Thiên Tử bán tín bán nghi. Người dĩ nhiên mong Viên Đàm xuất binh – bởi chỉ khi Viên Đàm dốc toàn lực như Tào Tháo, mới có thể kiềm chế được Tôn Sách, tạo cơ hội cho triều đình đột phá ở tuyến giữa – nhưng Người cũng hiểu rõ Ký Châu không phải Ích Châu, hoàn toàn không có điều kiện để phát động một cuộc chiến quy mô lớn. Ký Châu không có được địa lợi dễ thủ khó công như Ích Châu, lại rất dễ bị Tôn Sách phản công toàn lực, càng không có thực lực kinh tế sánh bằng Ích Châu.

Vậy việc Viên Đàm xuất binh là giả vờ, đối phó qua loa với triều đình, hay hắn đã nhận thức được nguy cơ có thể bị Tôn Sách tiêu diệt từng phần, nên không thể không dốc toàn lực, được ăn cả ngã về không?

Thiên Tử triệu tập quần thần nghị sự, phân tích thật giả việc Viên Đàm xuất binh. Mọi người ý kiến bất đồng, mỗi người một ý, kết luận cơ bản không nằm ngoài phạm vi phân tích của Thiên Tử. Thái úy Sĩ Tôn Thụy vẫn giữ im lặng. Thiên Tử lấy làm lạ. Sau khi hội nghị kết thúc, Thiên Tử giữ Sĩ Tôn Thụy lại, một mình hỏi ý kiến của ông.

“Thái úy không chịu dùng lời thẳng thắn bày tỏ cùng trẫm, chẳng lẽ có nỗi niềm khó nói?”

Sĩ Tôn Thụy khom người vái lạy. “Bệ hạ, thần và Viên Thiệu, Vương Doãn đều là đồng mưu. Được Bệ hạ không bỏ rơi, giữ bên tả hữu, đợi dùng vào vị trí Tam Công, thần dẫu có gan dạ cũng không dám dốc hết trí trung. Chỉ e người khác chưa chắc có được lòng dạ như Bệ hạ, khó tránh khỏi cho rằng thần cùng Viên Đàm cấu kết trong ngoài, có ý đồ riêng.”

Thiên Tử hiểu ý của Sĩ Tôn Thụy. “Thái úy cho rằng Viên Đàm thật lòng sao?”

“Xin hỏi Bệ hạ, trong lòng Bệ hạ, Viên Đàm là gì? Là chư hầu bình thường như Tôn Sách, hay là Ký Châu mục của triều đình?”

Thiên Tử nhìn chằm chằm Sĩ Tôn Thụy hồi lâu. “Thái úy nghĩ sao?”

Sĩ Tôn Thụy không chút do dự. “Bệ hạ đã quên sao, Viên Thiệu từng là tâm phúc của Đại Tướng Quân Hà Tiến, người hắn ủng hộ chính là huynh trưởng của Bệ hạ, Hoằng Nông Vương. Sau khi Bệ hạ lên ngôi, hắn công khai tỏ ý nghi ngờ huyết mạch của Bệ hạ, lại còn giả mạo chiếu chỉ của vua để làm việc, không coi triều đình ra gì. Nếu không có Tuân Lệnh Quân mưu tính cho Bệ hạ, người trong thiên hạ đến nay vẫn không phân biệt được phải trái. Về phần người Ký Châu thì càng không cần nói, Viên Đàm kế thừa chí lớn của Viên Thiệu, cát cứ Ký Châu, hắn làm sao có thể có lòng hướng về triều đình?”

Thiên Tử vô cùng bất ngờ, nhất thời cũng không biết nói gì cho phải.

Sĩ Tôn Thụy lại hỏi: “Bệ hạ cho rằng, Ích Châu mục Tào Tháo là trung thần của triều đình sao?”

