Lưu Bị nghe xong lời Phùng Kỷ nói, không khỏi khâm phục sát đất, trong lòng mừng rỡ khôn xiết. Lần này thực sự đã tìm được bảo vật quý giá. Nếu không phải huynh đệ Viên Đàm, Viên Hi bất hòa, Ký Châu hệ và Nhữ Toánh hệ tranh đấu công khai lẫn ngấm ngầm, Phùng Kỷ không có nơi nào để về, e rằng sẽ không thể về dưới trướng hắn.

Bậc trí giả quả nhiên là bậc trí giả, học thức uyên bác, thông hiểu kim cổ, nhìn thấu mọi sự. Kỳ thực những điều Phùng Kỷ nói, hắn đều biết, nhưng hắn không ngờ mọi việc lại rõ ràng đến thế, trước đây luôn cảm thấy như có một lớp màn che chắn. Nếu không phải Phùng Kỷ vạch trần, có lẽ hắn vĩnh viễn không thể nhìn thấu.

Quan Tĩnh cũng được coi là người thông minh, nhưng so với Phùng Kỷ vẫn kém một bậc.

Lưu Bị lại lần nữa cảm ơn Phùng Kỷ, đồng thời thỉnh giáo phương lược. Phùng Kỷ nói với Lưu Bị rằng, thế gia mới là căn cơ của thiên hạ, bất luận là nhân tài, vật lực hay tài lực, thế gia đều nắm giữ ưu thế rõ ràng. Dân thường thì không thể nhìn xa, họ ngoại trừ cày cấy ra thì còn có thể làm gì khác? Tôn Sách mở hiệu sách, để dân thường có sách đọc, đây đương nhiên là một nền chính trị nhân từ. Nhưng việc học chữ không thôi thì còn thiếu rất nhiều. Làm sao để cai trị dân chúng, chỉnh đốn chính sự, làm sao để hành quân tác chiến, những điều này đều cần sự truyền thừa, không phải đọc hai quyển sách là có thể hiểu được, trên sách cũng không có ghi.

Những điều này, đều nằm trong tay các thế gia.

Lùi một bước mà nói, cho dù Tôn Sách có thành công cũng vô ích. Bởi vì dân thường khi đọc sách, có năng lực, tích lũy được chiến công, hắn sẽ trở thành một thế gia mới. Thế gia cũng không phải tự nhiên mà có, mà là do người thường tích lũy qua từng đời mà hình thành. Cho nên, cái gọi là lòng dân chân chính, chính là lòng của thế gia. Có được sự ủng hộ của thế gia mới có thể giành thắng lợi. Năm xưa Thế Tổ cũng như vậy, ngày nay vẫn như thế, Tôn Sách nếu muốn tiếp tục tồn tại, tương lai cũng tất nhiên sẽ như vậy.

Lưu Bị nghe mà say mê, nhưng lại có chút hối hận vì trước đây không chuyên tâm học hành. Khi trước đi theo Lư Thực học hành không chuyên tâm, bây giờ hối tiếc cũng đã muộn. Lư Thực là bậc đại nho văn võ song toàn, không chỉ học vấn uyên thâm, mà còn có kinh nghiệm tham chính phong phú, chắc chắn mạnh hơn Phùng Kỷ. Nếu khi đó có thể dụng tâm học tập, làm sao đến nỗi hôm nay mới hiểu được những đạo lý này, đã đi bao nhiêu đường vòng vô ích.

Chẳng trách Lư Dục coi thường ta, ta thật sự không phải một học trò tốt của thầy Lư.

Phùng Kỷ tiếp tục phân tích cho Lưu Bị. Thẩm Hữu đã chiếm giữ Thanh Châu lâu như vậy, liệu người dân Thanh Châu có thực sự thần phục ông ta không? E rằng chưa hẳn. Có hai nguyên nhân: Một là thời gian ngắn ngủi, hai là tân chính của Tôn Sách không được các thế gia hoan ngh��nh. Trải qua nhiều năm chiến loạn, dân chúng Thanh Châu kẻ chết thì đã chết, người chạy thì đã chạy, đặc biệt là trận đại dịch năm Sơ Bình thứ năm, phần lớn dân chúng đều chạy tới Dự Châu. Những người còn lại đều là các thế gia, cường hào có gia sản điền địa. Tôn Sách muốn phổ biến tân chính, muốn cướp đất đai từ tay bọn họ. Chưa nói đến việc có ai chiếm đất đai hay không, các thế gia và cường hào ở Thanh Châu cũng không thể chấp nhận những điều kiện như vậy.

