Tuân Úc rất mâu thuẫn. Hắn không tán thành kiến nghị của Lưu Ba. Đặt hy vọng thắng lợi vào nội loạn của Tôn Sách, hay đặt hy vọng vào việc Thiên Tử tự biến đổi để thực hi���n chính sách nhân từ, đều là những mong muốn quá đỗi phiến diện.

Tôn Sách có lẽ chưa hoàn hảo trong từng chi tiết, nhưng khả năng khống chế đại cục của hắn khiến người ta phải thán phục. Một người như vậy liệu có ngồi yên nhìn nội bộ chia rẽ mà thờ ơ? Việc hắn nhấn mạnh chức năng giám sát của Thứ Sử, tước đoạt binh quyền của Thái Thú, đủ để chứng minh hắn hiểu rõ tầm quan trọng của sự cân bằng quyền lực. Triều đình mới đang ở thế chân vạc, có thể tạo ra một nhóm quyền quý có công lao lớn; nếu những người này không gây loạn, thiên hạ sẽ không loạn. Tôn Sách thiết lập các vị trí Thủ tướng, Kế tướng, ban bố dân quyền, quyền sở hữu tài sản, duy chỉ binh quyền là không buông khỏi tay; tất cả đều cho thấy hắn hiểu rõ điều gì có thể thả, điều gì không thể.

Còn về vế sau, Bác Vọng viên ở phía nam thành Trường An có thể chứng minh con đường này đã bế tắc. Hiếu Võ Đế trước đây từng nói ba mươi năm trị loạn, ba mươi năm thái bình, nhưng đáng tiếc, cả đời ông ta, nguyện vọng này chưa bao giờ thành hiện thực, ngược lại còn tự tay hủy hoại việc bồi dưỡng người kế nghiệp. Tương Cán hẹn hắn gặp mặt ở Bác Vọng viên, Tôn Sách mời Dương Bưu sắp xếp diễn biến quan chế; điều này có thể nhằm phục vụ cục diện chính trị trước mắt, nhưng cũng cho thấy Tôn Sách có nhận thức về điều đó. Việc đặt hy vọng vào việc Thiên Tử tự kiềm chế, tự thay đổi, còn xa mới thực tế bằng việc trông cậy vào Tôn Sách.

Nhưng hắn không thể nói điều này với Lưu Ba. Tư tưởng của Lưu Ba gần gũi với Thiên Tử hơn, nên khó có thể tiếp thu kiến nghị của hắn. Hơn nữa, những lời này hắn chỉ có thể nói với Thiên Tử, không thích hợp để tuyên dương khắp nơi, tránh cho người ta cảm thấy hắn và Thiên Tử ly tâm.

Thiên Tử đã rất khó khăn, hắn không thể lại cho Thiên Tử tìm phiền toái.

Tuân Úc bàn bạc với Lưu Ba một số việc ứng phó với khó khăn kinh tế, rồi đứng dậy cáo từ. Hắn đến Thượng Thư bộ ngồi một lát, sắp xếp lại suy nghĩ. Mới ngồi xuống chưa lâu, Vệ Ký liền vội vàng đi tới, thấy Tuân Úc đang ngồi, hắn mừng rỡ, liền vội vã tiến lên thi lễ. Hắn vừa mới gặp Thiên Tử, Thiên Tử triệu tập đại thần nghị sự, sai người mời Tuân Úc, nhưng đúng lúc Tuân Úc vắng mặt, Vệ Ký liền thay thế hắn đi.

“Bệ hạ nói, Lệnh Quân sắp đến, xin mời Lệnh Quân đi một chuyến.”

“Chuyện gì mà vội vàng như vậy?”

“Lệnh Quân, ngày mai là ngày thiết triều, Đại Tướng Quân Trưởng Sử sẽ vào triều, ngày mai nhất định phải tham dự.”

Tuân Úc vỗ trán một cái, như vừa tỉnh giấc chiêm bao. Hai ngày nay hắn vẫn luôn tìm Dương Tu, đến nỗi quên cả thời gian. Thiên Tử cần chính, năm ngày một lần, vẫn luôn không thiếu vắng. Ngày mai chính là ngày thường triều, Dương Tu với thân phận Đại Tướng Quân Trưởng Sử vào triều. Dù hắn cuối cùng có thật nắm giữ triều chính hay không, theo lý thuyết, đều phải tham gia thiết triều. Thiên Tử muốn hắn gặp Dương Tu trước một mặt, cũng là để thăm dò chi tiết của Dương Tu, để có sự chuẩn bị tốt.

