Thiên Tử đứng dưới cổng Bắc Khuyết cung chưa hoàn thành, trông thấy phủ Đại Tướng Quân chếch về phía đối diện con phố lớn, khẽ thở dài một tiếng.

Vừa bước vào tháng Chạp, không khí đón năm mới đã dần trở nên rộn ràng. Bách tính bình thường bắt đầu lo liệu những vật dụng cần thiết cho năm mới, các quan lại cũng không chịu kém cạnh, đối với công việc triều đình lại đặc biệt quan tâm, không chỉ thường xuyên lui tới trước mặt Tam Công Cửu Khanh, mà ngay cả số người đến bái kiến Thiên Tử cũng đột ngột tăng vọt. Sau những lời hàn huyên xã giao theo lễ nghi, đề tài đều tự nhiên chuyển sang chuyện năm mới.

Thiên Tử hiểu rõ, muốn ăn Tết, triều đình nên ban thưởng.

Thế nhưng triều đình lại không có tiền. Không chỉ không tiền, ngay cả vật liệu cũng không đủ. Sau khi các thương nhân buôn vải Nam Dương biến mất khỏi Quan Trung, vải vóc ở Quan Trung trở nên khan hiếm, chớ nói gì đến việc vận tơ lụa sang Tây Vực để kiếm tiền, ngay cả việc cung cấp vải vóc cơ bản nhất cũng trở thành vấn đề. Các xưởng dệt ở Quan Trung bán chạy hàng, nhưng chỉ như muối bỏ biển, không cách nào đảm bảo được nguồn cung cho thị trường, chất lượng cũng không thể sánh kịp sản phẩm của Nam Dương. Bách tính bình thường phải gánh chịu giá cả đắt đỏ, khổ không kể xiết, còn các quan chức có thực lực kinh tế nhất định, không lo lắng về giá cả, nhưng lại than phiền về chất lượng kém.

Họ đều hy vọng triều đình có thể đứng ra giải quyết vấn đề này, ít nhất ban thưởng vài thớt vật liệu tốt, để người nhà có thể may cho mình bộ đồ mới đón Tết.

Thiên Tử đau đầu nhức óc. Bất đắc dĩ, Người quyết định đích thân đến phủ Đại Tướng Quân một chuyến, hy vọng Dương Tu có thể nể mặt Dương gia bốn đời làm Tam Công, giúp triều đình giải quyết một chút khó khăn.

Đường đường là Thiên Tử, vì vài thớ vải mà phải cầu cạnh người khác, Trẫm làm cái Hoàng đế này thật sự là uất ức.

Mặc dù chỉ cách một con phố, nhưng Thiên Tử xuất hành, nghi thức vẫn phải tuân thủ, không chỉ Vũ Lâm Lang phong tỏa các giao lộ từ trước, các Dũng Sĩ Lang theo sát bên cạnh Người, mà ngay cả Đề Kỵ cũng bị kinh động, tới để duy trì trật tự.

Thiên Tử đi qua con phố lớn, đến trước cửa phủ Đại Tướng Quân.

Trường Sử của Đại Tướng Quân là Dương Tu, đứng ở cửa, thấy trên đường có hàng trăm Vũ Lâm Lang, Dũng Sĩ Lang, rồi liếc nhìn những Đề Kỵ ở đằng xa, khóe miệng hắn khẽ giật. Hắn hành lễ với Thiên Tử, rồi đón Thiên Tử vào trong phủ, không đi qua trung đình, mà đi thẳng đến kho hàng.

Sân kho hàng được bày trí chật ních, những chiếc sọt lớn nhỏ, hòm rương chất đầy hành lang, ngay cả trong sân cũng chẳng còn ít đồ, không có lấy một chỗ đặt chân. Thiên Tử thấy vậy, chỉ đành ra hiệu cho các lang quan đi theo chờ ở ngoài cửa, để tránh vô ý đụng phải làm hư hại đồ vật n��o đó.

