Tại dòng suối Kim Môn, Cao Thuận ghìm ngựa, nét mặt khó coi.

Lý Túc đứng một bên, vuốt trán, lòng vẫn còn sợ hãi. Binh lính Hãm Trận Doanh tản ra bốn phía, cảnh giác nhìn vào từng ngọn cây cọng cỏ. Hơn mười kỵ sĩ đang ngồi trên mặt đất, rút tên ra từ vết thương và băng bó, có hai người trúng tên vào chỗ hiểm, e rằng khó giữ được tính mạng.

Công phá thành Lư Thị không tốn quá nhiều công sức. Lý Túc dẫn kỵ binh tiến vào, Giang Đông quân trong thành thấy tình thế bất lợi, lập tức từ bỏ thành Lư Thị, phóng hỏa đốt kho lương, đồng thời tung tin đồn trong thành rằng người Hung Nô đã kéo đến. Kết quả, dân chúng trong thành đại loạn, ùn ùn bỏ chạy. Ban đầu Lý Túc không nắm rõ tình hình, thấy là dân chúng nên không dám tùy tiện giết chóc, chỉ phái kỵ binh bao vây, chặn lại. Giang Đông quân thừa cơ kỵ binh phân tán, phá vây mà thoát.

Lý Túc phát hiện mình trúng kế, liền dẫn kỵ binh truy kích, nào ngờ Giang Đông quân gian xảo vô cùng, giăng bẫy phục kích hắn. Mưa tên bắn loạn xạ, làm bị thương hơn mười kỵ sĩ, ngay cả Lý Túc cũng trúng hai mũi tên. Nếu không phải hắn mặc thêm một lớp giáp lưới bên trong bộ tinh giáp, e rằng đã bỏ mạng tại đây.

Mặc dù vậy, hơn mười kỵ sĩ thương vong, lại còn bị đối phương cướp đi mấy thớt ngựa, tinh thần toàn quân bị đả kích nặng nề. Bọn họ không dám manh động truy kích thêm nữa, đành trơ mắt nhìn đối phương biến mất vào núi rừng. Khi Cao Thuận dẫn quân tới nơi, đối phương đã không còn tăm hơi.

Cao Thuận kìm nén cơn tức giận muốn mắng người, quay đầu nhìn Lý Túc. "Vết thương thế nào rồi?"

"Không đáng ngại." Lý Túc thầm thở phào nhẹ nhõm. Hắn dù là thân tín của Lữ Bố, nhưng vẫn có chút sợ hãi Cao Thuận. Giờ đây Cao Thuận được thăng chức phong tước, càng được Lữ Bố coi trọng, hắn càng thấy Cao Thuận mà chột dạ. Huống hồ, trận chiến vừa rồi cũng đã đủ ấm ức: gần nghìn kỵ binh mà không ngăn chặn được mấy trăm bộ binh, lại còn bị phục kích, ngay cả bản thân cũng trúng hai mũi tên. Chuyện này mà truyền về, Lữ Bố nhất định sẽ nổi giận mắng nhiếc.

"Địa hình Trung Nguyên khác xa Tịnh Châu, ngươi cần phải đặc biệt lưu ý." Cao Thuận chỉ tay bốn phía. "Suốt chặng đường này, có bao nhiêu núi, bao nhiêu sông suối? Khắp nơi đều có thể ẩn giấu phục binh. Giang Đông quân lại giỏi cung nỏ, tuyệt đối không thể khinh thường."

"Vâng." Lý Túc gật đầu liên tục, hoàn toàn đồng ý. Địa hình Trung Nguyên và Tịnh Châu quả thật rất khác biệt, sông suối chằng chịt, cây cối rậm rạp, khắp nơi đều có thể ẩn nấp. Hắn chính là bị Giang Đông quân mai phục trong bụi cỏ. Đối phương cách trăm bước phát tiễn, bắn liền ba mũi tên, hai mũi tên trúng đích. Trong đó, một mũi tên bắn trúng ngực hắn, lực đạo rất mạnh, dễ dàng xuyên thủng giáp ngực, may mà có lớp giáp lưới bên trong cản lại. Mũi tên còn lại xẹt qua trán, cạo mất một lớp da, cũng khiến Lý Túc toát mồ hôi lạnh.

"Về Lư Thị nghỉ ngơi đi, cử một vài kỵ sĩ giữ liên lạc."

"Vâng." Lý Túc lại khom người nhận lệnh, không dám nói thêm lời nào, xoay người dẫn bộ hạ rời đi. Cao Thuận không quay đầu nhìn lại. Hắn có chút bất an. Địa hình nơi đây khác Tịnh Châu rất lớn, lại gần giống Quan Trung, đặc biệt là khu đất Mảnh Liễu Đại Doanh nơi bọn họ từng đóng quân. Lý Túc đã đồn trú ở Quan Trung lâu như vậy, lại thường xuyên theo Lữ Bố đi săn, lẽ ra không xa lạ gì với loại địa hình này, nhưng vẫn bị phục kích. Một người cẩu thả như vậy, liệu có đủ năng lực thống lĩnh kỵ binh tác chiến độc lập hay không?