Vì thế, Tôn Sách vẫn chưa phổ biến tân chính ở Thanh Châu, chỉ mới thực hiện đồn điền. Các thế gia và cường hào ở Thanh Châu vẫn duy trì sự độc lập. Chỉ cần có cơ hội, họ nhất định sẽ đoạn tuyệt với Tôn Sách, nếu không đợi đến khi Tôn Sách thống nhất thiên hạ, sớm muộn gì họ cũng sẽ có kết cục giống như các thế gia ở Dự Châu.

Phùng Kỷ nói: “Đối với Tướng quân mà nói, đây chính là một cơ hội. Tướng quân là tông thất, tuy huyết mạch xa cách, nhưng vẫn là hậu duệ của Cao Hoàng đế. Nếu có thể tiếp thu cách trị giáo của Điền Khải ở Thanh Châu, không đối đầu với các thế gia, thì có thể nhận được sự ủng hộ của họ. Trong thời khắc hưng vong, môn hộ dễ dàng được nâng cao nhất. Chỉ cần Tướng quân lập được công, thăng chức tấn tước, thậm chí khôi phục tông tịch, đều không phải việc khó gì.”

Lưu Bị gật đầu liên tục, phải mất rất nhiều sức lực mới kiềm chế được niềm vui trong lòng. Trước đó Thiên Tử đã có chiếu thư cho hắn, hứa rằng chỉ cần lập công, ông sẽ được xếp lại vào tông tịch. Bây giờ Phùng Kỷ cũng nói như vậy, xem ra chuyện này đáng để cân nhắc kỹ lưỡng. Còn triều đình Trường An có thể đi đến bước nào, đối với hắn mà nói không phải điều cốt yếu. Chỉ cần có thể có được vốn liếng để hiệu lệnh thiên hạ, hắn không bận tâm vốn liếng đó đến từ đâu.

Lưu Bị rất muốn hỏi Phùng Kỷ, nếu lòng người ở thế gia, vậy cuối cùng người thắng có thể là Viên Đàm không? Thế nhưng nghĩ đến thân phận của Phùng Kỷ, hắn quyết định để sau hãy hỏi. Vạn nhất Phùng Kỷ chỉ là phụng mệnh Viên Đàm đến giúp, thì lời này hắn có th��� không tiện trả lời. Bất kể nói thế nào, trước tiên cứ đánh bại Tôn Sách rồi tính.

Hai người thương lượng nửa ngày, Phùng Kỷ cuối cùng đã vạch ra một phương án cho Lưu Bị: Hướng đông, nghênh chiến Thẩm Hữu.

Tính đến hiện tại, có hai người có thể tiếp viện Lịch Thành: Một là Kỷ Linh ở Nhậm Thành, hai là Thẩm Hữu ở Bắc Hải. Kỷ Linh từ Nhậm Thành đến, phải đi qua Tế Bắc, Thái Sơn, không thể tránh khỏi việc liên hệ với Tào Ngang, hoàn cảnh quá phức tạp, giao cho Viên Đàm xử lý sẽ thích hợp hơn. Viên Đàm cũng có kỵ binh, Tào Ngang lại là cố nhân của hắn, nên việc xử lý sẽ dễ dàng hơn nhiều. Thẩm Hữu thì khác, từ Lịch Thành đi về phía đông, không có hiểm yếu nào đáng kể, địa thế cũng bằng phẳng, thích hợp cho kỵ binh tung hoành, dọc đường các thế gia cũng nhiều, việc tiếp tế tương đối dễ dàng. Thẩm Hữu cũng có kỵ binh, nhưng số lượng có hạn, chỉ khoảng ngàn người, không cách nào tạo thành uy hiếp thực sự đối với Lưu Bị.

Lưu Bị suy nghĩ một lát, rất tán thành.

Ngày hôm sau, Lưu Bị cùng Viên Đàm thương ngh���, quyết định suất quân đón đánh Thẩm Hữu. Hắn kể lại những nguyên nhân mà Phùng Kỷ đã phân tích cho mình, Viên Đàm bày tỏ sự đồng ý, chấp nhận phương án của Lưu Bị, đồng thời lệnh chuẩn bị mười ngày lương thảo. Từ Cao Đường đến Lịch Thành chỉ hơn một trăm dặm, đối với kỵ binh mà nói chỉ là hành trình một ngày. Mười ngày lương thảo đủ để ứng phó mọi tình huống bất ngờ.

Lưu Bị nhận lương thảo xong, lập tức lên đường, dẫn một vạn tinh kỵ vượt qua sông cạn, đi qua dưới thành Cao Đường, hướng về Lịch Thành mà thẳng tiến.

