Hí Chí Tài gắng gượng sắp xếp chút sự vụ, thể lực không chống đỡ nổi, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, đành phải để Bành Dạng dìu hắn đi nghỉ ngơi. Trước khi Tân Bình rời đi, Hí Chí Tài đặc biệt dặn dò một việc, bảo hắn dành chút thời gian đi bái phỏng Lai Mẫn.

Tân Bình hiểu ý, liền đáp lời. Lai Mẫn xuất thân thế gia Nam Dương, là công thần khai quốc, có giao tình với Lưu Yên. Trong quá trình Tào Tháo thu phục Ích Châu, ông từng khuyên can Lưu Yên, lập được công lớn. Vốn dĩ đáng được trọng thưởng, nhưng Lai Mẫn cậy vào thân phận mình, khinh thường mọi người, không quá để mắt đến Tào Tháo – kẻ xuất thân hoạn quan – nên vẫn không chủ động đến gặp Tào Tháo. Hí Chí Tài tài năng xuất chúng, nhưng trình độ kinh học của hắn bình thường, cũng không ưa những nho sĩ như Lai Mẫn. Hắn mừng vì tai được thanh tĩnh, mấy năm qua vẫn luôn giữ thái độ nước sông không phạm nước giếng.

Nhưng Lai Mẫn rời bỏ quê nhà đến Ích Châu, tiêu xài hoang phí, hai năm qua cuộc sống cũng chẳng mấy tốt đẹp. Học vấn của ông tuy cao, nhưng tính khí lại không tốt, nên chẳng hòa hợp với các thế gia ở Ích Châu. Tân Bình là danh sĩ Toánh Xuyên, coi như có chút thân tình với Lai Mẫn. Trước mặt Hí Chí Tài, ông đã nói giúp Lai Mẫn vài lời, nhắc nhở Hí Chí Tài rằng tỷ phu của Lai Mẫn là Hoàng Uyển. Tỷ tỷ của Lai Mẫn cách đây không lâu đã đến Thái Hồ đoàn tụ với Hoàng Uyển. Nếu ông không thể tiếp tục ở lại Ích Châu, mà trở về Nam Dương hoặc dứt khoát đến nương tựa Hoàng Uyển, điều đó sẽ bất lợi cho danh tiếng của Tào Tháo.

Hí Chí Tài vẫn không để tâm, nhưng giờ lại bảo Tân Bình đi bái phỏng Lai Mẫn, tự nhiên là đã xuôi lòng.

Tân Bình trở về nha môn, suy tính một hồi, rồi mang theo tùy tùng rời Châu Mục phủ, trực tiếp đến dịch quán tìm Lai Mẫn. Khi Lai Mẫn mới đến Ích Châu, nhờ mối quan hệ với Lưu Yên, ông đã ở nhờ trong Châu Mục phủ. Sau đó Miên Trúc bị cháy, Lưu Yên dời đến Thành Đô, rồi nhanh chóng thất bại. Tào Tháo trở thành người đứng đầu Ích Châu, Lai Mẫn không thể ở lại Châu Mục phủ nữa, bèn mua một tòa trạch viện. Lai Mẫn xuất thân phú quý, quen thói tiêu xài phóng khoáng, tòa trạch viện này tốn không ít tiền của, ở Thành Đô cũng coi như có chút danh tiếng. Lai Mẫn lại là người hiếu khách, những danh sĩ, nho sĩ từ Trung Nguyên đến nhất thời không có chỗ ở, ông đều mời về nhà làm khách, có khi ở lại mấy tháng, nửa năm, thậm chí có người ở rồi không chịu đi.

Khi Tân Bình đến, Lai Mẫn đang cùng Mạnh Chi Chuyên người Hà Nam đàm luận học vấn, bên cạnh có vài nho sinh đang ngồi. Thấy Tân Bình bước vào, Lai Mẫn đặt sách xuống. “Biệt giá đại giá quang lâm, không biết có gì chỉ giáo?”

