Tuân Úc tiếp tục tiến về phía trước, vẫn đi đến phủ Ti Đồ. Vốn dĩ thành Trường An chỉ có phủ Thừa tướng, không có phủ Ti Đồ. Sau khi Thiên Tử dời đô, liền bố trí phủ Ti Đồ ở bên trong Đông Môn của Vị Ương cung, tiện cho việc triệu kiến. Ti Đồ Sĩ Tôn Thụy bị Tôn Sách giam giữ ở Giang Đông mấy năm, Thiên Tử vẫn chưa bổ nhiệm lại Ti Đồ nào khác. Lúc này, Ti Đồ duyện Lưu Ba trở thành người phụ trách phủ Ti Đồ, trên thực tế là một vị Ti Đồ hữu danh vô thực. Sở dĩ chưa ủy nhiệm ông ta làm Ti Đồ là vì lý lịch của ông ta thực sự quá non kém, khó lòng khiến mọi người tâm phục khẩu phục.

Sĩ Tôn Thụy đã trở về, Thiên Tử có ý định thăng ông ta làm Thái úy, nắm giữ việc quân sự. Vị trí Ti Đồ này không thể để trống mãi, theo lệ thì Tư Không Triệu Ôn nên tiếp nhận chức Ti Đồ. Nghĩ đến Triệu Ôn, trong lòng Tuân Úc lại mơ hồ bất an. Triệu Ôn từng nhắc với ông ta một chuyện, Quách Gia từng hỏi Triệu Ôn về chuyện trồng trà. Giờ đây, Dương Tu lại phát hiện trà dại trên núi Lư, Phu nhân họ Viên còn phát minh phương pháp chế trà mới, liệu giữa những điều này có mối liên hệ nào không?

Tuân Úc vừa suy nghĩ, vừa bước vào Vị Ương cung, đi đến phủ Ti Đồ. Lưu Ba đang lúc bận rộn, thấy Tuân Úc bư��c vào, cũng không mấy bất ngờ, mời ông ta đến ngồi ở sảnh nhỏ hậu đường. Tuân Úc vốn là khách quen, chẳng hề giữ lễ tiết, liền tự nhiên bước vào hậu đường ngồi xuống, tìm ấm nước nấu trà. Trong lúc nước gần như sôi trào, Lưu Ba bước vào, xắn tay áo dính mực, rửa tay trong chậu nước đặt một bên.

“Chiếc chén lưu ly này từ đâu mà có?” Lưu Ba vừa nhìn đã thấy chiếc chén lưu ly trên bàn, liền tiến tới cầm lên, quay ra ánh mặt trời mà xem xét kỹ lưỡng. “Chén tốt thật, rất trong, bọt khí cũng ít.” Ông ta khẽ gõ, âm thanh trong trẻo như tiếng khánh, ngân nga mãi không dứt. “Trân phẩm của Đại Tần ư?”

Tuân Úc lắc đầu. “Là sản phẩm mới của xưởng Nhữ Nam.”

Mắt Lưu Ba lóe sáng. “Dương Tu tặng ư?”

Tuân Úc gật đầu, kể lại chuyện vừa gặp Dương Tu. Lưu Ba lắng nghe tỉ mỉ, rồi cười nói: “Hắn nhắm vào ta mà đến đây.”

“Có cách nào ứng phó không?”

“Để ta suy nghĩ đã.” Lưu Ba đáp. Tuân Úc sai người dùng nước sôi tráng chén, lấy ra lọ trúc nhỏ, đổ vào một ít lá trà, rồi rót thêm nửa chén nước sôi. Lá trà trong nước nóng bốc lên hương, từ từ nở ra, chìm chìm nổi nổi. Lưu Ba lặng lẽ nhìn, ánh mắt lóe lên, nhưng không nói thêm lời nào. Tuân Úc rót trà xong, sai người mang một chén đặt trước mặt Lưu Ba.

Lưu Ba ngửi một hơi, rồi hít nhẹ một ngụm, nhắm mắt thưởng thức một lát, khẽ gật đầu.

Tuân Úc nhìn Lưu Ba, không nói lời nào.

Lưu Ba đặt chén xuống. “Lệnh Quân, từ năm ngoái đến nay, ở Giang Nam thuộc bốn quận Kinh Châu đã có không ít nơi bắt đầu trồng trà. Hiện tại vẫn còn trong giai đoạn trồng thử nghiệm, nhưng xét theo những địa điểm mà họ đã chọn, mưu đồ của họ không hề nhỏ. Trong vòng ba năm rưỡi, e rằng những nơi có thể trồng trà đều sẽ trồng trà.”