Tuân Úc đứng dậy định đi, Vệ Ký vội vàng ngăn lại. “Lệnh Quân, bản thảo quan chế ấy ngài có mang theo không? Nếu không mang, ta sẽ đưa cho ngài. Đúng rồi, còn có một bản sao tấu chương của Dương Trưởng Sử, nội dung nghị sự lần này chủ yếu là hai hạng mục này.”

Ánh mắt Tuân Úc lóe lên. “Làm phiền Bá Nho.”

Vệ Ký quay người vào phòng, mang ra hai phần bản thảo, rồi thuật lại sơ lược ý kiến của mọi người lúc nãy. Tuân Úc nghe xong, chắp tay về phía Vệ Ký, rồi xoay người bước ra ngoài. Vệ Ký thấy Tuân Úc rời đi, thở phào một hơi thật dài, xoa xoa ngực. Tay còn chưa buông xuống, cửa lại tối sầm, Tuân Úc vừa quay lại, thấy dáng vẻ ấy của Vệ Ký, liền mỉm cười.

“Ta lấy lại vài thứ.” Hắn vội vàng vào nhà, lấy ra một chiếc chén lưu ly Dương Tu đã tặng. Vệ Ký đang lúng túng, nhìn thấy chiếc chén lưu ly ấy, lập tức khen một câu. “Lưu ly tốt!”

“Được không?” Tuân Úc dừng bước, đưa chiếc chén lưu ly cho Vệ Ký. Vệ Ký nhận lấy, cầm trên tay, giơ lên, xoay nghiêng, cẩn thận kiểm tra. “Lệnh Quân, chiếc chén lưu ly này là thượng phẩm, màu sắc tinh thuần, bọt khí nhỏ mà ít ỏi, rất hiếm có.”

“Ngươi thấy chiếc chén lưu ly này có thể đáng giá bao nhiêu tiền?”

Vệ Ký nghĩ ngợi một lát. “Cái này khó nói, ta chưa từng thấy chiếc chén lưu ly nào tốt như vậy. Năm trước ta về quê thăm nhà, ở An Ấp từng thấy loại tương tự, nhưng phẩm chất không bằng chiếc này, đại khái bán 3000 một chiếc, hơn nữa không dễ mua, nghe nói phải đặt trước.” Hắn cười cười. “Có người nói đây là Cổ Mục đầu cơ tích trữ, cố ý đẩy giá lên cao ngất, nói không chừng ở Dự Châu chỉ bán vài trăm tiền thôi. Nhắc tới Cổ Mục không hổ là họ Cổ, làm ăn quả thật khôn khéo. Giá cả đã được đẩy lên, trên thị trường lại không mua được, sau đó đến dịp năm mới đem tặng một hai chiếc, chi phí không nhiều, lại rất có thể diện, người nhận được xem như là bảo vật.”

“Tại sao nói như vậy?” Tuân Úc rất kinh ngạc.

Vệ Ký cũng rất kinh ngạc. “Lệnh Quân, ngài không biết sao? Lưu ly ở Dự Châu hoàn toàn không phải vật gì trân quý, ta nghe nói các quận học ở Dự Châu đều dùng lưu ly làm cửa sổ, ban ngày không cần đốt đèn. Tuy nói quận học là nơi tập trung nhân tài mới, nhưng có thể dùng lưu ly làm cửa sổ, thì lưu ly này dù đắt cũng đắt đến mức nào chứ? Chiếc chén lưu ly này phẩm chất là khá tốt, nhưng so với lưu ly thông thường, về bản chất cũng không có nhiều khác biệt lắm, rất có thể chỉ là công nghệ chế tạo vừa được nâng cao, giải quyết một khó khăn nào đó mà thôi, chi phí cũng không có thay đổi gì. Vật hiếm thì quý, An Ấp cách Trung Nguyên quá xa, bị ngăn cách trùng trùng, ngoại trừ thương nhân, rất nhiều người căn bản không rõ tình hình của Trung Nguyên, lúc này mới xem nó như trân bảo.”

“Ngươi thấy chiếc chén lưu ly này và cửa sổ lưu ly không khác nhau là mấy ư?”

“Ta thấy không có khác biệt lớn. Ta dám nói, không đầy vài tháng nữa, sẽ có những chiếc chén lưu ly phẩm chất tốt hơn, kiểu dáng khác biệt xuất hiện. Ngô Vương thích những vật lạ, tinh xảo, rất coi trọng thợ thủ công, sản phẩm mới tầng tầng lớp lớp, kỳ thực đều là bỏ gốc lấy ngọn……”

Tuân Úc chậm rãi lắc đầu. Vệ Ký thấy thế, chắp tay thi lễ. “Xin Lệnh Quân cho lời khuyên.”

