Sau khi đưa dân Hán Khương từ Lương Châu đến và thực hiện chế độ sĩ tộc, tình hình kinh tế của Quan Trung đã được cải thiện phần nào, thế nhưng vẫn còn hai vấn đề nan giải: Một là tầng lớp quan lại, dẫn đầu bởi Tam công Cửu khanh, hai là tông thất hoàng tộc. Những người này vốn là tầng lớp sống nhờ, dù có ban cấp đất đai thì họ cũng không thể tự mình canh tác, mà cần phải thuê người làm công. Tuy nhiên, dân cư Quan Trung không đủ, người dân địa phương còn chưa trồng hết đất của mình, vậy ai sẽ tình nguyện làm tá điền để bị bọn họ bóc lột?

Bởi vậy, cuối cùng những người này chỉ có thể trông cậy vào tô thuế và sự chu cấp từ triều đình. Hơn nữa, họ đều là những kẻ quen sống xa hoa, có gu thẩm mỹ cao. Sau khi đã quen dùng các sản phẩm chất lượng cao từ Nam Dương, họ rất khó chấp nhận sản phẩm bản xứ của Quan Trung. Đa số bọn họ là người Quan Đông, vốn đã có một cảm giác ưu việt đối với Quan Trung. Giờ đây, Quan Trung lại đón nhiều người Lương Châu như vậy, bọn họ càng cảm thấy mình đang phải bầu bạn với man di, lại càng cần dùng sản phẩm của Quan Đông để duy trì sự khác biệt về thân phận. Chẳng hạn, làm sao họ có thể mặc thứ vải thô ở Quan Trung được? Dù không thể có áo gấm thêu rồng, ít nhất cũng phải có một bộ y phục bằng vải mịn Nam Dương chứ.

Thế nhưng, các thương nhân buôn vải ở Nam Dương đã bị Vải Các dọa cho khiếp vía, không dám tới nữa. Bọn họ có tiền cũng chẳng mua được gì. Vốn dĩ, còn có thể thông qua con đường tư nhân để mang về một ít từ Nam Dương. Nhưng nay thời buổi chiến tranh, Tôn Sách lại tăng cường kiểm soát. Tất cả những mặt hàng bị cấm buôn bán đến Quan Trung đều bị nghi ngờ là tư thông với địch, vậy còn ai dám mạo hiểm làm ăn này nữa?

Lưu Diệp là tâm phúc của Thiên Tử, đương nhiên sẽ không như những người bình thường mà oán trách triều chính. Không những thế, hắn còn muốn làm Thiên Tử nổi giận. Tôn Sách luôn rêu rao rằng hắn yêu dân, nhưng nay đã thực hiện chế độ quản chế ở Kinh Châu, điều này cho thấy chiến tranh tiêu hao rất lớn, hắn không thể không áp dụng cơ chế thời chiến. Nước dù lớn, hiếu chiến tất vong. Trước mắt, mới chỉ có một cánh quân của Hoàng Trung tấn công, Chu Du cũng chỉ đang phòng thủ, mà áp lực đã lớn đến nhường ấy. Nếu Tào Tháo lại phát động tấn công, buộc Chu Du phải xuất chiến thì sẽ ra sao? Nếu Viên Đàm, Lưu Bị, Cổ Hủ đều ch�� động phát động tiến công thì sao? Có thể tưởng tượng được rằng, với ba mặt đối địch, Tôn Sách sớm muộn gì cũng không thể chống đỡ nổi, đến lúc đó tự nhiên sẽ lộ ra sơ hở.

Đây chính là thời điểm gian nan nhất, đồng thời cũng là cơ hội để xoay chuyển cục diện, dù khó khăn đến mấy cũng phải cắn răng chịu đựng.

Về vấn đề thiếu hụt tiền lương, Lưu Diệp không có biện pháp giải quyết hữu hiệu, nhưng hắn đã đưa ra một kiến nghị: Tào Tháo đang tác chiến, tiêu hao của Ích Châu cũng không nhỏ, triều đình không thể đòi hỏi tiền lương từ Ích Châu nữa. Vậy còn Viên Đàm đang kiểm soát Ký Châu? Lưu Bị kiểm soát U Châu? Cổ Hủ kiểm soát Tịnh Châu và Hà Đông? Bọn họ vẫn chưa có động thái gì, dù sao cũng nên nộp một ít tiền lương để giải quyết tình thế cấp bách của triều đình. Thực ra, triều đình thiếu không nhiều, chỉ cần có chút bổ sung là cơ bản có thể đáp ứng yêu cầu.

Thiên Tử đều đã nghiêm khắc thực hành tiết kiệm, bách quan và tông thất làm sao có thể đòi hỏi quá cao?