“Nhiều đến thế ư?”

“Phải vậy. Bởi vậy ta nghĩ, Tôn Sách có lẽ đã nhìn ra cơ hội kinh doanh từ trà, cần một lượng lớn lá trà.”

“Ông có tính toán gì không?”

“Trồng trà cần thời gian. Trước khi Giang Nam có thể sản xuất lá trà với số lượng lớn, chúng ta ít nhất còn có ba đến năm năm nữa. Quan Trung khí hậu lạnh giá, nhưng Ích Châu lại thích hợp trồng trà, nền tảng sẵn có cũng không tồi. Nếu chúng ta thu mua một lượng lớn trà từ Ích Châu, rồi tìm ra địa điểm mà Tôn Sách dự định tiêu thụ trà, chúng ta có thể giành được lợi thế đầu tiên.”

Tuân Úc gật đầu, rồi lại nói: “Kế sách này hay đấy, chỉ tiếc rốt cuộc không phải là kế sách lâu dài.” Trong lòng ông lại nghĩ đến chuyện “Hoàng Long gặp tháp canh”, càng thêm ba phần lo lắng. Mọi dấu hiệu đều tình cờ chỉ về Ích Châu. Có phải Tào Tháo mới thực sự là đại họa tâm phúc của triều đình, còn Tôn Sách chỉ như tên gọi tiểu bá vương của hắn, tái diễn câu chuyện của Hạng Vũ mà thôi?

Lưu Ba cười khổ. “Giờ đây còn nói gì đến kế sách lâu dài nữa. Quan Trung thực hiện pháp chế sĩ tộc, vốn dĩ đã là ‘tát ao bắt cá’. Nếu trong vòng ba năm rưỡi vẫn chưa thể phân rõ thắng bại, triều đình chỉ có thể đóng cửa tự vệ, chờ Quan Đông tự loạn, chứ chủ động cầu thắng thì e là không thể.”

“Ông cho rằng Quan Đông sẽ tự loạn ư?”

“Không dám chắc chắn, chỉ có thể nói là mong như vậy thôi.” Lưu Ba nâng chén lưu ly lên, h��t một hơi nhẹ, rồi đăm chiêu nói. “Lòng người khổ vì không đủ. Thế gia ở Quan Đông tham lam đến mức nào, ông và ta đều rõ. Tôn Sách nếu xử trí không kịp thời, việc tự loạn trận cước hoàn toàn có thể xảy ra. ‘Đê ngàn trượng, sụp vì tổ kiến’, rồi đến việc ba nhà phân tấn, họ Điền thay thế họ Khương… những ví dụ như vậy kể không sao hết.”

Tuân Úc kinh ngạc liếc nhìn Lưu Ba. Câu nói “đê ngàn trượng, sụp vì tổ kiến” này xuất từ “Hàn Phi Tử”.

Lưu Ba trích dẫn tự nhiên đến thế, xem ra gần đây ông ta rất để tâm đến học thuyết Pháp gia. Có điều, xét theo thủ đoạn quản lý tài chính của Lưu Ba, phải nói ông ta vốn dĩ là người mang bóng dáng của Pháp gia, bộ sách kia về cơ bản chính là sự tiếp nối của Tang Hoằng Dương.

Mặc dù Lưu Ba nói thẳng thắn, nhưng đó cũng là tình hình thực tế. Tôn Sách có thực lực hùng hậu, nếu đối kháng trực diện, triều đình không có hy vọng chiến thắng, nhưng cũng không phải là không còn đường đi. Nội bộ Tôn Sách có không ít mầm họa, một khi xử lý không thỏa đáng, sự tan vỡ sẽ nhanh hơn cả sự quật khởi. Năm xưa Hạng Vũ cũng là như vậy.

Tuân Úc nửa mừng nửa lo.

“Tử Sơ, chuyện chén lưu ly này, ông cần hao tâm tổn trí, mau chóng nghĩ ra cách ứng phó.” Tuân Úc thu lại tâm tư, nhắc nhở: “Quan Trung vốn dĩ tiền nong không nhiều, thứ đáng giá ở Quan Trung chỉ có lương thực. Một khi lương thực bị đưa ra ngoài, đó không phải là chuyện tốt đối với chúng ta.”

Lưu Ba nở nụ cười: “Bởi vậy ta mới nói, phương pháp sĩ tộc này thực hiện không triệt để, cuối cùng sẽ là một mầm họa.”