“Cái này……” Thiên Tử cứng họng, ánh mắt càng lúc càng kinh ngạc. Thái độ của Sĩ Tôn Thụy hôm nay khác thường, lời lẽ sắc bén, rốt cuộc ông ấy làm sao vậy? Nghi ngờ Viên Đàm cũng thôi đi, sao đến cả Tào Tháo cũng nghi ngờ? Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đây quả thực là một vấn đề. Tào Tháo từng là bộ hạ cũ của Viên Thiệu, vâng mệnh Viên Thiệu tranh đoạt Kinh Châu, kết quả bị Tôn Sách đánh bại, lúc này mới đến Trường An. Con hắn là Tào Ngang cũng từng là bộ hạ cũ của Viên Đàm, lại còn là họ hàng của Tôn Sách, mối quan hệ phức tạp. Muốn nói hắn là trung thần của triều đình, e rằng cũng chẳng có mấy ai tin.

“Bệ hạ, Viên Đàm xuất binh tuyệt đối không phải vì triều đình, mà là vì chính bản thân hắn. Năm Sơ Bình thứ tư, Viên Đàm làm Duyện Châu Thứ sử, từng đại chiến với Tôn Sách, không địch lại nên bị bắt. Tào Tháo là bộ hạ cũ của Viên Thiệu, năm Sơ Bình thứ hai bị Tôn Sách đánh bại, suýt chút nữa mất mạng. Cả hai người họ đều không phải đối thủ của Tôn Sách. Tào Tháo tuy dựa vào hiểm trở của Ích Châu, nhưng vẫn bị Chu Du và Hoàng Trung hai đường tiến công, tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Nếu triều đình và Tào Tháo cùng thất bại, Viên Đàm há có thể một mình tồn tại?”

Thiên Tử khẽ gật đầu. Người hiểu ý của Sĩ Tôn Thụy: Viên Đàm thực sự xuất binh, dẫu không phải vì triều đình, mà có thể là đã liên lạc với Tào Tháo. Nếu Tào Tháo bị Tôn Sách đánh bại, mất Ích Châu, thì Ký Châu sẽ lâm nguy. Vì chính bản thân mình, hắn cũng nhất định phải xuất binh để kiềm chế Tôn Sách.

“Bệ hạ, Viên Đàm thực sự xuất binh. Vì Viên Đàm không phải đại thần, chỉ có thể là đồng minh, nên Bệ hạ phán đoán thật giả, chỉ cần nhìn xem điều đó có lợi hay hại cho hắn là được, không cần cân nhắc quá nhiều. Đương nhiên, nếu triều đình có hành động, cũng nên lấy việc có lợi hay không cho triều đình làm cơ sở, chứ không phải vì lý do nào khác.”

Thiên Tử bỗng nhiên tỉnh ngộ. “Không sai, lúc trước khi dời đô về Quan Trung, Tuân Lệnh Quân cũng từng nói lời ấy.” Người gãi đầu, lộ vẻ xấu hổ. “Chỉ là trẫm vẫn chưa thực sự lĩnh hội được dụng ý trong đó. Nếu không phải Thái úy nhắc nhở, e rằng trẫm suýt chút nữa đã phạm sai lầm lớn.”

Sĩ Tôn Thụy khom người vái lạy. “Bệ hạ, Lệnh Quân lo lắng hết lòng, một lòng mưu tính vì Bệ hạ, mong Bệ hạ hãy đối đãi ông ấy như tâm phúc.”

Ánh mắt Thiên Tử lóe lên vẻ khác lạ. Sĩ Tôn Thụy đây là mượn cơ hội nói giúp cho Tuân Úc, không muốn Người vì chuyện của Chung Diêu mà nghi ngờ lòng trung thành của Tuân Úc. Thật lòng mà nói, khi biết Chung Diêu bỏ trốn, Người quả thực đã từng cân nhắc liệu Tuân Úc có biết chuyện hay không, nhưng ý niệm đó chỉ lóe lên rồi biến mất. Người tin tưởng Tuân Úc. Đây là sự tín nhiệm tích lũy bấy nhiêu năm, không nên nghi ngờ.

