Trong lịch sử thời Hán, việc phong vương cho người khác họ vốn không phải là một hiện tượng bình thường. Tôn Sách lại đang nắm trong tay trọng binh, hiển nhiên không phải lo���i vương gia chỉ biết hưởng thụ giàu sang như bị nuôi nhốt. Do đó, nước Ngô không thể xây dựng theo chế độ vương hầu thông thường, lại không có tiền lệ nào để noi theo. Cuối cùng, ông đã tuân theo quan chế trung ương, đồng thời lựa chọn một số tên gọi quan chức từ các vương quốc thời Tiên Tần, để tạo sự khác biệt với triều đình.

Chức danh chính thức của Hoàng Thừa Ngạn là Thiếu Phủ, tương ứng với một trong Cửu Khanh, nhưng trong số đó thì địa vị khá thấp. Tuy nhiên, Tôn Sách không hề tuân thủ nghiêm ngặt chế độ bổng lộc có sẵn, và Hoàng Thừa Ngạn cũng không phải là người quan tâm đến những chuyện này, nên tạm thời cứ sắp xếp như vậy.

Phạm vi chức trách của Thiếu Phủ rất rộng, chủ yếu phụ trách về kiến trúc, từ những công trình lớn như lăng mộ, cung điện, cho đến những công trình nhỏ hơn như phủ đệ của các trọng thần, đều thuộc quyền quản lý của Thiếu Phủ. Khi xây dựng kinh đô mới, Hoàng Thừa Ngạn đương nhiên bận rộn trăm công nghìn việc. Tuy nhiên, việc xây dựng cung điện chủ yếu do Kế tướng Ngu Phiên quy hoạch, còn các thuộc hạ của Thiếu Phủ sẽ giúp đỡ phụ trách thực hiện cụ thể. Hoàng Thừa Ngạn chỉ cần thực hiện chức năng giám sát là đủ, tinh lực chính của ông vẫn dồn vào việc tinh luyện kim loại.

Sau khi nâng cao nhiệt độ lò nung, giảm bớt chi phí do việc rèn đúc loại bỏ tạp chất lặp đi lặp lại, đồng thời lợi dụng kỹ thuật tôi luyện bằng nước lạnh để tăng cường độ sắc bén của lưỡi dao, chế tạo ra những vũ khí quân sự vừa cứng rắn vừa mềm dẻo, việc tinh luyện kim loại đã đến giai đoạn nút thắt cổ chai, không gian phát triển tiếp theo có hạn. Hoàng Thừa Ngạn liền chuyển tinh lực sang nghiên cứu hợp kim, hy vọng có thể thông qua việc kết hợp các vật liệu khác nhau để chế tạo ra vũ khí tốt hơn nữa.

Hợp kim ở Trung Quốc có lịch sử lâu đời, đồng thau là ví dụ điển hình nhất. Tuy nhiên, với điều kiện kỹ thuật và nền tảng lý thuyết hiện tại, việc muốn chế tạo ra một loại hợp kim vừa kinh tế vừa ưu việt tuyệt đối không phải là chuyện đơn giản. Nghiên cứu của Hoàng Thừa Ngạn đang đình trệ, đã lâu không có thành quả mới nào, điều này khiến ông không khỏi có chút lo lắng.

Nghe Hoàng Thừa Ngạn giới thiệu xong, Tôn Sách vẫn rất bình tĩnh. Tình huống này nằm trong dự liệu của ông, bởi lẽ, việc chuyển từ chủ nghĩa kinh nghiệm sang khoa học thực nghiệm là một bước nhảy vọt, những khó khăn trong đó tuyệt đối không thể giải quyết bằng một cái vỗ đầu hay hoàn thành trong một sớm một chiều. Hoàng Thừa Ngạn hiện đang ở chính giai đoạn này. Để vượt qua bước này, cần một lượng lớn sự tập trung, bao gồm nhân lực, vật lực và tài lực; quan trọng hơn cả là thời gian, phải xây dựng được một hệ thống tương ứng thì mới có thể phát triển, không thể nóng vội được.

Chỉ cần phương hướng đã đúng, thành quả sớm muộn gì cũng sẽ đến, vấn đề chỉ là tốc độ mà thôi.

Tôn Sách và Hoàng Thừa Ngạn vừa đi vừa trò chuyện. Hoàng Nguyệt Anh cùng mẫu thân Thái Giác theo sau, nhỏ giọng trao đổi tình hình. Ban đầu, nàng nhắc đến việc muốn mời Viên Quyền cùng mọi người dự tiệc, cần mời vài đầu bếp từ nhà họ Thái đến, mang theo nguyên liệu nấu ăn. Sau đó, nàng lại nói một chút về chuyện đóng thuyền, vừa nói vừa khoa chân múa tay, trông rất phấn khởi.

