Doanh trại lớn của quân Tây chinh ở Nguyên Nam.

Chu Du đọc xong tin thắng trận của Hạ Tề, khóe miệng khẽ nhếch. Trong từng câu chữ, hắn cảm nhận được sự thị uy và khiêu khích từ Hạ Tề. Không ít người không phục hắn, vị Đô đốc đứng đầu trong Cửu Đô đốc này, nhưng Hạ Tề đã khá kín đáo rồi. Dù sao cũng là người có học, không đến mức xé toang mặt mũi. Dù không nể mặt hắn, cũng phải giữ lại chút thể diện cho Ngô Vương Tôn Sách.

“Xem ra, Chúc Công Miêu quyết tâm muốn noi gương Phục Ba tướng quân.” Chu Du nói.

“Tuy nhiên, phàm là có điều ham muốn, tất sẽ có sơ hở. Chúc Công Miêu tuy giỏi dụng binh, là tướng tài, nhưng hắn quá hiếu danh, e rằng tương lai sẽ phải nếm trái đắng.” Tuân Du chậm rãi nói: “Thanh Sóng thác nước hiểm trở gấp gáp, Man Di nương theo hiểm trở mà phòng thủ, trận chiến này chính là một cơ hội, Đô đốc không thể bỏ qua.”

Chu Du nhìn Tuân Du, không nói một lời. Sống chung lâu ngày, hắn hiểu rõ ý tứ của Tuân Du. Cơ hội này vừa là dịp để trọng thương Man Di, phô trương uy thế, lại vừa là cơ hội để Hạ Tề gặp chút trở ngại. Thanh Sóng thác nước là một vị trí hiểm yếu nổi danh ở lưu vực Nguyên Thủy. Năm xưa, Mã Viện khi chinh phạt Ngũ Khê đã bị chặn đứng tại đây mấy tháng trời không thể tiến lên, mãi cho đến khi bệnh chết, da ngựa bọc thây. Hạ Tề không thừa dịp Man Di chưa kịp tập hợp mà thần tốc tiến quân, trái lại còn cố tình phô trương thanh thế, khiêu khích Man Di đến giao chiến, rõ ràng là muốn sao chép câu chuyện của Mã Viện, mong một trận chiến thắng lợi, đúng như lời Tuân Du nói, quả thực có yếu tố háo thắng.

Mã Viện bệnh chết có những nguyên nhân khách quan sau: Thứ nhất, Mã Viện quả thực đã cao tuổi, hơn sáu mươi, lại mang bệnh tật. Vốn dĩ ông không nên đi sâu vào rừng núi tác chiến, nhưng triều đình liên tiếp thất bại, không còn ai có thể dùng, ông mới chủ động xin đi dẹp loạn. Thứ hai, khi đó vừa trải qua loạn lạc không lâu, Vũ Lăng đã mấy chục năm không bị triều đình kiểm soát, thực lực trở nên hùng mạnh. Lại thêm nhiều năm liên tục tác chiến với quân Hán, liên tiếp giành thắng lợi, đã quen thuộc với chiến thuật của quân Hán, tinh thần cũng phấn chấn, nên mới có thể giằng co mãi không dứt. Nếu thiếu một trong hai điều kiện này, kết quả đã hoàn toàn khác. Trên thực tế, sau khi Mã Viện mất, giám quân Tống Đô đã chiêu hàng được đám Man Di vốn cũng đã mệt mỏi rã rời. Nếu thân thể Mã Viện có thể kiên trì thêm vài tháng, chờ đến mùa đông, thắng lợi đã thuộc về ông.

Tác chiến trong rừng rậm, cơ hội tốt nhất là mùa đông, chứ không phải mùa hè khô nóng, mưa nhiều.

Hạ Tề còn rất trẻ, không có khả năng đột ngột bệnh chết. Đội quân Giang Đông dưới quyền hắn đã tác chiến nhiều năm tại Dự Chương, được Tôn Sách huấn luyện kỹ càng, ngày càng tinh nhuệ. Nhận thức của họ về tác chiến nơi núi rừng hiểm trở đã được coi là cao thủ đương thời, tuyệt đối không phải đám Man Di này có thể sánh bằng. Tướng sĩ dưới trướng hắn cũng là những tinh binh hoàn hảo, sĩ khí dâng cao, không phải thứ quân Hán lúc thắng lúc bại có thể bì kịp.

Tình huống của hắn và Mã Viện tuy nhìn có vẻ tương tự, nhưng thực chất lại khác biệt một trời một vực. Điểm giống nhau chỉ là hoàn cảnh địa lý mà thôi.

