Trong khoảnh khắc ấy, Tôn Sách có xúc động muốn chém Chu Kiến Bình.

Một trực giác mãnh liệt mách bảo hắn rằng: Thiên kiếp có thật hay không, hắn không dám khẳng định, nhưng chắc chắn có điều mờ ám ở đây. Dùng một lời tiên đoán mơ hồ để nhốt hắn vào một nơi nào đó bế quan trai giới suốt một năm. Trời ơi, rốt cuộc có phải kiêng rượu giới sắc thật không?

Điều khiến người ta phiền muộn là cho dù hắn có chém Chu Kiến Bình cũng chẳng giải quyết được gì. Hắn không tin, nhưng lại có người tin. Chung Diêu, Tuân Du là những ví dụ rành rành trước mắt, ai dám nói mình không hề tin chút nào? Ngay cả chính bản thân hắn cũng không dám khẳng định như vậy.

Thời điểm này... thật sự quá trùng hợp.

Thay vì giết Chu Kiến Bình, chi bằng giữ hắn lại để quan sát. Đương nhiên, làm rõ Chu Kiến Bình có nói dối hay không cũng không quan trọng. Điều cốt yếu là nếu đây là một kế sách, thì ai đã bày ra kế đó, muốn đạt được mục đích gì, liệu có thể tương kế tựu kế, khiến đối phương "trộm gà không được còn mất nắm gạo" hay không. Đây mới là vấn đề then chốt.

Xét tình hình hiện tại, nhiều khả năng có liên quan đến Tào Tháo, người có hiềm nghi lớn nhất. Chu Kiến Bình là môn khách, lại thường xuyên qua l���i trong giới sĩ tử Nhữ Dĩnh, hẳn là quen biết Tào Tháo rất rõ. Viên Đàm, Tào Ngang cũng có hiềm nghi. Viên Đàm thì khỏi nói, còn Tào Ngang, dù là đồng minh, nhưng rốt cuộc trong lòng hắn nghĩ gì, e rằng chỉ có hắn tự mình biết. Việc tìm Chu Kiến Bình, một người bạn cũ, đến để gây nhiễu loạn lòng quân, duy trì thế cân bằng nhất thời, sẽ có lợi cho Duyện Châu.

Tôn Sách ra hiệu Quách Gia đi sắp xếp, tìm lý do giữ Chu Kiến Bình lại, không cho hắn tiếp xúc với bất kỳ ai. Khi Quách Gia trở về, Tôn Sách thuật lại suy đoán của mình, bảo Quách Gia sắp xếp các mưu sĩ trong quân cùng suy diễn một chút.

Quách Gia cũng có cái nhìn tương tự Tôn Sách, mọi nơi đều ẩn chứa hiềm nghi. Tuy nhiên, điểm khác biệt giữa hắn và Tôn Sách là Quách Gia không muốn mạo hiểm như vậy, thà tin là có còn hơn không, nên ông tha thiết khuyên Tôn Sách về Kiến Nghiệp, tốt nhất là nên khởi hành trước Tết. Chỉ cần lên thuyền, nương theo gió tây bắc xuôi dòng, trong ba đến năm ngày là có thể đến Kiến Nghiệp, kịp đón Tết ở kinh thành mới. Nếu để qua năm, nước lũ mùa xuân dâng cao, hiểm nguy sẽ càng lớn.

Tôn Sách không nói nên lời, nhưng hắn kiên quyết phản đối. Lỗ Túc đang ở Hoằng Nông nghênh chiến Thiên Tử, giờ này mà hắn lại về Kiến Nghiệp để lánh nạn sao?

“Phụng Hiếu, đến mức đó thật sao?”

“Đại vương, lời Chung Diêu nói không sai: muốn làm việc phi thường, tất phải chờ người phi thường. Chúng ta giờ đây không chỉ vì thiên hạ đi trước, mà còn muốn dùng vương đạo để trị thiên hạ, xây dựng nghiệp lớn nghìn thu. Đây chính là thời khắc chuyển giao cũ mới, thành bại đều hệ trọng đến thân Đại vương. Nếu Đại vương có chuyện vạn nhất, thì thiên hạ này sẽ ra sao? Vả lại, ba đường xuất binh đã là giới hạn tối đa về khả năng cung ứng lương thảo. Nếu tiếp tục trưng tập binh lực, đó sẽ là bá đạo, trái với ước nguyện ban đầu. Có thể hình dung, trong vòng một hai năm tới, trừ phi đối thủ mắc sai lầm nghiêm trọng, bằng không chúng ta rất khó đạt được tiến triển thực chất. Đã như vậy, sao không chờ đợi thêm một chút? Cho dù đó là một kế, cũng chẳng hại gì khi tương kế tựu kế, nhân cơ hội này điều chỉnh lại tiết tấu, giữ vững thế thủ và chờ đợi thời cơ.”

