Quan Vũ đỏ mặt tía tai, biết rõ Thái Sử Từ không có ác ý, nhưng vẫn cảm thấy rất mất thể diện.

Thái Sử Từ là người đứng thứ hai trong chín đô đốc, cai quản nửa châu U. Xét về thực lực, chỉ có Lưu Bị mới sánh bằng hắn. Đương nhiên, với vai trò Trác Quận Thái Thú, hắn không đủ tư cách. Nhưng nói từ một góc độ khác, xét về thực lực, hắn hoàn toàn không kém Thái Sử Từ. Năm đó, khi Thái Sử Từ còn chưa vượt sông để cùng Tôn Sách tranh đoạt Cửu Giang, hắn (Quan Vũ) đã vang danh. Nếu không phải hắn đã tới U Châu xa xôi này, Thái Sử Từ e rằng đã phải lùi lại một chút để nhường chỗ cho hắn.

Thấy Quan Vũ phản ứng mạnh mẽ, mặt sa sầm không nói một lời, Thái Sử Từ trong lòng biết có điều bất thường, nhưng cũng không hỏi thẳng, chủ động chuyển sang đề tài khác. Hắn và Quan Vũ đã ở cùng nhau sớm tối vài tháng, hiểu rõ tính khí của Quan Vũ. Những chuyện hắn không muốn nói, có hỏi thẳng cũng không ra.

“Về việc xuất chiến, các ngươi có mục tiêu gì không?”

“Ngươi thì sao?” Quan Vũ hỏi ngược lại. Bị Thái Sử Từ trêu chọc một câu, hắn đối với kế hoạch liên thủ xuất chinh thảo nguyên không mấy hứng thú, cũng chẳng muốn đề cập lại.

“Ta không có mục tiêu rõ ràng nào, chỉ là theo thông lệ càn quét. Công Tôn Độ đang tác chiến ở vùng Hỗn Đà, hiệu quả không tồi, có thể sẽ có người Hỗn Đà di cư về phía tây, ta tiện thể tiễn họ một đoạn đường.” Thái Sử Từ nói rất ung dung, còn lộ vẻ trêu đùa. “Ngươi cùng ta đồng thời tác chiến, e sợ không vớt được công lao gì. Chi bằng lật đổ Đàn Hãn Sơn. Ngươi hãy về hỏi Lưu Huyền Đức, xem hắn có hứng thú không. Nếu đồng ý, ta có thể giúp ngươi một tay.”

Quan Vũ nhíu chặt lông mày tằm, tâm trạng càng thêm rối bời.

Năm trước, Thái Sử Từ một trận chiến đã trọng thương bốn bộ phận của Đông Tiên Ti. Năm ngoái vừa xuất binh càn quét, Đông Tiên Ti đã bị hắn đánh cho tan tác, các bộ lạc có chút thực lực thì không đầu hàng cũng đã di cư về phía tây, chỉ còn lại một vài bộ lạc nhỏ đang thoi thóp. Năm ngoái, Công Tôn Độ dẫn quân chinh phục Cao Câu Lệ. Năm nay lại đang tác chiến ở Hỗn Đà, người Hỗn Đà không phải đối thủ của Công Tôn Độ, không tránh thì cũng phải chạy trốn.

Thái Sử Từ đã cơ bản giải quyết vấn đề biên giới, có thể nghỉ ngơi dưỡng sức, xuất binh c��n quét giống như duyệt binh vậy. Phía sau Lưu Bị lại là Vương Đình của người Tiên Ti, trước mắt vì cớ của Viên Đàm mà coi như thái bình, nhưng rốt cuộc vẫn là một mầm họa. Lưu Bị nếu giao chiến với Thái Sử Từ, tất nhiên sẽ bị Viên Đàm kiềm chế. Vừa nghĩ đến Lưu Bị lại kết đồng minh với Viên Đàm, còn định đưa hắn từ Trác Quận đổi sang Ngư Dương, hắn (Quan Vũ) càng không thể chấp nhận.

Chuyện này căn bản là trò đùa, là con đường tự rước họa diệt vong.

