Dịch Huyền.

Lưu Bị ghìm cương ngựa, nhìn thấy Dịch Huyền sừng sững ngoài trăm bước, bất giác bùi ngùi thở dài.

Vây thành hơn một tháng, hắn vẫn chưa tìm ra kế sách phá thành. Lực lượng binh sĩ hai bên gần như tương đương, tuy binh lính của hắn được huấn luyện nghiêm chỉnh, xét về tổng thể có ưu thế hơn, nhưng Viên Đàm dựa vào thành mà cố thủ. Nhờ có tường thành che chở, binh sĩ dưới trướng Viên Đàm cuối cùng cũng tăng thêm lòng tin đáng kể, đối chọi lại mấy đợt tấn công mạnh mẽ của Lưu Bị, hơn nữa tiến bộ rõ rệt, đã có chút dấu hiệu tinh nhuệ.

Cho đến lúc này, Lưu Bị cuối cùng cũng hiểu ra rằng Viên Đàm đang dùng hắn để luyện binh. Hắn học được phương pháp luyện binh từ Tôn Sách, thì Viên Đàm cũng học được. Thời gian trôi qua, khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp. Lần này nếu không thể công chiếm Dịch Huyền, e rằng sau này cũng sẽ không còn cơ hội. Lợi thế về dân số tuyệt đối của Ký Châu không phải U Châu có thể sánh bằng, huống hồ hắn còn chưa chính thức nắm giữ U Châu.

Tôn Sách liệu bao giờ mới có thể đánh bại Công Tôn Độ, chiếm cứ Liêu Đông đây? Tóm lại, khu vực phía đông Ngư Dương đã không còn là phần hắn có thể chia sẻ, Thái Sử Từ chắc chắn sẽ không trao cho hắn cơ hội này. Vừa nghĩ đến đây, lòng Lưu Bị lại dâng lên cảm giác khó chịu. Tôn Sách đã nói lời hay, rằng sẽ cùng hắn từ nam bắc giáp công Viên Đàm, thế mà khi hắn bên này mở màn giao chiến, Tôn Sách lại rút lui, trận chiến Bình Nguyên căn bản không hề bắt đầu. Thám báo đã đưa tin, Tang Hồng và quân của hắn đã rút về Đông Quang; nếu không rút lui nữa, hắn có thể bị Viên Đàm trong ngoài giáp công.

Lãng phí thời gian vô ích, Trác Huyền vẫn chưa chiếm được. Trác Quận làm sao có thể dễ dàng nuốt vào rồi lại dễ dàng nhả ra được? Chiến công duy nhất của hắn chính là chém giết Nhan Lương. Nhưng Nhan Lương vốn là bộ hạ của Viên Hy, việc hắn chết trận đối với Viên Đàm mà nói ảnh hưởng vô cùng có hạn, thậm chí theo một ý nghĩa khác còn là chuyện tốt. Nếu có thể cướp được Trác Huyền, hoặc chém giết Trương Cáp, thì ý nghĩa sẽ hoàn toàn khác biệt.

Lưu Bị lại thở dài một hơi, quay đầu ngựa, trở về đại doanh. Hắn phe phẩy roi ngựa, mất hết cả hứng thú. "Đức Cung, ngươi hãy đến doanh trại Vân Trường một chuyến, thông báo hắn ở lại chặn hậu, che chở đại quân rút lui."

Lưu Tu đáp lời, quay đầu ngựa, vừa định rời đi thì Lưu Bị lại gọi hắn lại. Lưu Tu ghìm cương ngựa, nhìn Lưu Bị, chờ đợi chỉ thị mới của hắn. Lưu Bị trầm tư một lát, hạ thấp giọng nói: "Lại đi một chuyến đến doanh trại Thái Sử Từ, xin hắn giúp đỡ Vân Trường."