Có điều, Người vẫn rất vui mừng. Trong thời kỳ nhạy cảm này, Sĩ Tôn Thụy có thể tiến cử Tuân Úc, đủ thấy sự trung trinh của ông ấy. Chung Diêu và Tuân Úc có mối quan hệ mật thiết, hiện tại Tuân Úc đang ở tại tư trạch vốn là cố trạch của Chung Diêu. Sau sự việc của Chung Diêu, Người vẫn chưa tỏ thái độ, ngay cả Lưu Diệp cũng không thể hiểu rõ quan điểm của Người đối với Tuân Úc, vì thế không dám thẳng thắn dâng lời khuyên can. Nhưng Sĩ Tôn Thụy lại không có kiêng kỵ đó, thật đáng ca ngợi.

“Thái úy, Tuân Lệnh Quân không chỉ là tâm phúc của trẫm, còn có mối quan hệ họ hàng nữa.” Thiên Tử nhẹ nhàng phất tay, khóe miệng hé nở nụ cười vui mừng. “Vậy Thái úy hãy nói xem, chúng ta nên làm gì để thu lợi?”

“Hoằng Nông khó mà nhanh chóng công phá, nên hãy vây mà không đánh, trước tiên chiếm Hà Đông, sau đó phái binh đánh Lư Thị, Đáng Dương, đồn điền tích trữ lương thực. Phía nam đẩy lùi quân Nam Dương, phía bắc ép sát Hoằng Nông, phía đông hướng về Lạc Dương, phía tây giữ Quan Trung, khiến Lỗ Túc phải rút quân.”

“Lỗ Túc sẽ rút lui sao?”

“Bệ hạ dốc toàn lực ứng phó, mong Viên Đàm thành công. Có như vậy, Viên Đàm mới có thể toàn lực công kích Bình Nguyên. Tuân Diễn ở Hà Nội cũng có thể tùy thời hành động. Lỗ Túc khó lòng ứng phó, trừ phi Tôn Sách tiếp viện, nếu không chủ lực tất nhiên sẽ rút về Lạc Dương.”

“Tôn Sách sẽ không tiếp viện sao?”

“Có khả năng, nhưng không lớn. Hoằng Nông hoang tàn, dân số không đủ, đồn điền ở Lạc Dương thu hoạch không đủ để nuôi đại quân. Tôn Sách chỉ có thể vận chuyển lương thảo qua Nam Dương hoặc Toánh Xuyên. Từ Tiểu Bình Tân trở xuống có ba mươi sáu thác nước, dòng chảy xiết, khi nước lũ định kỳ rất khó đi lại, thậm chí vận chuyển qua Cốc Thủy đổi đường cũng chỉ có thể đến Mãnh Ao. Nếu vận chuyển đường bộ, tiêu hao còn lớn hơn nữa. Mà Đồng Quan hiểm trở, trong lúc phương đông còn chưa yên ổn, Tôn Sách không thể dốc toàn lực tiến về phía tây. Chỉ khi bình định phương đông xong xuôi, quy mô lớn tiến về phía tây, ba đường cùng phát động, đó mới là thượng sách.”

Thiên Tử thầm thở phào một hơi, rồi hỏi: “Hoằng Nông đã dễ lấy, vậy làm sao chiếm được Hà Đông?”

“Cúi xin Bệ hạ lần nữa ban ân chiếu, dùng an xa triệu Lý Nho, Cổ Hủ vào triều.”

“Lý Nho?” Khóe mắt Thiên Tử bất giác giật giật, gân xanh nổi lên.