Quan Vũ rất sốt ruột, có chút thất thần. Thái Sử Từ nhìn th��y, cũng không nói nhiều, chỉ liếc mắt ra hiệu cho Gia Cát Cẩn. Gia Cát Cẩn hiểu ý, bất động thanh sắc gật đầu. Thái Sử Từ sai người dắt ngựa ra, thúc giục Quan Vũ thử ngựa. Quan Vũ nghĩ đến tương lai rất có thể sẽ phải cưỡi ngựa Tôn Sách tặng, cầm đao Tôn Sách tặng để tác chiến cùng Thái Sử Từ, trong lòng càng thêm khó chịu. Vốn định từ chối, nhưng lại thật sự yêu thích con ngựa đó. Hơn nữa nghĩ đến Lưu Bị cũng đã nói Tôn Sách chỉ có khả năng đối địch với triều đình, trước mắt vẫn chưa đến bước đó, nên đành ỡm ờ đáp lời, xoay người lên ngựa. Thái Sử Từ cũng dắt vật cưỡi của mình, hai người mỗi người dẫn theo vài tên thân vệ, rời khỏi thành, phi nước đại.

Đúng như lời Thái Sử Từ nói, mấy con ngựa Lương Châu này không được ca ngợi về tốc độ, nhưng đối với Quan Vũ mà nói lại rất phù hợp. Sức nặng của Quan Vũ hầu như không ảnh hưởng gì. Một hơi chạy hơn mười dặm, tốc độ không hề chậm lại, ngược lại càng chạy càng ung dung. So với chiến mã của hắn chạy vài dặm đã kiệt sức, ưu thế của ngựa Lương Châu này rõ ràng.

Quan Vũ càng không nỡ buông tay. Hắn thầm hạ quyết định, nếu thật sự có một ngày phải giao chiến với Thái Sử Từ, hắn nhất quyết không cưỡi con chiến mã này ra trận, cũng không dùng Thanh Long đao.

Sau khi trở về thành, Thái Sử Từ mời tiệc Quan Vũ, hai người nâng ly cạn chén, trò chuyện vui vẻ. Trong bữa tiệc, Gia Cát Cẩn phụ trách tiếp khách, nói về Đàn Hãn Sơn. Mấy năm trước, ông ta đã du lịch trên thảo nguyên, đi qua Đại Quận, Thượng Cốc, qua huyện An Toàn, nơi Ô Hoàn giáo úy trấn thủ, xem qua biên giới và các thành trấn của Hồ nhân, cũng đã tiếp xúc với người Tiên Ti và Ô Hoàn.

“Người Tiên Ti và người Ô Hoàn khác với người Hung Nô. Họ chưa từng thấy Đại Hán thịnh thế, cũng chưa từng bị quân đội Đại Hán đánh bại chính diện, nên đối với Đại Hán không có mấy phần kính sợ. Đàn Hãn Sơn nằm ngay ngoài biên giới, cách Trường Thành chưa đến hai trăm dặm. Khi người Tiên Ti tụ tập, kỵ binh thường xuyên vượt biên, phía bắc sông Tang Can đã không còn hoàn toàn thuộc về Đại Hán. Người Ô Hoàn và người Tiên Ti thuộc loại tương tự, có nhiều sự qua lại. Hai năm trước, Ngưu Phụ đánh tan Thiệp Lược, người Hung Nô tan tác, một số người đã quy phục Tiên Ti. Có người Ô Hoàn, Hung Nô dẫn đường, người Tiên Ti đối với địa hình biên quận của ta rõ như lòng bàn tay, sớm muộn gì cũng sẽ gây họa lớn……”

Quan Vũ đã từng gặp Gia Cát Cẩn, đối với vị thư sinh mặt dài này có ấn tượng bình thường, không thể nói là tốt cũng không thể nói là xấu. Giờ nghe Gia Cát Cẩn nói về người Tiên Ti, về tình hình biên quận rõ như lòng bàn tay, trong lời nói có ý nghĩa sâu xa, hắn cảm thấy bất ngờ. Trương Phi là Đại Quận Thái Thú, Điền Dự là Thượng Cốc Thái Thú, khi bọn họ cùng nhau nghị sự, tầm nhìn còn không thấu triệt bằng Gia Cát Cẩn. Điều này khiến Quan Vũ càng thêm lo lắng, liệu Trương Phi và Điền Dự có quá sơ suất, không để ý đến mối đe dọa từ người Tiên Ti không?

Kiến nghị của Thái Sử Từ đáng giá cân nhắc. Nhân lúc U Châu tạm thời không có chiến sự lớn, trước tiên nên trọng thương người Tiên Ti, ít nhất là nhổ bỏ Đàn Hãn Sơn. Người Tiên Ti đặt Vương Đình ở đây, nhất định là sự miệt thị đối với Đại Hán. Lưu Bị đã tự xưng là tông thất Đại Hán, há có thể dung thứ sự sỉ nhục như vậy? Tôn Sách còn chưa biểu lộ sự bất kính với triều đình, mà họ đã nghi thần nghi quỷ, trong khi người Tiên Ti xây dựng Vương Đình ngay dưới mí mắt, họ lại nhắm mắt làm ngơ, quả thực là không phân biệt được thị phi.

