Lâu thuyền thuận dòng mà xuống, hội hợp cùng Hoàng Nguyệt Anh tại cửa sông.

Hoàng Nguyệt Anh trụ lại Động Đình đã gần nửa năm, cùng Tần La thử nghiệm thuyền mới. Có lẽ do thường xuyên bơi lội, phơi nắng mà làn da vốn dĩ không quá trắng nay ngả màu vàng nhạt, vóc người cũng trở nên khỏe khoắn, cường tráng hơn, thậm chí y phục mùa đông dày cộm cũng chẳng thể che giấu được sức sống thanh xuân tràn trề.

Tôn Sách nhìn thấy Hoàng Nguyệt Anh thì mỉm cười. Quả là báu vật ngàn vàng, chẳng hề đổi thay.

Hoàng Nguyệt Anh bẩm báo với Tôn Sách kết quả thí nghiệm trong nửa năm qua, trọng điểm là việc tái phát minh guồng nước. Ban đầu nàng dự định tăng thêm số lượng mái chèo, đã lắp đặt hai mái chèo lớn ở đuôi thuyền. Hiệu suất của các mái chèo này khá cao, song không gian đuôi thuyền lại hữu hạn, hiệu quả tăng thêm vẫn không khiến người ta thỏa mãn. Nếu tăng thêm mái chèo ở hai bên thuyền, lại phải mở rộng không gian, phương án cứ thế thay đi đổi lại, rồi rơi vào bế tắc. Sau đó Tần La tìm đọc điển tịch, phát hiện Thái thú Nam Dương, người huyện Múc Nước (Hà Nam) tên Đỗ Thơ, từng thiết kế một loại guồng nước dùng để thông gió lò gang, song đã thất truyền. Tần La dựa trên một vài ghi chép rời rạc, đồng thời thăm hỏi một số thợ thủ công già, thử nghiệm khôi phục guồng nước. Sau khi thử nghiệm, nàng cảm thấy hiệu quả không tồi, bèn chuẩn bị sang năm lắp đặt lên thuyền, hạ thủy kiểm nghiệm.

Tôn Sách nhìn bản vẽ, lại chẳng hề bất ngờ. Loại guồng nước này rất giống bánh xe nước, chỉ là phương án hiện tại do tiện lợi trong việc truyền động lực mà vẫn để nằm ngang. Đến khi nào có thể dựng thẳng lên, thì chính là mô hình của một loại thuyền có guồng quay. Loại thuyền có guồng quay này cũng chẳng cách xa thời đại hiện tại là bao, Thiên Lý thuyền của Tổ Xung Chi nghe đồn chính là một kiểu trong đó. Có điều, việc loại thuyền này được ghi chép rõ ràng trong điển tịch lại là chuyện thời Đường, còn lúc thực sự đại triển thần uy thì phải đến đầu Nam Tống.

Trong bối cảnh giới trí thức coi thợ thủ công là tiện nghiệp, cố ý xa lánh kỹ thuật, sự phát triển của kỹ thuật cứ thế mà "Phật hệ", tùy duyên. Có thành công hay không, tất cả đều nhờ vào vận may, và thành công cũng không có nghĩa là có thể truyền bá ứng dụng. Guồng nước do Đỗ Thơ phát minh còn có thể thất truyền, vậy việc loại thuyền có guồng quay kia từ khi phát minh đến khi chính thức được truyền bá vận dụng phải mất hàng trăm năm thì có gì đáng kinh ngạc.

Hoàng Nguyệt Anh và Tần La có được thành quả như vậy trong vòng vài năm, hắn đã rất hài lòng. Đương nhiên, hắn có thể trực tiếp vẽ ra hình dáng rồi bảo các nàng thi công, nhưng nếu vậy, thứ hắn có thể có được chỉ là một chiếc thuyền guồng quay đơn thuần. Hoàng Nguyệt Anh sẽ không thể rèn luyện thành phương thức tư duy không ngừng cải tiến này, cũng chẳng cách nào truyền bá sang các hạng mục khác. Thiếu đi tư duy khoa học, kỹ thuật vẫn chỉ là kỹ thuật, tựa như những hạt trân châu tản mác, mỗi hạt đều đẹp đẽ, nhưng chẳng thể xâu thành chuỗi, trở thành sợi dây chuyền tinh xảo.