Vấn đề còn lại là làm sao để có được cống phẩm từ Đại Tướng Quân phủ này. Nếu có được số vật liệu kia, cơ bản có thể giải quyết việc ban thưởng dịp năm mới. Sinh tử của Từ Vinh, Trương Liêu chỉ là chuyện nhỏ, triều đình không thể bị Tôn Sách vơ vét, cho nên chuyện này nhất định phải nghĩ biện pháp khác.

Trách nhiệm này cuối cùng vẫn đổ lên vai Tuân Úc.

Tuân Úc dở khóc dở cười, nhưng cũng đành bó tay. Cuối cùng, hắn nghĩ ra một biện pháp: Mời Dương Kỳ ra mặt.

Dương Kỳ tự Công Thúc, là anh họ của Dương Bưu, cũng là chú của Dương Tu. Ông nội ông là Dương Mục, con trai trưởng của Dương Chấn, là đích tôn của Hoằng Nông Dương thị. Chỉ có điều, một nhánh của ông không hiển hách trên quan trường, thanh thế không bằng nhánh của Dương Bưu. Tuy nhiên, bản thân Dương Kỳ con đường làm quan cũng khá thuận lợi, từng giữ chức Nhữ Nam Thái thú, Vệ úy. Sau khi Thiên Tử dời về phía tây, ông từ quan vì bệnh, hiện giờ đang ở Hoằng Nông mở tinh xá, dạy học con cháu.

Dương Kỳ chức quan không bằng Dương Bưu, nhưng danh tiếng của ông rất tốt, nổi tiếng cương trực. Khi Hiếu Linh Đế còn tại vị, Dương Kỳ là thân tín bên cạnh, Hiếu Linh Đế từng hỏi Dương Kỳ rằng ông so với Hiếu Hoàn Đế thì thế nào. Ý là mong Dương Kỳ nói rằng ông tốt hơn Hiếu Hoàn Đế. Nhưng Dương Kỳ lại đáp: “Bệ hạ so với Hiếu Hoàn Đế, tựa như Ngu Thuấn so với Đường Nghiêu vậy.” Ý là cả hai đều ngang nhau, đều là hôn quân, khiến Hiếu Linh Đế vô cùng mất mặt.

Dương Kỳ ra mặt, Dương Tu ít nhiều cũng phải nể nang đôi chút. Có điều, đây chỉ là kế tạm thời, có lẽ chỉ dùng được lần này mà thôi. Huống hồ, Dương Kỳ từng thẳng thắn trước mặt tiên đế, muốn mời ông ra mặt, còn cần phải có sự đồng ý của Thiên Tử.

Thiên Tử giờ đây chẳng còn cách nào khác, trước tiên cứ giải quyết vấn đề trước mắt đã rồi tính sau.

Được Thiên Tử chấp thuận, Tuân Úc rời cung, đến Đại Tướng Quân phủ, ngỏ ý với Dương Tu. Mọi người đều là người có thân phận, không cần thiết phải làm cho mọi việc trở nên khó coi. Việc mời Dương Kỳ là bất đắc dĩ, chỉ muốn để Dương Tu hiểu rằng hắn không phải là hoàn toàn không có biện pháp, cũng không nhất thiết phải làm phiền Dương Kỳ đi một chuyến.

Dương Tu không hề ngạc nhiên. Hắn cười khanh khách nói với Tuân Úc: “Văn Nhược huynh, ngươi bây giờ càng ngày càng hạ lưu rồi. Từ đại đạo mà dùng tiểu thuật, hơn nữa lại là thứ tiểu thuật bất lịch sự này, ngươi còn khác gì mưu sĩ tầm thường? Nếu Hà Bá Cầu nghe được tin này, e rằng phải xấu hổ đến tự sát.”

Tuân Úc thần sắc ảm đạm, trầm ngâm hồi lâu. “Ta không dám thỉnh cầu tiên sinh Bá Cầu giải thích, chỉ mong không hổ thẹn với lương tâm. Đức Tổ, ngươi và ta tuy đều vì chủ của mình, nhưng cái đạo mà chúng ta theo đuổi thực ra là nhất trí, chỉ là thủ đoạn có khác biệt mà thôi. Ngươi thật sự cho rằng Ngô Vương có thể kiên trì được sao?”

Dương Tu không đưa ra ý kiến. “Văn Nhược huynh có cao kiến gì?”

“Bệ hạ là thiếu niên thông minh, Ngô Vương lại càng là kỳ tài ngút trời, ngươi không thấy bọn họ là địch thật đáng tiếc sao?”

Dương Tu có chút bất ngờ, nhìn chằm chằm Tuân Úc rất lâu. “Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?”