“Chỉ e là sẽ làm lỡ thời gian.” Chu Du chầm chậm đi đi lại lại vài bước, lông mày kiếm khẽ nhíu. “Mùa hè sắp đến, rừng núi nóng ẩm, tướng sĩ dễ mắc bệnh.”

“Không sao, nhân tiện để các y sĩ của Bản Thảo Đường có cơ hội làm quen. Hoàng Hán Thăng vây hãm Phòng Lăng mấy tháng trời, Ngô Vương còn chẳng vội, chúng ta có gì mà phải quá lo lắng.” Tuân Du hiếm khi nở một nụ cười: “Chỉ cần mùa đông năm nay có thể đuổi kịp Thìn Dương là được.”

Chu Du không kìm được cười, gật đầu mỉm cười. Tôn Sách không đặt ra thời hạn cho hắn, và hắn cũng hiểu rõ đây là một cuộc chiến kéo dài, sớm vài tháng hay muộn vài tháng thực chất cũng chẳng khác gì nhau. Giờ đây vẫn đang trong giai đoạn tích lũy, không chỉ các tướng sĩ cần làm quen với chiến thuật tác chiến trong rừng núi, mà thợ thủ công vận chuyển đồ đạc của Trọng Doanh cũng phải làm quen với địa hình rừng núi đặc thù, để biết cách chế tạo quân giới, dựng công sự. Các y sĩ của Bản Thảo Đường đi theo quân cũng phải hiểu rõ tác động của môi trường rừng rậm nóng ẩm đối với con người, thu thập thảo dược, và bào chế thuốc. Trước khi những điều này được chuẩn bị kỹ lưỡng, việc vội vã tiến sâu vào hoàn toàn không phải là hành động sáng suốt.

Họ muốn thay đổi tư duy đánh xong rồi rút lui trước đây, mà là duy trì kiểm soát khu vực này lâu dài, khiến đám Man Di từ bỏ ý nghĩ quan quân đến thì đầu hàng, quan quân đi thì làm phản, để thực hiện ổn định và hòa bình lâu dài.

“Đô đốc, Quân sư.” Hoàn Giai bước tới, trên tay cầm một phần danh sách. “Đây là tư liệu về các thủ lĩnh Ngũ Khê.”

Chu Du đặt tin thắng trận xuống, nhận lấy danh sách lướt qua, rất hài lòng. “Bá Đầu Dây đã vất vả rồi.”

“Đây là bổn phận của chức trách.” Hoàn Giai giữa đôi mày lộ vẻ lo lắng. “Đám Man Di này đã quen với sự hoang dã, đột nhiên yêu cầu họ tuân thủ sự giáo hóa của triều đình, e rằng sẽ hơi khó. Điều này chẳng khác nào ép họ làm phản.”

Chu Du hơi kinh ngạc nhìn Hoàn Giai. “Ngươi cũng cho là như vậy sao?”

Hoàn Giai chắp tay. “Đô đốc, không chỉ mình thuộc hạ nghĩ vậy, mà các nhân sĩ có địa vị ở Vũ Lăng đều có chung suy nghĩ. Từ trước đến nay, Man Di và Hoa Hạ vốn không thể cai trị chung một cách hòa thuận, cưỡng ép chỉ càng thêm gây rối.”

Chu Du đặt danh sách xuống, đánh giá Hoàn Giai một lát, rồi lại nhìn sang Tuân Du. “Xem ra vẫn là Ngô Vương có tầm nhìn xa trông rộng, chuyện này quả th��c không thể nóng vội.”

Tuân Du lặng thinh, chỉ chậm rãi gật đầu, tỏ ý phụ họa. Ông ta đã sớm dự liệu được tình huống này hơn cả Chu Du, cũng chính vì vậy mà ông mới bày tỏ sự ủng hộ đối với quyết định của Tôn Sách, khuyên Chu Du từ bỏ ý nghĩ tốc chiến tốc thắng, coi cuộc tây chinh này như một sự nghiệp cả đời để đối đãi.

Hoàn Giai lại không hiểu vì sao. Chẳng lẽ Ngô Vương Tôn Sách còn có thể biết trước, biết hắn sẽ nói những lời như vậy sao? Tuy nhiên, hắn cũng không để tâm, hắn không biết câu nói này có vấn đề gì. Chu Du đã tiến cử hắn nhậm chức Vũ Lăng Thái Thú, hắn có trách nhiệm phải thông báo những tình huống này cho Chu Du, để ngài ấy chuẩn bị tâm lý tốt. Chu Du muốn lập công, nếu không biết được tâm tư của người Vũ Lăng, làm sao có thể tìm được sự ủng hộ của họ?

