Phong cảnh núi Thang rất đẹp. Ngu Phiên thúc giục xây dựng nhà cửa vốn là để chuẩn bị cho Tôn Sách cùng văn võ bá quan của chàng, nên đã dồn hết tâm tư khảo sát kỹ lưỡng. Biệt viện của Viên Quyền càng là nơi tinh hoa bậc nhất, tựa lưng vào núi, hướng mặt ra sông. Suối nước nóng dẫn vào trong phòng, không cần ra ngoài vẫn có thể thư giãn bất cứ lúc nào. Bên dưới các gian nhà đều có đường ống dẫn nhiệt, khiến nhiệt độ bên trong luôn ấm áp hơn bên ngoài vài phần, dù là giữa mùa đông khắc nghiệt, trong phòng vẫn ấm như mùa xuân. Đầu tháng hai, trong sân hoa đã nở rộ không ít.

Viên phu nhân cả đời giàu sang, những buổi tiệc mừng trong nhà kính, hay hoa cỏ trái mùa đối với nàng đều chẳng phải chuyện gì mới mẻ. Năm đó Viên gia từng xa hoa phú quý bậc nhất, trong thành Lạc Dương có phủ đệ lớn, ngoài thành biệt viện cũng có không ít nơi thắng cảnh. Bởi vậy, biệt viện của Viên Quyền đối với nàng, ngoài vẻ tao nhã thanh tĩnh, cũng chẳng có gì đặc sắc lắm. Trái lại, nàng cảm thấy thoải mái hơn khi Viên Quyền ở bên trò chuyện, hay tự tay xuống bếp chuẩn bị vài món ăn.

Nàng ở lại đã ba bốn ngày, thế nhưng Tôn Sách vẫn bặt vô âm tín.

Viên phu nhân dần cảm thấy sốt ruột. Nàng mang trọng trách trên vai, Dương Bưu cùng những người khác đang chờ tin tức từ nàng, đặc biệt là Triệu Kỳ, hắn phụng chiếu đến, triều đình đang chờ hồi âm của hắn. Tôn Sách không xuất hiện, nhiệm vụ này cứ thế đình trệ vô thời hạn.

Viên phu nhân không muốn để Viên Quyền nhận ra sự bất an của mình, bèn bóng gió hỏi về hành tung của Tôn Sách. Viên Quyền lòng dạ như gương, nhưng vẫn giả vờ không biết, qua loa đáp rằng có lẽ chàng đang bận luyện binh, xong việc tự khắc sẽ đến. Viên phu nhân cũng không tiện tra hỏi thêm, đành kiên nhẫn chờ đợi. Hai ngày sau nàng lại hỏi, Viên Quyền vẫn nói không rõ ràng.

Thấm thoát nửa tháng trôi qua, Tôn Sách vẫn bặt vô âm tín. Chẳng hay biết gì, lại nửa tháng nữa lại qua, khắp núi đồi cây cối đều xanh tươi trở lại, trong tiểu viện hoa đào cũng nở rộ, thế mà Tôn Sách vẫn chưa đến. Lại qua hơn nửa tháng nữa, hoa đào trong vườn tàn đi, kết trái, Tôn Sách vẫn không hề lộ diện.

Dương Bưu chờ đợi đến nóng lòng, phái người đến hỏi về tiến triển nhiệm vụ. Viên phu nhân cũng sốt ruột, tra hỏi Viên Quyền. Lúc này Viên Quyền mới chịu nói rằng, Tôn Sách không dám đến, chàng sợ bị cô trách mắng, nên chỉ có thể tránh mặt. Để chứng minh lời mình không dối, nàng còn đặc biệt lấy ra lá thư kia, trên đó có bốn chữ do Tôn Sách tự tay viết: "Kính nhi viễn chi" (Kính trọng mà tránh xa).

Nhìn ngày tháng trên thư, Viên phu nhân dở khóc dở cười. Nàng đến Mạt Lăng cùng ngày Tôn Sách quyết định tránh mặt nàng, thế mà nàng lại chẳng hay biết gì, cứ ngây ngô chờ Tôn Sách đến gặp. Nếu không tra hỏi Viên Quyền, dù nàng có ở lại lâu hơn nữa cũng vô ích mà thôi.