“Ngô Vương có chí lớn, xét theo hành động của hắn, hắn không phải là kẻ nóng vội tranh đoạt ngôi vị hoàng đế. Thiên Tử đối với Ngô Vương có bao nhiêu khâm phục, cũng có lòng nhường lại chính sự cho Ngô Vương, chỉ là không nỡ bỏ cơ nghiệp tổ tông. Nếu Ngô Vương thật sự có thể vào triều chủ trì chính sự, không chỉ phục hưng có hy vọng, mà còn có khả năng tái hiện cảnh thái bình thịnh trị. Chẳng phải sẽ tốt hơn nhiều so với việc hai quân giao chiến, chém giết đến mức một mất một còn sao?”

Dương Tu chớp mắt, tựa cười mà không phải cười. “Thiên Tử không chịu nhường ngôi, lại cam tâm làm con rối sao?”

“Không phải con rối,” Tuân Úc đính chính, “mà là vô vi chi trị.”

“Đây là ý của ngươi, hay là ý của Thiên Tử?”

Tuân Úc trầm mặc rất lâu. “Là ý của ta, thế nhưng ta cảm thấy Thiên Tử có thể sẽ chấp thuận. Nếu ngươi và ta cùng chung sức, chưa chắc đã không thể...”

Dương Tu lắc đầu, thu lại nụ cười, thần sắc trở nên nghiêm túc. “Văn Nhược huynh, chính ngươi cũng rõ ràng chuyện này khó có thể thành. Cho dù Thiên Tử miễn cưỡng chấp thuận thì cũng chỉ là kế sách tạm thời, một khi có cơ hội, hắn vẫn sẽ đoạt lại quyền lực. Hắn muốn làm Hiếu Hoàn Đế, nhưng Ngô Vương lại không muốn làm Lương Ký. Nếu Ngô Vương chỉ là hạng người như Lương Ký thì thôi, đằng này hắn lại là kỳ tài ngút trời như ngươi đã nói, muốn gây dựng không phải sự nghiệp của một nhà một họ, mà là công nghiệp thiên thu vạn đại, há có thể vì nhất thời mà bỏ dở nửa chừng? Cho dù hắn đồng ý, ta cũng không chịu, đám tướng tá, kể cả những tướng lĩnh ngu dốt cũng không chịu. Nếu ngươi thật sự suy nghĩ cho Bệ hạ, ta khuyên ngươi vẫn nên khuyên hắn nhường ngôi thì hơn, để mọi người được an tâm.”

Hắn dừng một chút, rồi nói thêm: “So với việc tin tưởng Thiên Tử, ta càng muốn tin tưởng Ngô Vương. Ta có thể cam đoan với ngươi, chỉ cần Thiên Tử đồng ý nhường ngôi, dòng họ Lưu sẽ không phải lo miếng ăn. Ngô Vương đã có thể phong Viên Diệu làm vương, nghĩ đến sẽ không tiếc rẻ Bệ hạ một quận đâu.”

“Phong Viên Diệu làm vương?”

Dương Tu trịnh trọng gật đầu, cũng không giải thích nhiều. Hắn biết tin này từ Viên Quyền, và đã hứa với Viên Quyền sẽ không tiết lộ ra ngoài, đương nhiên sẽ không dễ dàng nói cho Tuân Úc biết nguồn tin. Tuân Úc cũng không hỏi thêm. Hắn tin tưởng Dương Tu, cũng hiểu tại sao Dương Tu lại khăng khăng một mực dốc sức vì Tôn Sách, muốn xúi giục hắn là điều tuyệt đối không thể.

Nhưng Thiên Tử có thể đáp ứng mọi thứ, chỉ trừ việc nhường ngôi. Duy trì cơ nghiệp tổ tông đã trở thành chấp niệm của ngài.

Đây là một ngõ cụt.

Dương Tu dâng cống phẩm lên Thiên Tử, nhưng hắn cũng không vì thế mà ngừng cuộc chiến. Hắn một mặt phân phát báo chí, truyền đơn từ Nam Dương gửi đến khắp nơi, một mặt viết văn chương cổ vũ cho Tôn Sách. Nội dung rất đơn giản, một là về nội dung tân chính của Tôn Sách, hai là về những oan ức mà Tôn Sách phải chịu.