Lưu Tu hiểu ý, lĩnh mệnh mà đi. Thái Sử Từ vốn chỉ huy kỵ binh, không thể công thành, nên những ngày qua vẫn nhàn rỗi, không có việc gì làm bèn cùng Diêm Nhu và những người khác uống rượu luận võ, trở nên rất thân thiết. Khi Quan Vũ không xuất chiến, cũng sẽ cùng Thái Sử Từ đàm luận võ đạo, bàn luận binh pháp, vô cùng hợp ý. Lưu Bị đối với điều này rất bất mãn, hắn luôn cảm thấy Thái Sử Từ không phải đến trợ chiến, mà là đến kết bạn. Sớm biết như vậy, hắn đã chẳng mời Thái Sử Từ trợ chiến, tốn công tiêu hao nhiều lương thảo đến thế — 3000 kỵ sĩ, sáu, bảy ngàn con chiến mã, quả thật là một khoản chi lớn. Lưu Bị rất xót ruột, nhưng Thái Sử Từ đến trợ giúp theo lời mời của Quan Vũ, lương thảo này đều do Quan Vũ phụ trách xoay xở. Quan Vũ không thể vì giữ thể diện mà cắt xén lương thảo của Thái Sử Từ, Lưu Bị cũng không tiện nói thêm gì, e rằng Quan Vũ sẽ khó chịu.

Lưu Tu đi rồi, Lưu Bị lắc đầu, cười khổ nói: "Hiến Hòa, ta có phải lại mắc lừa Tôn Sách rồi không?"

Giản Ung nhíu mày. "Phủ Quân, người nghĩ như vậy... rất nguy hiểm."

Lưu Bị sững sờ. "Nguy hiểm ư?"

Giản Ung "ừ" một tiếng, dùng sức gật đầu. "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, chợt có những lúc không toại nguyện, nếu nghĩ lại vẫn chưa đủ, quay đầu lại là được. Nếu cứ một chút lại hoài nghi mình có phải vừa bị người ta giật dây không, đó là do lòng tin chưa đủ, hay là muốn trốn tránh trách nhiệm?"

Lưu Bị cũng cảm thấy lời ấy không ổn, vô cùng lúng túng, cười gượng hai tiếng. Muốn tìm vài câu nói để che giấu, nhưng lại không biết nên nói gì cho phải, chỉ đành cố gắng trấn tĩnh, giả vờ như không có chuyện gì, nắm dây cương ngựa, hướng về đại doanh mà đi. Giản Ung đuổi theo, sóng vai cùng Lưu Bị, ngoẹo cổ, đánh giá hắn.

"Phủ Quân, người vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta."

"A?" Lưu Bị sững sờ một lát, lúc này mới phản ứng lại rằng Giản Ung không chỉ trách cứ hắn, mà còn đưa ra một vấn đề. Hắn có chút tức giận, hỏi ngược lại: "Hiến Hòa cho rằng nguyên nhân là gì?"

Giản Ung vuốt vuốt chòm râu, đăm chiêu suy nghĩ. "Ta cùng Phủ Quân quen biết hơn ba mươi năm, chưa từng thấy Phủ Quân từ chối quá đáng người nào. Chắc hẳn là do lòng tin chưa đủ. Đối mặt Viên Đàm, Phủ Quân không có niềm tin chiến thắng."

Lưu Bị sắc mặt âm trầm, không nói một lời. Hắn bị Giản Ung nói trúng tâm tư, lại càng thêm bị đè nén. Tôn Sách đã hướng kiếm chỉ về U Châu,

Nếu ngay cả Viên Đàm cũng không thể chiến thắng, không cách nào kiểm soát Ký Châu, vậy thì cơ hội chiến thắng Tôn Sách sẽ từ đâu mà đến? Tôn Sách đang tranh giành thiên hạ, ta lại ngay cả U Châu cũng không chiếm được, làm sao có thể là đối thủ của hắn? Nếu tương lai còn phải thỉnh giáo Tôn Sách, cúi đầu xưng thần, vậy lúc trước hà tất phải rời khỏi Dự Châu?

