“Đại vương, một khi tiến quân sâu vào, nhất định phải tốc chiến tốc thắng, không nên kéo dài.” Quách Gia nói.

Tôn Sách nhìn phía xa dãy núi, trầm mặc không nói. Tướng lĩnh tài trí quyết đoán, binh sĩ dũng mãnh thiện chiến, thậm chí cả những thợ thủ công khéo léo thông minh, cũng chỉ có thể phát huy tác dụng trong phạm vi một chiến dịch. Đối với một cuộc chiến tranh lâu dài, sức mạnh kinh tế mới là yếu tố quyết định.

Hoàng Trung chọn Phòng Lăng để luyện binh, Chu Du chọn núi Ấm Đầu để huấn luyện, đều có một nguyên nhân quan trọng: quãng đường vận chuyển quân nhu không vượt quá ba trăm dặm. Khoảng cách này vừa đủ để đạt được hiệu quả luyện binh, lại không gây áp lực quá lớn cho hậu cần. Sông Miện ở hạ lưu có lòng sông đủ rộng, lưu lượng lớn, nhưng tốc độ chảy không quá nhanh. Việc đi ngược dòng không gây ảnh hưởng quá lớn đến tàu vận chuyển. Tiến xa hơn nữa, việc vận chuyển quân nhu sẽ càng khó khăn, hao phí cũng tăng lên gấp bội, cuối cùng sẽ đạt đến một giới hạn.

Dù có tinh binh cường tướng, chiến thuyền và trang bị tốt hơn, giới hạn này cũng chỉ tăng lên rõ rệt so với trước đây, chứ không phải là không có hạn chế. Hoàng Trung thì đỡ hơn, từ Hán Trung đến Tương Dương chỉ vỏn vẹn hai ngàn dặm, chỉ cần đột phá An Khang, tiến vào thủ phủ Hán Trung, là có thể tự túc lương thực tại chỗ. Chu Du thì lại khác. Dù đã tiến vào phía nam Ích Châu, ông vẫn không thể tự cấp tự túc, chỉ có thể dựa vào vận chuyển bổ sung từ Giang Nam xa ngàn dặm.

Với dự tính năm trăm triệu một năm, toàn bộ tài sản của bốn quận Giang Nam cộng lại cũng không đủ, còn phải phân bổ thêm một phần từ Dương Châu. Nếu không phải đồn điền ở Giang Nam mấy năm qua bắt đầu phát huy hiệu quả, sản lượng lương thực được đảm bảo, thì phương lược của Chu Du ở Giang Nam căn bản không thể thực hiện. Mặc dù vậy, ông vẫn phải giật gấu vá vai, buộc phải duy trì thế phòng thủ ở tuyến bắc, giảm bớt chi tiêu, đồng thời điều động Gia Cát Lượng đến Giang Nam để toàn diện lên kế hoạch sản xuất kinh tế cho bốn quận Giang Nam.

Tôn Sách cũng muốn tốc chiến tốc thắng, nhưng ông hiểu rõ hơn rằng, có một số việc thực sự không thể nóng vội. Dục tốc bất đạt, càng muốn tốc chiến tốc thắng, càng dễ lâm vào thế khó khăn, thậm chí sa lầy.

“Hán Thăng và Công Cẩn đều là những người thận trọng, nên tin tưởng vào phán đoán của họ, không nên gây thêm áp lực cho họ.” Tôn Sách ngừng một lát, nói tiếp: “Chỉ huy từ xa ngàn dặm, hại nhiều hơn lợi. Chúng ta hãy làm tốt công tác quy hoạch chiến lược, còn việc rốt cuộc phải đánh thế nào, hãy để họ tự chịu trách nhiệm.”

Quách Gia khẽ lay quạt lông, không nói gì thêm. Tôn Sách nhìn thấy, ngầm bật cười. Xét về cái nhìn đại cục, Quách Gia vẫn còn đôi chút thiếu sót, không giữ được bình tĩnh bằng Trương Hoành, Tuân Du.

“Phụng Hiếu, ngươi nghĩ Tá Trì sẽ giở trò gì ở Toàn Môn Quan, để có thể thần tốc chiếm được nơi này?”