Nghe lời ấy, Trương Hoành cũng tán thành ý kiến của Quách Gia. Ông không đưa ra bất kỳ đánh giá nào về lời tiên đoán của Chu Kiến Bình, nhưng cho rằng với tình cảnh hiện tại, chậm lại một chút chưa hẳn đã là không được. Lỗ Túc xuất binh Hoằng Nông đã phải vận dụng lương thảo của Dương Châu. Một khi Thanh Từ lại nổ ra chiến sự, lương tiền tiêu hao sẽ càng lớn. Trong thời khắc mấu chốt của kế hoạch năm năm, việc vội vàng mở rộng quy mô chiến sự không phải là lựa chọn tối ưu. Thay vào đó, giữ thế thủ và tấn công từ từ sẽ ổn định hơn nhiều. Trong khi chưa thể kết luận lời tiên đoán của Chu Kiến Bình là quỷ kế, chi bằng thuận theo thời thế, về Kiến Nghiệp nghỉ ngơi một năm, tránh đi nỗi lo lắng chờ đợi.

Tôn Sách cảm thấy lời này có lý. “Ngươi hãy thông báo Ngu Phiên chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ tin tức từ Hoằng Nông truyền đến, xác nhận mọi việc vô sự, chúng ta sẽ lập tức khởi hành.”

“Vâng.” Quách Gia thở phào nhẹ nhõm, xoay người đi sắp xếp mọi việc.

Phía đông Hành Lĩnh, tại Hoè Nguyên.

Tương Khâm ngồi dưới một gốc hòe cổ thụ, tự nhiên nhìn về phía chiến trường cách xa trăm bước.

Mũi tên bay vút “sưu sưu” trong không khí, chỉ cách hơn mười bước, xạ thủ hai bên đang giao chiến từ xa. Dưới sự áp chế của hai xạ thủ Giáp đẳng, những cung nỏ thủ Tịnh Châu quân trên sườn núi đối diện thậm chí không dám ngóc đầu lên. Mặc dù có đao thuẫn thủ che chắn và địa hình hiểm trở để lợi dụng, mười cung nỏ thủ ấy vẫn tổn thất ba người, hai chết một b��� thương nặng. Thấy Tương Khâm được che chắn bởi bức tường khiên bảo vệ, đến cả bóng dáng ông ta bọn họ còn không nhìn thấy. Bọn họ liền lý trí từ bỏ hy vọng hão huyền ám sát Tương Khâm, mà chuyển sang kiềm chế xạ thủ Giang Đông quân.

Lực sát thương của hai xạ thủ này không thua kém gì hai mươi cung nỏ thủ. Việc để bọn họ gia nhập chiến đấu sẽ là mối đe dọa không nhỏ đối với hãm trận doanh, ngay cả chủ tướng Cao Thuận cũng có khả năng gặp bất trắc. Bởi vậy, cầm chân bọn họ, không cho bọn họ thoát thân, cũng là một cách hoàn thành nhiệm vụ, không phụ sự tín nhiệm của các lang tướng. Với niềm tin ấy, bảy cung nỏ thủ Tịnh Châu quân vẫn ương ngạnh kiên trì, thỉnh thoảng bắn ra một hai mũi tên.

Việc bắn xa như vậy rất khó gây ra uy hiếp gì cho Tương Khâm, nên ông có thể thoải mái gần gũi quan sát trận chiến của hãm trận doanh. Đối với đối thủ sắp phải đối mặt này, Tương Khâm có hứng thú vô cùng. Năm xưa khi còn ở bên cạnh Tôn Sách, ông từng nghe Tôn Sách nhắc đến, vẫn luôn ghi nhớ trong lòng. Nay có cơ hội đối m��t tranh tài, đương nhiên không thể xem thường.

Ông có thể chết, nhưng Hoằng Nông tuyệt đối không thể thất thủ. Lỗ Túc đã cấp cho ông hai ngàn binh sĩ cùng lương thảo, khí giới đầy đủ, yêu cầu ông trấn giữ Hoằng Nông nửa năm. Ông không chỉ phải hoàn thành nhiệm vụ, mà còn muốn hoàn thành vượt mức, trở thành một cái đinh ghim vào yết hầu của triều đình. Ông không lo lắng đại quân triều đình. Binh lính Tây Lương vốn không am hiểu công thành, lại là quân mới được huấn luyện, dù có ưu thế binh lực, đối mặt với địa hình Hoằng Nông cũng không có đất dụng võ. Thế nhưng, hãm trận doanh của Cao Thuận lại khác. Đây là bộ binh tinh nhuệ, thích hợp nhất để phát huy sở trường ở địa hình này.