“Vâng, Lý Nho là người gốc Phùng Dực, từng là Tiến sĩ, nhưng vì không có gia thế, chìm nổi quan trường lâu năm, mấy chục năm không được thăng chức. Bởi vậy, khi Đổng Trác tiến vào Lạc Dương, Lý Nho sẵn lòng phò trợ. Cổ Hủ cũng có tình cảnh tương tự, năm đó được cử Hiếu Liêm làm Lang quan, bị kẹt lại Lạc Dương mấy năm, lại gặp lúc loạn lạc, đành phải trở về L��ơng Châu. Cả hai người họ đều là con cháu nhà nghèo, việc nương tựa Đổng Trác không phải bản ý, chỉ là bất đắc dĩ. Hai người họ gặp cảnh ngộ tương đồng, có thể cùng tiến cùng lui. Bệ hạ chỉ xá tội cho Cổ Hủ, ắt Cổ Hủ sẽ nghi ngờ trong lòng. Nếu có thể đồng thời xá tội cho Lý Nho, tình hình có lẽ sẽ khác.”

Thiên Tử trầm ngâm nói: “Lời tuy là vậy, nhưng Lý Nho đã giết huynh trưởng của trẫm…”

“Lý Nho vâng mệnh Đổng Trác, giết hại Hoằng Nông Vương, cố nhiên có tội. Nhưng Ngưu Phụ, Đổng Việt là đồ đệ, cũng vâng mệnh Đổng Trác giết chóc vô tội, chẳng lẽ không có tội lỗi sao? Bệ hạ đã có thể xá tội cho họ, vì sao không thể xá tội cho Lý Nho? Có phải chỉ vì Hoằng Nông Vương là huynh trưởng của Bệ hạ, còn những người khác thì không?”

Thiên Tử trầm tư hồi lâu. “Lý Nho, Cổ Hủ vào triều, có thể chiếm được Hà Đông sao?”

“Bệ hạ, Đổng Việt, Ngưu Phụ bất quá là hạng thất phu. Nếu không có Lý Nho, Cổ Hủ ở giữa vận trù, làm sao có thể có được cục diện ngày nay? Lý Nho, Cổ Hủ vào triều, Bệ hạ ho���c là ban cho quan lớn, hoặc là dùng lời lẽ trọng hậu mà dụ dỗ, khiến Đổng Việt như Ngưu Phụ trở về Lương Châu, hoặc là khuấy động Đổng Việt dùng chiến, đều dễ như trở bàn tay.”

Thiên Tử rất khó xử. Người hiểu rõ tầm quan trọng của Hà Đông, nhưng xá tội cho Cổ Hủ thì dễ, còn xá tội cho Lý Nho thì thật sự có chút khó khăn. Lý Nho đã giết huynh trưởng Hoằng Nông Vương, Người hận không thể ăn thịt, lột da hắn, làm sao còn có thể dùng an xa, lễ nghi triệu hắn vào triều?

“Thái úy, chuyện xá tội Lý Nho trẫm sẽ suy nghĩ thêm. Về việc Hoằng Nông, Người thấy sắp xếp Cao Thuận đi Lư Thị tốt hơn sao?”

“Cao Thuận. Công thì thưởng, tài thì dùng. Cao Thuận có công, năng lực xuất chúng, đương nhiên phải thưởng, hơn nữa phải trọng thưởng.” Sĩ Tôn Thụy không chút do dự. “Phái Hoàng Phủ Kiên Thọ vây Hoằng Nông, kiềm chế Lỗ Túc, Tương Khâm. Sau đó lệnh Cao Thuận làm Hoằng Nông Thái Thú, chiếm Lư Thị, Đáng Dương, vòng ra phía sau Lỗ Túc, chờ thời cơ để dùng kế.”

Thiên Tử đánh giá Sĩ Tôn Thụy hồi lâu, trong lòng thầm than. Sĩ Tôn Thụy cùng Vương Doãn tuy là một phe, nhưng lại là hai kiểu người khác nhau. Vương Doãn tính cách kiêu ngạo, làm việc khoa trương cực đoan, lại ham muốn độc quyền, sau khi thiết kế giết Đổng Trác liền tự xưng công thần, hận không thể cho thiên hạ đều biết công lao của mình. Sĩ Tôn Thụy rõ ràng là người đồng mưu, xuất không ít sức lực, nhưng lại im hơi lặng tiếng, rất nhiều người thậm chí không biết Sĩ Tôn Thụy đã đóng vai trò gì trong đó.