Nhắc đến vấn đề chiến thuật, Quách Gia lập tức trở nên tỉnh táo tinh thần. “Cái này rất đơn giản. Toàn Môn Quan vốn dĩ nằm trong tay quân ta, có thời gian mấy năm, việc làm chút động thái rất dễ dàng. Ví dụ như, lúc xây thành đã để lại một lối đi ngầm, hoặc biến một đoạn tường thành thành tường giả, bên ngoài trông không có bất kỳ kẽ hở nào, nhưng bên trong rỗng tuếch, chỉ cần dùng máy bắn đá hạng nặng đập một cái là đổ sụp. Xét đến việc cần trú đóng lâu dài, loại thủ đoạn tự hủy này thường sẽ không được dùng. Khả năng lớn nhất là đột nhập qua đường hầm ngầm.”

“Đường hầm ngầm?”

“Rất nhiều thành trì đều có đường hầm ngầm, chỉ là hình thức khác nhau. Như Toàn Môn Quan, một thành trì xây trên núi, đường hầm ngầm phổ biến nhất chính là sông ngầm. Khi xây thành, ban đầu phải tính toán giếng nước trong thành, đảm bảo khi bị vây thành sẽ không bị cắt nguồn nước. Phía tây Toàn Môn Quan chính là sông Lạc, bên dưới chắc chắn có sông ngầm. Những sông ngầm này đều có các biện pháp phòng bị, mỗi tướng lĩnh sau khi tiếp quản thành trì đều sẽ cố gắng kiểm soát chúng trong tay mình, nhưng điều này cần thời gian. Huống hồ, có những sông ngầm hoàn toàn không được đánh dấu trên bản vẽ, trừ người chủ trì xây thành, không ai có thể nắm rõ tất cả đường hầm ngầm.”

Quách Gia khẽ cười một tiếng. “Ta nghĩ mục tiêu của Tá Trì rất có thể là Tuân Hưu Nhược, chứ không phải Trương Dương. Chỉ là không ngờ Viên Đàm lại để Trương Dương ở lại Hà Nam chịu chết. Tá Trì quả thật vẫn còn chưa đủ nhạy bén, nhận thức của hắn về Viên Đàm vẫn dừng lại ở trước đây, hy vọng lần này có thể rút ra chút bài học.”

Quách Gia đột ngột đổi đề tài. “Đại vương, sau khi đoạt lại Lạc Dương, cần phải răn đe Cổ Hủ một phen.”

Tôn Sách hừ một tiếng, gật đầu đồng ý. Cổ Hủ muốn làm hài lòng cả hai bên, e rằng quá ngây thơ rồi. “Nếu hắn muốn diễn trò, vậy chúng ta sẽ phối hợp hắn một chút, diễn cho thật hơn, dâng tấu cáo buộc hắn dựa dẫm Viên Đàm, vận chuyển muối biển vào Hà Đông.”

“Phụp!” Quách Gia không nhịn được bật cười. “Lão rùa già này sắp nổi giận rồi.” Hắn khẽ phe phẩy cây quạt.

“Vậy thế này đi, để Tưởng Tử Dực cưới Đổng Thanh làm vợ, sính lễ hào phóng một chút, ba vạn thạch muối biển, ướp chết lão rùa già này.”

***

Hàm Cốc quan.

Chiếc xe ngựa trang trí hoa mỹ chậm rãi dừng lại trước cửa phủ, cửa xe đẩy ra, Tương Cán bước xuống, dang rộng hai tay, từ từ xoay người.

“Ha ha, Tương Cán ta đã trở về đây!”

“Ngươi còn biết đường về sao?” Đổng Thanh đón ra, nhấc chân định đá. Tương Cán lách mình tránh thoát, tiện tay ôm Đổng Thanh vào lòng, hít sâu một hơi. “Oán khí nặng thật! Phải chăng ta vắng mặt mấy tháng nay, nàng ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt?”

“Ngươi quá tự cho là đúng, ta vẫn sống rất vui vẻ đây.” Đổng Thanh giãy dụa hai lần nhưng không thoát được, thuận thế ôm lấy lưng Tương Cán, áp mặt vào ngực chàng, lắng nghe trái tim chàng đập mạnh mẽ, lòng say sưa ngây ngất, ngữ khí mềm mại đi ba phần. “Mấy tháng nay không có ta bên cạnh, chàng có phải đã chơi rất vui vẻ rồi không?”