“Rất tốt, rất tốt.”

“Nghe có vẻ miễn cưỡng nhỉ?” Hoàng Nguyệt Anh nhíu mũi, đẩy nhẹ Tôn Sách sang bên, dùng vai huých nhẹ hắn. “Chẳng lẽ huynh có phương pháp nào tốt hơn ư? Giúp thiếp một tay đi, thiếp cảm thấy đầu óc mình đã cạn kiệt rồi.”

“Chẳng nhìn ra chút nào.” Tôn Sách ôm lưng Hoàng Nguyệt Anh, vuốt ve vòng eo không một vết rạn của nàng. “Nếu thực sự mệt mỏi, thì hãy nghỉ ngơi một thời gian, nhân tiện sinh đứa bé đi. A Ông, A Mẫu của nàng đều sốt ruột lắm rồi đó.”

“Không sinh! Phụ nữ mang thai thường hóa ngu ba năm, việc nghiên cứu chế tạo Hải Thuyền đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, thiếp làm gì có thời gian sinh con.”

“Chẳng phải đã có Tần La đó sao?”

“Tâm tư của nàng ấy đã chẳng còn đặt trên Hải Thuyền nữa.” Hoàng Nguyệt Anh nằm ườn trên lan can, dáng vẻ lười biếng, càng làm lộ ra vòng eo nhỏ nhắn và hông đầy đặn. “Tâm tư của nàng ấy đều dồn vào việc chiến thuyền tiến ngược dòng. Hoàng Đô đốc đang chờ chiến thuyền mới của nàng ấy đột nhập Hán Trung.” Nàng dừng một chút, lại cười nói: “Thái đại gia dù ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng cũng sốt ruột lắm. Dăm bữa nửa tháng mới đến thăm thiếp một lần, nhưng thực ra là để xem tiến độ của chiến thuyền.”

“Nói vậy, nàng bây giờ rất được hoan nghênh ư?”

“Đó là đương nhiên.” Hoàng Nguyệt Anh đắc ý nở nụ cười.

“Vậy thì phải rồi. So với thuyền mới, loại bầu không khí này càng đáng giá hơn, quả thực là một tòa kim sơn, lấy mãi không hết, dùng mãi không cạn.” Tôn Sách vỗ vai Hoàng Nguyệt Anh. “Giờ nàng đã hiểu, điều ta làm mới chính là thứ khiến nàng trở nên vô cùng quý giá, phải không?”

Hoàng Nguyệt Anh quay đầu lại nhìn Tôn Sách, chớp chớp mắt, giả vờ khinh thường mà nhíu mũi một cái, vẻ mặt đầy đắc ý. Nàng nhìn quanh thấy không có ai, bèn lén lút tựa đầu vào vai Tôn Sách.

Khi tiến vào Trường Giang, thuyền bè ven đường bắt đầu tấp nập hơn hẳn. Cuối năm đã cận kề, các thuyền buôn chở đầy hàng hóa thu hoạch được nối đuôi nhau không dứt, đông như cá diếc sang sông. Thương nhân ham lợi, chẳng bỏ qua bất kỳ cơ hội kiếm tiền nào, đêm đến khi neo đậu, họ liền mở hàng kinh doanh ngay tại chỗ, khiến bến thuyền trở nên vô cùng náo nhiệt. Tôn Sách dù có lòng muốn đi dạo, nhưng thân phận bị hạn chế, lại có Tiểu Ách không ngừng nhắc nhở bên tai, chỉ đành kiềm chế lòng hiếu kỳ, bực bội ngồi trên Lâu thuyền xem công văn. Thấy Hoàng Nguyệt Anh cùng bằng hữu hô bằng gọi hữu, rủ nhau đi dạo phố, ngay cả Lưu Hòa cũng có thể gác bỏ thân phận Trưởng Công chúa, búi tóc lên, thay nam trang, trà trộn vào đám tiểu thương nơi phố phường, mỗi lần đều thắng lợi trở về, còn bản thân mình lại chỉ có thể hoạt động trong phạm vi quy định, Tôn Sách không khỏi than thở đôi chút.

