Tào Tháo hơi do dự, không đồng tình lắm với quan điểm của Pháp Chính. Hắn cảm thấy Pháp Chính quá cấp tiến.

Chu Du bỏ Vu Huyền, lui về giữ Tỷ Quy, không phải vì không thể chống cự, mà là muốn dụ hắn tiến sâu hơn, kéo dài chiến tuyến. Kéo dài thêm hơn ba trăm dặm, việc vận chuyển quân nhu, truyền tin tình báo sẽ càng thêm khó khăn, đặc biệt là trong tình huống Hí Chí Tài không thể theo quân, mà chỉ có thể ở lại Gia Phụ.

Bên cạnh Chu Du có Tuân Du, người mà Hí Chí Tài gần như là duy nhất phải kiêng kỵ. Hắn và Chu Du lần đầu giao chiến, nhưng cuộc tranh tài giữa Hí Chí Tài và Tuân Du đã kéo dài nhiều năm, Hí Chí Tài vẫn chưa thể chiếm được thượng phong, thậm chí còn chưa hiểu rõ đường lối của Tuân Du.

Pháp Chính còn trẻ, kinh nghiệm gặp người tài giỏi còn hạn chế, chưa hiểu được sâu cạn của Tuân Du.

Tào Tháo tiến vào Vu Huyền, thị sát thành phòng, càng thêm kiên định phán đoán của mình. Phan Hoa rút lui rất ung dung, dọn dẹp rất sạch sẽ, ngay cả một tờ giấy hữu dụng cũng không để lại cho hắn. Dân chúng cũng rất bình tĩnh, chỉ là nhìn Tào Tháo cùng đoàn người bằng ánh mắt có chút lạnh lùng, như thể “sớm muộn gì các ngươi cũng phải rời đi”.

Tào Tháo không dám khinh suất, bèn gửi thư cho Hí Chí Tài.

Ba ngày sau, Hí Chí Tài đến Vu Huyền. Sau khi xem xét trong ngoài, hắn đồng tình với Tào Tháo, nhận định đây là kế hoạch của Tuân Du, không phải do không chống cự nổi mà rút đi. Nhìn từ góc độ này, quân tiếp viện bị chặn kia có lẽ cũng không thật sự định tiếp viện, chỉ là làm màu một chút mà thôi.

Pháp Chính đi theo suốt quá trình, giữ yên lặng, không phản đối cũng không tán thành.

Hí Chí Tài thấy Pháp Chính bồn chồn, vốn không muốn để ý, nhưng lại lo lắng hắn còn trẻ, trúng kế của Tuân Du, hại tính mạng mình thì nhỏ, phá hoại đại sự của Tào Tháo thì lớn, đành phải nén giận, hỏi: “Hiếu Trực có biết địa lý Tỷ Quy không?”

“Xin tiên sinh chỉ điểm.”

Hí Chí Tài trải bản đồ ra, nói về địa thế thành Tỷ Quy. Cái gọi là Tam Hiệp, chỉ đoạn đường thủy Trường Giang dài hơn bảy trăm dặm, từ ba quận Gia Phụ cho đến tân quan Nam Quận. Vì xuyên qua núi lớn, mặt sông phần lớn hẹp hòi, địa thế hiểm trở, dòng nước chảy xiết, lại có nhiều đá ngầm cạn, thuyền bè đi lại vô cùng khó khăn. Các thành trì phần lớn được xây ven sông, dễ thủ khó công, Vu Huyền là một điển hình trong số đó.

Tỷ Quy hoàn toàn không hiểm yếu như Vu Huyền, ngược lại, địa thế Tỷ Quy cực kỳ thích hợp để triển khai binh lực. Vị trí Tỷ Quy là một vùng lòng chảo, mặt sông rộng rãi, dòng nước cũng tương đối bằng phẳng, là một chiến trường vô cùng thích hợp.

Đương nhiên, thích hợp làm chiến trường không có nghĩa là Tỷ Quy dễ dàng tấn công. Tỷ Quy tựa núi kề sông, thành trì không lớn, chu vi không quá ba dặm, nhưng cũng rất vững chắc. Vu Huyền rộng mười hai dặm, Phan Hoa chỉ dùng vài trăm người đã có thể giữ vững, nay hắn lui về giữ Tỷ Quy, binh lực Tỷ Quy vượt quá ngàn người, có thể nói vững như thành đồng vách sắt. Mạnh mẽ tấn công Tỷ Quy, ít nhất phải trả giá năm ngàn sinh mạng, điều mà Tào Tháo tuyệt đối không thể chịu đựng được. Còn nếu vây khốn Tỷ Quy thì lại tốn thời gian lâu, tiêu hao lớn, rất có thể sẽ tay trắng trở về.

