Tào Tháo phiền muộn đến vậy là có nguyên do.

Hí Chí Tài đích thân đến Giao Châu, trợ giúp Lưu Diêu và Cao Cán đối phó Tôn Kiên, kiềm chế sự chú ý của Tôn Sách, vốn dĩ có thể đạt được thành công lớn. Hí Chí Tài đã vây khốn Tôn Quyền, khiến Tôn Kiên phải cấp tốc dẫn quân tiếp viện. Ông vốn định trước khi Tôn Kiên kịp tới sẽ đánh tan Tôn Quyền, rồi sau đó mới nghênh chiến Tôn Kiên. Nào ngờ Tôn Quyền dựa vào khí giới quân sự tinh xảo cùng binh sĩ được huấn luyện nghiêm chỉnh, vẫn cứ chống đỡ được thế công mãnh liệt luân phiên của Lưu Diêu cùng bọn thuộc hạ. Sau khi Tôn Kiên đến, lại mạnh mẽ phá vỡ vòng vây của Lưu Diêu, giải cứu Tôn Quyền ra ngoài.

Mỗi bước đi đều chỉ kém một chút, cuối cùng kết quả đáng lẽ phải toàn thắng lại biến thành bất phân thắng bại. Những kẻ vốn nên bị tiêu diệt thì không tiêu diệt được, những thứ vốn nên bị ngăn cản thì không ngăn cản được, trận chiến vốn có thể ngang tài lại hóa thành thất bại. Trong tình huống các yếu tố khác không chênh lệch là bao, ưu thế kỹ thuật đã giúp cha con họ Tôn có nhiều quyền chủ động hơn, bất ngờ phá vỡ kế hoạch của Hí Chí Tài, dùng sức mạnh áp đảo trí tuệ của ông.

Bản thân Tào Tháo cũng thấu hiểu sâu sắc điều này, thấm thía vô cùng. Năm ngoái trong trận chiến đó, khi đối mặt Mã Đằng và Dương Đằng, ông cũng đã chịu không ít vất vả. Sau đó tình báo chứng thực, Mã Đằng sở hữu khí giới quân sự kiểu mới của Nam Dương, còn trong tay Dương Đằng chỉ là khí giới quân sự bị quân Tôn Sách loại bỏ mà thôi. Nếu Dương Đằng cũng giống Tôn Kiên, sở hữu khí giới quân sự tốt nhất, lại học thêm một vài phương pháp luyện binh của Tôn Sách, thì kết quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Chính vì lẽ đó, ông vội vã muốn chiếm cứ Vũ Đô, Lũng Tây trước khi Mã Đằng kịp đứng vững gót chân. Ông vốn định nhân dịp mùa xuân hạ mà xuất binh, nhưng Tôn Sách lại tiến về phía tây, khiến kế hoạch của ông tan thành mây khói.

Mưu trí chỉ có thể tận dụng tối đa những ưu thế hiện có, còn kỹ thuật lại có thể biến điều không thể thành có thể. Tào Tháo lĩnh ngộ được điểm này, nhưng đã có phần muộn màng. Ông tốn rất nhiều tâm tư học tập phương pháp đồn điền và luyện binh của Tôn Sách, nhưng lại không ngờ rằng sát khí lớn nhất của Tôn Sách không phải là ��ồn điền, luyện binh, mà chính là Mộc Học Đường. Ông cũng có thể xây dựng Mộc Học Đường, nhưng ông cần thời gian, mà Tôn Sách lại chưa chắc sẽ cho ông thời gian, Thiên Tử càng không có sự kiên nhẫn này.

Chiếu thư của triều đình đã được đưa đến Ích Châu, bề ngoài hòa nhã êm thấm nhưng bên trong lại ẩn chứa sát cơ. Sứ giả mang theo chiếu thư còn công khai lan truyền một lời đồn gần Trường An: Năm Bình Kiến thứ năm, rồng vàng xuất hiện ở tháp canh. Đối với chuyện này, Tào Tháo mơ hồ có chút ấn tượng. Năm đó, khi Tào Ngang ra đ��i, ông có được trưởng tử, tâm tình vô cùng tốt, nhưng không hề nghĩ rằng việc rồng vàng xuất hiện ở tháp canh lại có liên quan gì đến Tào gia của mình. Qua nhiều năm như vậy, ông xưa nay chưa từng nghĩ Tào gia có thể có liên quan gì đến mệnh trời. Thậm chí ông còn chẳng biết Viên Thiệu có hy vọng gì, thế nên khi thảo phạt Đổng Trác mới tích cực đến vậy.

