Đối với yêu cầu của Lưu Bị, Viên Đàm cảm thấy vô lý, nhưng hắn vẫn thoải mái chấp thuận.

Đối với Viên Đàm mà nói, Khiên Chiêu quả thực có tài năng, nhưng hắn rốt cuộc không thể yên tâm dùng người. Thay vì cứ mãi đề phòng, chi bằng để Khiên Chiêu theo phò tá Lưu Bị. Nhà của Khiên Chiêu vốn ở An Bình, hắn cũng không thể đoạn tuyệt quan hệ với Ký Châu. Nếu hắn ở dưới trướng Lưu Bị, điều đó có lợi cho việc củng cố liên minh giữa họ. Biết đâu trong tương lai, khi có cơ hội, lại có thể khiến Lưu Bị quy phục một lần nữa.

Quách Đồ, Tự Thụ cũng bày tỏ ý kiến tương tự.

Viên Đàm bày tỏ ý giữ người theo phép lịch sự với Khiên Chiêu, đồng ý để Khiên Chiêu mang theo bộ tướng của mình, ban tặng một số lễ vật, và hứa hẹn sẽ chăm sóc gia quyến của Khiên Chiêu. Gặp gỡ ắt có chia ly, không làm vua tôi vẫn có thể giữ tình bằng hữu.

Thỏa thuận đạt được, Viên Đàm giải vây cho Phạm Dương, rồi rút quân về phía nam sông Bạch. Quan Vũ thấy Viên Đàm lui quân, cho rằng cơ hội chuyển bại thành thắng đã đến, đang chuẩn bị ra khỏi thành truy kích, thừa thắng xông lên, đánh Viên Đàm phải rời khỏi U Châu. Lưu Bị đến Phạm Dương báo tin cho Quan Vũ.

Biết được Lưu Bị cùng Viên Đàm đàm phán hòa bình, lại còn muốn cắt đất Phạm Dương và thành mới phía Bắc giao cho Viên Đàm, sắc mặt Quan Vũ lập tức biến đổi.

"Huyền Đức, đây là chủ ý của ai?" Quan Vũ một tay vuốt râu, một tay đưa ra. Chu Thương liền dâng Thanh Long Yển Nguyệt đao. Cánh tay ông khẽ run lên, Thanh Long Yển Nguyệt đao cắm thẳng xuống đất, phát ra tiếng ong ong như rồng ngâm. Gạch lát sàn vỡ tan tành, những vết rạn nứt như mạng nhện lan tỏa khắp bốn phía, ngay cả một phiến gạch dưới chân Lưu Bị cũng "bốp" một tiếng nứt đôi. Quan Vũ giận dữ quát: "Ta đi chém chết hắn!"

"Ta." Lưu Bị đã sớm chuẩn bị tinh thần, lẳng lặng nhìn Quan Vũ.

"Ngươi?" Đôi mắt phượng của Quan Vũ trợn trừng, gò má giật giật hai cái. Nửa ngày sau, ông mới nói: "Tại sao?"

Lưu Bị chắp tay, quay đầu nhìn khoảng không bên cạnh, khẽ nheo mắt. Ánh mắt ông như bầu trời xám trắng, lộ vẻ mê man. Thân hình ông hơi khòm xuống, cái cổ ngả về phía trước, không hề che chắn mà phơi bày trước mặt Quan Vũ. Quan Vũ chỉ cần khẽ múa đao, Thanh Long Yển Nguyệt đao sắc bén có thể cắt đứt cổ ông, chặt đứt đầu ông.

Qua một hồi lâu, Lưu Bị thu hồi ánh mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt phẫn nộ của Quan Vũ. "Vân Trường, ngươi cảm thấy Thái Sử Từ là người như thế nào?"

"Thái Sử Từ trí dũng song toàn, nghĩa khí ngút trời, quả là bậc hảo hán."

"Ngươi nghĩ hắn có thể giúp ta đánh tan Viên Đàm sao?"

Quan Vũ cười lạnh nói: "Binh lực của hắn không đủ, khó mà làm được chuyện khó nhằn. Hơn nữa, đây là trận chiến của ta và ngươi, sao có thể đặt hết hi vọng vào người khác?"

"Đúng vậy, đây là trận chiến của ta và ngươi, không phải tr���n chiến của riêng hắn, không thể gửi gắm hy vọng vào hắn." Lưu Bị dừng một chút, lại nói: "Trong lúc ngươi bị vây ở Phạm Dương, Thái Sử Từ đã giao chiến với người Tiên Ti, bốn trận đều thắng, chém hơn vạn thủ cấp, bắt gần hai vạn tù binh, tự tay chém chết bốn bộ đại nhân của Tiên Ti là Di Gia, Tố Lợi, Hoè Đầu, Khuyết Cơ. Người Tiên Ti ở phía đông gần như bị một mình hắn tiêu diệt."

