Tương Dương. Tôn Sách đi đi lại lại quanh sa bàn, chậm rãi dạo bước, một tay chắp sau lưng, tay kia lướt trên ranh giới sa bàn.

Núi non sông nước Hán Trung, từ Tương Dương đến Hán Trung, đều được thu nhỏ trên sa bàn. Giữa trùng điệp núi non, Miện Thủy uốn lượn chảy xuôi, ngàn khúc vạn quanh. Những quân cờ nhỏ tượng trưng cho binh lực hầu như vẫn đứng yên tại chỗ. Đại quân hành quân chậm chạp như núi di chuyển, mỗi ngày chỉ đi được khoảng mười dặm, trên sa bàn cơ bản không thể hiện ra được sự dịch chuyển ấy. Hoàng Trung, Từ Hoảng đã xuất phát hơn nửa tháng, mới vừa đặt chân vào vùng núi hiểm trở. Còn cần một thời gian nữa mới tiếp cận được quân địch, ít nhất trong vòng mười ngày tới sẽ không có bất kỳ tin tức tiến triển nào.

Mặc dù đã có quy hoạch tỉ mỉ, chuẩn bị đầy đủ, Hoàng Trung và Từ Hoảng lại là những tướng tài hiếm có, có kinh nghiệm thực chiến dày dạn cùng những chiến tích không tồi, nhưng Tôn Sách vẫn không khỏi cảm thấy chút bất an. Ở xa chiến trường, việc truyền tin tức lại không thuận tiện. Chàng không thể kiểm soát tiến trình của chiến dịch, chỉ có thể bị động chờ đợi kết quả. Chiến tranh ở vùng núi khác biệt với chiến tranh trên bình nguyên. Nơi đây có quá nhi��u nhân tố không thể kiểm soát, cũng không ai dám khẳng định bách chiến bách thắng, không chút sơ hở nào.

Quách Gia bước đi thong dong đến gần, thấy Tôn Sách một mình trầm tư, không khỏi khẽ nở nụ cười: “Đại vương đang lo lắng về chiến sự phải không?”

Tôn Sách dừng bước, khẽ cười đáp: “Lần đầu tiên chỉ huy ở hậu phương, có chút không quen.”

“Vậy thì Đại vương nên sớm làm quen đi, bởi vì sau này tình huống như thế chỉ có thể ngày càng nhiều.” Quách Gia đi tới bên cạnh sa bàn, nhìn lướt qua, khẽ tặc lưỡi khen ngợi: “Từ Công Minh mấy năm qua không hề sống uổng phí, địa hình Hán Trung đã nằm lòng trong trí óc hắn, Đại vương không cần phải bận tâm.”

Tôn Sách gật đầu. Thành tựu lớn đều đến từ sự tôi luyện mà ra. Từ Hoảng bị chàng đặt ở Tương Dương rèn giũa mấy năm, Từ Thứ bị chàng đặt ở Vũ Quan rèn giũa mấy năm, tất cả đều là vì ngày hôm nay. Ngay từ ban đầu, chàng đã biết chọn con đường Tam Hiệp để tiến công Ích Châu không mấy thực tế. Đột phá từ Hán Trung sẽ tương đối dễ dàng hơn một chút. Chỉ là khi đó, chàng dự định nhường cơ hội này cho Chu Du. Trong lịch sử, Chu Du quả thực từng có kế hoạch như vậy, đáng tiếc không thể thi hành. Chẳng ai ngờ đi một vòng rồi lại trở về, Chu Du lại trở thành một lực lượng kiềm chế, đành phải dâng cơ hội này cho Hoàng Trung. Trong lịch sử, trận chiến làm nên danh tiếng của Hoàng Trung là ở Định Quân Sơn. Có lẽ đây chính là số mệnh của hắn.

“Có chuyện gì sao?”

“Quân báo của Thái Sử Từ đã đến.” Quách Gia cầm văn bản công vụ trên tay đưa tới. “Lưu Bị đang rục rịch, dường như muốn xưng vương.”

Tôn Sách khẽ cười lạnh một tiếng, tiếp nhận công văn xem xét một lượt, hơi lộ vẻ đắc ý. Dụ Lưu Bị về U Châu, rồi lại thả Viên Đàm trở về, để họ kiềm chế lẫn nhau, chiêu này quả nhiên vẫn rất hữu hiệu. Điều thú vị hơn nữa chính là về Quan Vũ. Lưu Bị giờ đây hẳn đang rất đau đầu, không biết nên xử lý thế nào với vị Quan Nhị gia nghĩa bạc vân thiên này. Liệu cuối cùng họ có trở mặt thành thù hay không? Liệu Lưu Bị có lại như lời đồn đại về âm mưu mà thấy Quan Vũ chịu chết? Thật sự khiến người ta có chút mong chờ.

“Gia Cát Cẩn không tồi, lại có thể nhìn ra được điểm này, ngược lại khiến ta có chút bất ngờ.”

