Quản Ninh đặt sách xuống, hai tay một lần nữa chắp trong tay áo, khóe môi khẽ nhếch, ánh mắt thêm vài phần khinh thường. “Nghe danh Tôn Quân đã lâu có tài biện luận, hôm nay xem như được lĩnh giáo. Dẫu ta đây là thư sinh, không rành thế sự, song cũng chẳng đến nỗi dễ tin, dễ bị lừa gạt đến vậy.” Hắn dừng lời, cười lạnh một tiếng. “Nếu ngươi nói giá năm mươi tiền, có lẽ ta sẽ tin.”

“Quả đúng là vậy, sách hay thế này sao có thể tiện nghi đến vậy?” Ngô Đạc vẫn đứng đó không rời, chùi tay vào vạt áo vài lần, song vẫn không dám vươn tay chạm vào sách. Con trai hắn theo Quản Ninh đọc sách, không có sách sẵn, chỉ đành dùng dao nhỏ khắc chữ lên ván gỗ, rất khổ cực. Nếu có một bộ sách như thế, hắn sẽ chẳng phải tốn công khắc chữ, chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Tôn Càn im lặng, nụ cười trên môi không đổi. Đợi một lát, hắn mới không nhanh không chậm nói: “Tiên sinh biết rõ về tại hạ đến vậy, xin hỏi tiên sinh, có từng nghe nói tại hạ lừa gạt ai chưa?”

Quản Ninh sửng sốt, vẻ mặt lộ rõ chút bối rối. Việc hắn trực tiếp nói Tôn Càn lừa gạt mình, là bởi hắn cho rằng quyển sách này tuyệt đối không thể rẻ đến năm tiền, ngoài điều đó ra, hắn cũng chẳng có chứng cứ xác thực. Theo như hắn hiểu biết về Tôn Càn, chưa từng nghe nói hắn làm chuyện xấu lừa gạt người khác, nếu không hắn căn bản sẽ không mời Tôn Càn vào nhà. Nếu quyển sách này thật sự chỉ năm tiền, vậy hắn đã oan uổng người khác, không phải hành xử của một quân tử.

Tôn Càn lại nói tiếp: “Xin hỏi tiên sinh, trước đây liệu đã từng thấy loại sách thế này chưa?”

Quản Ninh liếc nhìn quyển sách trên bàn, lắc lắc đầu. Trước đây sách thường là xếp chồng trên lụa, hoặc là các cuộn giấy, hay thẻ tre, thẻ gỗ, chưa từng thấy ai cắt giấy thành từng tờ một, cắt gọn gàng, rồi dùng chỉ khâu lại thành sách như vậy. Thế nhưng cách làm này ưu điểm rõ ràng, hắn chỉ vừa lật qua đã yêu thích không thôi, cảm nhận sâu sắc sự tiện lợi của nó. Cũng chính vì lẽ đó, hắn mới dám khẳng định quyển sách này tuyệt đối không chỉ năm tiền.

“Nếu có người trước khi ta đến, nói với tiên sinh thế gian có loại sách như vậy, liệu tiên sinh cũng sẽ nói hắn là kẻ lừa mình dối người sao?”

Quản Ninh lông mày rậm nhíu chặt, trầm mặc giây lát, rời chỗ ngồi, hướng Tôn Càn vái một cái. “Ta đây dám lạm bàn về đức tính của Tôn Quân, thật thất lễ, đáng tội chết!”

Tôn Càn đáp lễ, rồi nói: “Tiên sinh ẩn cư nơi Liêu Đông, chưa quen thuộc tình hình Trung Nguyên, điều đó có thể thông cảm được.” Hắn cười khẽ một tiếng. “Không dám giấu tiên sinh, nếu ta không tận mắt nhìn thấy, cũng khó mà tin được.”

“Nói vậy, những quyển sách này… quả thật là năm tiền một quyển sao?”