“Đây là do Đại Tướng Quân đưa tới ư?” Thiên Tử nửa mừng nửa lo, lòng thấp thỏm không yên. Có vật liệu đưa đến là chuyện tốt, nhưng vật liệu chất đống ở phủ Đại Tướng Quân, lại chưa được đưa vào cung, tất nhiên là có điều kiện. Nếu điều kiện không vừa lòng, vật liệu sẽ không vào cung.

“Đây là cống phẩm của các châu do Đại Tướng Quân quản hạt.” Dương Tu cười híp mắt nói: “Năm mới sắp đến, Đại Tướng Quân biết Bệ Hạ muốn ban thưởng quần thần, đặc biệt chuẩn bị một ít vật tốt cho Bệ Hạ.” Nói đoạn, hắn dẫn Thiên Tử đi xuyên qua những hòm rương chất cao như núi nhỏ, vào tới buồng trong, sai người mở hai cái rương. Trong rương toàn là đồ lưu ly, một rương là những chiếc chén lưu ly mà Thiên Tử đã từng thấy, còn trong rương kia là thứ gì đó Người lại không biết. Dưới ánh đèn chiếu rọi, chúng sáng long lanh trong suốt, vô cùng xinh đẹp.

Trong lòng Thiên Tử vui mừng, nhưng trên mặt lại không hề lộ ra vẻ hân hoan nào. Người giả vờ xem thường: “Những chén lưu ly này ở Quan Trung không thường thấy, nhưng ở Quan Đông cũng không phải là vật mới mẻ gì, phải không? Làm cống phẩm như vậy có phải hơi qua loa rồi chăng?”

Dương Tu chớp chớp mắt. “Bệ Hạ mong muốn chính là những vật quý hiếm mà trong nhà dân chúng không có sao?”

“Đã là cống phẩm, đương nhiên phải quý hiếm một chút.”

“Cũng phải.” Dương Tu gật gù, tỏ ý tán thành, rồi đóng hai cái rương lại. Hắn xoay người nhìn một lượt: “Mấy thứ này tuy nói đều là đồ tốt, nhưng cũng không hẳn là quý hiếm. Trong nhà dân chúng dù không nhiều, nhưng cũng có thể có. Không sao cả, ngày mai ta cũng sẽ sai người mang ra chợ bán. À phải rồi, mấy thứ này trong nhà bách tính bình thường vẫn còn chưa có đâu, vậy là hoàn toàn phù hợp yêu cầu của Bệ Hạ rồi.”

Hắn bước nhanh đến trước một chiếc rương, người hầu mở khóa, nâng nắp rương lên. Dương Tu từ bên trong lấy ra một chiếc gương đồng, cung kính dâng lên trước mặt Thiên Tử. “Bệ Hạ, đây là Thông Minh Kính thất truyền mấy trăm năm, xưởng kính của Đỗ thị ở Đan Dương đã mất mấy năm công phu mới phục hồi thành công. Đây là lô sản phẩm đầu tiên, Đại Tướng Quân đã đặt hàng từ năm ngoái, chuyên để chuẩn bị cho Bệ Hạ.”

Thiên Tử đã từng nghe danh Thông Minh Kính, nhưng đây là lần đầu tiên Người được thấy. Người nhận lấy tấm gương, lật đi lật lại nhìn mấy lần, cảm thấy tấm gương đích thực tinh xảo, mạ vàng vẽ bạc, nhưng lại không biết cái gọi là "thông minh" được thể hiện như thế nào. Dương Tu dẫn Người ra ngoài, đi tới trong sân, bảo Người hứng nắng mà nhìn. Lần này, Thiên Tử thấy rõ, xuyên qua gương đồng, Người có thể nhìn thấy hoa văn khắc ở mặt sau, hoàn toàn trùng khớp với những gì ghi chép trong điển tịch.

“Thế nào rồi?”

Thiên Tử từ từ gật đầu, tỏ ý hài lòng, nhưng trong lòng lại thầm kêu khổ. Thông Minh Kính thì tốt thật, nhưng Người cũng không thể đưa mỗi đại thần một chiếc gương về nhà mà chơi đùa được. “Còn có thứ gì khác nữa không?”