Khi về nhất định phải cùng Huyền Đức nói chuyện cẩn thận.

Quan Vũ đã có chủ ý, lập tức hỏi về tình hình Đàn Hãn Sơn, núi non sông suối. Gia Cát Cẩn lần lượt giải đáp.

***

Thái Sử Từ tiễn Quan Vũ ra ngoài mười dặm, chắp tay cáo biệt.

Thấy bóng dáng cao lớn của Quan Vũ biến mất giữa hàng liễu rủ như cũ, Thái Sử Từ quay đầu ngựa trở về thành. Nụ cười trên mặt biến mất, lông mày dần dần nhíu lại. Gia Cát Cẩn theo sau, vẻ mặt lại rất ung dung, phe phẩy roi ngựa, ngâm thơ.

Thái Sử Từ lẳng lặng nghe xong, lông mày dần dần giãn ra. Nghe Gia Cát Cẩn ngâm thơ xong, hắn khen hai câu: “Tử Du thật có tâm tình.”

“Đô đốc lo lắng điều gì?”

“Lưu Bị.��

“Lưu Bị chí lớn nhưng tài hèn, khó bề xoay chuyển, không phải đối thủ của Đô đốc. Đô đốc cần gì phải lo lắng hắn?”

“Ta cũng không lo lắng hắn, chỉ là cảm thấy Quan Vũ đáng tiếc như vậy...”

“Quan Vũ kiêu căng khó thuần, có gì đáng tiếc?” Gia Cát Cẩn cắt lời Thái Sử Từ, không nhanh không chậm nói: “Đô đốc có cho rằng Ngô Vương trước đây không giữ Quan Vũ lại là một sai lầm không?”

Thái Sử Từ hơi giật mình, quay đầu nhìn Gia Cát Cẩn một cái. Gia Cát Cẩn không phải loại người sắc bén, ông ta luôn hòa nhã, nhưng hôm nay lại có chút hùng hổ dọa người. Hắn đương nhiên không cho rằng Gia Cát Cẩn có ý đồ gì, nhưng Gia Cát Cẩn chắc chắn không nói không có lý do.

“Mời Tử Du chỉ giáo.”

Gia Cát Cẩn dẫn dắt từng bước. “Đô đốc, nếu Ngô Vương trước đây giữ lại Lưu Bị, Quan Vũ chắc chắn sẽ không đến U Châu. Nhưng liệu như vậy có tốt không? Ngô Vương nên dùng Lưu Bị như thế nào, lại nên dùng Quan Vũ như thế nào?”

Thái Sử Từ trầm ngâm. Hắn phần nào hiểu ý của Gia Cát Cẩn. Tôn Sách không phải không thể giữ l���i Quan Vũ, mà là căn bản không có ý định giữ lại. Lưu Bị hay lật lọng, không an phận với hiện trạng, không thể hoàn toàn tin tưởng giao việc. Còn Quan Vũ thì kiêu căng khó thuần, cũng rất khó giao trọng trách. Hai người này ở lại Trung Nguyên thì không thể không dùng, nhưng lại không thể trọng dụng, chi bằng để Lưu Bị trở về U Châu, cùng Viên Đàm kiềm chế lẫn nhau. Quan Vũ ở bên cạnh Lưu Bị, vừa là trợ thủ đắc lực, vừa là một nhân tố bất ổn.

“Quả nhiên Ngô Vương cao minh.” Thái Sử Từ như tỉnh mộng, cảm khái không thôi. Tôn Sách đã sắp xếp tốt mọi việc từ mấy năm trước, đến bây giờ hắn mới hiểu ra, cũng là nhờ lời nhắc nhở của Gia Cát Cẩn.

“Đô đốc là tướng lĩnh, Ngô Vương là quân vương.” Gia Cát Cẩn lạnh nhạt nói. “Đối với quân chủ mà nói, biết người dùng đúng việc, lựa chọn người tài mà dùng, còn quan trọng hơn việc xông pha chiến trường. Ngô Vương biết Đô đốc, nhưng Đô đốc lại không biết Ngô Vương.”