“Chính xác tuyệt đối. Đương nhiên, cũng không phải dễ dàng mà có được.” Tôn Càn nhân tiện kể lại chuyện Tôn Sách năm ngoái đã công bố kỹ thuật in ấn ở Tương Dương, đặc biệt nhấn mạnh rằng Tôn Sách làm vậy chỉ với một mục tiêu duy nhất: Để bách tính bình thường cũng có thể mua sách, đọc được những quyển sách hay. Giờ đây, mỗi châu huyện thuộc Trung Nguyên dưới quyền Tôn Sách đều đã xây dựng số lượng lớn xưởng in, giá sách giảm xuống nhanh chóng. Ví dụ, loại giáo trình thông dụng như "Luận ngữ" chỉ cần năm tiền một quyển, sách thuộc loại tập thơ thì đắt hơn đôi chút, hai mươi, ba mươi tiền đều có, nhưng điều này không liên quan nhiều đến bách tính bình thường, mà là chuyện trong giới đọc sách. Thanh Châu hơi lạc hậu hơn một chút, thế nhưng tốc độ rất nhanh, rất nhiều xưởng in đang được khởi công. Đầu xuân năm sau, những hài tử mới nhập học là đã có thể dùng đến những quyển sách giáo khoa như vậy.

Tôn Càn nói xong, cười híp mắt nhìn Quản Ninh. “Giá sách đã giảm xuống, mục tiêu của Ngô Hầu đã hoàn thành một nửa, tiếp theo sẽ không phải là điều ngài ấy có thể tự giải quyết, cần đến sự giúp đỡ của tiên sinh Quản Ninh mới được. Hôm nay ta đến, chỉ là muốn mời tiên sinh xuất sơn, giúp Ngô Hầu một tay.”

Nghe xong những biện pháp chính trị mà Tôn Sách đang thi hành, Quản Ninh vẫn còn đang bùi ngùi xúc động, bỗng nghe câu nói này của Tôn Càn, liền sửng sốt, lập tức lắc đầu. “Ta đây không thích con đường làm quan, e rằng phải phụ lòng hảo ý của Ngô Hầu rồi.”

“Ngô Hầu biết tiên sinh không màng danh lợi, không dám dùng việc công làm phiền tiên sinh, chỉ là muốn mời tiên sinh dạy dỗ trẻ nhỏ, để chúng có thể đọc hiểu quyển sách này. Có sách mà không biết chữ cũng là uổng công, tiên sinh nói có đúng không?”

“Để ta dạy dỗ trẻ nhỏ ư?” Quản Ninh vuốt vuốt chòm râu, từ từ nở nụ cười. “Ta ở nơi này cũng có thể làm được.” Hắn liếc nhìn rương gỗ trên bàn. “Đã vậy, ta xin nhận những quyển sách này. Mời tiên sinh thay ta chuyển lời hỏi thăm đến Ngô Hầu. Kẻ ngu đần này tính tình lười nhác, sẽ không trực tiếp đến tạ ơn ngài ấy đâu.”

“Ta nhất định sẽ chuyển lòng biết ơn của tiên sinh đến Ngô Hầu.” Tôn Càn không chút suy nghĩ, đáp lời một tiếng.

Tôn Càn đáp ứng quá dễ dàng, Quản Ninh ngược lại có chút hoài nghi.

Tôn Càn đặc biệt đến mời hắn, hắn chỉ vừa từ chối chút thôi mà Tôn Càn đã không mời nữa. Thoạt nhìn Tôn Càn chỉ là khách sáo, chứ không nhất thiết phải mời hắn xuất sơn. Nhưng hắn cũng không nói gì, như vậy cũng tốt, hắn cũng đích xác không muốn xuất sơn.

Quản Ninh bảo con trai mang hai hòm sách vào, lại múc một ít cháo từ trong nồi ra, mời ba người Tôn Càn dùng bữa. Cháo rất loãng, có chút thịt, ngửi rất thơm. Quản Ninh nói với Tôn Càn, đây là thú hoang do những người dân miền núi quanh đây mang đến. Nơi đây vốn chẳng có mấy người ở, sau khi hắn đến Tương Bình, không ít người đồng hương theo đến, tụ cư quanh đây, dần dà tạo thành một thôn trang như vậy. Hắn là một thư sinh, không quen kiếm sống, trước đây đều đến Tương Bình mua lương thực. Về sau người đến càng đông, việc này liền do người khác thay làm, hắn thì dạy trẻ nhỏ đọc sách, coi như tạ ơn.

Trước khi Tôn Càn đến, hắn đã tốn công tìm hiểu tình hình liên quan, đối với lời Quản Ninh nói cũng không lấy làm lạ. Phần lớn dân chạy nạn từ Thanh Từ vượt biển đến không có ý định định cư ở Liêu Đông, nên họ ở phía nam tương đối nhiều, ví như vùng Đạp Thị, Bình Quách. Một khi Trung Nguyên yên ổn, họ có thể quay về quê quán. Chỉ có Quản Ninh không giống người thường, ông ấy ở lại quanh Tương Bình, không có ý định quay về quê hương.