Tuân Úc nhận lấy chiếc chén lưu ly, nói với ý vị sâu xa: “Bá Nho, quân giới Nam Dương và quân giới Quan Trung khác nhau ở chỗ nào?”

“À... Cái này...” Vệ Ký lộ vẻ quẫn bách. Tuân Úc nói xong, xoay người ôm chiếc chén lưu ly vội vã rời đi. Vệ Ký khẽ nhíu mày, nhìn bóng lưng Tuân Úc trầm ngâm không nói. Hắn cảm thấy hôm nay Tuân Úc có chút không giống thường ngày.

Tuân Úc đi tới Nhà Ấm Điện, Thiên Tử đang dạo bước trước điện, thấy Tuân Úc bước nhanh tới, người liền dừng bước, nhìn một lát, rồi chủ động tiến lên đón.

“Lệnh Quân thấy qua Dương Tu?”

“Đã gặp. Vốn dĩ nên lập tức bẩm báo bệ hạ, nhưng c�� một số việc khá gấp, nên đã ghé qua Tư Đồ Phủ, bàn giao với Lưu Ba một chút.”

Thiên Tử thấy chiếc chén lưu ly trong tay Tuân Úc. “Có liên quan đến cái này ư?”

“Đúng vậy, đây là Dương Tu tặng cho.”

Tuân Úc đưa chiếc chén lưu ly tới, lập tức kể lại đầu đuôi cuộc gặp gỡ với Dương Tu và Lưu Ba, thậm chí không bỏ sót sự khác biệt giữa hắn và Lưu Ba, đặc biệt là chuyện “Hoàng Long gặp tháp canh”. Mặc dù hắn không nói rõ “Hoàng Long gặp tháp canh” có liên hệ với Tào Tháo, nhưng ý nhắc nhở lại vô cùng rõ ràng.

Thiên Tử vuốt ve chiếc chén lưu ly, im lặng lắng nghe, không nói một lời. Tuân Úc rất bất ngờ, phản ứng của Thiên Tử đối với chuyện “Hoàng Long gặp tháp canh” lại quá đỗi bình tĩnh, dường như đã sớm biết chuyện này, nhưng hắn chưa từng nghe Thiên Tử nhắc đến. Tuân Úc hé miệng, cảm thấy yết hầu có chút khô khốc.

Thiên Tử nhìn Tuân Úc một cái, khóe miệng khẽ nhếch. “Ba năm trước, ta đã xem qua “Ngũ Hành Chí” trong cung. Tất cả ghi chép liên quan đến Hoàng Long ta đều biết. Đâu chỉ tháp canh có Hoàng Long xuất hiện, mười ba châu thiên hạ vừa mới có ghi chép về Hoàng Long xuất hiện trong đời, ngoài Hoàng Long còn có phượng hoàng, đếm không xuể.”

Tuân Úc kinh ngạc không thôi. “Vậy thì bệ hạ……”

“Liên quan tới mệnh trời, ta tán thành cái nhìn của Lưu Ba.”

Tuân Úc không nói thêm nữa. Thiên Tử đã hạ quyết tâm, hắn không cần phải cố sức can ngăn nữa. Thiên Tử không muốn vào Thục, lại gả Trưởng Công Chúa cho Tôn Sách, điều này cho thấy người không muốn nghe theo an bài của mệnh trời, càng muốn tin tưởng phán đoán của chính mình, coi Tôn Sách là đối thủ chính yếu nhất. Thiên Tử chờ giây lát, không nhanh không chậm nói: “Lệnh Quân, Bác Vọng viên có chỗ nào thích hợp làm nhà mới không?”

Tuân Úc ngược lại cũng không lấy làm lạ. Hắn biết hành tung của mình nhất định sẽ truyền đến tai Thiên Tử, mà ý kiến của hắn vừa rồi cũng rất dễ liên hệ với Bác Vọng viên. “Bác Vọng viên đã hoang vu, việc tu sửa không hề dễ dàng.”