Dù hắn có nguyện ý hay không, chẳng biết từ lúc nào đã nảy sinh khoảng cách với người bình thường, hơn nữa khoảng cách này chỉ có thể ngày càng lớn. Vị nhân ấy cũng từng than thở rằng mình ngày càng xa rời quần chúng nhân dân, nghe thấy nhìn thấy chỉ toàn những báo cáo, chẳng rõ thực hư thế nào. Khi ấy, Tôn Sách chỉ cảm thấy họ lập dị, nhưng giờ đây lại thấm thía và thấu hiểu vô cùng.

Hoàng Nguyệt Anh và những người khác cũng biết Tôn Sách đang phiền muộn, mỗi lần đi mua sắm trở về đều sẽ tận tình kể lại những điều mắt thấy tai nghe, nhằm an ủi tâm tình của Tôn Sách. Các loại tin tức ngầm, chuyện phiếm bên lề đều có đủ, còn có những truyền thuyết vu vơ. Với sự phổ biến của báo chí, mỗi tòa soạn báo để tranh giành khách hàng đều mạnh mẽ phát triển văn học dân gian phù hợp với thị hiếu đại chúng, mức độ được hoan nghênh khiến giới học giả không kịp trở tay. Đối với phần lớn các tòa soạn báo không có bối cảnh chính thức mà nói, nếu một tờ báo không có vài câu chuyện hay chuyện cười hấp dẫn người đọc, thì lượng tiêu thụ của tờ báo đó chắc chắn sẽ rất thảm hại.

Nhưng báo chí dù có hay đến mấy cũng không bằng trí tưởng tượng của con người. Những lời truyền miệng, những chuyện nghe sai đồn bậy mới chính là chiếc nôi tốt nhất để sản sinh ra các truyền kỳ.

“Huynh trưởng, huynh có biết không, họ đều nói tân quốc Ngô chúng ta không phải do con người xây dựng nên, mà trực tiếp từ trong sông nhô lên, hơn nữa là chỉ trong một đêm.” Sau khi đi chợ một chuyến, Tôn Khuông hưng phấn không thôi, hiếm khi chủ động đến trước mặt Tôn Sách, sống động kể lại tin đồn vừa nghe được. “Họ còn nói, tòa thành này vốn là nơi ở của Đông Vương Công, nên còn được gọi là Thái Nhất Cung. Sau đó, Đông Vương Công đi Côn Luân Sơn ở Tây Vực vấn an Tây Vương Mẫu, tòa thành này rảnh rỗi, lại sợ người khác đến quấy rầy, nên đã dùng phép thuật giấu dưới sông. Nay nước Ngô mới kiến lập, Đông Vương Công muốn tặng một phần quà cho Đại huynh, khiến tòa thành này nổi lên rồi đấy.”

Thấy Tôn Khuông nói đến mức mày râu phấn khởi, Tôn Lãng cũng ra vẻ nghiêm túc phụ họa bên cạnh, Tôn Sách không nhịn được cười. “Vậy những người này không biết thì thôi, chẳng lẽ các ngươi cũng không biết ư? Kinh đô là do Kế Tướng Ngu Phiên thúc giục xây dựng, Thái Sơ Cung càng là do chính tay hắn thiết kế. Giờ đây tất cả lại trở thành công lao của Đông Vương Công, Kế Tướng mà biết được chắc sẽ tức điên lên mất. Nếu hắn thực sự sốt ruột, nói không chừng sẽ viễn chinh Tây Vực, lên Côn Luân Sơn tìm Đông Vương Công để nói cho ra lẽ.”

