Khổng Dung ở Nam Sơn biên sử, cách xa Trường An, quá đỗi nhàn rỗi sinh nông nổi, mãi đến khi nhận được chiếu thư của Thiên Tử mới hay biết bao nhiêu chuyện đã xảy ra ở Trường An. Lập tức, ông cảm thấy máu sôi sục, tinh thần phấn chấn, sáng sớm ngày thứ hai liền tức tốc về Trường An, đầu tiên vào cung bái kiến Thiên Tử, sau đó lập tức đến Thượng Thư Bộ, cùng Tuân Úc bàn bạc đại kế.

Tuân Úc giao công vụ cho Vệ Ký, rồi dẫn Khổng Dung và Nỉ Hành rời cung. Hắn vừa ra khỏi cửa Đông Môn cung điện, xe ngựa đã dọc theo đường Chương Đài hướng về phía bắc, sau đó rẽ lên đường Cảo, đi ngang qua cổng phủ Đại Tướng Quân nhưng lại không dừng lại, cứ thế thẳng tiến. Khổng Dung vốn tưởng Tuân Úc dẫn mình đi gặp Dương Tu, thấy hắn đi qua mà không vào, trong lòng không khỏi khó hiểu.

“Văn Nhược, đây là đi đâu vậy?”

Tuân Úc vẫy vẫy tay, ra hiệu Khổng Dung đừng nóng vội. “Đến vội vã như vậy, chắc hẳn còn chưa dùng bữa trưa?”

Lời vừa dứt, Tuân Úc nhắc đến chuyện bữa trưa, bụng Khổng Dung lập tức ục ục kêu hai tiếng, nỗi bực tức chợt tan biến. “Mời ta dùng cơm sao? Cũng tạm được, Nam Sơn lạnh lẽo tiêu điều, ăn uống đạm bạc, ta còn chẳng nhớ được lần cuối được uống rượu ngon là khi n��o. Sao không đến phủ Đại Tướng Quân? Bây giờ người giàu có nhất chính là Đại Tướng Quân, cho dù Dương Đức Tổ muốn cùng ta đánh bút chiến, một bữa rượu cũng không tiếc.”

“Rượu tất nhiên là có, nhưng ngươi chưa chắc đã có tâm tình mà uống.” Tuân Úc lấy ra một tờ báo, đưa cho Khổng Dung và Nỉ Hành. “Biết người biết ta, mới có thể trăm trận trăm thắng, các ngươi hãy xem trước văn chương của Dương Đức Tổ, tìm hiểu đối thủ. Khổng Văn Cử, Dương Đức Tổ ngày nay không còn là thiếu niên năm xưa, hắn nhậm chức dưới trướng Ngô Vương đã hơn sáu năm, chịu ảnh hưởng rất lớn từ Ngô Vương, tuyệt đối không thể coi thường.”

Chuyện liên quan đến bút chiến, Khổng Dung và Nỉ Hành không dám khinh thường, nhận lấy báo chí và đọc. Hai người đều là những bậc học giả đọc sách cực nhanh, tay không ngừng lật trang, đọc lướt qua vài hàng, trong thời gian ngắn đã đọc xong hàng loạt văn chương. Bọn họ liếc nhìn nhau, không hẹn mà cùng nở nụ cười khổ. Nỉ Hành tặc lưỡi. “Dương Đức Tổ ở Giang Đông mấy năm, rất có phong thái của V��ơng Sùng trong "Luận Hành".”

Tuân Úc cười mà không nói. Hắn biết Khổng Dung và Nỉ Hành ở Nam Sơn sống thanh nhàn, hẳn là đã đọc các sách liên quan, đặc biệt là những cuốn như “Luận Hành”. Vả lại, văn phong của Dương Tu quả thực tương tự “Luận Hành”, một là lập luận nghiêm mật, hai là không kiêng nể thánh hiền.

Điểm thứ nhất khiến các học giả khen ngợi “Luận Hành”: sau hơn mười năm trốn chạy giang hồ, khi Thái Ung trở về kinh sư, công lực đàm luận của ông tăng mạnh, đánh đâu thắng đó. Rất nhiều người không biết ông đã đắc được bí kíp gì, mãi đến khi “Luận Hành” được ấn hành khắp thiên hạ, bọn họ mới bỗng nhiên tỉnh ngộ. Điểm thứ hai khiến sĩ phu ghét cay ghét đắng “Luận Hành”; việc Thái Ung không dám công bố “Luận Hành” cũng có liên quan đến điều này.

