Buổi thiết triều diễn ra vô cùng thuận lợi, hầu như tất cả mọi người đều hân hoan.

Các tướng sĩ lập công được ban thưởng, dân chúng Lương Châu có được đất đai, tôn thất nắm giữ thực quyền, còn Thiên Tử thì thu về nguồn lực quân sự cùng lòng thuần phục.

Những người được lợi nhiều nhất chính là sĩ tộc Lương Châu. Họ không chỉ giành được chức quan Kinh Triệu cùng chức Thái Thú do họ tiến cử, mà còn có mấy vạn tướng sĩ Lương Châu làm chỗ dựa, trở thành trụ cột không thể thiếu của triều đình. Bởi vậy, sĩ nhân Lương Châu có mặt khắp trong ngoài triều đình, người làm thái y, thị vệ trong cung, người thì đảm nhiệm chức Giáo úy, Đô úy Sĩ gia ngoài cung.

Có các đại thần gốc Quan Đông bày tỏ phản đối, nhắc nhở Thiên Tử rằng việc binh quyền tập trung vào tay người Lương Châu sẽ bất lợi cho triều đình. Nhưng thứ nhất họ không có tiếng nói, thứ hai lại bị tôn thất kịch liệt công kích, đành phải ngậm miệng. Trong triều đại phổ biến học thuật Nho gia, tôn thất vốn hữu danh vô thực, chỉ có thể ăn bổng lộc mà không thể cai trị dân chúng. Nay rốt cuộc có cơ hội cầm quân cai trị dân chúng, cùng Thiên Tử chung lo thiên hạ, hưởng thụ vinh quang và trách nhiệm mà con cháu họ Lưu nên có. Ai muốn ngăn cản, kẻ đó chính là kẻ thù của họ, không cần người chỉ điểm cũng tự động hợp sức tấn công.

Các sĩ nhân Lương Châu không thể hùng biện trên triều đình, nhưng điều đó không thành vấn đề. Các đại thần gốc Quan Đông phần lớn là Nho sinh, học vấn tuy uyên bác, nói có sách, mách có chứng, mở miệng thành thơ, nhưng đó chỉ là khả năng chém gió, căn bản không ai nghe. Luận điểm của họ bị con cháu tôn thất chế giễu một trận, đành ảo não lui sang một bên.

Tuân Úc nhìn thấy tất cả, cảm thấy vô cùng khó chịu.

Không phải tất cả mọi người đều hài lòng, ngay cả Hậu Tương Quân Mã Đằng cũng cảm thấy vô cùng khó chịu. Hắn theo Thiên Tử xuất chinh, tuy có thu hoạch, nhưng công lao lại vô cùng hạn chế, ban thưởng cũng không nhiều. Nếu muốn có thêm đất đai, hắn chỉ có thể sáp nhập bộ hạ của mình vào Sĩ gia. Mặc dù Thiên Tử hứa hẹn bộ hạ của hắn vẫn sẽ do hắn chỉ huy dù là thời chiến hay thời bình, không ai nhúng tay, nhưng lòng hắn vẫn bất an, luôn cảm giác mình là người ngoài cuộc. Hắn quê quán ở Quan Trung, nhưng lại không có căn cơ tại đây. Bộ hạ của hắn là người Tây Lương, nhưng hắn lại không hề qua lại với sĩ tộc Lương Châu. Bốn bề không nơi nương tựa, đôi bên đều bị khinh thị.

Khi buổi thiết triều sắp kết thúc, Mã Đằng xuất khỏi hàng tấu thỉnh, xin được trấn giữ Vũ Đô, Lũng Tây. Lý do của hắn rất đơn giản: bộ hạ của hắn chủ yếu là kỵ binh, không quen cày cấy, hơn nữa chiến mã cần một lượng lớn mục trường, mà việc nuôi dưỡng chúng tiêu hao rất nhiều lương thực. Mục trường ở Quan Trung có hạn, không thích hợp bằng Lũng Tây, Vũ Đô.

Thiên Tử đã sớm có sự chuẩn bị. Hắn vẫn luôn cảnh giác Hàn Toại và Mã Đằng. Hàn Toại đã chủ động rút khỏi Quan Trung, nếu Mã Đằng cũng lùi xa hơn, Quan Trung sẽ không còn lực lượng nào có thể thực sự uy hiếp hắn. Hắn vui vẻ đồng ý, sắp xếp Mã Đằng đến Vũ Đô, Lũng Tây, phối hợp Tào Tháo chinh phạt Tống Kiến. Để tỏ lòng biết ơn Mã Đằng, Thiên Tử hạ chiếu, phong Mã Đằng làm Tương Vũ Hầu, tăng thực ấp thêm 1500 hộ.

