Đêm giao thừa, Tôn Sách cùng các văn võ quan đồng loạt dự tiệc tất niên.

Là con rể Tôn gia, Tào Ngang theo lẽ thường nghiễm nhiên trở thành khách quý, được sắp xếp ngồi ghế chủ tọa. Sau tiệc, hắn cùng Tôn Sách, Quách Gia và Ngu Phiên trò chuyện, vừa nói vừa cười, trong lúc bâng quơ thăm dò, giới thiệu khái quát tình hình Duyện Châu. Trong không khí thân thiện của buổi gặp mặt hôm ấy, đôi bên ngầm bày tỏ thái độ, trao đổi ý kiến, qua lại thương lượng.

Ngu Phiên lần đầu gặp Tào Ngang, ấn tượng về hắn không tệ, song vẫn còn đôi chút lo lắng. Tào Tháo chiếm cứ Ích Châu, tương lai tất nhiên là địch thủ mạnh của Tôn Sách. Nếu muốn tiến đánh Ích Châu, Tôn Sách rất có thể phải thân chinh, Tào Ngang ở lại hậu phương cuối cùng sẽ là một mối họa ngầm. Tuy nhiên, hiện tại mà nói, triều đình vẫn chưa bày tỏ thái độ, cũng không cần thiết phải vội vàng lúc này. Duyện Châu có dân cư hạn chế, mối đe dọa đối với Dự Châu cũng có hạn, sự phụ thuộc vào đó lại rất lớn. Năng lực khống chế của Tào Ngang đối với các thế gia Duyện Châu chưa đủ, dù muốn trở mặt cũng không dễ dàng. Có thể trì hoãn một chút, đợi tình thế rõ ràng hơn rồi hãy quyết định.

Tôn Sách không vội vàng thông báo Tào Ngang, hắn muốn suy nghĩ kỹ thêm, đồng thời quan sát Tào Ngang một thời gian nữa. Có câu nói rất hay, đại gian tự trung, đại trá tự tín, Tào Ngang dù sao cũng là con trai Tào Tháo, khả năng "trò giỏi hơn thầy" tự nhiên cao hơn khả năng cha con họ hoàn toàn khác biệt. Thực lực Duyện Châu tuy có hạn, song vị trí lại quá trọng yếu, không thể không cẩn trọng đôi chút.

Tôn Sách cũng cảm thấy mình làm vậy có phần "lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử", không đủ quang minh lỗi lạc, nhưng lại không thể không làm.

Trong tiếng pháo rộn ràng, năm mới đúng hẹn đến.

Tào Ngang vẫn chưa đề cập chuyện rời đi. Hắn có lúc cùng Tôn Sách đi luyện binh, có lúc lại trò chuyện cùng Quách Gia, Ngu Phiên, thỉnh giáo về quân sự, chính vụ, đặc biệt vô cùng hứng thú với kế hoạch năm năm. Tôn Sách cũng không giấu giếm hắn, nếu phô trương sức mạnh có thể khiến Tào Ngang nhận rõ hiện thực, không nên hành động khinh suất, cớ gì mà không làm? Hắn cố ý sắp xếp Ngu Phiên đưa Tào Ngang đến mấy khu vực đồn điền lân cận tham quan, để Tào Ngang mở mang tầm mắt về tiềm lực phát triển của Giang Nam. L��n trải qua dòng nước lạnh ở Cao Bưu khiến Tào Ngang tin rằng thời kỳ tiểu băng hà tuyệt đối không phải lời nói suông. Những sự việc tương tự như vậy trong tương lai sẽ còn xuất hiện, hơn nữa sẽ ngày càng nghiêm trọng, trọng tâm kinh tế – đặc biệt là trung tâm sản xuất nông nghiệp – dịch chuyển về phía nam là xu thế tất yếu.

Bất kể là thời thái bình thịnh thế hay thời chiến loạn, lương thực vĩnh viễn là quan trọng nhất. Có cơm trong nhà, lòng chẳng hoảng sợ; không có lương thực, dù binh lực có đông đảo đến đâu, võ lực có mạnh mẽ trở lại cũng chỉ là cảnh tượng nhất thời, đói thêm mấy ngày, tất cả đều sẽ gục ngã.

Sau mùng năm tháng Giêng, Quách Gia lần lượt nhận được tin tức, trong thời gian Tào Ngang ở Mạt Lăng, Trần Cung và Tào Nhân chưa từng nhàn rỗi. Trần Cung lợi dụng cơ hội năm mới này, dùng hình thức chúc Tết tiếp xúc với các gia tộc chủ yếu ở Duyện Châu, đạt được sự ủng hộ của họ. Lần lượt có người bắt đầu bày tỏ sự quan tâm về việc Tào Ngang khi nào trở về. Tào Nhân thì dò xét trong mỗi khu vực phòng thủ, nhưng hắn rất cẩn thận, chỉ là chuẩn bị, chứ không điều động bất kỳ ai, ngược lại kéo dài kỳ nghỉ luân phiên của tướng sĩ, gián tiếp làm giảm binh lực đối mặt với Dự Châu.