Lý Túc đã như vậy, Tần Nghị e rằng cũng chẳng khá hơn là bao. Những cận vệ bên cạnh Lữ Bố này võ nghệ không tệ, cũng rất dũng mãnh, nhưng năng lực độc lập cầm quân thì quá kém. Lữ Bố phái bọn họ đến trợ giúp hắn cố nhiên là chuyện tốt, nhưng chẳng giúp được bao nhiêu việc, ngược lại còn khiến hắn phải phân tâm lo liệu. Nếu theo ý hắn, hắn càng muốn để Tiết Chính, Phùng Thành độc lập chỉ huy một bộ quân.

Thế nhưng hắn vô cùng rõ ràng, hắn không thể làm như vậy.

Cao Thuận gọi Phùng Thành đến, để hắn làm tiên phong. Quân số đối phương chỉ có một bộ phận nhỏ, Phùng Thành lại có bốn bộ phận. Vừa mới chiến đấu hơn nửa tháng ở Hoằng Nông, kinh nghiệm và tinh thần của Phùng Thành đều không tệ. Phùng Thành lại là người cẩn thận, khả năng bị phục kích không cao. Ngay cả khi gặp phiền phức, cũng có thể kịp thời đưa tin tức, cầm cự đợi hắn tiếp viện. Theo miêu tả của Lý Túc:

Giang Đông quân này tuy được huấn luyện nghiêm chỉnh, nhưng không phải quân tinh nhuệ. Ngoại trừ có mấy xạ thủ tài nghệ cao cường, bọn họ không thể so sánh với Giang Đông quân mà hắn từng gặp ở Dĩ Định Lĩnh, hẳn là quân đồn điền quanh Lạc Dương. Chính vì lẽ đó, hắn mới đặc biệt thất vọng về Lý Túc.

Phùng Thành nhận lệnh rời đi. Cao Thuận lại gọi Tiết Chính đến, để hắn đóng trại ngay tại chỗ, nghỉ ngơi một ngày, sau khi tìm hiểu rõ địa hình sẽ tiếp tục tiến lên. Phùng Thành cẩn thận, Tiết Chính thông minh. Giao chiến với Tương Khâm gần nửa tháng, Tiết Chính tiến bộ rất nhanh, rất rõ ràng nên chú ý điều gì khi đóng trại ở địa hình như vậy.

Lư Thị đã nằm trong tay, nhưng lại là một tòa thành trống. Giang Đông quân binh lực có hạn, không giữ được Lư Thị, nhưng rút lui mà không hề hỗn loạn, khi rút lui vẫn có thể phản kích hiệu quả. Điều này khiến Cao Thuận có nhận thức mới về mức độ gian khổ của nhiệm vụ lần này. Đặc biệt khi nghĩ đến việc chỉ cách một ngọn núi còn có Tôn Sách cùng với quân tinh nhuệ Trung Quân trăm trận trăm thắng, hắn càng không dám khinh thường chút nào.

***

Từ Thịnh dẫn quân chạy tới Bạch Mã Sơn, Chu Sinh cùng Đặng Tín đã bố trí xong trận địa chặn địch, nhưng không thấy đội kỵ binh Tịnh Châu mà họ lo lắng.

Nghe xong báo cáo của Đặng Tín, Từ Thịnh có một linh cảm. Cao Thuận e rằng sẽ không đến, ít nhất sẽ không truy kích một cách bất cẩn. Hắn rất muốn cùng Hãm Trận Doanh giao chiến một trận, nhưng binh lực hai bên chênh lệch lớn, đối phương lại có số lượng lớn kỵ binh, trong một trận chiến trực diện, hắn không nắm chắc phần thắng. Vạn nhất thất bại, tổn thất quá nặng, còn sẽ ảnh hưởng đến ph��ng thủ của Nghi Dương. Nghi Dương là cửa ngõ để tiến vào Hà Nam xuôi theo sông Lạc Thủy, một khi thất thủ, thủ phủ Hà Nam sẽ gặp nguy hiểm, Lỗ Túc sẽ vô cùng bị động.

Hắn không gánh chịu nổi hậu quả như vậy.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Từ Thịnh. Trưa ngày hôm sau, thám báo liên tục đưa tin về, có hơn nghìn quân Tịnh Châu đang tiến đến, nhưng di chuyển không nhanh, rất cẩn thận. Cách bọn họ khoảng hai mươi dặm về phía sau, còn có Cao Thuận dẫn Trung Quân, tổng binh lực khoảng ba nghìn người. Đặng Tín không thấy bóng dáng kỵ binh, ngoại trừ một vài người đưa tin qua lại, không thấy kỵ binh được tổ chức thành đội ngũ.