Tuân Úc cười khổ. Ông cũng đã suy nghĩ đến vấn đề này. Thiên Tử phổ biến pháp chế sĩ tộc ở Quan Trung, gần giống với chính sách canh điền chiến của Tần, nhưng lại không triệt để. Tông thất và các thế lực cường hào ở Quan Trung vẫn được giữ lại, trong tay họ có một lượng lớn đất đai không bị kiểm soát. Dương Tu rất có thể đã nhìn ra kẽ hở này, muốn dùng hàng xa xỉ như chén lưu ly để đổi lấy lương thực trong tay tông thất và cường hào, buộc họ phải chiếm đoạt đất đai của sĩ tộc, khiến chế độ sĩ tộc tự nhiên mà chấm dứt.

Nếu để họ thực hiện được điều đó, Quan Trung sẽ bất chiến tự tan.

Là tiếp tục phổ biến pháp chế sĩ tộc, đưa kế sách canh điền chiến tới cùng, một lần nữa đi theo con đường cũ của nước Tần, hay là dừng cương trước bờ vực, biết lạc lối mà quay đầu? Tuân Úc tiến thoái lưỡng nan. Xem ra, canh điền chiến hầu như là cơ hội tự cứu duy nhất của triều đình. Nước Tần nhờ đó mà chiến thắng sáu nước, thống nhất thiên hạ, đó chính là một ví dụ thành công. Thế nhưng đó lại không phải cục diện ông mong muốn. Ông không muốn bi kịch của tổ tiên Tuân Khanh lặp lại một lần nữa.

Thế nhưng ông cũng rõ ràng, chuyện này không do ông quyết định, thậm chí không do Thiên Tử quyết định. Thiên Tử không hẳn là không nhìn thấy điểm này, nhưng người đã thân bất do kỷ, mũi tên đã lắp vào dây cung, không thể không bắn. Cũng không thể vì thế mà từ bỏ hy vọng phục hưng, ngồi nhìn cơ nghiệp bốn trăm năm của Đại Hán bị hủy hoại trong tay mình. Chỉ cần có một cơ hội, ông nhất định sẽ toàn lực ứng phó. Thế nhưng ông có biết chăng, mối đe dọa thực sự có lẽ không phải Tôn Sách, mà là Tào Tháo? Mọi nỗ lực ông bỏ ra để cứu nguy Đại Hán, rất có thể chỉ là đang tạo cơ hội cho sự quật khởi của Tào Tháo hay sao?

Chẳng lẽ, Đại Hán nhất định phải mất, cho dù Thiên Tử cố gắng thế nào cũng không thể thay đổi kết quả này hay sao?

Tuân Úc cảm thấy vô cùng tuyệt vọng. Ông suy nghĩ rất lâu, khẽ giơ tay ra hiệu cho Bảo Xuất cùng những người khác lui ra. Lưu Ba hiểu ý, cũng bảo người hầu của mình lui ra, trong công đường chỉ còn lại hai người bọn họ. Tuân Úc kể lại chuyện “Hoàng Long gặp tháp canh”. Lưu Ba cũng rất kinh ngạc, nhưng ông ta nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, rồi trầm giọng nói: “Nếu đây thực sự là mệnh trời, thì mệnh trời không thể trái. Nếu không phải mệnh trời, Lệnh Quân cần gì phải lo trước sợ sau, do dự? Lệnh Quân, việc khẩn cấp thì phải làm ngay, sao lại nghĩ đến tương lai xa vời?”

Tuân Úc nhíu mày, hỏi ngược lại: “Chẳng lẽ ông và ta cũng chỉ lo cái lợi trước mắt, không màng tương lai? Nếu đã như vậy, cần gì phải cứu Hán nữa?”

Lưu Ba lắc đầu. “Lục Sinh từng nói, ‘dùng võ lực cưỡng ép mà thu phục, văn võ song toàn, ấy là thuật lâu dài vậy’. Xét về nước Tần mà nói, nếu nâng đỡ Tô lên kế vị, thay đổi pháp chế Tần, thực thi chính sách nhân từ, nước Tần chưa chắc đã hai đời mà diệt vong. Bệ hạ oai hùng, từ nhỏ được Lệnh Quân dạy dỗ, lấy nhân nghĩa làm gốc, tuyệt đối không phải người trời sinh tàn nhẫn. Việc thực thi pháp chế Tần chỉ là kế sách tạm thời, chưa hẳn đã là bản ý của người. Lấy sử sách làm gương, ai biết được sau khi thành công người không thể thực thi chính sách nhân từ? Lệnh Quân à, ông vì quá quan tâm nên sinh loạn, chớ nên câu nệ như vậy.”

Bản chuyển ngữ này là độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.