Hàng loạt văn chương của Dương Tu cũng vậy. Ông lập luận dựa trên sự thật, kèm theo lượng lớn số liệu và tính toán. Rất nhiều chuyện, mỗi người nói mỗi lý, vướng mắc không rõ ràng, nhưng dùng số liệu để nói chuyện thì có thể hiểu ngay. Ví như phân tích kịch biến đất đai hơn trăm năm của triều Hán này, Dương Tu đưa số liệu về dân số, số lượng đất đai cùng tỷ lệ của hoàng thất, tông thất, quan chức, sĩ phu xếp thành một hàng, mọi chuyện liền rõ ràng rành mạch: nguyên nhân chính tạo thành kinh tế tan vỡ chính là các trang viên của hoàng thất, quan chức, sĩ phu chiếm hữu lượng lớn ruộng đất cày cấy, lại không phải nộp thuế, khiến tài chính hoàng gia không cách nào chống đỡ. Ở đây, hoạn quan cố nhiên khó thoát tội lỗi, nhưng so với lượng lớn sĩ phu, tỷ lệ hoạn quan chiếm đoạt lại rất có hạn, chính các thế gia khổng lồ, ngang ngược mới là kẻ cầm đầu.

Mục đích Dương Tu phân tích chuyện này không phải để rửa oan cho hoạn quan, mà là để giải thích tại sao Tôn Sách muốn cướp đoạt đất đai của thế gia, tại sao muốn xây dựng Mộc Học Đường, Bản Thảo Đường, cổ vũ người đọc sách đi theo công nghiệp, học y. Nhưng khách quan mà nói, lại giáng cho sĩ phu – đặc biệt là phe cánh bọn họ – một bạt tai vang dội. Tất cả những số liệu này không phải được lấy từ các mật thất trong cung, mà là từ số liệu địa phương – ví như đại bản doanh của phe bọn họ là Dự Châu, khi hắn làm chủ bộ bên cạnh Tôn Sách, đó chính là lúc Tôn Sách chỉnh đốn các thế gia ở Dự Châu. Lượng lớn số liệu đều đã qua tay hắn, mỗi mục đều có thể truy cứu, cho dù là suy luận cũng có thể tìm được cơ sở, khiến người ta không thể nào phản bác.

Đối với những văn chương như vậy, đơn thuần nói phải nói trái là không đủ; không có số liệu chính xác, không có tính toán và suy luận nghiêm mật, dù ngươi nói hay đến mấy cũng không thể thuyết phục người khác. Còn về thánh nhân, hắn căn bản không để ý. "Học mà ưu tắc sĩ" là lời thánh nhân nói, nhưng Dương Tu phản đối rõ ràng, chỉ dùng mấy số liệu lạnh như băng đã làm tan rã tính chính xác của câu nói này.

Các chức vị quan chức mà Đại Hán có thể cung cấp là có hạn,

Lại có một đại bộ phận bị hoạn quan, ấm sinh chiếm đoạt, mỗi năm trong số các thái học sinh chỉ có thể chọn ra một trăm người làm lang quan, đến ba vạn thái học sinh cũng không thể sắp xếp hết, người đọc sách càng nhiều càng phiền phức. Để người đọc sách đi theo công nghiệp, học y, không chỉ có thể giúp họ tự lực cánh sinh, mà còn có thể khiến họ hữu ích cho dân sinh, vẹn cả đôi đường, hơn là để họ chỉ một lòng tranh giành chức vị.

Khổng Dung đã bước sang tuổi tứ tuần, luận chiến vô số lần, nhưng đây là lần đầu đối mặt với đối thủ như vậy. Ông ở Nam Sơn vì sinh kế mà buồn rầu hai ba năm, cảm nhận sâu sắc rằng đọc sách không thể giải quyết hết vấn đề sinh tồn. Muốn ông phản đối quan điểm như vậy, chính ông cũng có chút không mở lời nổi, sức lực không đủ. Ông hiểu dụng ý của Tuân Úc, Dương Tu đã không còn là công tử nhà quyền quý ở Lạc Dương năm xưa; đây là một anh tài đã tinh thông điển tịch thánh hiền, lại có kinh nghiệm chính vụ, vội vã ra trận chỉ có thể tự chuốc lấy nhục.

“Văn Nhược, lần luận chiến này là ý của ai?”

“Là ý của ai đều không quan trọng.” Tuân Úc rũ mí mắt xuống, tránh ánh mắt săm soi của Khổng Dung. “Quan trọng chính là làm sao bàn đến những điểm hữu dụng. Khổng Văn Cử, không biết ngươi có chú ý tới thái độ của Ngô Vương đối với luận chiến không, ta cảm thấy phương diện này có lẽ có chỗ đáng để tham khảo.”