Tôn Sách thực hiện tân chính ở Quan Đông, Thiên Tử và Tuân Úc thì ở Quan Trung noi theo. Nhưng noi theo thì vẫn là noi theo, không thể tránh khỏi sự biến dạng. Thật sự hiểu rõ ý nghĩa cốt lõi của tân chính của Tôn Sách không có nhiều người, thậm chí ngay cả một số quan chức cũng không nắm rõ, còn tưởng rằng tân chính của Tôn Sách chính là cướp đoạt đất đai của thế gia, coi trọng công thương, đồn điền, tất cả đều vì mục đích mưu lợi. Dương Tu, với tư cách người từng trải, đã soạn văn giải thích tân chính của Tôn Sách, chỉ rõ rằng Tôn Sách không chỉ mưu lợi, hay nói đúng hơn, mưu lợi chỉ là một thủ đoạn cơ bản, là giải pháp căn bản để giải quyết vấn đề đất đai, là tiền đề để duy trì ổn định xã hội. Trên cơ sở đó, hắn còn có mục tiêu cao xa hơn, hắn muốn mỗi người đều có thể sống một cách có tôn nghiêm, cho nên hắn mới không tiếc tiền của mà mở lớp học, để bách tính bình thường cũng có thể học chữ.

Ngô Vương vì vạn dân mà mưu cầu phúc lợi, nhưng bước chân của hắn lại bị một số kẻ có ý đồ riêng cản trở. Những kẻ này lan tràn khắp triều chính, cấu kết với nhau, một mặt lén lút học theo cách làm của Ngô Vương để mưu lợi cho mình, một mặt khác lại nói xấu, bóp méo tân chính của Ngô Vương, che mắt triều đình, làm đồ trang sức cho nghịch thần Viên Thiệu, che chở cho những kẻ sát hại thành trì, chỉ hươu bảo ngựa, lừa gạt thế nhân, hoàn toàn không tiếc lời xúi giục chiến tranh, công kích Ngô Vương, đẩy dân chúng thiên hạ vào cảnh nước sôi lửa bỏng, có áo không thể mặc, có gạo không thể ăn, làm trâu làm ngựa, chỉ vì thực hiện tư lợi cá nhân của bọn chúng.

Văn phong của Dương Tu là hạng nhất, lời lẽ vừa nói đều là sự thật, cái gọi là lý lẽ thẳng thắn thì khí phách dồi dào, nhanh chóng tạo thành sức ảnh hưởng lớn ở Trường An. Hai thiên văn chương vừa ra, Trường An lập tức xôn xao, ngay lập tức có nhà in tìm đến tận cửa, yêu cầu Dương Tu cung cấp dịch vụ chạm khắc, không những không thu tiền mà còn trả cho hắn nhuận bút, mỗi chữ mười đồng.

Để có thể đẩy nhanh tốc độ, những người thợ thủ công của nhà in đã phát huy trí thông minh tài trí của mình. Bọn họ làm trang báo hẹp lại, mỗi bản chỉ có ba mươi lăm dòng, một bài văn có thể chia thành mười mấy mảnh khắc, mười mấy thợ thủ công đồng thời khắc bản, sau đó ghép lại in ấn, nâng cao hiệu suất chạm khắc lên rất nhiều. Ngày hôm đó viết, ngày hôm đó khắc, sáng sớm ngày hôm sau đã có thể bán. Trong khi Khổng Dung, Nễ Hành còn chưa nghĩ ra nên viết bài phê phán thế nào, thì văn chương của Dương Tu đã lan truyền khắp Trường An, thậm chí bắt đầu khuếch trương ra Tam Phụ. Nhà in hợp tác với hắn danh tiếng vang xa, ngay lập tức có người bắt chước theo, loại hình báo chí mới mẻ này nhanh chóng được truyền bá rộng rãi ở Quan Trung.

Có thể nói, một mình Dương Tu đã đặt nền móng cho nghiệp báo chí ở Quan Trung, hoàn toàn xứng đáng là người khai phá.

Thiên Tử ẩn mình sâu trong cung, không hề hay biết tình hình bên ngoài. Khi Lưu Diệp cầm văn chương của Dương Tu đến báo cáo, ngài muốn kiểm soát thì đã muộn rồi. Việc mạnh mẽ cấm đoán chỉ có thể khiến người ta cảm thấy triều đình chột dạ, đuối lý.

Thiên Tử giận tím mặt, ra lệnh Khổng Dung, Nễ Hành phải tăng tốc, mau chóng viết văn phản bác, không thể để Dương Tu một mình lên tiếng. Lưu Diệp nói rằng, Khổng Dung, Nễ Hành dù nhanh đến mấy, e rằng cũng không thể nhanh hơn Dương Tu. Thay vì ông viết, tôi làm, ông tôi chiến đấu trên giấy, không bằng để bọn họ mặt đối mặt tranh luận một lần, sau đó tổng hợp thành văn bản, in ra khắp thiên hạ, để công chúng trực tiếp nghe và phán xét.

Thiên Tử như vừa tỉnh giấc mộng, lập tức đồng ý kiến nghị của Lưu Diệp, chỉ đề xuất thêm một điều: Cần phải mời Dương Kỳ vào kinh thành.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ Truyen.Free, xin trân trọng cảm ơn quý độc giả đã dõi theo.