“Chỉ giáo thì không dám, chỉ có một vài việc muốn thỉnh giáo.” Tân Bình hiểu rõ tính khí của Lai Mẫn, cũng chẳng lấy làm lạ, cười híp mắt bước vào ngồi, phất tay ra hiệu. Tùy tùng tiến lên, đặt một cuộn giấy lớn trước mặt Lai Mẫn. Lai Mẫn liếc nhìn một cái, không động đậy, chỉ nghi hoặc nhìn Tân Bình.

“Kính Đạt, đây là những bài văn chương gần đây Khổng Văn Cử trình bày và phân tích về Vương Mãng, ngài đã từng xem qua chưa?”

Lai Mẫn khẽ cười, không đáp lại sự thân mật của Tân Bình. “Có biết đôi chút.”

“Kính Đạt cho rằng, ai có ưu thế hơn?”

Lai Mẫn vuốt ve chòm râu ngắn được cắt tỉa chỉnh tề, cười như không cười. Vấn đề này quả thực không dễ trả lời. Học vấn của Khổng Dung, văn chương đều trội hơn Lộ Túy, nhưng bàn luận về Vương Mãng đối với tất cả nho sinh đều là một việc khó xử, không tiện nói. Từ góc độ trung quân mà nói, Vương Mãng tự nhiên là nghịch thần, là kẻ đại gian soán vị. Đặc biệt khi triều đình đang phải cảnh giác mọi nơi, Vương Mãng càng là đối tượng cần chinh phạt. Nhưng từ góc độ nho sinh mà nói, Vương Mãng lại là người tiên phong thực hiện chính trị thánh vương của Nho gia. Mặc dù ông ta thất bại, nhưng năm đó các nho sinh đã từng phất cờ hò reo ủng hộ, giờ ��ây cũng không thể phủ nhận hoàn toàn. Do đó, trong vấn đề này, Khổng Dung không khỏi tự trói tay chân, còn không bằng Lộ Túy tỏ ra lạc quan hơn, thế công sắc bén.

“Đây là những bài văn mới nhất sao?”

“Phải, nhưng Thành Đô cách Trường An quá xa, bài gần đây nhất cũng là từ nửa tháng trước rồi.”

“Vậy ta có thể xem qua không? Ta xem vẫn là những bài văn từ hai tháng trước.”

Tân Bình không thúc giục quá mức. Hắn biết Lai Mẫn khó lòng trả lời ổn thỏa. Là một huân quý khai quốc, ông không thể ủng hộ Tôn Sách noi gương Vương Mãng; là con cháu thế gia, ông cũng không thể tán đồng Tôn Sách có tư cách noi gương Vương Mãng, nếu không đã chẳng ở lại Ích Châu. Ngay cả khi Lưu Yên có ý đồ mưu phản, ông cũng kịch liệt phản đối.

“Văn chương thì cần đọc, nhưng không thể chỉ đọc suông. Gặp điều bất bình thì phải lên tiếng, Kính Đạt chẳng lẽ không định phát biểu ư?”

Lai Mẫn vừa lật xem báo, vừa nhàn nhạt cười nói: “Sao vậy, Tào mục cũng định mở xưởng in ở Ích Châu để làm báo à?”

“Kính Đạt có ý ban cho bản thảo gì kh��ng?”

Tân Bình mỉm cười nhìn Lai Mẫn.

Tào Tháo noi gương Tôn Sách, cho xây dựng học đường ở mỗi quận huyện, chấn hưng giáo dục. Nhưng giáo sư ở các quận học, huyện học phần lớn bị người địa phương Ích Châu chiếm giữ. Lai Mẫn không chịu hạ mình quanh co luồn lách để cạnh tranh chức tế tửu một quận học, ngay cả chức khuyến học của châu cũng không có hứng thú. Kết quả là ông chần chừ, tất cả các vị trí đều đã có người, cho dù ông đồng ý cũng chẳng còn cơ hội. Tân Bình muốn giúp ông, nhưng lại không dám dễ dàng đụng chạm đến lợi ích của người Ích Châu. Suy đi tính lại, ông thấy mời Lai Mẫn chủ trì việc làm báo là hợp lý nhất. Chức vụ này không phải chức quan, không có quy định số người. Ai có văn tài tốt thì dùng người đó, không tồn tại vấn đề xa lánh ai.