Chu Nhiên đứng trên đầu tường, nhìn đội kỵ binh U Châu đang diễu võ dương oai bên ngoài thành, không khỏi cười lạnh một tiếng, rồi nhẹ nhàng bẻ gãy một thẻ tre trong tay, giơ tay ném xuống dưới tường.

Lưu Bị quả nhiên đã đến, hơn nữa còn đích thân thống lĩnh binh mã. Đại Vương nói không sai, người này không có gì gọi là trung nghĩa, sớm muộn gì cũng lại có một trận chiến. Hắn tỉ mỉ nhìn kỹ chiến kỳ của Lưu Bị, đối chiếu với những tư liệu đã thu thập trước đó, xác nhận được tướng lĩnh cầm binh. Ngoài bản thân Lưu Bị, hắn còn thấy chiến kỳ của Trương Phi, của Triệu Vân, của Khiên Chiêu, chỉ duy nhất không có chiến kỳ của Quan Vũ. Xem ra Quan Vũ đã bị giữ lại ở U Châu. Điều này cũng dễ hiểu, Thái Sử Từ đang ở Liêu Đông, Lưu Bị không thể không đề phòng. Người duy nhất có thể ngăn cản Thái Sử Từ cũng chỉ có Quan Vũ. Huống hồ Quan Vũ bảo thủ, kiêu ngạo khó thuần, Lưu Bị cũng không thể dễ dàng khống chế ông ta. Giữ ông ta ở U Châu là lựa chọn tốt nhất.

Vừa nghĩ tới Quan Vũ, khóe miệng Chu Nhiên không khỏi nở nụ cười. Khi ở bên cạnh Ngô Vương, hắn đã vài lần nghe Ngô Vương dùng Quan Vũ để khuyên Chu Hoàn: "Người tuy có thể ngạo nghễ, nhưng không thể quá kiêu ngạo. Quan Vũ tuy vũ dũng tuyệt luân, nhưng quá mức kiêu ngạo, không thể hòa hợp với đồng nghiệp, chung quy sẽ tự hại mình." Cầm binh tác chiến, cố nhiên phải có lòng tiến thủ, nhưng càng phải có lòng cảnh giác. Một người dù dũng mãnh đến đâu cũng không thể chiến thắng một cuộc chiến. Thắng lợi thực sự tất nhiên đến từ sự đoàn kết, đến từ sự tin tưởng và ủng hộ của đồng nghiệp.

Lúc đó chỉ là nghe qua, cảm nhận không sâu sắc. Bây giờ hắn cũng cầm binh tác chiến, hơn nữa lần đầu tiên thống lĩnh năm ngàn nhân mã, trấn giữ Cao Đường, áp lực to lớn không cần nói cũng biết. Viên Đàm đã đến, kỵ binh đã xen kẽ ra phía sau, bây giờ muốn chạy cũng đã muộn. Hắn chỉ có thể đặt hy vọng vào Từ Kôn, Thẩm Hữu và những người khác. Nếu họ có thể hoàn thành kế hoạch tác chiến đã dự tính, hắn mới có cơ hội lập công dựng nghiệp. Nếu Lịch Thành thất thủ, Cao Đường sẽ là một thành đơn độc, rất khó kiên trì đến cuối cùng.

“Hy vọng Bàng Tế Tửu không phụ cái tên tiểu Phụng Hoàng.” Chu Nhiên nhớ đến chàng thanh niên hăng hái kia, khẽ cười một tiếng. Là một tiểu tướng bên cạnh Ngô Vương, Chu Nhiên vẫn rất tò mò về Bàng Thống. Đại Vương dùng hình tượng phượng hoàng lửa rực rỡ làm hiệu, còn Bàng Thống lại dùng hình tượng tiểu Phụng Hoàng làm hiệu, khó tránh khỏi khiến người ta liên tưởng đến điều gì đó. Tuy nhiên, Bàng Thống là mưu sĩ đầu tiên của Tôn Sách, tình nghĩa giữa hai người quả thực không phải ai khác có thể sánh bằng.

Phương án tác chiến lần này của Bàng Thống mang đậm phong cách của Ngô Vương. Nhìn thì có vẻ táo bạo, nhưng lại cực kỳ tinh xảo. Mới vừa đề xuất, hai đô đốc Thẩm Hữu, Từ Kôn đều không đồng ý, cảm thấy phương án này quá mạo hiểm. Chỉ có hắn là mắt sáng, lập tức bày tỏ tán thành, và chủ động gánh vác phần nhiệm vụ nguy hiểm nhất – trấn giữ Cao Đường.