Ý tứ của triều đình rất rõ ràng: Muốn ông công kích Tôn Sách để chứng minh sự trong sạch, và từ bỏ Ích Châu để tránh hiềm nghi. Rồng vàng xuất hiện ở tháp canh, cùng với mối quan hệ giữa Tào Ngang và Tôn Sách, triều đình có đủ lý do để hoài nghi lòng trung thành của ông. Cho dù ông không muốn công kích Tôn Sách, Tôn Sách cũng sẽ mượn cớ này để công kích ông, tranh đoạt Ích Châu. Ông đương nhiên không thể từ bỏ Ích Châu. Đây là tâm huyết của ông, cũng là nền tảng để ông lập thân. Từ bỏ Ích Châu, để rồi ở Trường An làm một kẻ vô công rỗi việc ư? Ông không thể làm thế được.

Không thể từ bỏ Ích Châu, vậy thì chỉ có thể chủ động khiêu chiến Tôn Sách. Nhưng đối mặt Tôn Sách, ông lại chẳng có mấy phần thắng, đặc biệt là trong tình cảnh chưa chiếm được Vũ Đô. Tranh giành Trung Nguyên mà không có chiến mã thì không thể nào được. Tôn Sách đã tốn nhiều công sức đoạt U Châu để giải quyết vấn đề cung cấp chiến mã, giành được tiên cơ. Ông cũng nhất định phải có nguồn chiến mã tương ứng. Mọi sự đều chỉ kém một bước như thế.

"Chí Tài, nếu Tôn Sách kéo quân đến đánh, chúng ta phải phòng bị thế nào?"

"Trước tiên hãy chiếm Tỷ Quy và Vu Huyền, từng bước thận trọng, bẻ gãy nhuệ khí của địch. Sau đó cố thủ các cửa ải hiểm yếu, chờ quân địch mỏi mệt rồi mới phản công. Dùng xích sắt chắn ngang sông, thuyền lớn chất đầy dầu mà ứng chiến. Vạn nhất không giữ được, thì đốt thuyền. Thuyền ở Ích Châu này đều đã quá cũ, dễ dàng đốt cháy, liều một phen lưỡng bại câu thương." Hí Chí Tài ho khan một trận, hổn hển nói: "Nếu có thể ngăn cản Tôn Sách một trận, hủy diệt được một vài chiến thuyền của hắn, chúng ta vẫn còn cơ hội."

Tào Tháo thấy có lý. Ông không có ưu thế kỹ thuật, nhưng lại có ưu thế địa lợi. Vạn nhất không đánh lại, thì thả thuyền lửa, xuôi dòng mà đi, liều chết với Tôn Sách. Người quân tử sợ hãi những hành vi ngang ngược, kẻ thô lỗ lại sợ sự liều lĩnh. Cho dù có phải đánh đổi toàn bộ thủy sư của Ích Châu, chỉ cần có thể thiêu hủy chiến thuyền của Tôn Sách, ngăn cản hắn, ông sẽ có cơ hội xoay chuyển tình thế. Đến khi Tôn Sách bổ sung thuyền bè, ông cũng sẽ có thuyền mới. Đương nhiên, điều này đòi hỏi ông phải nhanh chóng nắm bắt kỹ thuật đóng thuyền mới. Việc này có thể được giải quyết bằng cách bắt giữ chiến thuyền địch trên chiến trường, hoặc cũng có thể thông qua gián điệp. Nói tóm lại, tất cả đều cần Hí Chí Tài bỏ ra tâm huyết.

"Chí Tài, ngươi hãy vạch ra kế hoạch, ta sẽ sắp xếp người thi hành."

Hí Chí Tài bất đắc dĩ gật đầu. Tuy ông không yên tâm giao phó cho người khác, nhưng bản thân ông cũng hiểu rõ, thân thể mình không thể gánh vác những nhiệm vụ nặng nề như vậy nữa, chỉ có thể chọn việc quan trọng nhất mà làm trước. Ông ra hiệu Tào Tháo lên xe, tr��� về thành bàn bạc. Tào Tháo lên xe, tiện thể mời Pháp Chính lên cùng ngồi sóng vai.

Xe ngựa khởi động, Hí Chí Tài đánh giá Pháp Chính đang ngồi đối diện, ánh mắt phức tạp. Pháp Chính cũng không nói gì, bình tĩnh nhìn lại Hí Chí Tài. Sau một hồi lâu, Hí Chí Tài thu ánh mắt về, vừa ho khan vừa nói: "Hiếu Trực, ngươi có đề nghị gì không?"

Pháp Chính không nhanh không chậm đáp: "Ta muốn đi một chuyến Trường Sa, tận mắt xem xét những chiến thuyền đó."