Lưu Tu đi đến đại doanh của Quan Vũ, vừa bước vào cửa doanh, liền thấy đám đông vây quanh trước lều lớn của Trung Quân. Hắn âm thầm lắc đầu, Quan Vũ lại đang cùng Thái Sử Từ tỷ võ. Mặc dù bị trọng thương, Quan Vũ lại là người không thể ngồi yên, vết thương vừa khá hơn một chút, hắn liền cùng người khác luận võ. Võ nghệ của hắn siêu quần, những người có thể đối đầu với hắn đếm trên đầu ngón tay. Vốn dĩ hắn luôn lấy việc không có đối thủ làm điều bận lòng, giờ đây gặp được Thái Sử Từ, hắn hận không thể mỗi ngày cùng Thái Sử Từ tỷ thí một trận.

Lưu Tu lén lút đứng trong đám đông, nhón chân nhìn vào bên trong. Quả nhiên, Quan Vũ đang cùng Thái Sử Từ giao đấu. Hôm nay, hai người họ so tài kỵ chiến, một bên có hai thân vệ đứng sẵn, dắt theo ba bốn con ngựa. Quan Vũ thân hình cao lớn, thể trọng vượt hơn người thường, chiến mã khó lòng chịu đựng lâu. Nếu gặp phải người bình thường, thắng bại chỉ trong hai ba hiệp, tự nhiên không cần đổi ngựa, nhưng đối đầu với Thái Sử Từ, hắn không thể không chuẩn bị thêm mấy con chiến mã để đề phòng sức ngựa không chịu nổi.

Lưu Tu liếc mắt nhìn mấy con ngựa dự bị kia, thấy tinh thần chúng dường như còn rất sung mãn, chưa trải qua trận chiến nào. Điều đó cho thấy Quan Vũ và Thái Sử Từ vừa mới ra sân, giao thủ chưa lâu, nên hắn quyết định đợi thêm một lát rồi mới nói. Quan Vũ tính khí không tốt, nếu vừa mới bắt đầu mà bị cắt ngang, hắn sẽ vô cùng tức giận. Chờ hắn cùng Thái Sử Từ giao đấu đến bất phân thắng bại, hoặc nhìn thấy tình thế của hắn không ổn rồi mới ngắt lời, thì tình hình sẽ tốt hơn nhiều.

Quan Vũ và Thái Sử Từ giao chiến càng lúc càng say sưa, không hề chú ý đến sự xuất hiện của Lưu Tu. Hắn không dùng Thanh Long Yển Nguyệt đao, mà dùng một cây mã sóc. Loại kỵ xà mâu dài một trượng tám thước này quả thật rất thích hợp với Quan Vũ, đặc biệt là khi đối đầu với Thái Sử Từ. Thái Sử Từ dùng một cây trường mâu thép tinh dài một trượng năm thước. Dù ngắn hơn kỵ xà mâu của Quan Vũ ba thước, nhưng nó vẫn dài hơn Thanh Long Yển Nguyệt đao. Quan Vũ đại khái cảm thấy dùng lợi khí mà thắng thì không vẻ vang gì, nên thẳng thắn dùng mã sóc. Nếu Thái Sử Từ cảm thấy thiệt thòi, cũng có thể dùng mã sóc, miễn là hắn có đủ võ nghệ.

Thái Sử Từ vẫn dùng trường mâu thép tinh của mình, thủ thế vô cùng nghiêm ngặt. Thậm chí theo cái nhìn của Lưu Tu, Quan Vũ cũng không có mấy cơ hội giành chiến thắng. Võ nghệ của Thái Sử Từ rất tốt, nhưng muốn thắng Quan Vũ lại không dễ dàng đến thế, đặc biệt trong tình huống không thể toàn lực ứng phó, không thể không có điều độ. Việc có thể giữ vững môn hộ, không để đối thủ thừa cơ, đã là một chuyện không hề đơn giản.