Khổng Dung thu hồi ánh mắt, từ từ gật đầu. “Thương nhân cần thực tế, lợi ích là tối thượng. Binh gia cần thực tế, việc quan hệ sinh tử. Ngô Vương dùng phương thức tích lũy công trạng của thương nhân để thu phục chư hầu, tự nhiên là cần thực tế. Có điều đạo lý dùng hư hư thực thực gắn bó, người phàm cần thực tế, thánh nhân nghiên cứu. Nếu không như thế, thánh nhân sẽ không ph���i Nghiêu Thuấn Lỗ Mạnh, mà chỉ là những người tầm thường, hữu hạn.”

Tuân Úc nét mặt giãn ra, mỉm cười. “Khổng Văn Cử những ngày qua ở Nam Sơn biên sử, thu hoạch phong phú, thật đáng mừng.”

Khổng Dung lườm Tuân Úc một cái, vốn định mắng hắn vài câu, nhưng lời còn chưa kịp nói ra thì không nhịn được bật cười. Ông bị các đại thần trong triều xa lánh, đưa đến Nam Sơn biên sử, kỳ thực chính là sống ẩn dật nhàn rỗi. Việc đầu tiên của biên sử chính là thu dọn sử liệu, hai năm qua ông đã đọc hết tất cả sách trong mật thất cung đình, quả thực là đọc sách say mê, nghiện ngập. Nhờ đó mà ông cũng có một số cảm ngộ mới, hơn nữa tuổi tác ngày càng cao, không còn lý tưởng hóa mọi chuyện như trước. Trước đó, ông cũng từng đọc “Diêm Thiết Luận”, “Luận Hành” và các loại sách khác, đối chiếu với những gì mình đã trị vì ở Thanh Châu, cân nhắc một số vấn đề thực tế. Bây giờ vừa nhìn thấy văn chương của Dương Tu, cảm ngộ càng sâu sắc. Tuân Úc nói ông có thu hoạch, cũng không hoàn toàn là trêu chọc.

Hai người đối diện nhau, trầm mặc, nhất thời thất thần.

Nỉ Hành đọc lướt văn chương, đột nhiên nói một câu. “Theo ta thấy, Dương Đức Tổ tuy có lập luận sắc bén, nhưng lại không phải không có kẽ hở để công kích.”

Tuân Úc mắt sáng lên, khóe miệng khẽ nhếch. “Có chuyện gì cứ nói thẳng, không sao cả.”

Nỉ Hành đặt văn chương xuống, khẽ hừ một tiếng, ánh mắt lộ vẻ khinh miệt. “Dương Đức Tổ cổ súy Ngô Vương đức trị, nhưng trước sau không đề cập đến việc nhường ngôi. Không phải vì hắn có lòng với triều đình, mà vì nhường ngôi gắn liền với chế độ đế vương. Hôm nay Ngô Vương thi hành biện pháp chính trị ưu việt hơn Thiên Tử, Thiên Tử nên nhường ngôi cho Ngô Vương. Vậy ngày khác có người thi hành biện pháp chính trị ưu việt hơn Ngô Vương, Ngô Vương cũng sẽ nhường ngôi cho người đó sao? So với mệnh trời, thi hành biện pháp chính trị cố nhiên càng thực tế, nhưng cũng khiến càng nhiều người có cơ hội. Người thông minh như hắn, tự nhiên biết hậu quả. Đã không thể tự biện minh, chỉ có thể tránh không đề cập đến. Hắn không ��ề cập đến, chúng ta cứ việc nói ra, lấy độc trị độc, xem hắn ứng phó ra sao.”

Khổng Dung sửng sốt một lát, vỗ đùi. “Hay, gậy ông đập lưng ông, hay lắm, tuyệt vời không tả xiết.”

Tuân Úc cười mà không nói, trong ánh mắt lại thêm một tia giảo hoạt, cùng một chút vui mừng.

---

Dương Tu bước nhanh ra cửa lớn, vừa vặn đỡ lấy Dương Kỳ mới từ trên xe bò bước xuống, kinh ngạc không thôi.

“Bá phụ, sao người đột nhiên đến vậy? Có chuyện gì, chỉ cần sai người đưa một tin, ta đến Hoa Âm là được.”

Dương Kỳ ngẩng đầu lên, đánh giá cánh cửa từng lộng lẫy xa hoa, giờ đây lại hiển nhiên có chút thấp kém, khẽ than thở một tiếng. “Cảm thương nơi Tần Hán từng phồn hoa, Vạn gian cung điện giờ thành đất hoang. Mấy năm không gặp, lại trở về Trường An, nhớ đến lời này, thật khiến người ta hoài cảm. Ngô Vương tuy là võ nhân, nhưng lại có tấm lòng nhân từ, hiếm thấy thay, hiếm thấy thay.”

Dương Tu chớp chớp mắt, chỉ cười theo mà không nói gì. Dương Kỳ đột nhiên từ quê nhà Hoa Âm đến, đương nhiên sẽ không phải để nói vài câu than thở, càng không phải để khen Tôn Sách vài câu. Hắn cố ý nhắc đến câu thơ này, tự nhiên là có thâm ý khác.