“Tốt, tốt!” Tôn Lãng vỗ tay, hai mắt tỏa sáng, không ngừng khát khao. “Đại huynh, khi nào thì chinh phạt Tây Vực ạ? Nơi đó xa xôi như vậy, liệu có phải chuẩn bị kỹ lưỡng nhiều năm không? Con có thể đi theo được không?”

“Muốn đi ư?” Tôn Sách buông công văn trong tay, duỗi thẳng chân, cười híp mắt nhìn đệ đệ nhỏ này. Tôn Lãng và Tôn Thượng Hương đều do Đinh Phu Nhân sinh ra. Đinh Phu Nhân tạ thế sớm, cả Tôn Lãng và Tôn Thượng Hương đều được Ngô Phu Nhân phủ dụ nuôi dưỡng lớn khôn. Tôn Thượng Hương thì khỏi nói, vừa sinh ra đã mất mẹ, căn bản không có ấn tượng gì với Đinh Phu Nhân, trực tiếp coi Ngô Phu Nhân là mẹ ruột. Tôn Lãng lớn hơn một chút, nhưng đối với mẹ ruột Đinh Phu Nhân, hắn cũng chỉ giới hạn ở việc biết có chuyện như vậy, chứ chẳng có chút tình cảm nào đáng kể. Năm nay hắn mười hai tuổi, đọc sách không có thiên phú gì, tự nhiên lựa chọn theo nghiệp võ. Nhưng Tôn Sách rất rõ ràng, thiên phú của Tôn Lãng không thể nào so sánh được với Tôn Thượng Hương, nếu không cố gắng dạy dỗ, thành tựu tương lai sẽ rất đỗi tầm thường.

“Muốn đi, muốn đi.” Tôn Lãng gật đầu liên tục.

“Vậy ta sẽ ra cho con vài câu đố. Nếu con có thể trả lời được, sang năm, con liền đến bên cạnh ta làm tùy tùng.”

Tôn Lãng hưng phấn liếc nhìn Tôn Khuông, liên tục đáp ứng, sau đó lại nói thêm: “Nhưng không thể quá khó đâu ạ, con đọc sách không được giỏi cho lắm. Hay là huynh thi con về bắn tên hoặc đao pháp nhé?”

“Bắn tên và đao pháp cũng là môn thi toàn quốc đó, nhưng nếu ‘Cháu trai mười ba thiên’, chương ‘Kế’ là đệ nhất, mà con lại không biết tính toán, thì làm sao con có thể trở thành Đại tướng thực thụ được?”

“Vâng, là, huynh trưởng dạy rất đúng.”

“Con muốn đi Tây Vực, vậy chúng ta sẽ dùng việc xuất chinh Tây Vực làm đề bài.” Tôn Sách cầm giấy bút trên bàn, đẩy đến trước mặt Tôn Lãng, bảo hắn ghi đề. Tôn Lãng không dám thất lễ, dọn xong giấy, cầm bút lên, nghiêm túc tiếp nhận bài thi. Tôn Khuông cũng ngồi ở một bên, chuẩn bị hỗ trợ. Hai người bọn họ tuổi tác gần nhau, bình thường cũng rất thân thiết, Tôn Khuông với tư cách huynh trưởng, luôn luôn rất chiếu cố đệ đệ này.

Thấy Tôn Lãng khẩn trương như vậy, Tôn Sách không dám ra đề quá khó, trước tiên ra một bài toán mà ai cũng sẽ học trong sách, hơn nữa còn liên quan mật thiết đến vấn đề vận tải trong hành quân tác chiến. Đề bài như sau: Một tráng đinh, một xe chở hàng, mang theo hai mươi thạch lương thực, đi bốn mươi dặm một ngày, ăn sáu thăng gạo mỗi ngày. Hỏi: Hành quân ngàn dặm, cần bao nhiêu phu tải để cung cấp cho một người lính?