“Đã có Thông Minh Kính, sao có thể không có trân châu Hợp Phổ?” Dương Tu ngoắc ngoắc ngón tay, liền có người hầu mang tới một hộp gấm. Dương Tu nâng hộp gấm trên tay, mở nắp hộp, bên trong là một hộp đầy trân châu, từng viên tròn trịa đầy đặn, đường kính từ một tấc trở lên. Không đợi Thiên Tử lên tiếng, Dương Tu lại lấy ra một hộp khác, trong đó trân châu ít hơn, nhưng mỗi viên lại lớn hơn, xấp xỉ một tấc rưỡi.

“Bệ Hạ, những thứ này có thể làm cống phẩm được không?”

“Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi.” Thiên Tử lúng túng gật đầu. Những thứ này là đồ tốt không sai, thế nhưng những thứ này đã không thể ăn, cũng không thể mặc, không thể giải quyết được vấn đề thực tế. Vừa nãy Người nói muốn những thứ mà nhà bách tính bình thường không có, kết quả Dương Tu lại làm thật, muốn đem những thứ như chén lưu ly ra phố bán hàng. Đây là chuyện phiền toái, cống phẩm làm sao có thể đem bán? Hơn nữa, những thứ này ở Quan Trung hầu như không có, giá cả chắc chắn sẽ không thấp. Quan Trung vốn đã khan hiếm tiền bạc, những thứ này một khi ra thị trường, chẳng phải khiến thị trường càng thêm hỗn loạn sao?

Dương Tu lại dẫn Thiên Tử xem thêm vài món hàng quý hiếm, lúc này mới dẫn Thi��n Tử lên lầu, sai người dâng lên một vài quả cam quýt màu sắc tươi đẹp, mọng nước. Thiên Tử nếm thử một miếng, thấy rất ngọt, không nhịn được lại ăn thêm một miếng. “Ngọt thật.”

Dương Tu cười tủm tỉm nói: “Những quả cam quýt này đều là đặc sản của Trường Sa, vốn cũng là Đại Tướng Quân dâng lên Bệ Hạ, cũng không coi là hiếm lạ. Nhưng vì Bệ Hạ không muốn, thần đành phải giữ lại, mời Bệ Hạ nếm thử, xem như mượn hoa dâng Phật vậy.”

Thiên Tử nhất thời cảm thấy miệng đầy cay đắng. Người nhai miếng cam mà chẳng còn cảm nhận được mùi vị gì. “Đại Tướng Quân chỉ huy tám châu, chỉ có bấy nhiêu cống phẩm thôi ư?”

“Duyện Châu Mục Tào Ngang nói sẽ tự mình xử lý, phỏng chừng cũng sắp đến rồi. Bảy châu còn lại thì chỉ có bấy nhiêu.” Dương Tu có vẻ khó xử. “Bệ Hạ, những thứ này đều là đồ tốt được chọn lựa tỉ mỉ, chỉ là bây giờ thương nhân Trung Nguyên bận rộn, vận chuyển thuận tiện, đồ tốt mang lại lợi nhuận cao, càng là hàng hóa hàng đầu để buôn bán, nên khó mà nói là hiếm có được nữa. Đại Tướng Quân cũng không có cách nào.”

“Thì ra là thế.” Thiên Tử vội vàng thuận theo đà đó mà nói: “Đại Tướng Quân một lòng vì dân, triều đình cũng không thể hà khắc đại thần. Trẫm sẽ nới lỏng một vài yêu cầu, không cần quá quý hiếm.”

Dương Tu lập tức tạ ơn, rồi đưa ngay danh sách cống phẩm lên. Thiên Tử xem xét từng mục một, có đến gần trăm hạng, vô cùng phong phú, có đồ ăn, đồ mặc, đồ dùng, đồ chơi, quả thực không ít, có thể giải quyết được không ít vấn đề. Nhưng vấn đề thực sự vẫn chưa được giải quyết, không có lương thực, không có vải vóc, cam quýt dù có ngọt cũng không thể coi như cơm mà ăn.