“Ta mang quà cho nàng đây.” Tương Cán chỉ về phía sau xe ngựa, nháy mắt. “Đến xem đi?”

Đổng Thanh nhìn chiếc xe lớn kia, lòng không khỏi rung động. Đây là một chiếc xe bò, do một con trâu vàng cao lớn vạm vỡ kéo, vừa nhìn đã biết sức lực không nhỏ. Dùng trâu như vậy để kéo xe, tự nhiên là vì trên xe có rất nhiều đồ, ngựa bình thường chưa chắc có thể chịu nổi. Nàng liếc Tương Cán một cái, không giữ được vẻ rụt rè, tung tăng chạy tới. Đổng Việt lúng túng đứng một bên. Mặc dù người Tây Lương không quá chú trọng lễ phép, nhưng việc con gái ông và Tương Cán tình tứ trước mặt ông khiến ông vẫn cảm thấy thật mất mặt, chẳng còn chút tôn nghiêm nào.

“Không biết Tương Điển Khách mang đến tin tức gì, Ngô Vương có chỉ thị quân sự gì không?” Đổng Việt hắng giọng một tiếng, nghiêm trang nói.

“Chuyện này không liên quan gì đến Ngô Vương.” Tương Cán xua tay. “Ta đến để cầu hôn. Ta muốn thực hiện lời hứa trước đây, cưới lệnh ái làm vợ. Đây, đây là danh mục sính lễ, mời nhạc phụ xem qua.”

Đổng Việt không hiểu đầu đuôi ra sao. Viên Đàm đã rút khỏi Lạc Dương, Lỗ Túc đã quay về, chưa đầy mười ngày, toàn quân Trương Dương đã bị tiêu diệt. Ông đang lo lắng, thấy Tương Cán trở về, cứ nghĩ mọi chuyện đã trở lại quỹ đạo, không ngờ Tương Cán chỉ đến để đón dâu. Ông theo bản năng cúi đầu liếc nhìn danh mục sính lễ trong tay, lập tức ngây ngẩn, ngẩng đầu nhìn Tương Cán một chút, rồi lại cúi đầu nhìn danh mục sính lễ.

“Cái này… đây là có ý gì?”

“Đây là sính lễ. Là ngại nhiều, hay ngại ít?”

“Ta…” Đổng Việt mặt đỏ bừng tím tái, ngay cả tay cũng có chút run rẩy. Ông dậm chân một cái, lớn tiếng kêu lên: “Thanh Nhi, Thanh Nhi, con mau lại đây xem!”

Đổng Thanh đang ở trong xe ngựa kiểm tra lễ vật Tương Cán mang đến: gấm Tứ Xuyên, vải dệt, phấn hoa từ rừng cây, cam quýt, mứt hoa quả, dưa miền nam, quần áo, cái gì cũng có, còn có rất nhiều thứ nàng căn bản không quen biết, khiến nàng hoa cả mắt. Tâm hồn thiếu nữ rộn ràng nhảy nhót, hai chân mềm nhũn, hận không thể kéo Tương Cán đến hôn một trận. Nghe tiếng Đổng Việt gọi, nàng cứ ngỡ có chuyện gì, vội vàng xuống xe, chạy đến trước mặt Đổng Việt.

“A Ông, có chuyện gì vậy?”

“Cái này… đây là sính lễ của Tương Điển Khách, con… con xem một chút có phải thật không.”

“Sính lễ?” Đổng Thanh không nhịn được cười, quay đầu liếc nhìn Tương Cán, đôi mày ánh lên vẻ xuân tình. Tương Cán híp mắt cười nhìn nàng, nháy mắt một cái. Đổng Thanh tim đập thình thịch như trống chầu, không chỉ nóng mặt mà cả người cũng bắt đầu nóng lên. Tương Cán cuối cùng cũng thực hiện lời hứa, muốn cưới nàng làm vợ. Mặc dù nàng đã ở bên Tương Cán lâu như vậy, và vẫn luôn muốn trở thành vợ của chàng, nhưng trong lòng lại thường cảm thấy không có khả năng. Tương Cán là danh sĩ Quan Đông, là tâm phúc của Ngô Vương, tương lai Ngô Vương đạt được thiên hạ, việc chàng đứng vào hàng Cửu khanh là điều không phải bàn cãi. Nàng chỉ là một nữ tử Lương Châu, có thể làm thiếp của Tương Cán đã là tốt lắm rồi, nào dám vọng tưởng làm chánh thê.