Đạo đề này cũng không khó, Tôn Lãng rất nhanh đã giải đáp xong. “Hành trình ngàn dặm, cần hai mươi lăm ngày. Cả đi lẫn về mất năm mươi ngày, tổng cộng cần ba thạch gạo (cho phu tải). Còn lại mười bảy thạch, có thể cung cấp cho một người lính ăn trong hai trăm tám mươi ba và một phần ba ngày. Nếu là cùng đi cùng về, nhiều nhất có thể cung cấp cho năm và hai phần ba người lính.”

Tôn Sách lập tức lại hỏi: “Từ Trường An đi về phía tây, đến Tây Vực, được tính là vạn dặm. Vậy cần bao nhiêu phu tải để cung cấp cho một người lính?”

Tôn Lãng nhất thời có chút ngây người, đếm ngón tay suy nghĩ rất lâu, trán đã lấm tấm mồ hôi. “Đại… Đại huynh, nếu dùng xe chở hàng vận chuyển lương thực, tự vận chuyển tự ăn, cũng chỉ đi được 166 và hai phần ba ngày, hành trình cũng chỉ được 6666 và hai phần ba dặm, làm sao có thể là vạn dặm được? Vậy làm sao có thể cung cấp lương thực cho sĩ tốt dùng ăn? Trừ phi… trừ phi đã đi thì không trở về nữa, ngay tại chỗ kiếm ăn.”

Tôn Sách lại có chút bất ngờ. Phản ứng của Tôn Lãng tuy chậm, nhưng không mất đi sự quen thuộc của người con nhà binh. Gặp khó khăn trong vận tải lương thực, bản năng liền nghĩ đến việc cướp lương thực của địch để tự túc. Có điều chiến thuật là chiến thuật, số học là số học. Mục đích của hắn khi ra đề bài này chính là muốn Tôn Lãng biết đằng sau việc hành quân tác chiến có bao nhiêu vấn đề thực tế, chứ không phải để hắn giải quyết vấn đề này.

“Việc kiếm ăn tại chỗ tạm gác sang một bên. Nếu dùng xe chở hàng vận chuyển không thể đạt được mục đích, chúng ta sẽ đổi sang một phương thức vận tải khác.” Tôn Sách dẫn dắt nói: “Con trước tiên hãy nghĩ xem, chúng ta bây giờ có những loại phương thức vận tải nào. Sau đó lần lượt tính toán một chút, dùng phương thức nào vận chuyển lương thực tiện lợi nhất, và có thể tiện lợi hơn bao nhiêu.”

“Dạ.” Tôn Lãng tuy đáp lại, nhưng sức lực đã giảm sút nghiêm trọng. Bài toán này phức tạp hơn nhiều so với những gì thầy giáo dạy, hắn không nắm chắc liệu mình có thể tính ra được không.

“Bài toán này coi như là đề luyện tập, con cứ tự mình tính, không giới hạn thời gian. Đến khi nào tính xong thì thôi. Ta còn có một bài toán tương tự nữa, con hãy tính lại một lần. Chỉ cần con có thể tính toán ra ngay tại chỗ, lập tức đến bên cạnh ta mà học việc.”

Tôn Lãng ngẩng đầu lên, nhìn Tôn Sách, đã có chút hưng phấn, nhưng cũng có chút bất an. “Đại huynh, không thi cái khác được không ạ?”

“Nếu có thể tính ra được bài toán như vậy, con đến bên cạnh ta học việc mới có ý nghĩa. Còn nếu không tính ra được, con tối đa cũng chỉ có thể làm một viên dũng tướng xông pha trận mạc. Thay vì đến bên cạnh ta, chi bằng đi Nghĩa Tòng doanh theo Hổ Si Đô úy học đao.”

Tôn Lãng còn đang do dự, Tôn Khuông lặng lẽ kéo kéo tay áo hắn, giục hắn đồng ý. Tôn Sách thấy rõ điều đó, nhưng không vạch trần, chỉ nhìn Tôn Lãng. Tôn Lãng cắn chặt răng, ra sức gật đầu.

“Tốt, ta tính.”

Bản dịch này, với ngọn nguồn từ truyen.free, là duy nhất và trọn vẹn.