Ánh mắt Hí Chí Tài lóe lên, rồi lập tức lắc đầu. "Ngươi không thể đi. Lần trước ở Uyển Thành đã may mắn thoát thân, lần này không thể lại mạo hiểm." Không đợi Pháp Chính nói gì, ông nói thêm: "Bên cạnh Chúa công cũng cần có ngươi."

Pháp Chính không kiên trì nữa. Ông trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy hãy để Mạnh Đạt đi một chuyến. Hắn là người cầm quân, tận mắt chứng kiến trường duyệt binh của Ngô quân sẽ có cảm ngộ sâu sắc hơn. Hắn lại có khẩu âm Quan Trung, không dễ dàng gây chú ý."

Hí Chí Tài suy tính chốc lát, rồi đồng ý. "Hãy định cho hắn một thân phận giả. Ở Ích Châu chắc chắn có gián điệp do Quách Gia, Tuân Du sắp đặt. Bọn họ rất có thể đã nghe qua tên Mạnh Đạt, thậm chí có thể biết mặt hắn. Cần để hắn chuẩn bị kỹ lời giải thích, tuyệt đối không được để bại lộ."

Pháp Chính nói: "Có thể cho hắn giả dạng thành thương nhân Quan Trung, tiện thể mua vài bộ khí giới quân sự. Khí giới quân sự Nam Dương tuy đắt, nhưng rất đáng giá."

Hí Chí Tài cảm thấy có lý, mệt mỏi nhắm mắt lại. "Ngươi hãy thu thập một vài tin tức về Quan Trung, để hắn sớm làm quen, chuẩn bị kỹ càng hơn."

Tào Tháo khẽ nhướng đuôi mày, lén lút thở phào một hơi.

Chương truyện này, bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.

***

Vào cuối tháng Tư, Tôn Sách đã đến Động Đình Hồ.

Động Đình Hồ vốn là một phần của Vân Mộng Trạch. Vân Mộng Trạch trải dài cả Giang Nam lẫn Giang Bắc. Theo thời gian, bùn cát bồi đắp, phần Giang Bắc dần biến thành đầm lầy, còn phần Giang Nam thì trở thành Động Đình Hồ. Tên Động Đình Hồ bắt nguồn từ chính núi Động Đình nằm trong hồ. Núi Động Đình tuy không lớn nhưng lại vô cùng nổi tiếng. Tương truyền, Hoàng Đế từng đúc đỉnh tại đây, Thuấn Đế cùng Nga Hoàng, Nữ Anh du ngoạn, Tần Thủy Hoàng đã lên ngọn núi này để phong thiện, Hán Vũ Đế thì bắn giao long tại đây, những câu chuyện được kể lại rành rọt, có đầu có đuôi. Tôn Sách cũng không ngoại lệ, cùng với Chu Du, Trương Huân và những người khác du ngoạn Quân Sơn.

Trương Huân tâm tình không tồi. Là cựu bộ hạ của Viên Thuật, nay ông giữ chức Đồn điền Đô úy. Chức quan tuy không cao, nhưng đổi lại được nhàn rỗi, cuộc sống gia đình trôi qua thật sự thoải mái. Ông có một tòa biệt viện trên Quân Sơn, sau khi xong việc công liền đến đó ở ẩn trong hồ. Biết Tôn Sách muốn tới, ông sớm dọn dẹp biệt viện, nhiệt tình mời Tôn Sách đến ngụ lại vài ngày. Thịnh tình khó chối từ, Tôn Sách vui vẻ nhận lời. Ở trên đảo cũng có lợi, một là dễ dàng đảm bảo an toàn, hai là có thể tránh được nhiều vị khách không cần thiết, cũng sẽ không làm phiền dân chúng.

Chuyến đi về phía tây lần này, Viên Hành, người vợ mới cưới, cũng đi theo. Nhìn thấy Viên Hành đứng bên cạnh Tôn Sách, những nếp nhăn trên mặt Trương Huân đều giãn ra rạng rỡ, ông liền khen Viên Thuật năm đó thật tinh mắt, đã chọn cho Viên Hành một vị rể hiền. Những lời ấy khiến Viên Hành thật sự có chút ngượng ngùng. Trương Tử Phu cũng cùng đi suốt cả hành trình. Tuy nhiên, người nàng thân cận nhất không phải là tỷ muội họ Viên, mà là Hoàng Nguyệt Anh. Là một trong những người khởi xướng Mộc Học Đường ở Nam Dương trước đây, sau khi xuất giá, Trương Tử Phu đã ít tham gia vào công việc của Mộc Học Đường. Lần này Hoàng Nguyệt Anh đến thử thuyền, vừa hay khơi gợi lại quá khứ của nàng, khiến nàng không khỏi cảm khái.