Đối với Tào Tháo mà nói, nếu Lai Mẫn đồng ý lên tiếng, đối nội có thể kiềm chế người Ích Châu, đối ngoại có thể nâng cao danh vọng, một công đôi việc. Đối với Tân Bình, ông vừa tranh thủ được cơ hội kiếm sống cho Lai Mẫn, vừa giúp Tào Tháo giải quyết vấn đề thực tế, cũng là một công đôi việc.

Lai Mẫn suy nghĩ chốc lát rồi đáp ứng. Viết văn không phải là chuyện mất mặt, huống hồ là vì triều đình biện hộ. Ông ở Thành Đô, nhưng hoàn toàn không xa lạ với tình hình Nam Dương. Ông biết học phong ở quận học Nam Dương mấy năm qua đã thay đổi lớn, các học giả công khai phát biểu quan điểm học thuật của mình, thậm chí thường xuyên bút chiến trên báo chí. Điều này không những không tầm thường mà còn rất tao nhã. Cuộc tranh luận cách không giữa Hàm Đan Thuần, Hồ Chiêu và Tế Tửu Quản Ninh ở Liêu Đông đã trở thành câu chuyện được giới sĩ tử ưa thích nhất. Ông đã sớm muốn dấn thân vào việc này, chứ không phải cam chịu số phận.

Huống hồ ông cũng cần có thu nhập kinh tế, nếu cứ tiếp tục như vậy, tòa trạch viện này cũng chẳng giữ nổi. Phát hành báo chí, không chỉ bản thân ông có nguồn sinh hoạt, mà những nho sinh giao du với ông cũng có cơ hội kiếm sống.

Tân Bình chẳng hề bất ngờ. Hắn lập tức nói đến tình thế khó khăn hiện tại. Đối mặt với hai đường tiến công của Tôn Sách, tình hình Ích Châu vô cùng khẩn cấp. Hắn hy vọng Lai Mẫn có thể chấp bút vì Tào Tháo, viết một phong tấu chương, thỉnh cầu triều đình triệu tập thêm binh lực vây công Tôn Sách, giảm bớt áp lực cho Tào Tháo. Với gia thế, danh tiếng và tài năng xuất chúng của Lai Mẫn, nếu ông lên tiếng vì Tào Tháo, triều đình sẽ không dám coi thường. Điều này không chỉ vì Tào Tháo, mà còn vì Ích Châu.

Lai Mẫn biết việc này không phải không có điều kiện. Cân nhắc đến việc nợ Tân Bình một ân tình, không thể không nể mặt đôi chút. Hơn nữa, lời Tân Bình nói cũng có lý. Nếu Ích Châu bị Tôn Sách công phá, không chỉ Tào Tháo gặp xui xẻo, mà triều đình cũng sẽ vô cùng bất lợi, nên ông liền đáp ứng.

Tân Bình mãn nguyện trở về, sau khi Hí Chí Tài xem qua tấu chương do Lai Mẫn soạn thảo, ông sửa đổi đôi chút rồi sai người đưa đến Trường An.

Bản dịch này, một sản phẩm tâm huyết, chỉ có tại truyen.free.

- -

Bầu không khí Trường An vô cùng căng thẳng.