Thiên Tử không tiện trực tiếp hỏi, Người bèn uyển chuyển hỏi về thu hoạch vụ thu của Trung Nguyên. Dương Tu vừa nghe, lập tức than khổ: Năm nay thu hoạch vụ thu coi như là khá lắm rồi, nhưng Tào Tháo công kích Kinh Châu, chiếm đoạt Vu Huyền, chiến sự lại bùng nổ một lần nữa, chi phí quá lớn. Trước mắt Chu Du đang chuẩn bị chiến tranh ở Giang Lăng, Hoàng Trung đang tác chiến ở Hán Trung, đội ngũ trực tiếp tham chiến đã hơn năm vạn người, còn có hai ba vạn người đang chuẩn bị tiếp viện, chi phí rất lớn. Kinh Châu nằm ở hạ lưu, tiến công khó khăn, chỉ có thể bị động phòng thủ, Đại Tướng Quân không thể không sai người tu sửa thành trì. Quận trị, thị trấn đều phải sửa, cứ điểm càng phải sửa chữa, những việc này đều cần một lượng lớn nhân lực, vật lực.

Nói tóm lại một câu: Lương bổng nên cấp cho triều đình đều đã chi hết, Đại Tướng Quân còn nợ thêm một khoản nợ mới. Đây đều là chiến sự của triều đình, triều đình có nên giúp đỡ giải quyết một chút không? Bây giờ ở Kinh Châu tiếng than khóc sôi trào, Đại Tướng Quân có chút không khống chế nổi.

Dương Tu nói xong, dâng lên mấy chục phần báo chí, truyền đơn.

Thiên Tử vốn đang mừng thầm trong lòng, xem xong những báo chí, truyền đơn này, sắc mặt Người nhất thời vô cùng lúng túng. Những lời than khóc này không phải nhằm vào Tôn Sách, mà là nhằm vào triều đình. Nếu chỉ là oán than thì còn dễ giải quyết, dù sao triều đình cũng không nghe thấy. Thế nhưng dân chúng lại thỉnh cầu giết Từ Vinh, Trương Liêu để báo thù cho dân chúng Nam Hương, Thuận Dương, việc này có chút khó làm.

Thiên Tử có cảm giác như tự mình vác đá đập vào chân mình. Sớm biết như vậy, hôm nay Người đã không nên đến đây.

Dương Tu lập tức lại báo cho Thiên Tử một tin: Đại diện dân chúng Nam Hương, Thuận Dương đang trên đường đến Trường An. Họ dự định đến cổng Bắc Khuyết dâng thư, thỉnh cầu Thiên Tử chém giết Từ Vinh, Trương Liêu để rửa oan cho những dân chúng vô tội đã chết. Đại Tướng Quân yêu cầu hắn phụ trách sự an toàn của những người dân này, nhưng phủ Đại Tướng Quân không có vệ sĩ, hắn muốn mời Bệ Hạ sắp xếp vài người bảo vệ.

Thiên Tử càng nghe càng bất an, không dám ngồi thêm nữa, ai biết Dương Tu còn có thể đưa ra yêu cầu gì nữa? Người vội vàng đứng dậy. Dương Tu tiễn Người ra đến cửa, vừa kéo tay áo Thiên Tử hỏi: “Bệ Hạ, trước đây triều đình đã hạ chiếu yêu cầu mỗi châu trưng tập vệ sĩ, Đại Tướng Quân đã chuẩn bị ba ngàn tinh binh, bất cứ lúc nào cũng có thể vào kinh thành, triều đình khi nào hạ chiếu đây? À phải rồi, Ngô Vương sang năm có cần đến triều kiến không? Hắn có rất nhiều điều muốn nói với Bệ Hạ đấy.”

Thiên Tử tránh thoát Dương Tu, vội vàng bỏ chạy. Cảm ơn bạn đã lựa chọn đọc bản chuyển ngữ đặc biệt này.

Thiên Tử trở lại trong cung, lấy lại bình tĩnh, càng nghĩ càng đau đầu.