Thái Sử Từ cười ha hả, chắp tay hỏi Gia Cát Cẩn: “Thẹn quá, thẹn quá.” Hắn thở ra một hơi, c�� người thư thái, suy tư một lát rồi nói: “Nói như vậy, Ngô Vương đối với việc Viên Đàm và Lưu Bị liên thủ có lẽ cũng đã sớm có chuẩn bị?”

“Viên Đàm và Lưu Bị đều có tư tâm riêng, không thể thực lòng hợp tác, miễn cưỡng kết minh cũng chỉ là hình thức, không có gì uy hiếp. Nhưng khi họ cầm đầu, những môn đồ bảo thủ đối với Ngô Vương lại có cơ hội tụ tập, thế trận địch ta rõ ràng, cớ sao không làm? Ngô Vương đi chính là chính đạo, theo chính là đại thế, thuận thế thì tồn, nghịch thế thì vong, đây là đại đạo tự nhiên. Có vài người không phải đô đốc muốn cứu là có thể cứu, mà phải xem liệu họ có thể tự cứu lấy mình không.”

Thái Sử Từ khẽ thở dài một tiếng. Hắn hiểu dụng ý của Tôn Sách, nhưng vẫn cảm thấy đáng tiếc cho Quan Vũ. Với cái tính cách của Quan Vũ, để hắn thống hối lỗi lầm trước đây thật khó biết bao. Trừ phi Lưu Bị đi ngược lại, khiến hắn thất vọng, hay hoặc là Lưu Bị cùng đường mạt lộ, không thể không cúi đầu xưng thần với Tôn Sách, Quan Vũ có lẽ còn có cơ hội cống hiến sức mình cho Tôn Sách.

Nhưng chuyện này có thể oán ai đây? Có lẽ, đây chính là số mệnh của hắn.

***

Quan Vũ trở lại Kế Thành, đề nghị Lưu Bị thay đổi kế hoạch, tập kích Đàn Hãn Sơn.

Dọc đường, hắn đã suy nghĩ rất nhiều, càng nghĩ càng cảm thấy phương án này khả thi. Đàn Hãn Sơn là Vương Đình của người Tiên Ti, đối với U Châu mà nói là một mầm họa. Nếu nhổ chậm, bất kể tương lai Lưu Bị khai chiến với ai, đều rất khó loại bỏ mối lo về sau. Lưu Bị muốn lập công phong vương, công kích người Tiên Ti, đoạt Vương Đình của người Tiên Ti, chính là một cơ hội tốt.

Lưu Bị dở khóc dở cười, không ngờ Quan Vũ đi một chuyến Xương Lê lại nảy sinh biến hóa lớn đến vậy. Hắn rất lo lắng, với tính cách không giấu được chuyện gì của Quan Vũ, Thái Sử Từ nói không chừng đã cảnh giác, không chịu liên thủ với Quan Vũ, nên mới cổ vũ Quan Vũ công kích Đàn Hãn Sơn.

Công kích Đàn Hãn Sơn, cướp đoạt Vương Đình của người Tiên Ti, nghe thì rất hay, nhưng bắt tay vào làm lại không hề dễ dàng. Người Tiên Ti không phải người Trung Nguyên, h��� du mục mà sống. Vương Đình cùng lắm chỉ là một biểu tượng, mất đi thì cứ mất, nhiều nhất là tổn thất chút thể diện, thực lực không bị ảnh hưởng lớn. Chính vì thế, công kích Đàn Hãn Sơn không chỉ không có ý nghĩa thực tế nào, ngược lại có thể rước lấy sự báo thù của người Tiên Ti, từ đó hắn đừng mong có ngày bình yên.

Đối với sự do dự của Lưu Bị, Quan Vũ rất không vui. “Đánh dị tộc thì ngươi hết sức chối từ, còn với Ngô Vương, người có ân với ngươi và ta, thì ngươi lại tích cực đối địch thật sự. Dương Mãnh tại sao không chịu trở về? Thái Sử Từ một vạn kỵ đã đại phá bốn bộ phận Đông Tiên Ti, ngươi cầm nhiều binh lực hơn lại không dám động thủ với Trung Bộ Tiên Ti, lo trước sợ sau, hèn nhát như vậy, ai sẽ cam lòng đi theo ngươi?”

Lưu Bị thẹn quá hóa giận, phẩy tay áo bỏ đi.

Quan Vũ ngửa mặt lên trời thở dài. Mọi tình tiết thâm thúy của chương truyện này đã được truyen.free thể hiện trọn vẹn, không một chi tiết nào bị bỏ sót.