Quách Gia khẽ cười, không đáp lời. Hắn chưa từng gặp qua Gia Cát Cẩn, nhưng xét theo thiên phú của Gia Cát Lượng, Gia Cát Cẩn hẳn cũng không hề kém cạnh. Một thư sinh bình thường, có thể không ngại vất vả mà du lịch U Châu mấy năm. Tính cách người này khá chân thật, phụ tá Thái Sử Từ là quá dư dả. Ở U Châu lại rèn giũa thêm mấy năm, tương lai cũng là một nhân tài có thể làm chủ một phương. Thanh Từ hệ ngày càng lớn mạnh, đã đủ sức cùng Nhữ Dĩnh hệ và Giang Đông hệ tạo thành thế chân vạc.

Thấy Quách Gia thất thần, Tôn Sách lại hỏi: “Còn chuyện gì nữa sao?”

Quách Gia gõ gõ trán, tự trách không thôi, vội vàng thu lại tâm thần: “Từ Vinh chưa chết, hắn đã đến Trường An.”

“Từ Vinh?” Tôn Sách ngẩn người một lát mới nhớ ra Quách Gia đang nói đến ai, không khỏi có chút bất ngờ. Sau trận An Chúng, chàng không tìm thấy thi thể Từ Vinh, vẫn cho rằng Từ Vinh đã nhân lúc hỗn loạn mà bỏ trốn như Trương Liêu. Sau đó Trương Liêu lại xuất hiện ở Trường An, Từ Vinh lại bặt vô âm tín, không để lại dấu vết. Chàng đã suýt quên mất người này rồi, không ngờ hắn lại xuất hiện một lần nữa, còn đã đến Trường An.

Quách Gia thuật lại tin tức vừa nhận được. Phát hiện ra Từ Vinh chỉ là một sự tình bất ngờ: Dương Tu tìm Tuân Úc nói chuyện phiếm, mấy lần đều không gặp. Hắn còn tưởng Tuân Úc có nhiệm vụ bí mật gì, bèn theo dõi Tuân Úc đến một đạo quán trong thành, rồi lại phát hiện ra đó là một lão hán.

“Mấy năm qua, hắn luôn ở Bạch Mã Tự tại Lạc Dương, nghe nói đã xuất gia tu đạo. Chỉ có điều, người hắn phụng sự lại là Phật pháp.”

“Tu đạo ư?” Tôn Sách khẽ cười. “Buông đao đồ tể, liền có thể lập tức thành Phật sao?”

“Hắn có thành Phật hay không thì chưa rõ, nhưng Tuân Văn Nhược hiển nhiên đã coi hắn như cọng cỏ cứu mạng. Tình cảnh đã đến mức này, hắn ở trong tuyệt vọng có thể thử bất cứ điều gì, không buông tha bất kỳ một cơ hội nào.”

Tôn Sách không nói gì thêm nữa. Từ Vinh thì có là gì. Năm đó chàng đã từng đánh bại hắn một lần, thực lực bây giờ càng mạnh hơn. Chỉ cần Từ Vinh dám đến, chàng vẫn có thể đánh bại hắn thêm lần nữa. Triều đình đã là đèn cạn dầu. Nếu không phải Quan Trung địa hình dễ thủ khó công, đã sớm phải quỳ gối xin hàng. Chỉ cần Từ Vinh không thể rắc đậu thành binh, hoặc hóa thân thành vạn người, thì chẳng có gì đáng sợ.

“Nhắc nhở Hán Thăng và những người khác phải chú ý, không được khinh địch.” Tôn Sách lập tức nghĩ đến chiến sự ở Hán Trung, cũng không dám quá bất cẩn.

“Dạ rõ, thần sẽ lập tức truyền tin, chắc chắn sẽ kịp. Thân thể Từ Vinh không được tốt lắm, khả năng đến tiền tuyến chỉ huy không cao, nhiều nhất cũng chỉ có thể làm tham mưu bên cạnh Thiên Tử. Hoàng Phủ Tung thân thể không tốt, có lẽ sẽ trí sĩ về quê. Giờ đây là Sĩ Tôn Thụy chủ trì quân vụ ở Quan Trung.”

Tôn Sách khẽ cười hai tiếng. Sĩ Tôn Thụy sau khi trở lại Quan Trung, quả nhiên không ngoài dự liệu mà được thăng làm Thái Úy, tiếp quản quân sự. Tư Không Triệu Ôn sau khi tiếp nhận chức Tư Đồ, lại cùng Tư Đồ Lưu Ba nảy sinh không ít mâu thuẫn, ầm ĩ không vui, đành xin nghỉ về quê. Đại Tư Nông Chu Trung tiếp nhận chức Tư Không chưa được hai ngày, lại chuyển sang chức Tư Đồ. Hắn ngược lại là một người nhìn xa trông rộng, chẳng can thiệp vào chuyện gì, toàn bộ giao phó cho Lưu Ba xử lý, còn mình thì gánh lấy cái hư danh. Phỏng chừng cũng là đã nhìn thấu sự tình, dù sao hy vọng của Chu gia ở Lư Giang đều đặt trên người Chu Du, những người khác có cố gắng hơn nữa cũng vô ích. Cứ thế mà giữ lấy chức vị Tam Công, làm một trung thần của Hán thất, để lại danh tiếng tốt đẹp, cũng coi như là cuộc đời viên mãn.