Cống phẩm của Tôn Sách đã đến Trường An, chỉ cách Người một con phố lớn, nhưng liệu có thực sự đến được tay Người hay không lại là một vấn đề khác. Ý của Dương Tu rất rõ ràng: nếu triều đình không theo yêu cầu của Tôn Sách mà chém giết Từ Vinh, Trương Liêu, vậy thứ hắn tìm được sẽ không phải cống phẩm, mà là dân chúng đến Bắc Khuyết kêu oan.

Từ Vinh đã trở thành một phiền phức.

Thiên Tử không dám chần chừ, lập tức sai người mời Tuân Úc đến. Tuân Úc dở khóc dở cười, rồi lại không tiện trách cứ Thiên Tử. Hắn biết Thiên Tử đang hoảng loạn, cũng đã đánh giá thấp sự xảo quyệt của Dương Tu. Hắn chỉ biết Dương gia bốn đời làm Tam Công, mà không nghĩ đến trên người Dương Tu còn mang một nửa huy���t mạch của Viên gia. Huống hồ, từ khi xuất sĩ, hắn đã luôn ở bên cạnh Tôn Sách, tán đồng chính là bộ lý niệm chính trị của Tôn Sách. Trong lòng hắn, mệnh trời của Đại Hán cuối cùng cũng nên chấm dứt, chỉ còn là vấn đề làm thế nào để chấm dứt mà thôi, thương lượng với hắn chẳng phải là tự chuốc lấy nhục sao.

Thiên Tử vẫn còn quá trẻ, quá ngây thơ, đánh giá quá cao sức hiệu triệu của triều đình.

Điểm Tuân Úc chú ý chính không phải thái độ của Dương Tu, mà là hậu quả từ việc Tào Tháo tiến công Kinh Châu. Không cần biết Tào Tháo có nguyện ý hay không, từ khi hắn công chiếm Vu Huyền, chiến sự giữa hắn và Tôn Sách đã như mũi tên lắp vào cung, không thể không bắn. Tam Hạp mặc dù gió yên sóng lặng, nhưng lưu vực Miện Thủy lại khai chiến, Hoàng Trung dẫn hơn một vạn người tiến vào Hán Trung, vây quanh Phòng Lăng, đã hơn ba tháng rồi.

Ngô Ý chỉ phụ trách với Tào Tháo, không báo cáo bất cứ tin tức gì cho triều đình. Tuân Úc có được tin tức đều từ bộ bí thư. Lưu Diệp phái không ít gián điệp dò hỏi tin chiến sự ở Hán Trung, nhưng vì đường xá xa xôi, hoặc vì thân phận bất tiện bại lộ, tin tức đến rất chậm trễ. Cho đến bây giờ, tin tức hắn nhận được vẫn là của một tháng trước đây, Hoàng Trung có đạt được tiến triển mới nào không, triều đình hoàn toàn không rõ.

Xét theo thái độ của Dương Tu, Hoàng Trung dường như đã gặp phải phiền toái.

Điều này cũng có thể hiểu được. Lưu vực Miện Thủy mặc dù không hiểm trở như Tam Hạp, nhưng dù sao vẫn là vùng núi, xuôi dòng thì dễ, ngược dòng thì khó khăn hơn rất nhiều. Việc cải tạo chiến thuyền của Tôn Sách chủ yếu tập trung vào Hải Thuyền, chủ yếu là cân bằng, chống chịu sóng gió. Những đặc điểm này ở sông nội địa không có ưu thế, thậm chí trở thành điểm yếu. Việc Hoàng Trung tiến công Hán Trung chậm chạp là chuyện nằm trong dự liệu. Đây còn là trên cơ sở quân Kinh Châu tinh nhuệ, binh lực ít ỏi, áp lực hậu cần nhỏ, tiêu hao vận tải cũng ít, nên Tôn Sách cũng có thể chống đỡ được lâu dài.

Những lời của Dương Tu có thể có phần khuếch đại, nhưng sự thật cơ bản hẳn là đáng tin. Nói cách khác, mục tiêu cơ bản của triều đình đã đạt được, cuộc tiến công của Tào Tháo đã kiềm chế được binh lực của Tôn Sách. Nhưng chỉ có Tào Tháo thì vẫn còn chưa đủ, nếu muốn thực sự đánh đổ Tôn Sách, còn cần Viên Đàm, Cổ Hủ đồng thời xuất binh. Lúc này chém giết Từ Vinh, Trương Liêu nhất định là không được, không những không thể giết, mà còn phải tận dụng năng lực của họ để tạo thêm phiền phức lớn hơn cho Tôn Sách.