Sau khi bãi triều, Mã Đằng lập tức bảo Mã Siêu đi mời Trương Cán. Trước đó, Tôn Sách từng hứa với Mã Siêu rằng nếu hắn có thể trấn giữ Vũ Đô, Tôn Sách sẽ cung cấp một số quân giới dư thừa để hắn cùng người Khương buôn bán. Nay hoàn cảnh đã thay đổi, Mã Siêu bị giữ lại Quan Trung, còn Mã Đằng lại đến Vũ Đô, hắn hy vọng Tôn Sách vẫn có thể thực hiện ước định cũ.

Đối với việc Mã Đằng rút khỏi Quan Trung, Trương Cán vô cùng bất ngờ. Hắn không lập tức đáp ứng Mã Siêu, mà chỉ đồng ý báo cáo lên Tôn Sách. Trương Cán không chắc Tôn Sách sẽ quyết định thế nào. Phụ tử Mã gia làm người không mấy đường hoàng, trước là tùy ý đội giá, một con chiến mã bình thường cũng có thể bán với giá của chiến mã thượng hạng, sau đó Mã Siêu vừa rời Tôn Sách để trở về Quan Trung. Giờ đây Mã Đằng vừa rời đi Quan Trung, ngồi nhìn Thiên Tử nắm giữ binh quyền nơi đây, mà không chút bận tâm đến lợi ích của Tôn Sách. Hắn đã mất đi giá trị lợi dụng đối với Tôn Sách, vả lại Tôn Sách vừa chiếm được Liêu Đông, về cơ bản đã giải quyết được nguồn cung cấp chiến mã, vậy mà Mã gia còn muốn tiếp tục hưởng lợi, khó tránh khỏi có chút không biết đủ.

Không nhận được câu trả lời như ý, Mã Siêu tâm tình rất không vui, đã có chút thất vọng, lại có chút oán khí, phẩy tay áo bỏ đi.

***

Ngay lúc triều đình đang ra sức thúc đẩy chế độ Sĩ gia, tin tức về việc Triệu Kỳ dâng thư thỉnh cầu Thiên Tử chiêu mộ Ngô Hầu, Xa Kỵ Tướng Quân Tôn Sách vào triều chủ chính đã lan truyền khắp Trường An. Ban đầu chỉ ở các khu phố, sau đó càng lan truyền xa hơn, không chỉ bách tính bình thường lấy chuyện này làm đề tài bàn tán, mà cả quan chức triều đình cũng bắt đầu chính thức thảo luận. Các lão thần vừa nếm mùi cay đắng trong triều hội nhất thời như được chích thuốc, trở nên hưng phấn, dồn dập dâng thư Thiên Tử, thỉnh cầu Thiên Tử tiếp thu kiến nghị của Triệu Kỳ, chiêu mộ Tôn Sách vào triều chủ chính. Dường như Tôn Sách một khi vào triều, thiên hạ sẽ có thể thái bình, và chế độ Sĩ gia đương nhiên cũng không còn cần thiết.

Thiên Tử lại triệu tập quần thần nghị sự, các lão thần cùng nhóm tân tú Lương Châu do Dương Phụ dẫn đầu tranh cãi gay gắt, không ai chịu nhường ai.

Lần này, Dương Phụ cùng những người khác không thể chiếm thượng phong, bị các lão thần tranh luận đến á khẩu, không sao đáp lời.

Họ nói Tôn Sách ương ngạnh, có những hành vi không hợp quy tắc. Các lão thần thì lại nói Tôn Sách chỉ là thất lễ, chứ không phải là không hợp quy tắc, vả lại lời Dương Phụ nói như vậy không có chứng cứ, có nghi ngờ vu hại. Ngược lại, Thiên Tử tây chinh, Tôn Sách có công đúng là chứng cứ xác thực. Không có Tôn Sách cung cấp quân giới và lương thảo, Thiên Tử ngay cả khỏi L��ng Quan cũng không được, chớ nói chi đến việc đối đầu với người Tiên Ti. Nhiều người Tây Lương chỉ cần đến yết kiến Thiên Tử một chút là được thăng chức tiến tước, theo Thiên Tử ra trận giết mấy ngàn người Tiên Ti thì được lập chiến công, phong thưởng hậu hĩnh. Vậy thì Tôn Sách bình định Liêu Đông, dẹp yên Công Tôn Độ xưng vương, đánh tan mấy vạn quân Tiên Ti phía đông thì nên thưởng như thế nào?