Chu Du chắp tay, trầm mặc một lát, sắc mặt cũng trở nên nghiêm nghị. “Bá Đầu Dây, ngươi là Vũ Lăng Thái Thú, gánh vác trọng trách giáo hóa dân chúng Vũ Lăng, có những suy nghĩ như vậy thực sự không nên. Đại quân chinh phạt phía trước, Nho sinh giáo hóa phía sau, tương trợ lẫn nhau, mới có thể thực sự giải quyết căn bệnh cố hữu của Vũ Lăng là khi thì tuân phục, khi thì làm phản. Nếu Vũ Lăng chưa làm phản, chúng ta cần gì phải hưng binh động chúng?”

Hoàn Giai kinh ngạc khôn xiết. “Đô đốc tiến quân Vũ Lăng, chẳng phải là để mở đường đến Ích Châu sao?”

Chu Du dở khóc dở cười. Đây là lý do được tuyên bố với bên ngoài, nhưng hắn không ngờ Hoàn Giai lại tin thật. Không biết là do việc giữ bí mật của hắn làm quá tốt, hay Hoàn Giai bị công việc phức tạp kìm chân, mà không suy nghĩ sâu xa. Với sự tinh khôn của Hoàn Giai, vốn dĩ không nên như vậy.

“Bá Đầu Dây, ngươi ngồi đi.” Chu Du ra hiệu Hoàn Giai ngồi xuống, hắn muốn trao đổi kỹ càng với Hoàn Giai một chút. Hoàn Giai là do hắn tiến cử làm Vũ Lăng Thái Thú, trách nhiệm trọng đại, nếu mang theo tâm trạng và hiểu lầm mà nhậm chức thì tuyệt đối không ổn.

Thấy Chu Du thần sắc nghiêm túc, Hoàn Giai không dám lơ là, ngồi xuống đối diện Tuân Du, hành lễ với Chu Du. Hắn nhờ Chu Du tiến cử, từ Công Tào quận Trường Sa một bước lên làm Vũ Lăng quận Thái Thú. Chu Du chính là ân chủ của hắn, ơn trọng tựa núi. Dù hắn lớn hơn Chu Du vài tuổi, hắn vẫn phải giữ đủ lễ kính đối với Chu Du. Đương nhiên, điều này cũng là vì Chu Du ở mọi mặt đều khiến hắn phải kính phục. Đổi lại là người khác, dù có coi trọng hắn đến mấy, hắn cũng chưa chắc đã để tâm.

“Kính mong Đô đốc chỉ giáo.”

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương này đều được truyen.free bảo hộ.

***

Tương Dương.

Tôn Sách chắp tay sau lưng, đi đi lại lại quanh sa bàn, tản bộ. Quách Gia đứng một bên, khẽ phe phẩy quạt lông. Gia Cát Lượng, Lục Nghị tản ra ở bốn góc, ai nấy đều thần sắc nghiêm túc. Ngay cả Tôn Thượng Hương cũng mím chặt môi, mở to đôi mắt vừa đen vừa sáng, không chớp mắt nhìn chằm chằm Tôn Sách.

Tôn Sách vừa nhận được tin chiến sự Lỗ Túc gửi đến, rằng Viên Đàm đã dẫn quân vượt sông, tiến vào Huỳnh Dương.

Huỳnh Dương nằm giữa Lạc Dương và Tuấn Nghi, là cửa ngõ phía đông của Lạc Dương, tầm quan trọng của vị trí này không cần phải nói nhiều. Lỗ Túc đã bố trí hai nghìn người ở Thành Cao, nhưng đội quân ít ỏi đó căn bản không thể ngăn cản Viên Đàm. Một khi Viên Đàm chiếm được Huỳnh Dương và Thành Cao, sẽ cắt đứt liên lạc giữa Lỗ Túc và Lữ Đại, khiến việc tiến thoái đều gặp khó khăn.

Tôn Sách hoàn toàn không lo lắng về Viên Đàm. Hắn không tin Viên Đàm có thực lực phản công Trung Nguyên, c��ng không tin Viên Đàm sẽ để triều đình liều mạng với hắn, nhưng ý đồ muốn chiếm lợi của Viên Đàm thì hết sức rõ ràng. Năm trước phái Tuân Diễn tiến quân Hà Nội, đầu năm vừa đánh lui Trương Yến, đã kiểm soát Hắc Sơn, giờ lại tiến binh Huỳnh Dương, hắn đang từng bước thăm dò giới hạn của chúng ta.