"Cái gì?" Quan Vũ hít vào một ngụm khí lạnh, không tin nổi vào tai mình. Ông thừa nhận Thái Sử Từ có tài năng, nhưng ông không thể tin được Thái Sử Từ có thể làm được điều này trong vòng chưa đầy một tháng. Hơn nữa, việc giao chiến với người Tiên Ti, thời gian ngắn ngủi ấy ngay cả truy đuổi khắp thảo nguyên cũng không đủ, làm sao có thể toàn thắng, lại còn là bốn trận liên tiếp? Chẳng lẽ người Tiên Ti bị ai đó yểm bùa nguyền rủa, ngay cả chạy trốn cũng không biết, cứ thế nối nhau chịu chết sao?

"Ngươi không nghe lầm." Lưu Bị cười chua chát, kể lại mọi việc đã xảy ra một cách cặn kẽ, bao gồm cả việc Dương Mãnh không quy phục, và Giản Ung đã mất hết tin tưởng vào tiền đồ, khuyên ông quy phục Tôn Sách, không bỏ sót chi tiết nào.

Quan Vũ không nói một lời, sắc mặt khi âm trầm khi sáng sủa, trong lòng cảm thấy khó chịu không nói nên lời. Qua nửa ngày, ông ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm Lưu Bị. "Ngươi nói, Thái Sử Từ không chịu toàn lực giúp ta, là có ý riêng?"

"Vân Trường, ngươi vừa rồi cũng nói rồi, đây là trận chiến của ta và ngươi. Thái Sử Từ đã đến trợ chiến là không dễ rồi, chúng ta không thể..."

"Ngươi nghĩ sai rồi." Quan Vũ không khách khí cắt ngang lời Lưu Bị. "Không phải Thái Sử Từ không chịu toàn lực ứng phó, mà là ngươi không thể tận dụng hết tài năng của hắn." Nói xong, ông trao đao cho Chu Thương, liền xoay người bỏ đi, nói: "Đến Trác Huyện!"

Lưu Bị đứng sững sờ giữa đình, mặt lúc đỏ lúc trắng, trán nổi đầy gân xanh.

Trương Cáp rút khỏi Trác Huyện.

Lưu Bị và Viên Đàm giữ vững giao ước đã lập, cuối cùng trở thành chủ nhân của Trác Quận.

Nhưng ông lại không tài nào vui nổi.

Trong thành Trác Huyện, các gia tộc có thực lực ��ều cùng Trương Cáp rút đi. Họ chỉ để lại một vài gia nô trông coi những căn nhà trống, còn tiền bạc lương thực và đồ đạc quý giá thì mang đi gần hết. Họ đã giúp Trương Cáp giữ thành, cản bước tiến công của Lưu Bị, và Lưu Bị cũng đã cướp bóc các trang viện của họ bên ngoài thành. Hai bên đã kết thù, họ không muốn lại phải cúi đầu trước Lưu Bị, e sợ gặp phải sự báo thù.

Lưu Bị và Viên Đàm là đồng minh kết nghĩa, ông không thể ngăn cản những người này rời đi, cũng không thể công khai trả thù. Nhìn những căn nhà trống rỗng, ông có thể cảm nhận được sự lạnh nhạt của dân chúng đối với mình.

Đối với ông lạnh nhạt không chỉ là những người này, mà còn có cả những đồng bạn và chiến hữu của ông. Quan Vũ rất không đồng tình với quyết định kết minh giữa Lưu Bị và Viên Đàm. Sau khi tiếp quản Trác Quận, ông liền lấy lý do công vụ bận rộn để tránh gặp Lưu Bị. Giản Ung thì từ biệt Lưu Bị, sau hai ngày ở nhà thì lên đường đi Xương Lê, dốc sức phò tá Thái Sử Từ.

Trương Phi trong lòng cũng không hề thoải mái, m���y ngày liền không nở một nụ cười.

Trong trận doanh của Lưu Bị tràn ngập một nỗi u buồn không thể nói rõ, không thể cắt nghĩa.