Tôn Sách vẫn lặng lẽ, kiên nhẫn chờ đợi.

Mười ba tháng Giêng, Đinh Trùng mang theo gia quyến đến Mạt Lăng. Trưởng tử của hắn là Đinh Nghi vốn là tùy tùng của Tào Ngang, lần này cũng theo Tào Ngang tới Mạt Lăng, cả nhà đoàn tụ, vô cùng thân mật.

Tôn Sách tự mình ra mặt tiếp đãi Đinh Trùng, Viên Quyền còn đặc biệt bày tỏ lòng cảm ơn hắn. Năm đó Viên Diệu có thể kế thừa tước vị, Đinh Trùng đã giúp đỡ rất nhiều, món ân tình này Viên Quyền vẫn ghi nhớ.

Đinh Trùng rất hài lòng, trong bữa tiệc hắn bàn luận đủ thứ chuyện, giới thiệu với Tôn Sách tình hình Trường An. Khi hắn rời Trường An, Thiên Tử vẫn chưa hồi kinh, nhưng tâm tình phấn khởi đã tràn ngập Trường An, đặc biệt là những lão thần tùy tùng triều đình nhập quan. Triều đình phục hưng có hi vọng, lòng trung thành của họ đối với triều đình sẽ có hồi báo, tiền đồ tươi sáng.

“Làm như vậy không chỉ có lão thần hồ đồ, mà cả những người trẻ tuổi có mắt như mù cũng không ít, chẳng phân biệt tuổi tác.” Đinh Trùng đặt chén rượu xuống, nhìn Tào Ngang một cái, dùng ngữ khí cực độ khinh bỉ nói: “Lệnh tôn (Tào Tháo) đại khái cảm thấy mình có năng lực hô phong hoán vũ, không chỉ chú ý lung lạc Tuân Úc cùng những người Nhữ Toánh khác, ngay cả Hoàng Y cũng không buông tha, qua lại thân mật.”

Tào Ngang vô cùng lúng túng, nhưng chỉ có thể cười bồi. Trong lòng Tôn Sách lại có điều suy nghĩ. Việc Hoàng Y thiết lập quan hệ với Tào Tháo là sự sắp xếp của Quách Gia, nhưng Đinh Trùng không biết điều đó, chỉ cho rằng Hoàng Y cướp đoạt tài nguyên của mình, nên sự căm tức là điều khó tránh khỏi.

“Hoàng Y bây giờ giữ chức quan gì?” Tôn Sách lơ đãng hỏi.

“Chỉ là y quan ăn lộc, một chức quan nhàn tản, ngay cả bổng lộc cũng không phát đầy đủ. Nhưng sau khi có liên hệ với Tào Tháo ở Ích Châu, hắn lập tức được ưu ái, chuyển vào ở trong thành, làm hàng xóm với những bậc danh giá. Dương Thái Úy vốn cũng ở đó, hẳn đã gặp qua.��

Tôn Sách cười khẽ hai tiếng, trong lòng lại có chút khinh bỉ Đinh Trùng. Nhân phẩm người này quả thực chẳng ra gì, nói thẳng điều đó trước mặt Tào Ngang chẳng khác nào nói Hoàng Y cùng Biện phu nhân cấu kết, không chỉ không giữ thể diện cho Tào Tháo, hơn nữa còn khiến Tào Ngang khó xử, với tư cách bậc trưởng bối mà nói ra những lời như vậy không khỏi quá khắc nghiệt.

Song, bây giờ là lúc cần dùng người, không thể bới lông tìm vết, Tôn Sách bổ nhiệm Đinh Trùng làm Lương Tướng. Lương Quốc giáp với Phái Quốc, chức vụ ở Lương Quốc cũng coi như vinh quy cố hương. Hơn nữa Tuy Dương là con đường giao thông quan trọng, phần lớn thương mại giữa Duyện Châu và Dự Châu đều phải đi qua Tuy Dương, rất béo bở, có thể thỏa mãn lòng tham của Đinh Trùng. Lương Tướng hưởng bổng lộc 2000 thạch, theo thông lệ quan trường, gia đình hắn phải ở lại Giang Đông làm con tin. Cho dù vì người nhà mà phải cân nhắc, Đinh Trùng cũng sẽ không dễ dàng thấy Tào Ngang thay đổi phe phái.