Thái Giác bất chợt hỏi một câu: “Nghe con nói vậy, xem ra năm nay A Mẫu lại chẳng thể bế cháu ngoại rồi.”

“Cái gì?” Hoàng Nguyệt Anh sửng sốt, lập tức đỏ bừng mặt, ôm cánh tay Thái Giác mà làm nũng. “A Mẫu, người lại thế rồi.”

“Ai da, ta đã dạy con nhiều như vậy mà chẳng có chút hữu dụng nào. Mấy người kia đều đã sinh con rồi, có người còn đang nghĩ đến đứa thứ hai, vậy mà con thì hay thật, hơn một năm rồi mà chẳng có động tĩnh gì. Thuyền thuyền thuyền, con chỉ biết có thuyền, có thời gian sao không nghĩ đến việc sinh vài đứa con đi chứ. Con thật sự định để Phụ thân con cưới thiếp thất để sinh con nối dõi, thừa kế tước vị của ông ấy sao? Con để A Mẫu biết giấu mặt vào đâu đây?”

“Vậy A Mẫu cũng đừng sốt ruột như thế chứ. Người vẫn chưa đến bốn mươi, có thể cố gắng thêm nữa, sinh cho con một đứa em trai đi. Người xem, dì con chỉ nhỏ hơn người vài tuổi, chẳng phải đã sinh liền hai đứa rồi sao? Con nghe nói dì ấy lại đang nghĩ đến chuyện sinh tiếp, có phải không ạ?”

Thái Giác gật gật đầu, lẩm bẩm điều gì đó mà Hoàng Nguyệt Anh không nghe rõ. Một lát sau, hai mẹ con chuyển đề tài sang Câu Cổ Điện. Vương cung vừa được xây dựng, Tôn Sách triệu tập quần thần đại hội, Vương hậu đã đề xuất cho phép nữ tử lên triều, gây ra không ít tranh luận trong triều chính. Trong lòng Thái Giác có chút lo lắng, việc Hoàng Thừa Ngạn được phong Hầu chỉ là sớm muộn, nhưng nàng vẫn chưa sinh được con trai, đó rốt cuộc vẫn là một mối lo.

“Sớm biết thế, ta đã chẳng gả con cho hắn, chiêu rể ở rể thì tốt hơn biết mấy. Con trai có thể tự lập tước vị, con gái cũng vậy, huống hồ con còn có thể tự mình giành lấy một cái. Ta nói, lúc đó sao con lại hồ đồ vậy? Chẳng phải hắn đâu có phải là không cưới con thì không lấy vợ đâu chứ.” Thái Giác liếc Hoàng Nguyệt Anh một cái, nửa thật nửa giả nói: “Thiệt thòi này con chịu có hơi lớn rồi đó.”

Hoàng Nguyệt Anh ôm cánh tay mẫu thân, cứ thế cười trộm không ngớt. Hai mẹ con vốn đồng lòng, nàng rõ ràng trong lòng mẫu thân đang nghĩ gì nên tự nhiên cũng không để bụng.

“Đừng vội, đừng vội, dì có thể sinh, cậu cũng sinh được mấy đứa rồi, người nhất định cũng có thể sinh thôi, chỉ là thời gian thai nghén có lẽ dài hơn một chút. Giống như rượu vậy, ủ càng lâu thì càng ngon. Con cũng vậy, chẳng phải mẹ cũng kết hôn mấy năm mới sinh ra con sao? Đứa em trai này mà ủ hai mươi năm, nhất định sẽ là một thiên tài!”

“Phụt!” Thái Giác không nhịn được bật cười, véo nhẹ mũi Hoàng Nguyệt Anh. “Gần đèn thì rạng, cái kiểu nói chuyện lém lỉnh của con càng ngày càng giống hắn rồi đó.”

Hoàng Nguyệt Anh ngẩng đầu lên, kiêu ngạo nói: “Đây gọi là phu thê tướng mà!”

Thái Giác bĩu môi, muốn nói rồi lại thôi, nhưng nghĩ lại vẫn không nuốt trôi cơn giận này, liền đưa tay gõ nhẹ vào trán Hoàng Nguyệt Anh. Hoàng Nguyệt Anh “Ai nha” một tiếng, tay ôm trán, oan ức mà bĩu môi. Phía trước, Tôn Sách giả vờ lơ đãng quay đầu lại nhìn, sau đó lại như không có chuyện gì xảy ra mà quay trở về, không nhanh không chậm cùng Hoàng Thừa Ngạn sánh bước, phảng phất như không hề có gì vừa xảy ra.