Vài ngày sau, Kế Huyện truyền tin về. Thứ sử Trương Tắc đã chấp nhận hiện thực, gửi đến ấn tín và dây đeo triện của Thứ sử, đồng ý để Lưu Bị tiếp quản vùng phía tây U Châu, còn bản thân thì lên đường trở về Trường An. Vì bị ràng buộc bởi chế độ, Lưu Bị không thể đích thân nhậm chức U Châu Thứ sử, đành để Triệu Vân nhậm chức, đồng thời kiêm quản Quảng Dương; đồng thời phái Trương Phi nhậm chức Đại Quận Thái thú, Điền Dự nhậm chức Thượng Cốc Thái thú. Còn Khiên Chiêu thì bàn bạc với người Ô Hoàn ở Đại Quận và Thượng Cốc, trưng tập binh kỵ Ô Hoàn. Lưu Bị vẫn đóng giữ Ngư Dương, chuẩn bị tốt để nghênh chiến với Thái Sử Từ. Điền Dự vẫn ở lại Ngư Dương, tiếp quản các đồn điền mà trước đây Quan Vũ phụ trách.

Sau khi luận công phong thưởng qua loa, các tướng lĩnh liền phân công nhau đi nhậm chức.

Kim Thành, bờ sông.

Vừa mới có một trận tuyết lớn rơi xuống, giữa thung lũng trắng xóa như tuyết, ngay cả mặt sông cũng bị tuyết đọng bao phủ, không rõ vị trí.

Thiên Tử ghìm cương ngựa, nheo mắt nhìn những bóng người đang chạy như bay phía xa, trong mắt ánh lên một nụ cười. Ông ăn mặc không quá cầu kỳ, bên trong là chiến bào tay áo hẹp bó sát người, khoác giáp mới tinh xảo, bên ngoài khoác thêm áo da gấu, trên đầu đội mũ da đầu gấu. Trông chẳng khác nào một thủ lĩnh bộ lạc thô kệch, không giống một Thiên Tử của Trung Nguyên.

Lưu Diệp hầu cận bên cạnh Thiên Tử, y phục cũng không cầu kỳ. Hắn mặc áo gấm vóc, đội khăn trùm đầu, dáng người cao ngất, khuôn mặt anh hùng nhưng không kém phần nho nhã.

Hàn Toại thì hầu cận cách đó không xa, đang cùng một đám hào cường Lương Châu và thủ lĩnh người Khương trò chuyện vui vẻ. Họ đều là những tân quý vừa mới quy phục triều đình gần đây, ai nấy đều hưng phấn ra mặt, nhưng hưng phấn nhất vẫn là Hàn Toại. Thiên Tử tây chinh, Hàn Toại sớm trở lại Kim Thành, làm công tác chuẩn bị tiền trạm cho Thiên Tử, liên hệ với các hào kiệt người Hán và người Khương. Trước đó, triều đình đã dùng thủ đoạn thông gia để lung lạc một số người, độ khó công việc của hắn cũng không lớn. Một mặt dụ dỗ, dùng ban thưởng của triều đình để lôi kéo người, một mặt cưỡng bức, dùng binh lực tấn công những thủ lĩnh không thức thời, chém giết, đuổi họ vào sâu trong núi. Mấy tháng trôi qua khá thuận lợi, Thiên Tử tuần du đến Kim Thành, đường đi bình an, ở lại đây vài ngày rồi có thể trở về. Chuyến tây chinh như vậy coi như đã viên mãn.

Đương nhiên, đó chỉ là mong muốn của Hàn Toại, còn Thiên Tử có nghĩ như vậy hay không thì hắn hoàn toàn không rõ. Dựa theo nhiều dấu hiệu, vị Thiên Tử trẻ tuổi dường như vẫn chưa thỏa mãn với chuyến đi một vòng này, rất muốn đích thân trải nghiệm chiến trường, thậm chí tự tay chém giết vài tên phản quân người Khương. Chỉ có điều, Hàn Toại đã nhiều lần khuyên can, ngay cả Lưu Diệp cũng bày tỏ sự phản đối, nên ông cũng không thể làm gì khác.

Nếu không có trận tuyết lớn này, nói không chừng Thiên Tử đã khải hoàn trở về.

Có điều Hàn Toại hoàn toàn không lo lắng. Bên cạnh Thiên Tử không chỉ có những sĩ tử Quan Đông tài trí như Lưu Diệp, mà còn có những tuấn kiệt Lương Châu như Dương Phụ, Triệu Ngang. Họ đều hiểu rõ lợi hại, sẽ không dễ dàng cổ súy Thiên Tử ra trận. Đến Lương Châu đi một chuyến, tiếp kiến các thế gia, hào cường địa phương, ban thưởng thăng quan tiến tước, thu phục lòng người, để dân chúng Lương Châu thấy được phong thái của Thiên Tử, biết triều đình không hề từ bỏ Lương Châu, rồi chiêu mộ thêm vài tuấn kiệt Lương Châu vào triều là đủ rồi.