Hai người hai ngựa xoay quanh nhau, xà mâu cùng mã sóc giao kích, đại chiến mấy chục hiệp vẫn bất phân thắng bại. Tuy nhiên, chiến mã dưới trướng Quan Vũ đã có chút kiệt sức. Lợi dụng một cơ hội tách ra, Quan Vũ quay người đi thay ngựa. Thái Sử Từ không đổi ngựa, chỉ giảm tốc độ đi chậm lại. Đúng lúc này, có một kỵ sĩ chen đến bên cạnh hắn, ghìm cương ngựa, nói vài câu với Thái Sử Từ. Thái Sử Từ có chút bất ngờ, hỏi lại vài câu, rồi lập tức gật đầu, thúc ngựa quay về trận.

Quan Vũ cũng lên ngựa, đang định quay người tái chiến. Chỉ thoáng chốc, hắn nhìn thấy Lưu Tu đang đứng ngoài vòng người, không khỏi nhíu mày, rồi vẫy tay về phía Lưu Tu. Lưu Tu bất đắc dĩ, đành chen vào đám người, đi tới trước mặt Quan Vũ, chắp tay hành lễ.

"Có chuyện gì?"

"Phủ Quân có mệnh lệnh."

"Đã có mệnh lệnh, sao không nói sớm?" Quan Vũ rất không vui, đưa tay ra. "Đưa đây!"

"Là khẩu lệnh." Lưu Tu cũng vô cùng bất đắc dĩ. Hắn tuy là tộc đệ của Lưu Bị, nhưng Quan Vũ ngay cả Lưu Bị còn không để vào mắt, làm sao có thái độ tốt với hắn được? "Phủ Quân quyết định từ bỏ Dịch Huyền, rút lui về Trác Huyền, lệnh cho Tướng Quân chặn hậu." Lưu Tu vừa nói vừa nhìn Thái Sử Từ. "Thái Sử Quân vẫn như trước hỗ trợ Tướng Quân." Nói xong, hắn hướng về Thái Sử Từ chắp tay, thăm hỏi.

Thái Sử Từ khẽ đá chiến mã, đi tới trước mặt, trên lưng ngựa cúi người hành lễ. "Xin ngài chuyển lời lại với Lưu Phủ Quân, ta sẽ làm việc theo lệnh."

Biết được Lưu Bị muốn từ bỏ Dịch Huyền, tâm tình Quan Vũ thật sự không tốt, cũng chẳng còn tâm trạng tỷ võ. Hắn ném mã sóc cho Chu Thương, tung người xuống ngựa, đi về phía lều lớn. Thái Sử Từ thấy vậy, cũng xuống ngựa, cùng Lưu Tu sóng vai tiến vào. Quan Vũ đứng trong lều, nghe tiếng bước chân, quay đầu nhìn Lưu Tu một cái, hừ một tiếng, rồi quay sang Thái Sử Từ.

"Tử Nghĩa, ngươi nghĩ thế nào?"

Thái Sử Từ cười nói: "Vân Trường huynh, ta thấy quyết định này của Lưu Phủ Quân không có gì sai. Dịch Huyền khó đánh hạ trong thời gian ngắn, Viên Đàm lại có viện binh kéo đến, rút lui sớm để giảm bớt tổn thất cũng là lẽ thường tình."

"Rút về Trác Huyền, Viên Đàm sẽ không truy đuổi sao?"

"Nếu hắn truy đuổi, vậy thì ta sẽ đánh bại hắn trong dã chiến. Trời đất dần trở lạnh, trận chiến này ắt phải rơi vào thế giằng co. Đã vậy, rút về Trác Huyền đối với chúng ta tự nhiên càng có lợi."