Huống hồ, cho dù Tôn Sách có những hành vi không hợp quy tắc, cũng đâu phải không thể giáo hóa. Nếu triều đình có thể đặc xá Viên Thiệu, kẻ mạo danh chiếu chỉ của vua, tại sao không thể tha thứ Tôn Sách? Ngay cả người Khương Hồ phản bội triều đình nhiều năm cũng có thể giáo hóa, một lần nữa trở thành thần tử Đại Hán, vậy tại sao Tôn Sách, người chưa từng công khai làm phản, chỉ có những hành vi không hợp quy tắc, lại không thể giáo hóa?

Đương nhiên, nguyên nhân quan trọng hơn là những lợi ích mà Tôn Sách mang lại khi vào triều. Tôn Sách vào triều, các châu dưới quyền hắn tự nhiên cũng sẽ quy về triều đình. Triều đình kh��ng chỉ có lương thực dồi dào, mà còn có võ lực hùng mạnh, các châu khác tất nhiên sẽ nhìn vào đó mà quy phục, Thái Bình có hy vọng. Nếu từ chối Tôn Sách vào triều, tương đương với việc vi phạm khát vọng thái bình của dân chúng thiên hạ. Đến lúc đó, kẻ nổi loạn sẽ không chỉ là Tôn Sách, mà còn có dân chúng mấy châu Quan Đông.

Lùi một vạn bước mà nói, cho dù Tôn Sách có ý đồ xấu, hơn nữa không thể giáo hóa, thì việc đưa hắn về triều làm quan, dùng pháp luật triều đình để ràng buộc, trừng phạt hắn, dù sao cũng có khả năng thành công cao hơn nhiều so với việc phái đại quân chinh phạt hắn. Ngay cả khi các ngươi thực hiện chế độ Sĩ gia, các ngươi có thể đánh bại Tôn Sách sao? Khi nào mới có thể thực hiện thiên hạ thái bình? Nếu đã không thể, tại sao không thử biện pháp khác? Chẳng lẽ các ngươi muốn nuôi giặc tự cường, cố giữ triều chính sao?

Trước mặt các lão thần hùng biện đến nước miếng văng tung tóe, với sức chiến đấu bùng nổ, Dương Phụ cùng những người khác liên tục bại lui, đành phải chịu thua.

Thiên Tử cũng cảm thấy không thể trực tiếp bác bỏ, nếu không không thể nào ăn nói với dân chúng thiên hạ, ít nhất cũng phải tỏ ra dáng vẻ biết nghe lời can gián. Hắn lập tức truyền ý chỉ cho Tuân Úc liên hệ với Trương Cán, bàn bạc công việc liên quan.

***

Trương Cán chắp tay sau lưng, đứng trong phế tích vườn hoa Bác Vọng, khóe miệng hơi nhếch, tựa cười mà không cười.

Tuân Úc đứng sóng vai cùng hắn, chỉ chắp tay, lông mày rũ xuống, sắc mặt nghiêm túc, giữa hai hàng lông mày quanh quẩn vẻ u sầu nhàn nhạt. Mấy ngày không gặp, tóc ông đã bạc đi không ít, ngay cả nếp nhăn giữa trán cũng sâu hơn rất nhiều. Một người ngoài ba mươi tuổi mà trông như lão nhân đã quá tuổi hoa giáp.

“Lệnh Quân, ngài có thể cho ta một lời thật lòng không, triều đình chiêu mộ Ngô Hầu vào triều, thật sự muốn giao phó triều chính, hay chỉ là muốn điệu hổ ly sơn?”

Tuân Úc lạnh nhạt nói: “Vậy ngài có thể cho ta một lời thật lòng trước không: Ngô Hầu không thể được giao phó, hay là hắn chính là một con mãnh hổ?”

“Ta chỉ có thể nói Ngô Hầu có thể giao phó thiên hạ vạn dân, còn việc có thể giao phó xã tắc Đại Hán hay không, thì phải xem Đại Hán đối đãi với hắn ra sao.” Trương Cán cười hắc hắc nói, lời lẽ kín kẽ không một kẽ hở. Hắn giơ tay lên, chỉ chỉ cỏ dại và những căn phòng hoang tàn bốn phía. “Thiên Tử đi theo con đường bá đạo, có uy dũng của Tần Hoàng Hán Võ. Tần Hoàng giết Phù Tô, Hán Võ giết thái tử, một Ngô Hầu tầm thường thì đáng là gì? Huống hồ chức Đại Tướng Quân là một vị trí không rõ ràng, triều đình để bụng ra sao, thật sự khiến người ta rất lo lắng.”

“Nếu đã như vậy, Ngô Hầu cần gì phải đem tấu chương của Triệu Công công bố cho thiên hạ biết?”