Một người như vậy, nếu không tìm được điểm hứng thú của ông ấy thì không thể mời được. Tôn Càn mãi chưa đến, chính là vì đang tìm một điểm đột phá. Sau khi Công Tôn Độ đầu hàng, con đường thương mại được khôi phục, thương nhân mang đến sách mới từ Trung Nguyên, Tôn Càn liền mua một ít, đến thăm Quản Ninh. Trong hai hòm sách đó, một hòm là mười quyển sách giáo khoa "Luận ngữ", hòm còn lại là bản thảo thơ ca và văn tập mới ra. Trong đó có hai bộ vô cùng quan trọng: một bộ là bản sao chép bia cổ mới của Nam Dương quận học, một bộ là bàn luận về sử thi cũ Ngô Việt mới ra của Ngô Quận quận học. Giờ đây Quản Ninh còn chưa nhìn thấy, thế nhưng Tôn Càn tin rằng sau khi xem, ông ấy nhất định sẽ không còn giữ vẻ ôn hòa nhã nhặn như hiện tại nữa.

Quản Ninh chỉ là không có hứng thú với chức vị, nhưng đối với học vấn, hứng thú của ông ấy không chỉ có mà còn rất sâu sắc. Một thư sinh sùng bái kinh điển Nho gia như ông ấy, một khi phát hiện có người ý đồ lật đổ những quan điểm đã có, thì việc ông ấy còn giữ được sự ôn hòa nhã nhặn mới là chuyện lạ. Lần gặp mặt tiếp theo, có lẽ sẽ không diễn ra ở nơi này nữa.

Để mời được Quản Ninh xuất sơn, chi bằng khiến Quản Ninh chủ động đến thành Tương Bình bái kiến Thái thú Đổng Tập thì mới gây ra được tiếng vang lớn.

Cả hai đều là người Bắc Hải, tự nhiên bắt đầu nói chuyện quê hương. Nghe được giọng nói quê nhà, Quản Ninh hứng thú dâng trào, hỏi không ít chuyện. Tôn Càn thừa cơ kể lại tình hình của Thái Sử Từ, đặc biệt là bàn về việc Thái Sử Từ giáo hóa người Hồ. Quản Ninh cảm thấy hứng thú vô cùng, thứ nhất Thái Sử Từ là cố nhân của ông, ông có ấn tượng tốt về Thái Sử Từ. Nay Thái Sử Từ có đất dụng võ, ông tự nhiên mừng thay cho Thái Sử Từ. Thứ hai, Nho gia trọng nhất giáo hóa, việc Thái Sử Từ giáo hóa người Hồ khá hợp với khẩu vị của ông. Chỉ có điều ông ấy cảm thấy người Hồ e rằng khó có thể giáo hóa, chẳng thà trước tiên tiến hành giáo dục phổ cập cho người Hán ở U Châu thì hơn. Ông ở Liêu Đông mấy năm, cảm nhận sâu sắc rằng dân chúng Liêu Đông có học thức và lễ nghĩa quá ít, tình trạng bị nhiễm phong tục Hồ nhân lại rất nghiêm trọng.

Tôn Càn vốn có ý này, hai người càng bàn luận càng tâm đầu ý hợp, đến khi hứng hết thì giải tán.

Tiễn Tôn Càn đi, Quản Ninh về nhà, lấy hai hòm sách ra, chuẩn bị lật xem. Phu nhân Vương thị ngồi xuống đối diện ông, cúi đầu chào. “Phu quân, chàng quyết định tiếp tục ở lại Liêu Đông sao?”

“Phu nhân cho rằng không nên sao?”

“Phu quân muốn ở đâu, thiếp liền theo chàng ở đó. Nhưng phu quân có nghĩ đến những người khác không?”

“Những người khác?” Quản Ninh đặt sách xuống, ngẩng đầu nhìn phu nhân. “Những người khác thì sao?”

“Vừa rồi khi các chàng nói chuyện, thiếp nhìn biểu hiện của Ngô Đạc, e rằng hắn sẽ không ở lại nơi này nữa đâu.”

Quản Ninh chợt nghĩ đến, có điều lĩnh hội. Ngô Đạc đích xác đã hỏi Tôn Càn không ít vấn đề: Thanh Châu có yên ổn không, đất đai phân chia thế nào, có thuyền để đi không... quả thật có ý muốn quay về quê hương. “Điều đó có gì không tốt? Thanh Châu yên ổn, dân chúng có thể an cư lạc nghiệp, quay về cũng tốt.” Hắn liếc nhìn Vương thị. “Nàng cũng muốn về sao?”