Viên phu nhân rất phiền muộn, nhưng không cách nào giận dữ. Tôn Sách kính sợ nàng, không dám đến gặp, đây không phải là thất lễ, mà là biểu hiện của sự e ngại, cũng chẳng thể trách cứ hay đả kích sự tiến bộ của chàng được.

Viên phu nhân trong lòng vui vẻ, nhưng lại không chịu hạ thân phận mình mà chủ động đi gặp Tôn Sách, bèn sai Viên Diệu mang theo văn thư liên quan đến hồ Huyền Vũ gặp Tôn Sách. Hai ngày sau, Viên Diệu trở về. Tôn Sách đã xem sớ tấu của Triệu Kỳ dâng lên Thiên tử, nhưng chàng không thể quyết đ��nh ngay, dự định phái Viên Diệu đến Dự Chương hỏi ý kiến của Dương Tu. Nếu Dương Tu cũng không thể quyết đoán, vậy sẽ gọi Dương Tu về, giữ bên cạnh làm tham mưu, để tiện hỏi han ý kiến bất cứ lúc nào.

Nghe xong lời này, Viên phu nhân cuống quýt. Dương Tu hiện đang là Thái thú Dự Chương, nếu bị gọi về làm tham mưu thì chẳng khác nào bị giáng chức. Liên quan đến tiền đồ của con trai, Viên phu nhân quyết định hạ mình khiêm tốn, tự mình đi tìm Tôn Sách. Viên Quyền khuyên mãi không được, đành sai người chuẩn bị thuyền, thẳng tiến hồ Huyền Vũ.

Tôn Sách đang thao luyện thủy sư. Cờ xí phấp phới, trống trận vang như sấm, hàng chục chiến thuyền Lâu Thuyền trên hồ biến hóa trận hình, tiến thoái tranh giành, làm bắn tung bọt nước từng đợt. Những chiếc thuyền nhẹ lướt đi giữa các thuyền lớn, nhanh tựa tuấn mã.

Viên phu nhân từng thấy Lâu Thuyền trên Thái Hồ, nhưng những chiếc Lâu Thuyền ở đó khi di chuyển đều khá chậm, ngay ngắn trật tự, tựa như những quân tử thận trọng lễ độ, ung dung không vội vã. Thế nhưng, Lâu Thuyền trước mắt lại mang một dáng vẻ hoàn toàn khác, thân tàu khổng lồ dưới sự thúc đẩy của vô số mái chèo lớn, xẻ sóng rẽ nước, truy đuổi lẫn nhau. Tướng sĩ trên thuyền đồng thanh hò hét, khí thế ngất trời, vang động màng tai, khiến lòng người lay động.

Tôn Sách đang chỉ huy trên đài, biết tin Viên phu nhân đã đến. Chàng thò nửa người ra khỏi đài, liên tục vẫy tay về phía Viên Quyền, hô vài tiếng. Tiếng trống trận quá kịch liệt, Viên phu nhân căn bản không nghe rõ chàng nói gì. Viên Quyền ghé sát tai nàng, truyền đạt ý của Tôn Sách, rằng đây là doanh trại quân lính, không thích hợp tiếp đãi khách, sợ làm chậm trễ cô, xin cô hãy trở về trước.

Viên phu nhân đã đợi hơn hai tháng, chờ đến mức buồn bực thất thần, làm sao lại đồng ý trở về. Viên Quyền bất đắc dĩ, đành để Viên phu nhân đợi ở một bên, còn mình từng bước lên đài, đi đến bên cạnh Tôn Sách. Tôn Sách đang vịn lan can, quan sát chiến thuyền trên hồ, thấy Viên Quyền lên đài, không khỏi bật cười.

“Lão nhân gia thế nào rồi?”

Viên Quyền nghiêm giọng: “Cô mới hơn bốn mươi tuổi, sao có thể gọi là lão nhân gia được.”

“Nàng là người chưa già, nhưng lòng đã già rồi. Chẳng biết thức thời, vẫn còn tưởng mình là của ba mươi năm trước.” Nụ cười trên môi Tôn Sách dần tắt. “Hai ngày nữa, nàng hãy đưa cô ấy về, rồi đón A Hành đến. Ngày nào cũng ở cạnh cô ấy, ta sợ A Hành cũng sẽ giống cô ấy mà già cỗi, chưa già đã yếu đi mất.”