Trương Cán vẻ mặt thản nhiên. “Đó là tấu chương của Triệu Công, cũng không phải tấu chương của Ngô Hầu. Ngô Hầu thậm chí không đồng ý kiến nghị của Triệu Công, cũng sẽ không tước đoạt quyền phát biểu của ông ấy. Còn Ngô Hầu có đến hay không, vậy phải xem triều đình có thành ý hay không.”

“Triều đình tiếp thu kiến nghị của Triệu Công, chiêu mộ Ngô Hầu vào triều, đó chính là thành ý.”

“Chiêu m��� Ngô Hầu vào triều là để hỏi tội, hay là để chủ chính?”

“Đương nhiên là chủ chính.”

“Ngoài chức Đại Tướng Quân không rõ ràng này, còn có quyền lực cụ thể nào khác không?”

“Đại Tướng Quân phò tá Thiên Tử, nắm trong tay mọi việc lớn nhỏ bên ngoài, còn muốn quyền lực gì nữa?”

“Nói như vậy, đây là Đại Tướng Quân đúng với danh nghĩa, chứ không phải Đại Tướng Quân hữu danh vô thực?”

“Đương nhiên.”

“Nói miệng không bằng chứng, trước tiên hãy cho chút tín nhiệm.”

“Ngài muốn loại tín nhiệm nào?”

“Hãy thực hiện lời hứa, ban thưởng công trận bình định U Châu của Ngô Hầu.” Không đợi Tuân Úc nói chuyện, Trương Cán lại nói: “Bệ hạ trước đó đã hứa hẹn thế nào, ngài hẳn rõ trong lòng, đừng dùng những lời thoái thác như ‘không có chứng cứ’ với ta.”

Tuân Úc chỉ giữ im lặng. Thiên Tử trước đó vì muốn Tôn Sách sa lầy ở U Châu, đã ám chỉ có thể phong Tôn Sách làm Vương, thế nhưng ai có thể ngờ Tôn Sách lại nhanh chóng bình định U Châu đến vậy? Việc phong Vương cho người khác họ không chỉ vi phạm tổ chế, hơn nữa là ám chỉ với dân chúng thiên hạ rằng Tôn Sách đang đi theo con đường bất quy tắc, cướp đoạt nhà Hán là kết quả tất yếu. Điều đó ám chỉ giữa họ tất sẽ có một trận đấu sinh tử. Trong tình cảnh Tôn Sách chưa chắc thắng, triều đình làm như vậy thực sự có phần yếu thế, dễ dàng khiến đại thần trong triều phân hóa.

Thế nhưng trên bề mặt, Tôn Sách không có yêu cầu phong Vương — người trong thiên hạ sẽ không biết hai người họ hôm nay đang nói chuyện ở đây — mà là triều đình chủ động phong Vương, ý nghĩa của việc này thì hoàn toàn khác biệt.

“Tưởng Tử Dực, phong Vương, Ngô Hầu thật sự sẽ đến sao?”

“Không biết.” Trương Cán lắc đầu. “Có đến hay không, phải xem Ngô Hầu có lòng tin vào nhân phẩm của các ngươi hay không.” Trương Cán lại ngắm nhìn bốn phía, ung dung tự tại. “Dù sao, vì quyền lực, cha con còn có thể phản bội lẫn nhau, thì giữa vua tôi còn điều gì là không thể?” Hắn quay đầu lại nhìn Tuân Úc, khóe miệng hơi cong. “Hơn nữa, phong Vương là lời hứa của Thiên Tử từ trước, lúc đó cũng không có điều kiện Ngô Hầu vào triều. Việc nào ra việc đó, thanh toán xong sổ sách cũ, mới có thể bàn đến chuyện mở cửa về sau, ngài nói có đúng không?”

Tuân Úc ngẩng đầu lên, đánh giá Trương Cán, đột nhiên nở nụ cười, ánh mắt mang vẻ giễu cợt. “Tưởng Tử Dực, các ngươi đây là đang giăng bẫy cá đó sao, dùng việc vào triều làm mồi nhử, ép triều đình đáp ứng trước các điều kiện của các ngươi. Thậm chí triều đình có thỏa mãn tất cả yêu cầu của các ngươi, Ngô Hầu cuối cùng vẫn có khả năng không đến, phải không?”

Trương Cán không thừa nhận, cũng không phủ nhận. “Vậy ngài là hy vọng Ngô Hầu đến, hay là hy vọng Ngô Hầu không đến?”

Mỗi dòng văn chương nơi đây đều được dành riêng, chỉ tỏa sáng trên nền tảng độc nhất của truyen.free.