Sau khi Lưu Bị tiến sâu vào Tế Nam, Viên Đàm lập tức vây hãm thành Cao Đường, mười vạn đại quân bao vây kín mít thành Cao Đường.

Kế hoạch của Viên Đàm là không can thiệp vào việc Lưu Bị có thành công hay không, trước tiên chiếm lấy thành Cao Đường, giải quyết mối lo sau này. Cao Đường nằm ven sông, tương lai khi Hoàng Hà đổi dòng, việc vận chuyển lương thảo và quân nhu từ Ký Châu qua sông qua Cao Đường sẽ cực kỳ thuận tiện, tuyệt đối không thể để nó nằm trong tay Chu Nhiên. Đương nhiên, hắn hoàn toàn không phản đối việc biến Cao Đường thành mồi nhử, buộc Từ Kôn, Thẩm Hữu, thậm chí cả b���n thân Tôn Sách phải đích thân đến cứu viện.

Vì vậy, Viên Đàm một mặt hạ lệnh chế tạo khí giới, chuẩn bị công thành, một mặt sai người đào hào đắp lũy, chuẩn bị tốt việc ngăn chặn viện quân. Xét thấy dưới trướng có không ít tướng sĩ được tập hợp từ các bộ khúc của mỗi thế gia, sức chiến đấu không cao, hắn còn muốn lợi dụng việc công kích Cao Đường để luyện binh, huấn luyện kỹ năng công thành cho binh lính bộ khúc này. Những tinh binh dưới trướng hắn chính là đã được tôi luyện khi tác chiến cùng Lưu Bị ở Trác Quận. Thực tế đã chứng minh, có luyện hay không luyện, sự khác biệt là rất lớn.

Mấy ngày sau, Lưu Bị truyền tin tức về. Hắn tiến quân một đường rất thuận lợi. Dưới sự trợ giúp của Phùng Kỷ, các thế gia và cường hào ở Thanh Châu cũng rất hợp tác, không chỉ cung cấp lương thảo, cấp dưỡng cho hắn, cho phép bộ hạ của hắn nghỉ ngơi trong các ổ bảo, trang viện, mà còn phái người dẫn đường, thăm dò tin tức. Chỉ có một điều bất ngờ: Thẩm Hữu không có ý xuất binh tiếp viện Lịch Thành. Ông ta vẫn ở T��c Mặc, từ bỏ các huyện khác, thậm chí ngay cả người trấn giữ cũng không còn mấy ai.

Tình hình ở Tế Nam cũng tương tự, Từ Kôn cố thủ Lịch Thành, có năm, sáu ngàn quân Giang Đông, cộng thêm hơn hai ngàn quân quận, phòng thủ nghiêm ngặt. Đương nhiên, kho lương thực của các huyện cũng trống rỗng. Nghe nói không lâu sau vụ thu hoạch mùa thu, Từ Kôn và Thẩm Hữu đã hạ lệnh các huyện chuyển lương thực thu được về Lịch Thành và Tức Mặc. Cách đây không lâu, họ lại một lần nữa cướp sạch lương thực dự trữ trong kho của các huyện. Bây giờ, hai thành này ít nhất đang dự trữ lương thực đủ dùng trong hai năm, rõ ràng là muốn tử thủ hai thành.

Lưu Bị chỉ có kỵ binh, không thể công thành. Tức Mặc cách Cao Đường đã hơn 300 dặm. Thẩm Hữu không ra khỏi thành, nếu tiếp tục đi về phía đông thì cũng không có ý nghĩa gì. Hơn nữa, vùng Tức Mặc có nhiều sông ngòi chảy cắt ngang, không tiện cho kỵ binh hành quân. Vì vậy, Lưu Bị đề xuất một kiến nghị, hy vọng Viên Đàm cho phép hắn trưng tập bộ binh tại chỗ, tập hợp các bộ khúc thế gia ở mỗi quận, bao vây Tức Mặc.

Viên Đàm cân nhắc đi cân nhắc lại, sau đó bác bỏ kiến nghị của Lưu Bị. Hắn yêu cầu Lưu Bị duy trì trạng thái cơ động, đề phòng Tôn Sách hoặc những người khác đổ bộ từ Đông Lai, hoặc từ Từ Châu tiến lên phía bắc. Còn nhiệm vụ đánh chiếm hai thành, sẽ do bộ binh của hắn hoàn thành. Các bộ khúc thế gia ở Thanh Châu có thể thủ thành, nhưng chưa chắc đã có khả năng công thành. Sức chiến đấu của họ đáng lo, nếu vội vã ra trận, chỉ có thể tăng thêm thương vong.

Sau đó, Viên Đàm hạ lệnh mạnh mẽ tấn công Cao Đường.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.