Tin tức Hoàng Trung công chiếm Phòng Lăng, tiêu diệt một vạn viện binh do Bàng Hi dẫn đầu, khiến Thượng Dung thành trở thành cô thành, truyền đến Trường An, làm chấn động triều đình. Ngay cả Tuân Úc, Lưu Diệp cũng có chút hoảng hốt. Hoàng Trung, Chu Du hai đường tiến quân Ích Châu, một đường bị kẹt ở Phòng Lăng, một đường bị kẹt ở Thanh Lãng Than. Hai bên đối địch một năm trời, không thể tiến lên một bước nào, đối với triều đình mà nói không nghi ngờ gì là một cơ hội tốt. Việc ủy lạo chiến sĩ viễn chinh lại bị chặn đứng dưới chân thành kiên cố, hao tổn lớn mà không thu hoạch được gì, đây không nghi ngờ gì là lời chú giải tốt nhất cho việc "thiện chiến tất vong", đồng thời cũng chứng minh Tôn Sách không phải là không thể chiến thắng. Nếu Phòng Lăng, Thanh Lãng Than đều có thể dựa vào địa lợi mà bảo vệ, thì Quan Trung càng không phải lo lắng. Cung nỏ mạnh đến mấy cũng có giới hạn, thế không thể xuyên qua giáp trụ dày; xung phong chưa hẳn đã thắng, lực không thể nâng nổi lông hồng. Chỉ cần triều đình giữ được bình tĩnh, cơ hội phục hưng có lẽ đang ở trước mắt.

Tất cả những ảo tưởng tốt đẹp này đều tan v��� trước tin chiến sự bất ngờ. Mặc dù sự được mất của Thượng Dung còn chưa xác định, nhưng Phòng Lăng đã bị công phá, Thượng Dung cũng chưa chắc có thể trụ vững một mình. Không ai giúp thì khó giữ, không có lương thực thì khó giữ. Nếu Ngô Ý không thể tiếp viện kịp thời, việc Thượng Dung thất thủ chỉ là sớm muộn.

Trước tình hình đó, việc triều đình có nên phái binh vào Hán Trung trợ chiến hay không đã trở thành trọng điểm bàn luận của nhiều người. Nếu Hán Trung thất thủ, triều đình mất đi Ích Châu, tình hình sẽ càng thêm tồi tệ. Cũng có người lo lắng rằng, vốn dĩ Tào Tháo tiến công Kinh Châu, kiềm chế Tôn Sách là việc riêng của hắn – ít nhất trên bề mặt là vậy. Nếu triều đình từ Quan Trung xuất binh, vậy sẽ là công khai đối đầu, chính thức đoạn tuyệt với Tôn Sách. Liệu Tôn Sách có từ bỏ Ích Châu, tập trung binh lực đánh Quan Trung hay không?

Các đại thần tranh luận không ngớt, Thiên Tử cũng chẳng được yên lòng. Gần đây sự tình biến hóa quá nhanh, ngài có phần ứng biến không kịp. Ngoài chiến sự Hán Trung, chiến sự H�� Nam cũng khiến ngài mất mặt. Viên Đàm đánh vào Hà Nam, thu phục Lạc Dương. Triều đình phong quan tiến tước cho Viên Đàm, nhưng chớp mắt một cái, Viên Đàm đã rút binh, Lỗ Túc tái chiếm Toàn Môn Quan. Tình hình Lạc Dương lại trở về nguyên trạng, kẻ được lợi chỉ có Viên Đàm, triều đình lại bị tát một cú đau điếng.

Thiên Tử vô cùng mất mặt – ngài cảm thấy mình bị Viên Đàm đùa giỡn, càng thêm tuyệt vọng – thực lực của Tôn Sách vượt xa dự liệu của họ, tình hình nghiêm trọng hơn cả mong muốn. Hoàng Trung đã đạt được những bước tiến lớn như vậy trên chiến trường Hán Trung, Chu Du cũng có thể đột phá trên chiến trường Vũ Lăng. Nếu những phương hướng khác không có động thái tiếp theo để kiềm chế binh lực của Tôn Sách, Ích Châu rất có thể sẽ bị Tôn Sách đoạt mất. Nếu đến bước đường đó, triều đình mất đi Ích Châu – kho lúa này, Tôn Sách chiếm được hai phần ba thiên hạ, cơ hội phục hưng sẽ hoàn toàn không còn.