Đinh Trùng rất hài lòng, không chờ Tôn Sách mở miệng, chủ động đề xuất cho con th��� Đinh Dực vào học ở quận học Ngô Quận.

Tôn Sách khách sáo vài lời, việc này coi như đã định. Đinh Trùng lập tức hỏi về tình hình của Đinh phu nhân, biết được góa phụ của Hạ Hầu Uyên là Đinh Như Ý đã ở Xương Ấp, hắn rất bất ngờ. Hạ Hầu Uyên chết trận, Hạ Hầu Đôn vừa theo Tào Tháo đi Ích Châu, gia tộc Hạ Hầu lại bị Tôn Sách càn quét một lần, ở quê hương không còn ai có thể nương nhờ, hắn vẫn cho là Đinh Như Ý cuộc sống không thể tự lo, chắc chắn đã cải giá. Biết được Tào Ngang vẫn chăm sóc cuộc sống của mẹ con Đinh Như Ý, sắc mặt hắn cuối cùng cũng khá hơn một chút.

“Ngươi dù không phải muội ruột thịt trong bộ tộc ta, song lại giống con cháu Đinh gia chúng ta.” Đinh Trùng nghiêm túc nói.

Tôn Sách cố nén không bật cười thành tiếng. Đinh Trùng quả thật quá tự đại, cho rằng Tào gia vẫn là Tào gia ngày trước, chỉ có thể ngưỡng mộ Đinh gia, cũng chẳng nghĩ xem Tào Ngang bây giờ có thân phận gì. Tư duy theo quán tính của con người quả thực khó thay đổi, luôn thích tự lừa dối mình và người khác.

Đinh Trùng dừng lại Mạt Lăng hai ngày rồi chuẩn bị đi nhậm chức. Mượn cơ hội này, Tôn Sách tiễn Tào Ngang rời đi, để hắn và Đinh Trùng cùng đường, bầu bạn mà trở về.

Khi Tào Ngang rời đi, trong hành lý của hắn ngoài lễ vật Ngô phu nhân tặng, còn mang theo rất nhiều sách vở, một chồng ghi chép, trở về một cách thắng lợi.

Cuối tháng Giêng, Tôn Sách rốt cuộc nhận được tin tức của Tôn Kiên.

Năm ngoái sau khi vào Giao Châu, đến Khang Ngô đã là cuối tháng Tám, thành Khang Ngô bị Cao Cán chiếm cứ. Có Hứa Tĩnh, Hứa Thiệu hai vị chủ trì giỏi đánh giá tình hình sớm, bên cạnh Cao Cán tụ tập một đám danh sĩ Trung Nguyên, sống ở Khang Ngô thật sự thoải mái, hầu như là một hô trăm ứng. Lưu Diêu ngược lại rơi vào thế hạ phong, không thể không rời Khang Ngô, đi Thương Ngô phát triển. Thương Ngô Thái Thú Ngô Đại lo lắng Lưu Diêu "chim cu chiếm tổ", lợi dụng đủ mọi lý do từ chối Lưu Diêu, kết quả bị Lưu Diêu giết chết.

Ngay khi Lưu Diêu chiếm được Thương Ngô, Tôn Kiên công phá thành Khang Ngô. Cao Cán cùng bọn người chạy trốn về phía Thương Ngô, Tôn Kiên suất lĩnh bộ hạ truy kích, vẫn đuổi đến tận Thương Ngô. Thương Ngô nhiều núi, giao thông bất tiện, chiến sự tuy khẩn trương, hắn cũng không cảm thấy có phiền phức gì không giải quyết được, cũng không liên lạc với Tôn Sách, mãi đến tận khi chiến sự kết thúc. Sau khi nhận được tin tức của Tôn Sách, hắn mới biết đằng sau chuyện này còn có thể có bóng dáng của Tào Tháo.

Bây giờ hồi tưởng lại, chiến đấu ở Thương Ngô quả thực khó khăn hơn rất nhiều, so với tấn công thành Khang Ngô còn tốn sức hơn, có mấy lần suýt nữa trúng phục kích. May nhờ Tần Tùng, Trần Đoan cẩn trọng, Hoàng Cái, Trình Phổ vừa tác chiến dũng mãnh, kinh nghiệm phong phú, nhờ đó mới không gặp trở ngại lớn.