Khoảng cách từ Tỷ Quy đến Di Lăng chưa bằng một nửa khoảng cách đến Gia Phụ.

Chu Du tiếp viện Tỷ Quy thuận tiện hơn nhiều so với tiếp viện Vu Huyền.

Lùi một bước mà nói, cho dù có chiếm được Tỷ Quy thì có ích gì? Chu Du ở Di Lăng đợi quân địch mệt mỏi rồi sẽ tấn công. Trừ phi ngươi đánh bại Chu Du, thẳng tiến Giang Lăng, mới có khả năng giành được thắng lợi thực sự.

Muốn đánh bại Chu Du cần bao nhiêu binh lực? Chu Du là Đô Đốc đứng đầu của Đông Ngô, hắn nắm giữ sáu quận Kinh Châu (trừ Nam Dương). Khả năng triệu tập binh lực của hắn ít nhất là ba vạn, khi cần thiết còn có thể điều động quân đồn điền tham chiến. Với binh lực hiện có của Tào Tháo, căn bản không thể giành thắng lợi. Huống hồ bản thân Tôn Sách đang ở Trường Sa, há có thể ngồi yên nhìn Chu Du bị đánh bại?

Đối với Tào Tháo mà nói, nếu thật sự đến bước đó, trận chiến này không còn là chuyện ứng phó chiếu thư của Thiên Tử, mà là đặt cược toàn bộ vận mệnh Ích Châu. Một khi thất bại, Ích Châu sẽ tổn thất nguyên khí nặng nề, rất khó ngăn chặn phản kích của Tôn Sách. Cho dù chỉ dừng lại ở Tỷ Quy cũng không ổn. Vạn nhất Tôn Sách phát động tấn công từ hướng Hán Trung? Chủ lực của Tào Tháo đang bị vùi lấp ở Tỷ Quy, muốn rút về Ích Châu sẽ không phải chuyện dễ dàng.

Thế nên, không phải nói cẩn thận một chút, không trúng kế của Tuân Úc thì không sao, mà là đã đi đến Tỷ Quy thì sẽ có chuyện. Đây là dương mưu, không phải âm mưu. Cái âm mưu mà ngươi nhìn thấy là hắn cố ý cho ngươi thấy, hơn nữa còn cố ý để ngươi khám phá. Ngươi tưởng rằng đã nhìn thấu âm mưu của hắn, nhưng lại không biết mình đã trúng dương mưu của hắn.

Pháp Chính bỗng nhiên tỉnh ngộ, mặt đỏ bừng.

Nói xong đoạn này, Hí Chí Tài đã thở hồng hộc, mồ hôi rơi như mưa, sắc mặt trắng bệch. Hắn ho khan dữ dội một trận, khó khăn lắm mới bình ổn lại được một chút, rồi trầm giọng nói với Pháp Chính: “Hiếu Trực, ngươi cùng trưởng tử của Sử Quân bằng tuổi, Sử Quân đặt kỳ vọng rất lớn vào ngươi, ngươi không nên vội vàng nhất thời. Quan Trung nhiều kỵ binh, không giỏi thủy chiến, có nhiều chiến pháp khác biệt. Chu Du, Tuân Du đều là hào kiệt một thời, Ngô Vương càng là kỳ tài hiếm có trăm năm. Ngươi giao thủ với họ nhất định phải suy nghĩ thật kỹ.”

Pháp Chính vừa cảm kích vừa xấu hổ, cúi người thụ giáo.

Nội dung này được cung cấp độc quyền bởi trang truyen.free.

Tào Tháo để Nghiêm Nhan ở lại giữ Vu Huyền, còn mình dẫn chủ lực rút về Gia Phụ.

Nửa tháng sau, Mạnh Đạt từ Kinh Châu trở về. Khi tiến vào Kinh Châu, hắn gặp phải kiểm tra, dù không để lộ sơ hở nào, nhưng cũng làm chậm trễ hành trình, không kịp dự buổi đua thuyền Tết Đoan Ngọ. Hắn cũng không nghe nói chiến thuyền của Tôn Sách được cải tiến với kỹ thuật mới mẻ gì, dường như chỉ là một hoạt động "cùng dân cùng vui" mà thôi.