Đạo lý này không hề phức tạp, Quan Vũ cũng biết thắng nhanh đã không còn thực tế, lùi một bước trước chưa chắc đã không phải là thượng sách. Hắn liền đổi chủ đề: "Vừa rồi là tin tức gì về Ngô Hầu? Hắn đã chiếm được Liêu Đông rồi ư?"

Lưu Tu sững sờ một lát, ngẩng đầu nhìn về phía Thái Sử Từ. Thái Sử Từ cười nói: "Vân Trường huynh quả nhiên mắt sắc, một lời nói trúng. Không sai, Ngô Hầu vừa mới đánh bại Công Tôn Độ, Công Tôn Độ thức thời, đã quyết định xưng thần với Ngô Hầu. Ngô Hầu đã phong Công Tôn Độ làm Độ Viễn Tướng Quân, ủy thác những việc còn lại, đồng thời phong Đổng Nguyên Đại làm Liêu Đông Thái Thú."

"Đổng Nguyên Đại?" Quan Vũ bĩu môi. "Hắn tuy có chút dũng lực, nhưng về kỵ chiến lại không tinh th��ng, chưa hẳn là đối thủ của Công Tôn Độ. Với sự cẩn trọng của Ngô Hầu, e rằng còn có sắp xếp khác." Hắn liếc nhìn Thái Sử Từ một cái, từ từ nở nụ cười. "Tử Nghĩa vừa được thăng chức à?"

Thái Sử Từ khoát tay. "Thật hổ thẹn, Ngô Hầu phong ta làm U Châu Đông Bộ Đô Úy, chỉ huy quân sự phía đông Bắc Bình. Ai da, chức vị tuy nhỏ bé nhưng trọng trách lại lớn, ta thật sự vô cùng thấp thỏm, sau này còn mong Vân Trường huynh chiếu cố nhiều hơn."

Khóe miệng Quan Vũ hơi nhếch lên, tay vuốt hàm râu, khẽ thở dài một tiếng. "Tử Nghĩa gặp được Ngô Hầu, quả là chuyện may mắn lớn trong đời."

Thái Sử Từ liếc Lưu Tu một cái, cười nói: "Vân Trường nói rất đúng, có thể được Ngô Hầu tín nhiệm, đó là phước lành. Có điều Vân Trường cũng không cần khiêm tốn, Ngô Hầu đối với Vân Trường luôn luôn kính trọng, chỉ tiếc Vân Trường trung nghĩa, giúp người thành đạt. Nếu Vân Trường lúc trước ở lại Dự Châu, chức U Châu Đông Bộ Đô Úy này chưa chắc đã là của ta."

Quan Vũ trong lòng cảm thấy mất mát, lại gượng cười hai tiếng. "Ha ha, cái chức U Châu Đông Bộ Đô Úy này thì không nói làm gì, Tử Nghĩa là người thực chí danh quy. Còn chức Liêu Đông Thái Thú kia, ta thực sự tự tin rằng mình còn có thể đảm nhiệm tốt hơn Đổng Tập."

"Liêu Đông tầm thường, làm sao có thể so sánh với Trác Quận được? Trác Quận vốn là quận của Lưu Phủ Quân, lại là cửa ngõ của U Châu. Việc phong Vân Trường làm Trác Quận Thái Thú, đó mới chính là sự tín nhiệm của Lưu Phủ Quân đối với Vân Trường."

Thái Sử Từ vừa nói vừa nháy mắt với Quan Vũ, ý bảo hắn đừng nói những lời này trước mặt Lưu Tu, kẻo sinh nghi. Lưu Tu nghe xong lời Quan Vũ, sắc mặt đã không còn tốt nữa. Quan Vũ nghe hiểu ý của Thái Sử Từ, nhưng lại không thèm để Lưu Tu vào mắt, coi như không thấy, vẫn còn tiếc nuối. Trác Huyền chưa chiếm được, hắn cũng không thể làm Trác Quận Thái Thú.

Mỗi nét chữ trong chương này đều là công sức chuyển ngữ độc quyền của truyen.free.