Là lập tức đoạn tuyệt với Tôn Sách, dốc sức giáng một đòn, hay từ bỏ cơ hội cuối cùng này, mặc cho số phận, đây là lựa chọn mà Thiên Tử nhất định phải đối mặt. Tấu chương của Lai Mẫn đến đúng lúc. Thiên Tử cân nhắc đi cân nhắc lại, quyết định chủ động xuất kích. Người khác thì không thể dựa dẫm, vận mệnh chỉ có thể tự mình nắm giữ trong tay. Chỉ cần đích thân đánh bại Tôn Sách, mới có thể đảo ngược tình thế, chứng minh Hỏa Đức Đại Hán chưa tàn lụi, triều đình vẫn còn cơ hội phục hưng. Bỏ qua cơ hội này, không chỉ Ích Châu có khả năng rơi vào tay Tôn Sách, mà lòng người cũng sẽ từ bỏ triều đình.

Thế gia Tân Dã không phải thế gia tầm thường, Lai Mẫn cũng không phải kẻ sĩ bình thường. Ông là đại diện của tầng lớp huân quý. Một khi những con cháu thế gia như vậy mất đi tín nhiệm vào triều đình, triều đình sẽ mất toàn bộ Quan Đông. Cho dù có thể giữ được Quan Trung, ngài cũng chỉ là một quân vương man di.

Thái phó Hoàng Phủ Tung, Thái úy Sĩ Tôn Thụy lúc này bày tỏ sự phản đối. Triều đình vừa mới khôi phục một chút nguyên khí, chỉ có thể phòng thủ, không thích hợp chủ động xuất kích. Một khi thất bại, Quan Trung nhất định sẽ tan vỡ, không thể cứu vãn được nữa. Tốt hơn hết là chờ đợi, để Viên Đàm, Lưu Diêu cùng những người khác phát động tấn công từ hai cánh, kiềm chế binh lực của Tôn Sách cho tốt. Triều đình không thích hợp tự mình ra mặt.

Tuân Úc cũng bày tỏ phản đối, chỉ có Lưu Diệp, Dương Phụ cùng những người khác ủng hộ Thiên Tử. Đặc biệt là Dương Phụ. Hắn nói với Thiên Tử rằng, triều đình có thể tín nhiệm người Lương Châu, không chỉ là người Lương Châu ở Quan Trung, mà còn có người Lương Châu ở Tịnh Châu, Hà Đông, Hoằng Nông. Năm đó Đoạn Ổi cùng những người khác theo Từ Vinh vào Nam Dương, tàn sát Nam Hương, Thuận Dương, rồi lại bị Tôn Sách diệt sạch gần 2 vạn tinh nhuệ. Mối thù với người Nam Dương khó mà hóa giải, mối thù với Tôn Sách cũng khó mà hóa giải. Bọn họ chắc chắn sẽ không đồng ý nhìn thấy Tôn Sách dòm ngó ngôi báu thiên hạ. Kể từ khi Tôn Sách xưng vương, Cổ Hủ vẫn không có bất kỳ hành động nào. Cách đây không lâu còn đuổi Tương Cán đi, ý muốn phân rõ ranh giới với Tôn Sách rất rõ ràng. Chỉ là Cổ Hủ và những người khác không tin Viên Đàm, nên không dám xuất binh mà thôi. Nếu triều đình xuất binh, lấy người Lương Châu làm chủ lực, nhất định có thể tạo thành áp lực cực lớn cho Tôn Sách. Một khi Tôn Sách không chống đỡ nổi, không cần triều đình hiệu triệu, Viên Đàm, Lưu Diêu cũng sẽ thi nhau nổi dậy, cùng nhau xâu xé Tôn Sách.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.