Thái Giác thấy rõ điều đó, sắc mặt bỗng chốc tạnh mưa, dịu dàng vuốt ve trán Hoàng Nguyệt Anh.

---

Tôn Sách đến Kim Cốc Viên, dù không cố ý gióng trống khua chiêng, nhưng sự xuất hiện của đội Hổ Sĩ cũng đủ để khiến những người có ý đồ phải để tâm. Những người có thể nhận được thiệp mời của Thái Mạo đều là những kẻ tinh anh, họ biết Ngô Vương đã đến nhưng lại không lộ diện, tự nhiên hiểu rõ ý tứ bên trong. Có người tìm cách nịnh bợ Thái Mạo để gần gũi Ngô Vương, cũng có người lại loanh quanh tìm cơ hội gặp Ngô Vương một lần, dù chỉ là từ xa hành lễ, liếc mắt nhìn một cái, hay đưa một tấm danh thiếp cũng được.

Thái Mạo lại không dám xem thường. Hắn dù không biết vì sao Tôn Sách đột nhiên khải hoàn về Kiến Nghiệp, nhưng việc hộ vệ khi Tôn Sách xuất hành nghiêm mật hơn hẳn ngày thường là sự thật, làm sao có thể để một kẻ không rõ lai lịch đột ngột xuất hiện trước mặt ông ấy được. Hắn cố gắng hết sức động viên mọi người, mong mọi người giữ bình tĩnh, đừng nóng vội, hắn sẽ xin chỉ thị Ngô Vương, sắp xếp thời gian thích hợp để tiếp kiến mọi người. Thậm chí nếu Ngô Vương bận rộn chính sự, không thể đích thân đến, tên của chư vị cũng sẽ có cơ hội được truyền đến tai Ngô Vương.

Khi mọi người đang nghị luận, một người trong sảnh đứng dậy, thoải mái bước đến trước mặt Thái Mạo. “Đức Khuê, Ngô Vương đang ở đâu, ta muốn đi bái kiến một chút.”

Thái Mạo nhìn sang, thấy là Chung Diêu, không khỏi có chút khó xử. “Chung Quân, việc này...”

“Không sao, ta tự biết chừng mực.” Chung Diêu khẽ vẫy tay, ung dung không vội.

Thái Mạo bất đắc dĩ, đành phải dẫn Chung Diêu ra ngoài, gọi một bồi bàn đến, đưa Chung Diêu đi gặp Tôn Sách. Còn việc Tôn Sách có gặp hay không thì không liên quan đến hắn nữa. Hắn trở lại công đường, đối mặt với các vị khách với vẻ mặt khác nhau, lòng hắn sáng như gương nhưng chỉ có thể giả vờ không thấy. Với tư cách là thủ lĩnh giới kinh doanh hệ Kinh Tương, hắn biết rõ thân phận của Chung Diêu, cũng biết Chung Diêu chẳng mấy chốc sẽ được Tôn Sách trọng dụng. Chung Diêu đi gặp Tôn Sách, Tôn Sách tám chín phần mười sẽ phải nể mặt đôi chút. Việc Chung Diêu biểu hiện kiêu ngạo như vậy vào lúc này, bản thân đã có ý tứ muốn thể hiện sự tồn tại của mình.

Chung Diêu theo bồi bàn, đi đến vườn hoa nơi Tôn Sách đang du lãm. Quách Viên đang làm nhiệm vụ nhìn thấy, liền vội vàng tiến lên hành lễ. Chung Diêu phất tay ý bảo bồi bàn cứ tự nhiên, rồi cùng Quách Viên hàn huyên vài câu. Quách Viên một mực cung kính, không dám làm càn, hỏi gì đáp nấy.

Tôn Sách đang đứng tr��n núi giả, nhìn từ xa, trong lòng không khỏi cười thầm. Lão cáo già Chung Diêu này thật đúng là biết nắm bắt cơ hội. Vốn dĩ ông định hai ngày nữa mới gặp, nhưng Chung Diêu đã đến đây, tự nhiên không thể không nể mặt, liền ra hiệu cho Quách Vũ đi mời.

Hoàng Thừa Ngạn thị lực không tốt lắm, không nhận ra đó là ai. Tôn Sách nói cho ông biết là Chung Diêu đã đến, Hoàng Thừa Ngạn liền hiểu ý mà nở nụ cười. “Thư pháp của Chung Nguyên Thường quả là tuyệt vời, kết hợp cương nhu, tao nhã có thừa. Thái Công đã từng hết lời khen ngợi, quả thực ta tự thấy không bằng.”