Ngay lúc đang náo nức chuẩn bị cho hội đua thuyền Đoan Ngọ, Tôn Sách nhận được tin tức do Chu Du truyền đến.

Bản thân Tào Tháo đã bí mật hành quân về Tỷ Quy và Vu Huyền. Xung quanh hai nơi này đã xuất hiện thám báo của Ích Châu. Các dấu hiệu cho thấy Tào Tháo có khả năng định chiếm Vu Huyền và Tỷ Quy trước. Chu Du quyết định tăng cường phòng thủ hai huyện này, nhằm ngăn cản Tào Tháo dễ dàng đạt được mục đích. Tam Hạp địa thế hiểm trở, Tào Tháo lại chiếm giữ thượng nguồn, vốn dĩ đã có ưu thế rõ rệt. Nếu lại để hắn chiếm đoạt Vu Huyền và Tỷ Quy, toàn bộ Tam Hạp sẽ rơi vào tay hắn, khi đó Kinh Châu sẽ lâm vào thế bị động. Tôn Sách đồng ý với quyết định của Chu Du, buông tay giao phó cho Chu Du, người bạn chiến hữu của mình.

Hắn càng quan tâm đến dụng ý đằng sau hành động này của Tào Tháo. Thiên Tử sẽ không ngồi yên nhìn thắng bại, nhưng lại không thể chủ động xuất quan quyết chiến. Việc sắp xếp Tào Tháo và Viên Đàm hai cánh giáp công gần như là điều tất yếu. Tào Tháo làm vậy là hưởng ứng hành động của Thiên Tử, hay chỉ là phản ứng của Kinh Châu trước sự dịch chuyển của hắn, điểm này vô cùng quan trọng. Nếu Tào Tháo chủ động công kích, hắn sẽ có đủ lý do để phát động cuộc tiến công vào Hán Trung.

Tin tức từ Ích Châu còn chưa đến, thì tin tức từ Trường An đã đến trước. Dương Tu gửi tin nói rằng, Thiên Tử đã phái sứ giả phân biệt đến Ích Châu và Ký Châu, bề ngoài là tuyên bố tân chính, nhưng trên thực tế có thể là yêu cầu Tào Tháo và Viên Đàm xuất binh giáp công. Ngoài ra, Dương Tu còn tiết lộ một chuyện: Gần đây ở Trường An xuất hiện một lời đồn, rằng vào năm Bình Kiến thứ năm, Tiếu Huyền đã báo cáo có rồng vàng xuất hiện, mà năm đó chính là năm Tào Ngang ra đời. Dương Tu đã tìm đọc các ghi chép liên quan, lời đồn này là thật, được ghi chép trong bí thư của cung đình. Theo lý thuyết, Thái Ung cũng có những ghi chép tương tự trong tay, việc đó có thể bị lợi dụng để hủy hoại danh tiếng.

Tôn Sách không mấy ấn tượng, cũng chẳng quan tâm đến những chuyện này. Hắn xưa nay chưa từng có ý định làm bài vở trên những thứ này, cũng không cảm thấy điềm lạ này có chút đáng tin cậy nào. Cho dù năm Tào Ngang sinh ra Tiếu Huyền có rồng vàng xuất hiện đi chăng nữa, thì cũng chẳng liên quan gì đến Tào Ngang. Vốn dĩ trong lịch sử, Tào Ngang đã chết ở Uyển Thành năm ngoái, căn bản không thấy Tào gia có khả năng xưng đế nào cả. Triều đình tung ra những tin đồn như vậy, dụng ý không cần nói cũng hiểu. Ngoài việc cho bách t��nh thường dân thấy rằng Tào Tháo không phải là người được trời định, còn có thể có hai mục đích khác: Một là châm ngòi mối quan hệ giữa hắn và Tào Ngang, để Tào Ngang trở thành mối họa sát sườn của hắn; hai là ép Tào Tháo chủ động tiến công, bày tỏ sự thuần phục với triều đình. Thế nhưng không thể không nói, chiêu này có phần không được khéo léo, một âm mưu từ đầu đến cuối. Có lẽ nó sẽ có chút ảnh hưởng đến cha con họ Tào, nhưng đối với hắn lại hoàn toàn không có tác dụng, ngược lại còn ban cho hắn một cái cớ để tiến công Ích Châu.

Tôn Sách lập tức truyền tin tức này cho Chu Du, để hắn chuẩn bị tốt cho việc khai chiến.

Duy nhất truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền của chương dịch này.