Ở một mức độ nào đó, chiến pháp của hãm trận doanh có nét tương đồng với Giang Đông quân. Tương Khâm biết rõ ưu khuyết của hãm trận doanh, chỉ khác là ông muốn biết rốt cuộc hãm trận doanh có thể đạt đến cảnh giới nào. Bởi vậy, vừa nghe tin Cao Thuận có thể đích thân ra trận, Tương Khâm liền vội vã chạy đến. Ông muốn tận mắt chứng kiến sức chiến đấu của hãm trận doanh.

Cao Thuận dẫn hãm trận doanh dàn trận trên sườn núi, cách hơn trăm bước, chuẩn bị tấn công trực diện. Đây là trận địa cuối cùng trước khi tiến gần Hoằng Nông. Đã vượt qua trung bộ Hành Lĩnh, thế núi dần trở nên thoải hơn, tác dụng che chắn của cung nỏ hai bên không còn rõ rệt như trước, việc xung kích trực diện trở nên khả thi. Trong tình huống Hoàng Phủ Kiên Thọ mang đại quân áp trận, Cao Thuận đích thân dẫn hãm trận doanh ra trận, muốn chấn chỉnh lại tinh thần binh sĩ.

Mấy ngày nay chiến đấu quá mức bế tắc. Mặc dù liên tiếp đoạt được mấy trận địa, nhưng tỷ lệ thương vong cao tới mười chọi một khiến tướng sĩ kinh sợ. Công thành còn khó hơn tranh đoạt vùng núi. Với tỷ lệ này, dù Hoàng Phủ Kiên Thọ có dốc toàn bộ tiên phong đại quân vào cũng không thể công hạ thành Hoằng Nông. Cao Thuận không muốn hy sinh vô ích tính mạng thuộc hạ. Sau khi thương lượng với Hoàng Phủ Kiên Thọ, ông quyết định lợi dụng cơ hội này để kiểm nghiệm sức chiến đấu của Giang Đông quân.

Nếu Giang Đông quân thật sự mạnh đến mức ngay cả hãm trận doanh cũng không thể đột phá chính diện, thì kế hoạch tấn công mạnh mẽ Hoằng Nông nhất định phải điều chỉnh, thậm chí từ bỏ.

Sau nửa ngày tranh đoạt, dưới ưu thế binh lực gần năm lần, cung nỏ thủ Tịnh Châu quân đã chế ngự được cung nỏ thủ Giang Đông quân. Cuối cùng, thắng bại sẽ được quyết định bởi bộ binh trong sơn đạo. Mọi người đều hiểu rõ, thắng bại của trận chiến này không liên quan đến sự được mất của Hoằng Nông, mà lại liên quan đến tinh thần của cả hai bên.

Phụ trách ngăn chặn bộ binh Giang Đông quân chỉ có một bộ phận nhỏ, còn hai bên sườn núi mỗi bên có một bộ phận làm bình phong yểm trợ. Hãm trận doanh của Cao Thuận được xưng là ngàn người, nhưng thực tế chưa đầy bốn trăm. Giờ phút này cũng không bày ra toàn bộ, chỉ có một trăm binh sĩ làm trung quân tiên phong, hai trăm binh sĩ áp trận, tạo nên một thế trận quyết đấu công bằng. Mặc dù trang bị của tướng sĩ hãm trận doanh không tinh xảo bằng Giang Đông quân, nhưng khí thế lại không hề yếu, tự có oai phong của đội quân tinh nhuệ bách chiến. Hai trăm tướng sĩ đối lập nhau, nhất thời có ý muốn khiêu chiến ngay trước trận. Tướng sĩ hai bên đều vô cùng hưng phấn, nóng lòng chờ đợi trận chiến bắt đầu.

Mặc dù việc một mình đấu để phân thắng bại sớm đã không còn là chủ lưu, nhưng những trận quyết đấu công bằng vẫn luôn là điều mà tướng sĩ phổ thông yêu thích và mong đợi. Đối với họ mà nói, nắm đấm chính là đạo lý quyết định. Chinh phục thiên hạ chưa bao giờ dựa vào những lời lẽ cao siêu, mà là vòng đao trong tay.

Tiếng trống trận vang lên. Một trăm tướng sĩ hãm trận doanh dùng vòng đao đập mạnh vào lá chắn, cùng nhau hò hét vang trời, bước về phía trước. Trong quá trình tiến quân, họ điều chỉnh trận hình, tản ra hai bên, hình thành hai mũi nhọn chĩa thẳng vào trận địa yếu kém ở hai cánh của Giang Đông quân. Một trăm tướng sĩ còn lại giữ nguyên trận hình, lấy năm người làm một đơn vị, tạo thành ngang trận, áp sát trận địa Giang Đông quân.

Bản dịch này được phát hành duy nhất tại truyen.free.