Tôn Sách cũng nở nụ cười. Thư pháp của Chung Diêu quả thật rất tốt, so với Thái Ung cũng không hề thua kém, nhưng lời Hoàng Thừa Ngạn nói lại có thâm ý khác, ám chỉ Chung Diêu kín kẽ không một kẽ hở, luôn giữ được sự tao nhã lịch sự của bậc quân tử, trong ngoài đều chu đáo, không phải người thường có thể sánh bằng. Người thông minh như Thái Ung, tuy đạt được thể diện nhưng lại mất đi nội hàm. Còn Hoàng Thừa Ngạn thì ngược lại, đạt được nội hàm nhưng lại m���t đi thể diện.

“Chung Diêu đến Kiến Nghiệp sau, Hoàng Công đã từng gặp chưa?”

“Chưa từng.” Hoàng Thừa Ngạn lắc đầu. “Gần đây ta càng ngày càng không có hứng thú với việc tiếp đãi người khác, luôn cảm thấy có thời gian rảnh rỗi đó, thà rằng cùng Bồ Nguyên và những người khác cùng nhau điều khiển lò nấu, rèn đúc khối thép. Việc này tuy huyền diệu, khó nắm bắt, nhưng vẫn đơn giản hơn lòng người nhiều.”

“Quả thật là vậy, đã có người từng nói, trên đời này có hai việc phức tạp nhất chính là lòng người và vũ trụ, đặc biệt là lòng người. Người có thể hiểu được vũ trụ, chưa chắc đã có thể hiểu được lòng người.”

“Vũ trụ cũng phức tạp.” Hoàng Thừa Ngạn đột nhiên nói: “Nhắc đến chuyện này, ta cũng chợt nhớ ra, Đại vương gần đây đã gặp Nghiêm Phù Điều chưa?”

“Vốn định gặp, nhưng nhất thời vẫn chưa sắp xếp được. Chắc phải vài ngày nữa.”

“À, nếu Đại vương có gặp Nghiêm Phù Điều, có thể hỏi ông ta một chút về vũ trụ trong giáo lý Phật giáo. Ta đã nghe qua một vài điều, cảm thấy h��nh như có chút lý lẽ, nhưng lại rất khác biệt với Trung Nguyên của chúng ta.” Hoàng Thừa Ngạn cau mày. “Ta cũng không biết đây là chuyện tốt hay chuyện xấu, luôn cảm thấy không thể coi nhẹ được. Đặc biệt là câu chuyện về ba ngàn thế giới và bốn Thiên Tử, nếu dùng tốt, có thể giúp ích cho Đại vương, nhưng nếu dùng không khéo, cũng có thể gây loạn lòng người.”

Tôn Sách không dám xem nhẹ. Hoàng Thừa Ngạn là một học giả rất mực nghiêm túc, ông vừa dành một lượng lớn tinh lực để nghiên cứu tác phẩm của Trương Hành, được xem là một học giả lý tính hiếm có trong thời đại này. Việc ông coi trọng vũ trụ quan Phật giáo đến mức có cảm giác như gặp phải đại địch, tự nhiên không phải là nói bừa. Tôn Sách đang chuẩn bị hỏi kỹ hơn thì Chung Diêu đã cùng Quách Vũ đi đến, ông liền ghi chuyện này vào lòng, chờ một lát sẽ cùng Hoàng Thừa Ngạn thảo luận.

Chung Diêu đi tới trước mặt Tôn Sách, khom người thi lễ, sau đó cũng hành lễ với Hoàng Thừa Ngạn. Hoàng Thừa Ngạn quả thật không có hứng thú gì với Chung Diêu, chỉ hàn huyên vài câu, liền chắp tay cáo từ, cùng vợ rời đi.

Chung Diêu vuốt vuốt chòm râu, nhìn bóng lưng Hoàng Thừa Ngạn từ từ nở nụ cười. “Hoàng Đại Tượng tựa như một thanh cổ đao, mũi nhọn hoàn toàn ẩn giấu, nhưng lại vô kiên bất tồi, khiến người ta không dám dễ dàng tranh tài. Ngẫm lại, điều này rất tương xứng với bút pháp giấu mối mà Đại vương thường nói, chất phác cứng rắn, lực không hề tiết lộ ra ngoài.”

Tôn Sách nghe vậy cười nói: “Chung Quân nói rất đúng, đây chính là cái gọi là vụng về thắng khéo léo, một chiêu thẳng phá vạn chiêu cong vậy.”

Chung Diêu hơi nhíu mày, trầm ngâm một lát, rồi hỏi ngược lại: “Nói như vậy, Đại vương vẫn tin dùng sức mạnh để thắng, dùng sự thẳng thắn để đối phó ư?”

Tôn Sách thong dong đáp: “Ta tin rằng nếu luyện thành ngàn cân sức mạnh, bốn lạng cũng có thể đẩy ngàn cân.”

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, kính mong độc giả ghi nhận.