Bây giờ giai đoạn thứ nhất chiến sự đã kết thúc, hắn đã khống chế hai quận Nam Hải, Thương Ngô, nhưng nếu tiếp tục đẩy mạnh nữa thì có chút cố sức. Trên thực tế, ở Nam Hải và Thương Ngô cũng chỉ mới khống chế được mấy thị trấn chủ yếu, phần lớn vùng núi nằm ngoài tầm với, cách kiểm soát hoàn toàn còn một khoảng khá xa. Theo đề nghị của Tần Tùng và Trần Đoan, Tôn Kiên quyết định giảm bớt nhịp độ, trước tiên sắp xếp ổn thỏa khu vực này. Bây giờ hắn đã trở lại Khang Ngô, để Trình Phổ và Hoàng Cái đóng giữ Thương Ngô.

Bước tiếp theo, hắn dự định trước tiên chiếm Giao Chỉ. Giao Chỉ ở phía tây Giao Châu, đi theo đường biển sẽ thuận tiện hơn. Hắn hi vọng Tôn Sách có thể điều thủy sư trợ giúp, tránh việc phải vượt núi băng suối, hậu cần tiếp tế khó khăn, tiêu hao quá lớn.

Tôn Sách thở phào một hơi, trước tiên mang theo thư tay của Tôn Kiên đi gặp Ngô phu nhân. Biết được Tôn Kiên bình yên vô sự, Ngô phu nhân cuối cùng cũng yên lòng.

Tôn Kiên đã gửi tin tức về, nhưng hắn không theo thường lệ gửi báo cáo tác chiến. Tôn Sách vẫn chưa rõ lắm chi tiết tác chiến cụ thể. Tôn Sách suy đoán hẳn là Tôn Kiên cảm thấy lão tử mà báo cáo công việc cho con trai thì thật sự mất mặt, không những mình không nói, còn không cho phép Tần Tùng, Trần Đoan viết báo cáo.

Nói tóm lại, Giao Châu vẫn thuộc về trạng thái nửa mất kiểm soát, chỉ có thể đặt hi vọng vào sự cẩn trọng của Tần Tùng và Trần Đoan. Hai người này có lẽ không lanh lợi bằng Hí Chí Tài, nhưng kinh nghiệm tác chiến của họ phong phú hơn, công tác tham mưu cũng càng quy củ, khiến cho không gian phát huy của Hí Chí Tài có hạn. Chỉ cần họ không mắc sai lầm lớn, với thực lực cứng rắn của Tôn Kiên, tiến công có thể không đủ, nhưng tự bảo vệ thì không thành vấn đề.

Chỉ là đại chiến Trung Nguyên sắp tới, lại liên quan đến hải lộ Liêu Đông và tài nguyên chiến mã, hắn tạm thời không thể điều động thủy sư đi Giao Châu trợ chiến, chỉ có thể ��ể Tôn Kiên chờ đợi. Thời gian cũng sẽ không quá dài, chỉ trong vòng ba đến năm năm, hắn có thể lại thành lập một chi thủy sư, chuyên môn phụ trách chiến khu Giao Châu.

Tôn Sách cùng Quách Gia, Ngu Phiên sau khi lặp đi lặp lại thương lượng, đã viết một phong thư tay với lời lẽ châm chước từng chữ, tỉ mỉ giải thích cho Tôn Kiên hoàn cảnh hiện tại. Tôn Kiên tuy rất trọng thể diện, nhưng cũng không hồ đồ, nhìn thấy phong thư này, hẳn sẽ rõ ràng nguy cơ Tôn gia đang đối mặt, sẽ không ép buộc.

Cân nhắc rằng khó khăn lớn nhất Tôn Kiên gặp phải không phải về mặt quân sự, mà là về văn hóa, Tôn Sách quyết định điều Trương Chiêu đi Giao Châu. Trương Chiêu cùng Tôn Kiên cộng sự nhiều năm, lại là thầy của con cháu Tôn gia, rất được Tôn Kiên kính trọng. Hắn học vấn uyên thâm, thông hiểu chính vụ, sau khi đến Giao Châu đã có thể quản lý nội chính, bù đắp những thiếu sót về văn hóa của Tôn Kiên, giao thiệp với các danh sĩ, truyền bá giáo hóa, tranh thủ sự ủng hộ của dân bản xứ. Ân uy tịnh thi, mới là đạo chinh phục tốt nhất.

Tôn Sách rất nhanh đã nhận được hồi âm của Trương Chiêu. Trương Chiêu đối với nhiệm vụ này tràn đầy nhiệt huyết, chuẩn bị bàn giao một số chính vụ rồi sẽ lên đường. Hắn còn nhắc tới một điểm: tác giả "Mạnh Tử chương cú" – Thái Bộc Triệu Kỳ đã đến, muốn gặp Tôn Sách.

Nguyên bản tinh hoa, chỉ lưu truyền trọn vẹn tại truyen.free.