Từ Thịnh tổng hợp tình báo từ thám báo, phán đoán khả năng phục kích về cơ bản không còn, tấn công Lư Thị càng không thực tế, dã chiến cũng chẳng có ưu thế gì, đơn giản là rút về Nghi Dương phòng thủ. Chu Sinh, Đặng Tín không phải bộ hạ của Từ Thịnh, nhưng Từ Thịnh có quân chức cao. Theo quân pháp, trong tình huống này, bọn họ tự động thuộc quyền chỉ huy của Từ Thịnh, nghe theo mệnh lệnh của Từ Thịnh, tự nhiên không có ý kiến gì.

Từ Thịnh chủ động rút khỏi Bạch Mã Sơn, trở về thành Nghi Dương, viết tình hình liên quan thành báo cáo, thông báo cho Đô đốc Lỗ Túc, và gửi bản sao cho Lữ Mông, người tạm thời tiếp quản phòng ngự Lạc Dương. Lữ Mông phản hồi rất nhanh, đưa ra hồi đáp, yêu cầu Từ Thịnh cố thủ Nghi Thành chờ lệnh. Y Khuyết quan và Lục Đục quan sẽ do hắn phụ trách phòng ngự, Từ Thịnh chớ lo lắng về cánh sau.

Cao Thuận nhận được tin tức, ra lệnh Tần Nghị dẫn nghìn người đóng giữ Lư Thị, những người khác thì chạy tới dưới thành Nghi Dương, chuẩn bị triển khai cuộc tấn công Nghi Dương. Lý Túc cũng dẫn kỵ binh tới, phụ trách trinh sát tình hình xung quanh. Lần trước bị thiệt thòi, hắn cẩn thận hơn, ngược lại cũng không xảy ra sơ suất nào nữa.

Ba ngày sau, Cao Thuận dẫn 5000 bộ kỵ binh đến dưới thành Nghi Dương, gửi lời khiêu chiến đến Từ Thịnh. Từ Thịnh căn bản không thèm để ý đến hắn, treo cao bảng miễn chiến, ngay cả một mặt cũng không lộ ra. Đối mặt Từ Thịnh ngoan cố như vậy, Cao Thuận cũng không thể làm gì. 5000 bộ kỵ binh không thể công thành, Y Khuyết quan và Lục Đục quan lại bị Lữ Mông trấn giữ nghiêm ngặt, hắn căn bản không có cách nào tiến vào thủ phủ Hà Nam.

Trong đường cùng, Cao Thuận đành phải phái người bẩm báo Thiên Tử, thông báo tình hình chiến sự.

***

Đầu tháng Chạp năm Kiến An thứ tư, Lỗ Túc lưu lại hai nghìn người trấn giữ Thiểm Huyền, dẫn chủ lực rút về trấn giữ Hàm Cốc quan.

Sau khi hiểu rõ tình hình liên quan, Lỗ Túc quyết định tạm thời nghỉ ngơi, sang năm sẽ tính toán việc giành lại Lư Thị. Chiến sự Hoằng Nông đã chứng minh, Cao Thuận là trọng tướng dưới trướng Lữ Bố, đáng để cẩn trọng đối đãi. Vội vàng phản kích Lư Thị tuyệt đối không phải là hành động sáng suốt - - Cao Thuận có sáu nghìn người, ít nhất phải tập hợp hai vạn người mới có thể chắc chắn đánh chiếm Lư Thị thành công. Đây không phải một trận chiến nhỏ, tuyệt đối không phải việc hắn có thể hoàn thành lúc này. Mà tin tức Tôn Sách truyền đến cho biết, Viên Đàm đang tập hợp binh mã, bất cứ lúc nào cũng có thể phát động tấn công Bình Nguyên. Đến lúc đó Tuân Diễn cũng có thể phát động tấn công Hà Nam, phối hợp hành động của Viên Đàm. Vào giờ phút này, hắn không thể bị Cao Thuận kiềm chế, nhất định phải đảm bảo Hà Nam không có sơ hở nào, để Tôn Sách không cần phân tâm chú ý đến Hà Nam.

Thu được báo cáo của Lỗ Túc, Tôn Sách vô cùng hài lòng. Có Lỗ Túc ở đó, Hà Nam có thể yên tâm. Trọng điểm chiến cuộc đã chuyển sang phía đông, hắn lập tức lên đường trở về Kiến Nghiệp.

Tác phẩm này, được dịch độc quyền bởi truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.