Nhưng hắn mang về một tin tức khác: tin Tào Tháo tấn công Vu Huyền đã lan truyền khắp nơi, đâu đâu cũng có. Không ít dân chúng đều đang mắng Tào Tháo, những lời lẽ khó nghe nào cũng có, thậm chí có người còn lôi cả triều đình vào, nói triều đình sắp xếp Tào Tháo làm Ích Châu mục là dùng kẻ xấu, xứng đáng khí số đã tận.

Mạnh Đạt nói chuyện rất đơn giản, nhưng hắn mang về vài tờ báo chí – đây là một sự vật mới mẻ ở Kinh Châu, rất được hoan nghênh – trên đó ghi lại tin tức Tào Tháo công kích Vu Huyền.

Báo chí dài một thước, rộng năm tấc, có thể trải ra để xem, cũng có thể cuộn lại để đọc. Cả hai mặt đều in đầy chữ viết và đồ họa. Mặt chính là các loại tin tức, còn mặt trái phần lớn là quảng cáo: thư xã nào vừa in sách gì mới, xưởng nào gần đây có đợt giảm giá loại hình. Có cả tin tức chính thức, nhưng nhiều hơn là các chuyện dân gian, được sắp xếp theo mức độ quan trọng khác nhau.

Tào Tháo cầm tờ báo trong tay, trên đó có hai tin tức quan trọng: một là Ngô V��ơng Tôn Sách đến Trường Sa tổ chức đua thuyền, hiến tế Khuất Nguyên; hai là Tào Tháo hưng binh vây công Kinh Châu, có ý đồ bất chính. Các bài viết đều không dài, chỉ khoảng một hai trăm chữ, nhưng lời lẽ lại hoàn toàn trái ngược. Bài về Tôn Sách thì ca ngợi hết lời, khen lớn chính sách nhân từ của Tôn Sách; còn bài về Tào Tháo thì nghiến răng nghiến lợi, nói hắn là hậu duệ hoạn quan, theo phe nghịch thần, không biết hối cải, tự tìm đường chết, ắt sẽ đi theo vết xe đổ của Viên Thiệu, v.v.

Tào Tháo xem mà dở khóc dở cười, Hí Chí Tài xem xong, sắc mặt lại vô cùng khó coi. Hắn đặt song song vài tờ báo lên bàn, chỉ vào thời gian in trên đó. Tào Tháo đến gần xem xét, vài tờ báo đều có khoảng cách thời gian nhất quán, đều là năm ngày. Nhìn theo thời gian, hắn vừa mới vây Vu Huyền chưa đầy hai ngày, tin tức đã được khắc lên báo chí. Nếu Mạnh Đạt chậm thêm vài ngày trở về, hoàn toàn có thể qua báo chí mà nắm được kết quả chiến sự, còn nhanh hơn cả hệ thống tình báo của bọn họ.

“Chúng ta vẫn bị lừa rồi.” Hí Chí Tài nói: “Tấu ch��ơng buộc tội Sử Quân của Tôn Sách giờ này có lẽ đã đến Trường An. Tuân Công Đạt, Quách Phụng Hiếu tụ họp lại với nhau, quả nhiên không có chuyện gì tốt đẹp.”

Gò má Tào Tháo giật giật, hiểu rõ dụng ý của Hí Chí Tài, không khỏi thở dài một tiếng.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free.

Trên Quân Sơn, Tôn Sách và Chu Du chậm rãi bước dọc theo con đường nhỏ quanh co bên hồ.

Trên mặt hồ, sóng nước lấp loáng, làn nước trong xanh vỗ nhẹ bờ. Hai chiếc thuyền hoa lẳng lặng neo giữa hồ, vài bóng người uyển chuyển ẩn hiện, tiếng sáo du dương mơ hồ vọng đến, kèm theo tiếng ca lảnh lót, tự có một phong tình ngày hè riêng.

“Công Cẩn, tài nữ như Thái phu nhân, chỉ có ngươi mới xứng.” Tôn Sách cười nói.

Chu Du cười khiêm tốn vài lời, nhưng ánh mắt lại vô cùng nhiệt liệt. Hắn bận rộn chinh chiến, trong thời gian ngắn không thể về Tương Dương thăm viếng, nên Thái Diễm đã từ Tương Dương đến đây. Hắn đến Động Đình Hồ để báo cáo tình hình chiến đấu sắp tới với Tôn Sách, Thái Diễm đồng hành cùng hắn, bái kiến Viên Hành vừa mới kết hôn. Lúc này, nàng đang cùng Viên Hành và những người khác du ngoạn trên hồ, cùng tấu khúc sáo mới sáng tác.