Trong chớp mắt, hạnh phúc đã tới.

Đổng Thanh tránh ánh mắt nồng nhiệt của Tương Cán, cố gắng giữ bình tĩnh, cúi đầu nhìn danh mục sính lễ. Khác với những lễ vật rực rỡ muôn màu trong xe ngựa, danh mục sính lễ lại vô cùng ngắn gọn, chỉ vỏn vẹn vài dòng, trong đó điều đầu tiên chính là ba vạn thạch muối biển.

Đổng Thanh cũng sửng sốt một chút, một lần nữa nhìn chằm chằm mấy chữ này, sau đó hành động y như Đổng Việt.

Ba vạn thạch muối biển? Đổng Thanh hơi rùng mình. Đây không phải sính lễ, mà giống như một thanh đao, một nhát đâm thẳng vào ngực Cổ Hủ. Ba vạn thạch muối này nếu vào Hoằng Nông, thì muối của Hà Đông ít nhất trong vòng một năm không thể nào vào được Hoằng Nông nữa. Đương nhiên, Đổng Việt muốn nuốt trọn ba vạn thạch muối này cũng phải trả giá thích đáng, sẽ không ai tin rằng đây chỉ là sính lễ Tương Cán cưới vợ nàng.

Theo lẽ thường mà nói, họ không nên chấp nhận khoản sính lễ này. Thế nhưng, ba vạn thạch muối này trị giá ba mươi triệu, đối với bất kỳ ai cũng là một khoản tiền lớn, khiến Đổng Việt không động lòng là điều quá khó. Huống hồ, nếu từ chối ba vạn thạch muối này, không chỉ chuyện tình của nàng và Tương Cán không thành, mà Đổng Việt cũng coi như hoàn toàn cắt đứt quan hệ với Ngô Vương, sau này muốn hàn gắn lại thì sẽ rất khó khăn.

“Sao lại… nhiều đến thế?” Đổng Thanh thì thào nói.

“Nhiều sao?” Tương Cán tươi cười. “Không nhiều. Tương Cán ta tuy vô dụng, nhưng dù sao cũng là Điển Khách của Ngô quốc, sính lễ ít đi chẳng phải sẽ khiến nàng bị người đời chê cười sao?”

“Nhưng mà…” Đổng Thanh vừa vui vừa lo, kéo tay Tương Cán, thấp giọng hỏi: “Văn Hòa tiên sinh sẽ nghĩ thế nào đây?”

Tương Cán chớp mắt. “Hắn muốn diễn kịch, chúng ta cứ phối hợp hắn diễn, có gì không tốt?” Chàng vỗ nhẹ tay Đổng Thanh. “Chọn thế nào, tự các ngươi quyết định.”

Đổng Thanh nhíu mày. “Nếu chúng ta không chấp nhận thì sao?”

“Vậy thì đừng trách ta không khách khí.” Tương Cán cười hắc hắc, cố ý lộ ra vẻ mặt dữ tợn. “Ta sẽ dẫn người đến cướp cô dâu!”

Đổng Thanh trừng Tương Cán một lúc, rồi ��khúc khích” cười. “Được, vậy ta sẽ chờ chàng đến cướp cô dâu, như thế mới giống người Lương Châu chúng ta!”

Thấy con gái và Tương Cán liếc mắt đưa tình, Đổng Việt vô cùng bất đắc dĩ. Ông không dám thất lễ, đón Tương Cán vào phủ, hỏi han tỉ mỉ. Tương Cán lại không nói một lời. Lần trước chàng phối hợp Cổ Hủ diễn kịch, sau khi trở lại Tương Dương đã bị Quách Gia trêu chọc một trận ra trò. Suy nghĩ kỹ lại, chàng cũng biết mình đã trúng kế của Cổ Hủ. Cổ Hủ nói là diễn cho Viên Đàm xem, nhưng ai tin tưởng chứ? Hắn từ đầu đến cuối không hề thể hiện một chút thành ý nào.

Lần này chàng quay lại, chính là muốn trả thù Cổ Hủ, để Cổ Hủ được mở mang tầm mắt một chút về cái gọi là thực lực mới là vương đạo.

*** Mọi áng văn chương dịch thuật này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả thưởng thức.