Viên Quyền có chút lúng túng. Tôn Sách vốn luôn kính trọng người lớn tuổi, rất hiếm khi nói lời không hay về trưởng bối, đặc biệt là với cô ruột nàng, những lời l��� nặng nề như vậy cực kỳ hiếm thấy.

“Phu quân, thiếp……”

“Không liên quan đến nàng.” Tôn Sách vẫy tay, Gia Cát Lượng cùng những người khác hiểu ý, nối đuôi nhau lui xuống, trên đài chỉ còn lại hai người họ. Tôn Sách nắm tay Viên Quyền, kéo nàng đến bên cạnh, ôm vào lòng, cằm tựa trên vai nàng, rồi chỉ tay ra xa. “Nàng có thấy chiếc Lâu Thuyền ở giữa kia không?”

Viên Quyền nheo mắt lại, ngưng thần nhìn kỹ, lúc này mới nhận ra mười mấy chiếc Lâu Thuyền trên hồ không phải đang hỗn chiến tùy ý, mà ngược lại, dường như mười mấy chiếc thuyền đang vây đuổi một chiếc duy nhất. Chỉ là chiếc Lâu Thuyền đó tốc độ cực nhanh, xông pha ngang dọc, vài lần đột phá vòng vây. Nàng rất đỗi giật mình. Lâu Thuyền vốn có thân hình đồ sộ, tốc độ chậm, sao có thể chạy nhanh đến vậy?

“Đây là tâm huyết hai tháng của A Sở.”

Viên Quyền vừa mừng vừa sợ. “A Sở cuối cùng cũng tìm được biện pháp giải quyết sao?”

“Mặc dù vẫn chưa hoàn thành hoàn chỉnh, thế nhưng đã có phương hướng rồi.” Tôn Sách nở nụ cười vui vẻ. Chàng dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nàng về nói với cô, ta không phản đối kiến nghị của thúc phụ và Triệu Công, có điều phải sửa đổi một chút. Bản thân ta không đi Trường An, không có hứng thú tranh cãi với những người đó, lãng phí tuổi xuân.”

“Chàng không đi, còn ai có thể đi được?”

“Ai muốn đi thì cứ đi.” Tôn Sách suy tư chốc lát, rồi lại cười nói: “Nàng đi hỏi cô xem, để Đức Tổ thay ta đi thì sao.”

Viên Quyền nghiêm giọng: “Chàng hờn dỗi cô ấy hai tháng, vẫn chưa nguôi giận sao? Đức Tổ là con trai độc nhất của cô, lại không có thân thủ và thực lực như chàng, đưa đến Trường An chẳng khác nào để người ta sỉ nhục. Mặt mũi của Dương gia này còn cần hay không?”

Tôn Sách nghiêng đầu, đánh giá Viên Quyền. “Nàng nghĩ ta là đang nhằm vào cô nàng sao?”

Viên Quyền rất kinh ngạc. Nghe Tôn Sách nói thế, chàng không phải đang đùa cợt, mà là thực sự muốn chấp nhận kiến nghị của Triệu Kỳ và những người khác, rồi phái Dương Tu đi Trường An thay chàng chấp chính sao?

“Ta đã nghĩ rất lâu rồi. Kiến nghị này của Triệu Công tuy có chút gượng ép, nhưng lợi dụng một chút cũng chẳng hại gì, ít nhất cũng phải để người trong thiên hạ nhìn rõ triều đình rốt cuộc đang toan tính điều gì.” Tôn Sách ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của Viên Quyền, bàn tay có chút nghịch ngợm vuốt lên, ghé sát vào tóc mai nàng hít nhẹ một hơi. “May quá, may quá, không có mùi người già, nếu không thì đã lỗ nặng rồi.” Viên Quyền dở khóc dở cười, lại bị sự thân mật của Tôn Sách làm cho mặt đỏ bừng, mọi lời ứng đối hoàn mỹ đều tan biến. Tôn Sách nói tiếp: “Tuy nói ta không ưa kiểu quyền biến này, nhưng thỉnh thoảng đùa vui một chút cũng chẳng sao, vạn nhất lại thành công thì sao. Nếu thật sự có thể không đánh mà thắng, lập nên tân triều chia ba thiên hạ, đó cũng là một công đức lớn. Ta nghĩ đi nghĩ lại, người thích hợp đến Trường An dường như chỉ có Đức Tổ.”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.