Sáo, như tên gọi, có nhiều kiểu dáng khác nhau như sáo Hán chế, sáo Khương chế. Thường được mục đồng thổi, thậm chí có thể chỉ là một lá lau cuộn tròn, vốn là nhạc khí không trang nhã. Nhưng khi vào tay Thái Diễm, loại nhạc khí được xem là món đồ chơi này cũng có thể biến thành những âm thanh phi thường. Lúc mang thai rảnh rỗi, Thái Diễm đã viết 18 bài thơ, phối hợp với sáo, gọi là "Hồ Gia Thập Bát Phách". Có bài là nỗi nhớ người thân, như Chu Du đang chinh chiến phương xa; có bài là ước mơ về tương lai, như đứa con chưa chào đời lúc bấy giờ. Dù là nỗi nhớ hay ước mơ, tất cả đều khác với "Hồ Gia Thập Bát Phách" trong ký ức của Tôn Sách. Không những không hề có chút bi thương nào, ngược lại còn ngọt đến mức hơi "sến", cực kỳ được các cô gái và thiếu phụ yêu thích, một khi vang lên liền thịnh hành khắp nơi.

Trong vài ngày gần đây, Tôn Sách nghe mà thấy hơi ngán.

Một ngày mà nghe nhiều người tấu đi tấu lại mấy lần, dù là khúc nhạc hay đến mấy cũng sẽ buồn bực, hơn nữa cái giọng điệu ngọt ngào đến ngấy này quả thực cũng không hợp khẩu vị của hắn.

“Đừng giả vờ nữa, suy nghĩ một chút đề nghị của ta đi.” Tôn Sách trêu chọc: “Có nàng bên cạnh hầu hạ, hành trình dù khổ đến mấy cũng sẽ ngọt như mật.”

Chu Du khéo léo lắc đầu từ chối. Tào Tháo tuy không tấn công Tỷ Quy, nhưng việc hắn “công chiếm” Vu Huyền, xâm lấn đã là sự thật. Dưới sự sắp xếp của Trương Hoành và Quách Gia, tin tức này đã lan truyền khắp Kinh Châu, tâm tình của dân chúng đã bị kích động. Đặc biệt là dân đồn điền, những người này đến từ Trung Nguyên hoặc Quan Trung, chán ghét chiến tranh. Khó khăn lắm mới có được mấy năm tháng ngày yên ổn, nay Tào Tháo lại đến gây sự, bọn họ vô cùng phẫn nộ. Bây giờ còn ba tháng nữa mới đến vụ thu hoạch. Đến lúc đó, dù có trưng tập lao dịch hay tăng thuế, sức cản cũng sẽ không quá lớn.

Nếu không có gì bất ngờ, hắn sẽ rất nhanh có thể xuất chinh. Hành trình lần này dài dằng dặc, không biết khi nào mới kết thúc. Ngay cả việc công chiếm các quận phía nam Ích Châu cũng phải mất nhiều năm. Hắn không đành lòng để Thái Diễm theo mình vượt suối băng đèo.

Nỗi khổ trong quân, một mình ta chịu là đủ rồi. Chu Du nhìn về phía thuyền hoa xa xa, đuôi lông mày khẽ giương, ánh mắt ôn nhu.

Tôn Sách hắng giọng hai tiếng, kéo Chu Du khỏi mộng đẹp. Chu Du hơi lúng túng, vội vàng chắp tay tạ tội. Tôn Sách vẫy tay. “Thôi được, ta cũng không làm lỡ cơ hội đoàn tụ của hai người các ngươi. Vì Tào Tháo không tiến sát Tỷ Quy, tạm thời sẽ không có chiến sự gì, ngươi hãy giao việc ở Di Lăng cho Lâu Khuê. Dành thời gian điều chỉnh một chút, cho các tướng sĩ những ai còn nợ ngày nghỉ phép đều được nghỉ, làm xong mọi chuyện cần làm, thu xếp ổn thỏa việc nhà, để lòng không vướng bận gì khi xuất chinh. Nếu có nhu cầu gì cần ta ra mặt, hãy mau chóng đề xuất. Vài ngày nữa, ta sẽ đi Tương Dương, bên đó đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi.”

“Vâng.” Chu Du cúi người lĩnh mệnh.

Bản quyền phiên dịch hoàn toàn thuộc về truyen.free, nghiêm c���m sao chép dưới mọi hình thức.