“Tu sửa một chút.” Thiên Tử đưa chiếc chén lưu ly trả lại cho Tuân Úc. “Bi kịch hoàng gia kiểu cha con tương tàn tốt nhất đừng tái diễn, trùng kiến Bác Vọng viên, coi đó là một tấm gương, tiêu ít tiền cũng đáng. Đợi khi con của Phục Quý Nhân lớn lên một chút, ta sẽ sắp xếp hắn ở Bác Vọng viên, đến lúc đó xin Lệnh Quân dạy dỗ hắn từ căn bản. Bất kể sau này hắn có kế thừa đế vị, hay được phong vương, hay thậm chí…… làm một người bình thường, ta đều hy vọng hắn không đánh mất nhân nghĩa chi tâm, làm một người tốt.”

“Vậy…… bệ hạ đâu?”

Thiên Tử khóe miệng khẽ nhếch, nụ cười cay đắng. “Lệnh Quân, đi ngược lại ý trời rốt cuộc phải có sự hy sinh. Đại Hán muốn phục hưng, ta không chịu hy sinh, thì ai sẽ hy sinh? Mạnh Tử viết: Trời giao trọng trách lớn cho người ấy, người này có lẽ là ta, có lẽ là Ngô Vương. Bất kể là ai, đây cũng là số mệnh của chúng ta. Hắn nói, kẻ sĩ không chỉ phải biết đạo, mà càng phải hành đạo. Vậy rốt cuộc là Thuấn tránh Đan Chu, hay Đan Chu tránh Thuấn; là Tuân Khanh lễ nghi thắng, hay Mạnh Tử nhân nghĩa thắng, không giao tranh một trận làm sao biết được?”

Tuân Úc nhìn Thiên Tử, tựa như l��n đầu tiên hắn quen biết Thiên Tử vậy. Hắn thật sự cảm thấy, dù mình đã phò tá Thiên Tử mấy năm, sớm tối ở bên, nhưng chưa bao giờ thực sự hiểu rõ Thiên Tử.

“Lệnh Quân, nếu như ngài……”

“Không, bệ hạ, không có ‘nếu như’.” Tuân Úc máu huyết dâng trào, kiên quyết nói: “Bệ hạ đã hạ quyết tâm, thần tự nhiên phải cùng bệ hạ đi hết đoạn đường này, dù có phải nhảy vào nước sôi lửa bỏng, cũng không chối từ.”

Hắn dừng một chút, cũng dẫn một câu danh ngôn của Mạnh Tử. “Dù vạn người ngăn cản, ta vẫn xông lên!”

Thiên Tử kích động không thôi, nắm lấy tay Tuân Úc, dùng sức lắc mạnh. Tuân Úc cảm thấy tay của Thiên Tử rất lớn, rất mạnh mẽ. Hắn ngẩng đầu lên, bất ngờ phát hiện Thiên Tử không biết từ lúc nào đã cao hơn hắn, ngũ quan có vài phần bóng dáng tiên đế, vóc người lại không văn nhược như tiên đế, mà cân xứng cường tráng, anh khí bừng bừng.

Thiên Tử vốn đang khí phách dâng trào, bị Tuân Úc nhìn một lúc, lại có chút e lệ. Người rút tay ra, sờ sờ mặt. “Lệnh Quân, có chuyện gì sao?”

“Không c�� gì.” Tuân Úc cũng phục hồi tinh thần, vỗ vỗ cánh tay rắn chắc của Thiên Tử, vui mừng cười nói: “Bệ hạ đã trưởng thành, đúng là một đại trượng phu, xứng đáng làm địch thủ của Ngô Vương.”

Thiên Tử vui mừng khôn xiết. “Kính xin Lệnh Quân dạy bảo ta.”

Tuân Úc gật gù, hơi trầm tư. “Đã tranh đấu vì đạo lý, vậy phải có việc nên làm, có việc không nên làm; thắng phải thắng một cách đường đường chính chính, bại cũng phải bại một cách quang minh lỗi lạc.”

“Đúng vậy, đúng vậy, ta cũng nghĩ như vậy.” Thiên Tử gật đầu lia lịa. Người đảo mắt, lại nói: “Lệnh Quân, Ngô Vương e rằng cũng nghĩ như vậy.”

“Thật vậy ư?”

“Tỷ tỷ có thư nhà gửi đến, nói Ngô Vương từng nói, hắn giúp ta tây chinh chính là hy vọng có thể cùng ta một trận chiến.”

Tuân Úc không nói gì. Hắn nhìn Thiên Tử, thở dài một tiếng. “Hai người các ngươi…… thật đúng là đối thủ do số mệnh an bài.”

Nội dung bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền, mọi hành vi sao chép không xin phép đều là vi phạm.