ không phải chính diện tác chiến, cứ đánh rồi chạy. Trừ phi Lưu Biểu có đủ kỵ binh để truy kích, nếu không thì không có sơ hở nào."

Ngô Cảnh bỗng nhiên tỉnh ngộ, vỗ đùi. "Đúng vậy, ta sao lại không nghĩ ra nhỉ? Bá Phù, ngươi đến thật đúng lúc quá." Ngô Cảnh hưng phấn không ngừng, xoay người định chạy ra ngoài, chạy hai bước lại quay trở lại, lôi kéo Tôn Sách xông ra ngoài, thẳng tiến đến đại trướng trung quân của Tôn Kiên.

Nghe xong báo cáo của Ngô Cảnh, Tôn Kiên cũng vỗ tay cười lớn. "Thằng nhãi ranh, không ngờ đầu óc ngươi lại linh hoạt đến thế, lại còn biết mượn lương của địch. Có điều, nếu không có Chu Công giúp đỡ, ngươi cũng chỉ có thể nói suông mà thôi."

Chu Du đang định khiêm tốn đôi lời, Tôn Sách dùng ánh mắt ngăn hắn lại. Chu Du không hiểu, nhưng vẫn ngậm miệng.

Tôn Kiên càng nghĩ càng hài lòng, hắn lập tức sai người đi mời Trình Phổ và Hàn Đương. Kỳ thực hắn cũng không phải không biết gì về kỵ binh. Trước đây không lâu, hắn từng cùng Công Tôn Việt dẫn kỵ binh U Châu kề vai chiến đấu, đối với khả năng di chuyển thần tốc cùng lực xung kích mạnh mẽ của kỵ binh, hắn không ngừng ngưỡng mộ. Sở dĩ vẫn không ngờ đến ý định này, mà phải đợi Tôn Sách và Chu Du vừa đến nhắc nhở, không phải hắn không hiểu lấy bất ngờ làm thắng lợi, mà là số lượng kỵ binh của hắn quá ít, thời gian sở hữu kỵ binh cũng quá ngắn, tư duy vẫn còn dừng lại ở chiến pháp bộ binh, không chủ động nghĩ tới phương diện đó.

Chu Du nói không sai. Kỵ binh của hắn không nhiều, không đến 400 người, nếu như đối mặt với Viên Thiệu cùng liên quân của Tào Tháo, số kỵ binh ít ỏi này đích xác không đáng kể. Nhưng hắn bây giờ muốn đối phó chính là Lưu Biểu, kỵ binh của Lưu Biểu lại càng ít hơn. Ngoại trừ một bộ phận tướng lĩnh có ngựa cưỡi để thay thế việc đi bộ ra, phần lớn binh sĩ đều chỉ có thể đi bộ. Hơn 300 kỵ binh để đối phó Lưu Biểu là quá đủ, cho dù cướp lương không thành công, thì việc khiến Lưu Biểu ăn ngủ không yên tuyệt đối không thành vấn đề.

Bản dịch độc quyền của tác phẩm này được cung cấp bởi truyen.free.