Việc này dĩ nhiên sẽ chọc giận Tôn Sách, nhưng Tôn Sách đã quyết tâm phản bội, cho dù triều đình cúi đầu, hắn cũng sẽ không bỏ qua, việc đoạn tuyệt là tất nhiên. Chỉ là xem hoạt động thế nào, dẫn dắt dư luận ra sao, để tranh giành lòng dân. Sự cạnh tranh giữa hai bên không chỉ còn giới hạn trên chiến trường, mà đã lan rộng tới mọi lĩnh vực.

Nói về dư luận, triều đình hiển nhiên đã tụt lại rất xa, những báo chí, truyền đơn trên bàn này chính là chứng cứ rõ ràng, chớ nói chi là những đại diện dân chúng đang trên đường đến Trường An. Nếu thực sự để cho những người dân này quỳ gối ở Bắc Khuyết, hoặc kêu oan ở cổng chợ phía đông, triều đình sẽ rơi vào thế bị động. Ngay cả những báo chí, truyền đơn này cũng không thể để truyền bá ở Quan Trung, triều đình nhất định phải có những biện pháp tương ứng để khống chế dư luận.

Làm thế nào để khống chế dư luận? Là đối chọi gay gắt, in báo chí, sai người viết văn phản bác, hay là cấm chỉ báo chí?

Tuân Úc nhất thời không có kế sách nào. Hai loại phương pháp này đều có lợi và hại riêng. Theo lý thuyết, đối chọi gay gắt phản bác là chính đạo, ngăn sông hơn chặn miệng dân, các sĩ phu luôn đề xướng việc người sĩ phu lấy thiên hạ làm nhiệm vụ của mình, phản đối việc kiềm chế dư luận. Nhưng hắn lo lắng triều đình đuối lý, tranh luận e rằng không phải đối thủ của Tôn Sách, huống hồ việc phản bác như thế cần nhân lực, vật lực, triều đình thực lực có hạn, không hẳn có thể chống đỡ tốt. Nếu cấm chỉ báo chí, một là không biết có làm được không, hai là làm như vậy chẳng phải lại tiến thêm một bước theo Tần pháp sao? Tuy nói chuyện cấp bách phải hành động linh hoạt, nhưng cũng không thể vô nguyên tắc như vậy.

Tuân Úc ở vào tình thế khó xử, Lưu Diệp lại vô cùng quyết đoán. Hắn lập tức đề nghị để Khổng Dung đứng ra làm một tờ báo, làm tiếng nói của triều đình, bác bỏ dư luận của Nam Dương. Khổng Dung, Nỉ Hành ở Nam Sơn sáng tác đến bây giờ cũng không thấy thành quả, không bằng trước hết để họ đến làm việc thực tế.

Còn về các đại diện dân chúng đến từ Nam Dương, khi họ tiến vào kinh thành, trước tiên sẽ bị đưa vào nhà lao triều đình giam giữ, không đánh đập, không mắng mỏ, trước tiên điều tra rõ thân phận rồi mới nói sau. Đây là thông lệ của triều đình, không thể chỉ trích. Trước đây triều đình xử lý vụ án Quách Dị cùng bè lũ giả mạo thánh chỉ cũng là xử lý như vậy, hiệu quả không tệ chút nào. Trừ Tôn Sách thi thoảng nhắc đến một chút, ai còn nhớ rõ họ là ai? Kéo dài mấy năm, khi tình thế xoay chuyển, Tôn Sách tự thân còn khó giữ, chuyện này sẽ chẳng còn ý nghĩa gì.

Những điều này đều là việc nhỏ, việc cấp bách vẫn là muốn giải quyết khoản thiếu hụt lư��ng bổng của triều đình. Không có lương bổng, làm sao mà ăn Tết nổi? Mọi quyền lợi đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.