Vương thị lắc đầu. “Phu quân ở đâu, thiếp ở đó. Thiếp chỉ nghĩ, nếu họ đều quay về hết, chàng còn có thể dạy ai đọc sách đây? Dạy người Liêu Đông ư? Quanh đây trong vòng mấy dặm cũng chẳng có mấy hộ gia đình, hơn nữa nơi này cách Tương Bình rất gần. Một khi quận học, huyện học nhận học sinh, họ rất có thể sẽ đưa con cái đến quận học, huyện học đó. Nơi ấy có chỗ ăn, chỗ ở, chẳng phải tiện lợi hơn nơi này sao?”

Quản Ninh trầm mặc một lúc lâu, rồi mỉm cười nói: “Điều đó có gì không tốt? Ta vừa vặn có thể an tâm đọc sách. Đọc sách vốn không phải để làm quan, mà là vì chính bản thân ta.”

Vương thị không nói thêm nữa. Nàng và Quản Ninh làm vợ chồng vài chục năm, tâm tư của Quản Ninh nàng hiểu rõ mồn một. Nàng đã thấy được sự mất mát trong mắt Quản Ninh, chỉ là không thể nói toạc ra mà thôi. Khi Quản Ninh tiễn Tôn Càn, nàng đã đại khái lật xem mấy quyển sách kia, cũng đoán được dụng ý của Tôn Càn. Nàng có thể bầu bạn cùng Quản Ninh đến cuối đời nơi đây, nhưng nàng không hy vọng con trai Quản Trì cũng phải ẩn cư tha hương cả đời ở đây.

---

Không nằm ngoài dự liệu của Vương thị, trong vòng vài ngày, tin tức Thanh Châu đã bình định, bất cứ lúc nào cũng có thể trở về quê hương đã được Ngô Đạc truyền khắp toàn bộ thôn xóm. Biết được Ngô Hầu có ý muốn phổ biến tân chính ở Thanh Châu, cấp ruộng cho người nhập tịch, xây dựng xưởng, trường học, những người dân này đều động lòng, không ngớt có người đến chào từ biệt Quản Ninh. Nhiều người hơn thì không dám xác định tin tức tốt như vậy là thật, liền cử người đại diện chạy đến Tương Bình tìm hiểu.

Vài ngày sau đó, Tương Bình truyền đến tin tức, không chỉ tin tức Ngô Đạc nói hoàn toàn là thật, mà tân Thái thú Liêu Đông Đổng Tập còn ban ra một mệnh lệnh: tất cả những ai muốn quay về quê hương đều có thể lên thương thuyền trở về. Thái thú phủ sẽ thống kê nhân số, khi cần thiết có thể bao vài chiếc thuyền để đưa họ đi. Nhưng Thái thú phủ càng hy vọng những người dân Thanh Châu này định cư ở Liêu Đông. Phàm là người nào nguyện ý nhập hộ tịch Liêu Đông sẽ được cấp ruộng đất kế truyền, còn có một khoản phí an cư không nhỏ, cùng với ưu đãi học tập cho con cái nhập học.

Đặc biệt là điều kiện cuối cùng vô cùng mấu chốt: quận học, huyện học đều đã có sẵn, tài liệu giảng dạy, tiên sinh cũng đều đang trong quá trình chuẩn bị, đầu xuân năm sau là có thể vào học, cơ hội vô cùng hiếm có.

Thôn xóm vốn yên bình lập tức sôi trào lên, ngay cả những người tạm thời không muốn quay về quê hương cũng không thể ngồi yên, ồn ào chạy đến Tương Bình tìm hiểu tin tức xác thực, hỏi han các việc liên quan. Không lâu sau, công văn thống nhất do Thái thú phủ ấn ch�� đã được dán trong thôn. Thấy dấu ấn quan phủ trên đó, mọi nghi ngờ và sự không chắc chắn đều tan biến. Trong vòng vài ngày, thôn xóm vì thế mà vắng tanh.

Ngay lúc đó, Quản Ninh cũng đã xem xong văn bản này, bị kích động đến nổi trận lôi đình, không kiềm chế nổi lửa giận trong lòng, không màng đến trận tuyết lớn vừa mới rơi xuống, liền ra cửa đi tìm bạn tốt Bỉnh Nguyên, Vương Liệt, cùng bàn kế lớn, vì tôn nghiêm của Nho môn mà chiến đấu.

***

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc về trang truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.