Tuy nhiên, ở chung lâu ngày mới thấy, Sĩ Tôn Thụy mới là người có thể hành sự thực tế. Không nói gì khác, chỉ riêng việc kiến nghị xá tội Lý Nho, ủy thác Cao Thuận làm Hoằng Nông Thái Thú vào lúc này, đều là vì một lòng nghĩ cho triều đình mà thi thố. Cao Thuận có tài cầm binh, giao hắn đánh chiếm Lư Thị, Đáng Dương, khả năng thành công rất lớn. Cao Thuận lại là bộ hạ cũ của Lữ Bố, ủy nhiệm Cao Thuận làm Hoằng Nông Thái Thú, vừa nể mặt Lữ Bố, vừa duy trì Tịnh Châu, lại cân bằng Lương Châu, một mũi tên trúng hai đích, có thể nói là cao minh.

Có đại thần như vậy mà không thể trọng dụng, làm sao có thể phục hưng Hán thất?

Thiên Tử suy tư một lát, rồi đưa ra quyết định. “Cứ theo lời Thái úy, phong Cao Thuận làm Nghiêng Tướng Quân, kiêm lĩnh Hoằng Nông Thái Thú, triệu Lý Nho, Cổ Hủ vào triều.”

Sĩ Tôn Thụy mừng rỡ, quỳ rạp xuống đất. Ông lập tức đề nghị phái Thượng Thư lang Hàn Lịch Thiệp làm sứ giả, đi Hà Đông tuyên chiếu. Hàn Lịch Thiệp năm đó từng làm Huyện lệnh Phùng Dực, có giao tình với Lý Nho, ông ấy ra mặt tuyên chiếu, Lý Nho ít nhiều cũng phải nể mặt.

Thiên Tử lập tức sai người soạn chiếu thư, bản thân Người đích thân viết một phong thư, phái người đưa đến Trường An. Người kể rõ mười mươi tình hình sắp tới, đặc biệt là bày tỏ về sự việc của Chung Diêu. Người không hề che giấu, nhưng bày tỏ sẽ đối đãi khác biệt, sẽ không vì chuyện của Chung Diêu mà nghi ngờ người Nhữ Toánh, mời Tuân Úc cứ yên tâm.

Biết tin Cao Thuận lập công được thưởng, thăng làm Nghiêng Tướng Quân, lại kiêm lĩnh Hoằng Nông Thái Thú, Lữ Bố vô cùng hưng phấn. Hắn xin Thiên Tử chỉ thị, tăng phái Tần Nghị, Lý Túc hai ngư��i trợ giúp Cao Thuận. Thiên Tử biết ý của hắn, như gãi đúng chỗ ngứa, lập tức đồng ý, và hứa hẹn sau khi chiếm được hai huyện Lư Thị, Đáng Dương sẽ dùng Tần Nghị, Lý Túc làm Huyện lệnh.

Lữ Bố mừng rỡ khôn xiết, cố gắng dặn dò Tần Nghị, Lý Túc một phen, lệnh cho họ mỗi người dẫn hai ngàn binh mã cấp tốc đi tiếp viện. Cao Thuận vốn có ba ngàn người, giao chiến với Tương Khâm nửa tháng, tổn thất mấy trăm, lại thêm người bị thương, tổng số binh lính giảm xuống dưới ngàn người, muốn đánh chiếm Lư Thị, Đáng Dương e rằng không đủ. Tây Lương binh dưới trướng Hoàng Phủ Kiên Thọ thì không thể trông cậy, thực sự đáng tin cậy vẫn là quân Tịnh Châu. Có bốn ngàn viện binh này, phần thắng sẽ lớn hơn nhiều.

Chiếu thư của Thiên Tử được ban ra, Hàn Lịch Thiệp, Tần Nghị cùng những người khác lập tức lên đường đến Hà Đông, Hoằng Nông.

Đoạn truyện này được chuyển ngữ đặc biệt cho truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm tuyệt vời nhất cho độc giả.