Đây là ưu thế của phe tấn công, hắn có thể lựa chọn địa điểm thích hợp để đột phá, cũng có thể quyết định tiếp tục tiến công hay chờ đợi chiến cơ.

Đây là thử thách và cũng là cơ hội cho Lỗ Túc và Lữ Đại, đặc biệt là Lỗ Túc. Sau khi Viên Đàm chiếm cứ Huỳnh Dương, hắn có thể tấn công Tuấn Nghi về phía tây, hoặc cũng có thể tấn công Lạc Dương về phía tây. Thế nhưng, Tuấn Nghi nằm trong địa giới Trần Lưu, khó tránh khỏi sẽ xảy ra xung đột với Trương Mạc. Tiến công Lạc Dương thì lại không có nhiều lo lắng như vậy.

Điều này cũng chỉ là khả năng mà thôi. Viên Đàm có dám rời xa Ký Châu hay không vẫn là một vấn đề. Nếu không thể đánh chiếm Lạc Dương, hắn sẽ phải nhả cả Huỳnh Dương đã có trong tay ra.

Hà Nội là một biến số, là một trong những kết quả cực kỳ không lý tưởng trong quá trình suy đoán, vậy mà lại trở thành hiện thực. Qua đó có thể thấy, Điền Phong, Tự Thụ vẫn luôn chờ đợi cơ hội. Cơ hội vừa xuất hiện, họ liền ra tay.

Lỗ Túc vẫn không thể kiểm soát Hà Nội. Trương Dương năng lực bình thường, không được người Hà Nội đón tiếp. Lỗ Túc cũng không giành được sự ủng hộ của người Hà Nội. Người Hà Nội vẫn lựa chọn Viên Đàm, khiến Tuân Diễn gần như không đánh mà thắng, tiếp quản Hà Nội.

Dù thừa nhận hay không, đây chính là sức hiệu triệu của các thế gia. Là một trọng địa kinh kỳ, một trong ba sông lớn, quận Hà Nội vẫn luôn là phạm vi thế lực ngang ngược của các thế gia. Mặc dù sau này khi nhà Tấn được thành lập, họ Tư Mã vẫn chỉ là một thế gia hạng hai, tầm ảnh hưởng hạn chế trong Hà Nội, nhưng sự tích lũy mấy trăm năm của quận Hà Nội không thể xem thường, nó chỉ đang chờ đợi một cơ hội để bứt phá mà thôi.

Họ Trương võ tướng từng có cơ hội như vậy. Trương Hãn, Trương Diên cha con lần lượt giữ chức Tam Công. Tôn Sách nghe Viên Quyền nói, khi Viên Ngỗi còn sống, từng có ý định kết hôn với họ Trương võ tướng, nhưng đã bị từ chối. Việc có thể cự tuyệt Viên gia thông gia, cho thấy họ Trương võ tướng vẫn còn chút thực lực, không còn cách xa thế gia hạng nhất. Chỉ có điều họ Trương không có gia truyền kinh học nổi bật, nên dù sao cũng hơi chịu thiệt thòi trong thời Đông Hán coi trọng kinh học.

Tôn Sách dừng bước, tay chống vào mép sa bàn, đưa ra một quyết định.

“Điều Lữ Mông, Tương Khâm lên phía tây, trở về dưới quyền Lỗ Túc chỉ huy.” Hắn cong ngón tay khẽ gõ, phát ra vài tiếng lách cách nhỏ. “Xem Lỗ Túc, Tân Bì có thể đánh ra sao.”

Quách Gia ho nhẹ một tiếng. “Đại Vương, đã muốn xem sức chiến đấu của Lỗ Túc và Tân Bì, chi bằng cứ để Lữ Mông, Tương Khâm di chuyển đến vùng lân cận chờ lệnh là được, không cần phải vội vã đến Lạc Dương. Nếu tình hình không ổn, tăng viện sau cũng không muộn.”

Tôn Sách trầm ngâm chốc lát. “Cũng được, vậy cứ để Tương Khâm đến Lỗ Dương đóng quân, Từ Thịnh đến Tân Trịnh, Lữ Mông tạm thời án binh bất động, chờ xem tình hình rồi tính.”

Bản dịch văn học này hoàn toàn thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.