Dương Tu mời Dương Kỳ vào phủ, ngồi vào chỗ trong công đường. Hắn tuy là Trường Sử của Đại Tướng Quân, là người thay mặt Đại Tướng Quân làm chủ tòa phủ này, nhưng dù sao cũng không phải chủ nhân chính thức, lại không dám tự xưng là chủ nhân trước mặt Dương Kỳ. Hắn để trống ghế chủ vị, cả hai đều ngồi ghế khách, chỉ là mình ngồi ghế đông chủ, mời Dương Kỳ ngồi ghế tây chủ tôn vị, vừa phù hợp thân phận chính thức của hai bên, vừa không vi phạm thân phận riêng tư của hai người.

Dương Kỳ rất hài lòng, vuốt vuốt chòm râu, cười nói: “Mấy năm không gặp, Đức Tổ đã trưởng thành, lớn khôn, thiếu niên đắc ý mà vẫn giữ được gia phong, thật đáng mừng.”

Dương Tu cười cười. “Có thể được một lời của bá phụ, ta cũng có thể an lòng. Ta còn tưởng rằng Hoằng Nông Dương gia đã đuổi cha con ta ra khỏi nhà rồi chứ.”

Dương Kỳ không hiểu. “Đức Tổ sao lại nói lời ấy?”

“Bá phụ có ch��� không biết, ta đến Trường An mấy tháng, mấy vị chú bác huynh đệ đều không đoái hoài đến ta. Chỉ có Tuân Lệnh Quân là chưa quên bá phụ, đã mượn danh nghĩa của người đến một lần, khiến phủ Đại Tướng Quân gần như trống rỗng.”

Dương Kỳ càng không hiểu chút nào, vội vàng gạn hỏi. Dương Tu liền kể lại sự việc một lần. Hoằng Nông Dương gia là đại tộc, có rất nhiều chức vị trong triều đình. Dương Bưu đã đi Thái Hồ, Dương Kỳ về nhà ẩn cư, trong triều còn có em họ của Dương Kỳ là Dương Đa, con trai Dương Lượng cùng hơn mười người khác. Dương Đa giữ chức Ngự Sử Trung Thừa, Dương Lượng còn trẻ tuổi, mới làm lang quan chưa lâu. Còn có một số tộc nhân khác, nhưng bọn họ chưa bao giờ tiếp xúc với Dương Tu, cũng chưa từng đến phủ Đại Tướng Quân, đương nhiên càng không nói đến việc hỗ trợ, tất cả đều giữ một thái độ nghiêm cẩn, chỉ biết lo cho lợi ích riêng.

Dương Kỳ vâng mệnh chiếu thư mời gọi của Thiên Tử, chạy đến Trường An để gặp Dương Tu. Dọc đường đi, ông đã xem qua hàng loạt văn chương của Dương Tu, quả thực có vài lời muốn nói với Dương Tu. Đối với sự lựa chọn của cha con Dương Bưu, Dương Tu, ông có chút ý kiến. Dương Bưu còn có thể nói là vì triều đình, bất đắc dĩ bán mình lấy ba trăm triệu tiền bạc. Nhưng Dương Tu lại chủ động nương tựa, xung phong làm phát ngôn viên cho Tôn Sách, vừa viết văn để cổ súy cho Tôn Sách, không khỏi không hợp với môn phong của Hoằng Nông Dương thị.

Nhưng vừa gặp mặt, hắn đã nợ Dương Tu một món đại ân tình, nhất thời cũng không tiện mở miệng. Hắn trầm ngâm một lúc lâu, mãi mới thốt ra những lời ẩn ý: "Việc Từ Vinh, Trương Liêu đáng chết, và việc Đại Tướng Quân cũng nên nộp cống phẩm, đây là hai chuyện khác nhau, không thể lẫn lộn. Triều đình làm việc tự có pháp luật, việc giữ lại cống phẩm của Đại Tướng Quân, cùng triều đình cò kè mặc cả, e rằng không phải đạo của bầy tôi. Đại Tướng Quân quyền cao chức trọng, lời khen chê dễ sinh, ngươi thân là Trường Sử của Đại Tướng Quân, vẫn nên cẩn thận thì hơn. Vả lại, Đại Tướng Quân lập nghiệp, dưới trướng văn võ hàng trăm người, chẳng lẽ Đại Tướng Quân không đáp ứng một số điều kiện của họ, họ cũng có thể không nghe lệnh Đại Tướng Quân mà tự làm việc riêng sao?"

Trọn vẹn tình tiết, vẹn nguyên cảm xúc, bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.