“Phụng Hiếu, gần đây ta có suy nghĩ, có lẽ có thể mời Thiên Tử đến Nam Dương để giao chiến một trận.”

Quách Gia khẽ chớp mắt, nhìn Tôn Sách.

“Quan Trung dễ thủ khó công. Nếu Thiên Tử cẩn thận, bế quan tự thủ, thì không biết đến bao giờ mới có thể giải quyết được. Đã không thể chủ động tấn công, chi bằng mời Thiên Tử đến Nam Dương. Chúng ta đợi quân địch mệt mỏi rồi ra tay, tiện thể đánh một tr��n chiến về dư luận, hãy nhanh chóng giải quyết chuyện này.”

Quách Gia không khỏi bật cười, một tay ôm trước ngực, một tay vuốt chóp mũi, trầm ngâm chốc lát: “Thần cho rằng điều này khả thi. Chỉ là Thiên Tử tuy còn trẻ, nhưng lại không phải là người nóng nảy, hơn nữa bên cạnh hắn còn có những người như Tuân Văn Nhược. Nhất định phải sắp đặt một cái bẫy, để hắn cảm thấy đây là cơ hội ngàn vàng, có thể giành chiến thắng, hắn mới có khả năng sập bẫy. Chỉ là ván cờ này không dễ dàng sắp đặt, chừng mực không dễ nắm bắt, nói không chừng còn phải trả giá một cái giá nào đó.”

“Các ngươi cứ suy tính một chút, xem có khả thi không, lại phải trả cái giá lớn đến mức nào, và có những nguy hiểm gì.”

“Dạ.” Quách Gia cúi người lĩnh mệnh, dừng lại một chút, lại nói: “Đại vương, có nên trước hết cùng Trương Tướng quân thương lượng một chút, nghe ý kiến của ông ấy không?”

Tôn Sách gật đầu: “Các ngươi cứ thương lượng trước, ta sẽ tìm cơ hội nói chuyện với ông ấy.”

––

Quách Gia triệu tập các quân sư và tòng quân lại với nhau, rất nhanh đã đưa ra một phương án.

Đúng như Quách Gia đã nói trước đó, phương án này muốn thành công, ít nhiều cũng phải mạo hiểm một chút, còn phải trả một cái giá nào đó. Ý tưởng của phương án cũng rất rõ ràng: tương kế tựu kế, chiếu theo mong muốn của triều đình mà phát triển tình thế, để họ cho rằng cơ hội này là do họ nỗ lực giành được.

Sách lược của triều đình là dùng Ích Châu và Ký Châu làm hai cánh giáp công, khiến Tôn Sách phải tác chiến trên nhiều mặt trận, tiêu hao thực lực của chàng. Tuy nói ý đồ của triều đình có chút lý tưởng hóa, nhưng không thể không nói, phương án này có ảnh hưởng không nhỏ đối với Tôn Sách, ít nhất sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển thực lực của chàng. Chiến tranh tiêu hao rất lớn, cho dù Tôn Sách đã phổ biến tân chính, đồn điền Giang Nam cũng thuận lợi, việc tác chiến trên hai tuyến cũng sẽ khiến tài chính của Tôn Sách căng thẳng.

Đã như vậy, Tôn Sách sẽ cứ theo kỳ vọng của triều đình mà diễn một vở kịch. Chàng sẽ toàn tuyến xuất kích, không ngừng tăng binh về chiến trường Ích Châu, Ký Châu, tạo ra thế tát ao bắt cá, muốn quyết một trận thắng bại. Cho đến khi Nam Dương, Lạc Dương trở nên trống rỗng, để Thiên Tử cho rằng có thể thừa cơ, chủ động xuất kích. Khi cần thiết, có thể còn phải rút lui một chút, hoặc là đánh mấy trận thua, để diễn cho thật giống.

Mấu chốt của kế hoạch này là ở hai cánh phải tấn công mạnh mẽ, để Thiên Tử cảm thấy nếu không xuất kích, Tôn Sách sẽ có khả năng đột phá, triệt để cắt đứt hy vọng phục hưng của triều đình. Đồng thời lại muốn cho Thiên Tử cảm thấy Tôn Sách đang cưỡi hổ khó xuống, có thể bị một đòn chí mạng.

Sau khi xem xét kết quả suy diễn, Tôn Sách cùng Trương Hoành thương nghị. Trương Hoành phản đối kịch liệt.

Truyện được dịch độc quyền tại truyen.free, kính mong quý bạn đọc tôn trọng công sức biên dịch.