Quan Đông, Quan Tây tranh cãi mấy trăm năm, đây có lẽ là thời điểm Quan Tây từ trước tới nay oai phong nhất. Thiên Tử không chỉ trở về Quan Trung, định đô tại Quan Trung, mà còn đến tận Lương Châu. Từ khi nhà Hán lập quốc bốn trăm năm đến nay, đây là lần đầu tiên, nhưng sẽ không phải là lần cuối cùng.

Cơ hội đến với Lương Châu, Hàn Toại không muốn để nó tuột khỏi tay mình. Đưa Thiên Tử an toàn về lại Trường An chính là kết quả viên mãn nhất của chuyến tuần du này. Còn việc chiến đấu, chém đầu, những điều ấy đều không quan trọng. An ủi, vỗ về để cải hóa man di, ban ân trạch khắp bốn bể há chẳng tốt hơn sao?

Hàn Toại nhìn thời gian không còn sớm, khẽ chạm chân vào bụng ngựa, đi tới bên cạnh Thiên Tử, chắp tay thi lễ.

"Bệ hạ, canh giờ không còn sớm, nên trở về thành."

Thiên Tử nghiêng người hỏi Hàn Toại, rồi để Kỵ sĩ Cảnh Xương bên cạnh đi gọi Lữ Tiểu Hoàn đang săn thỏ hoang về. "Hàn khanh, ngươi có nghe nói qua Tống Kiến người này không?"

Hàn Toại trong lòng dấy lên linh cảm chẳng lành. Làm sĩ tộc Kim Thành, từng là thủ lĩnh phản quân thống lĩnh hàng chục vạn quân của các bộ tộc, hắn không thể không biết Tống Kiến. Tống Kiến chính là một kẻ ngu xuẩn, không biết trời cao đất rộng, chưa từng trải sự đời. Hắn có lẽ còn chưa từng đặt chân đến Quan Trung, vậy mà lại lôi kéo một vài dân chúng người Hán cùng bộ lạc người Khương, ở Phù Hi Hữu lại tự xưng vương.

Ở Lương Châu, chẳng ai coi hắn là vương, đều coi hắn là trò cười. Nhưng cái tên ấy từ miệng Thiên Tử thốt ra, thì lại không còn là trò cười nữa rồi.

"Hơi có nghe thấy, hình như là một đám loạn dân, đại khái ở bên kia ngọn núi." Hàn Toại chỉ tay một cái.

"Hắn đúng là một đám loạn dân thôi sao?"

"Chính là một đám loạn dân." Hàn Toại mặt không biến sắc. "Bệ hạ, Lương Châu nhiều núi, có không ít nơi hoang vu ít dấu chân người, dân chúng sống chung với cầm thú, cả đời chưa từng ra khỏi núi, không biết lễ nghi, không biết quan phủ. Vì cuộc sống khốn khổ, bị kẻ khác ức hiếp, nên mới nổi dậy khởi binh. Thực ra, họ căn bản không biết làm phản có nghĩa là gì, thậm chí không biết muốn làm phản ai."

"Thật vậy sao?" Thiên Tử hơi nhếch môi, tựa tiếu phi tiếu. "Có điều Tống Kiến này hình như không phải loại người đó. Hắn không chỉ tự xưng Bình Hán Vương, nghe nói còn lập triều đình, phong bách quan. Tuy chim sẻ nhỏ bé, nhưng ngũ tạng đầy đủ."

Hàn Toại giả vờ khinh thường, khẽ cười một tiếng. "Chỉ là một lũ ngông cuồng không biết trời cao đất rộng thôi, bệ hạ không cần bận tâm đến họ."

Thiên Tử không tiếp lời Hàn Toại nữa. "Công Tôn Độ xưng vương ở Liêu Đông đã bị Xa Kỵ Tướng Quân bình định. Ngô Hầu thiện chiến, quả nhiên danh bất hư truyền. Nay trẫm ngự giá thân chinh, tuần du Lương Châu, há có thể ngồi yên nhìn một đám loạn dân xưng vương, lại còn tự xưng là Bình Hán Vương? Hàn khanh, ngươi nói điều này có phải là đạo lý không?"

Hàn Toại trong lòng thầm than một tiếng. Kéo Tôn Sách vào đây, e rằng việc này khó mà yên ổn.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.