Tháng Giêng trôi qua, năm mới coi như kết thúc, người người trăm ngành nghề thu lại tâm tư, một lần nữa dốc sức vào công việc.

Năm nay là năm cuối cùng trong kế hoạch 5 năm, trong lòng mỗi người đều chất chứa thêm một phần gánh nặng, một phần mong đợi, nhiệt huyết cũng dồi dào hơn, không ai muốn trở thành kẻ cản trở.

Tôn Sách giao chính sự cho Trương Hoành xử lý, bản thân thì toàn tâm toàn ý tập trung vào chiến sự. Ngoại trừ lúc cần thiết nghỉ ngơi, chàng đều ở chỗ quân sư. Để tiện liên lạc, chàng đã chuyển nơi ở của quân sư về Thái Sơ cung, liền kề chính điện, cách nhau chưa đầy ba mươi bước, có việc gấp chỉ cần gọi một tiếng là có thể nghe thấy.

Lúc này, việc Tôn Sách đề xướng nam nữ bình đẳng mang lại không ít tiện lợi. Vương hậu, các phu nhân khi gặp gỡ các tòng quân ở phủ quân sư cũng không cần bối rối, ung dung xử lý mọi việc. Tôn Sách không ưa chế độ hoạn quan, bởi vậy hậu cung cũng không có thái giám. Điểm này quả thật rất được giới sĩ phu ủng hộ. Chàng hiện có một hậu, tám phu nhân. Người thường khó tránh khỏi chê bai háo sắc, nhưng đối với bậc đế vương mà nói, lại đủ để khen ngợi sự giản dị.

Đương nhiên, Viên Hành cùng các phu nhân khác cũng tự biết điều, không có việc gì thì không ra khỏi hậu cung. Ngay cả khi có việc không thể không đến tiền điện, cũng ăn mặc chỉnh tề, mang đủ tùy tùng, không để ai có cơ hội đàm tiếu. Nàng lấy thân mình làm gương, người khác tự nhiên không có lời nào để nói, ngay cả Hoàng Nguyệt Anh thân mang chức quan khi vào cung bàn việc cũng sẽ giữ gìn lễ nghi cần thiết.

Vào cuối tháng, tin tức mới liên tục truyền đến từ khắp các chiến tuyến.

Gia Cát Lượng đã điều tra rõ vụ án Cam Ninh giết người. Thương nhân bị giết đến từ Ích Châu, từ sớm đã nghe danh Cam Ninh. Khi đến Kinh Châu buôn bán, thấy cờ chiến thủy sư tập hợp, biết Cam Ninh là Đô đốc, liền buông lời trêu chọc vài câu, lời lẽ không hay, còn sỉ nhục cha mẹ của Cam Ninh. Chẳng biết làm sao mà lời đó truyền đến tai Cam Ninh. Cam Ninh nổi trận lôi đình, lập tức tìm đến tận cửa, giết người cướp của, lại vứt xác bên bờ sông, khiến dư luận xôn xao.

Sự việc nhanh chóng truyền đến tai Lý Thông, Thái thú Nam Quận. Lý Thông tìm Cam Ninh phân phải, Cam Ninh lại lấy lý do mình không thuộc quyền quản hạt của Nam Quận, đóng cửa không tiếp, khiến Lý Thông ăn phải "bế môn canh", mất mặt ê chề. Lý Thông trong cơn nóng giận, dâng sớ tố cáo Cam Ninh.

Còn vụ Trường Sa đoạt lương thì càng đơn giản hơn. Cam Ninh quen thuộc thủy thế Trường Giang, cho rằng tấn công ngược dòng tốt nhất là vào mùa đông và mùa xuân. Đến mùa hè, lưu lượng nước tăng, tốc độ chảy nhanh, đi ngược dòng nguy hiểm lớn hơn, gần như không thể tấn công. Thời gian gấp gáp, chàng định trước tiên vay lương thực từ Trường Sa, sau đó sẽ được Đồn điền Đô úy phân bổ bù vào kho. Nhưng Trương Tiện, Thái thú Trường Sa, không vừa mắt Cam Ninh, kiên quyết đòi xem văn thư mới chịu mở kho. Viên Thương tào duyện phụ trách cụ thể lại nói năng lỗ mãng, kết quả chọc giận Cam Ninh. Chàng lấy cớ họ cản trở tác chiến, phái thủy sư vây thành Trường Sa, giết người cướp lương.

Hơn nửa quân Trường Sa đã theo Chu Du xuất chinh, số quận binh còn lại có hạn. Quận úy thấy Cam Ninh hung hãn, không dám đối đầu, đành bỏ lương kho, co cụm binh lực, che chắn Thái thú phủ, lúc này mới bảo vệ được tính mạng của Tr��ơng Tiện. Bằng không ngay cả Thái thú Trương Tiện cũng có thể bị Cam Ninh chém giết.

Dưới sự điều đình của Gia Cát Lượng, việc này đã tạm thời được giải quyết. Cam Ninh đồng ý xin lỗi Lý Thông, Trương Tiện và bồi thường tổn thất. Lý Thông, Trương Tiện cũng đồng ý lấy chiến sự làm trọng, tạm thời gác lại tranh cãi. Trong báo cáo của Gia Cát Lượng còn nhắc đến, việc Lý Thông và Cam Ninh xung đột cố nhiên có liên quan đến việc Cam Ninh giết người, nhưng sự bất mãn cá nhân cũng là một trong những nguyên nhân. Lý Thông trấn thủ Nam Quận nhiều năm, giờ đây Nam Quận vô sự, chàng không chỉ không thể theo Chu Du xuất chinh, mà nay lại thấy Cam Ninh suất thủy sư tây tiến, trong lòng dấy lên ý nghĩ, mượn cơ hội này để trút giận. Nếu muốn giải quyết triệt để vấn đề, biện pháp tốt nhất là điều chỉnh chức vụ của Lý Thông, để chàng tham chiến.

Sau khi xem xong báo cáo của Gia Cát Lượng, Tôn Sách nhận ra vấn đề nằm ở đâu. Việc muốn điều chỉnh chức vụ không chỉ có mình Lý Thông, mà Lâu Khuê trấn thủ Di Lăng cũng không ngoại lệ. Quận úy t��ch biệt, Thái thú trong quận không nắm binh quyền. Lý Thông, Lâu Khuê lại từng là tướng lĩnh cầm binh. Mắt thấy Nam Quận sắp trở thành nội quận, họ tự nhiên không yên lòng ở lại làm Thái thú quan văn.

Chỉ là điều này lại khác với kế hoạch của chàng. Trong phương án của chàng, Nam Quận vẫn là biên quận, cho đến khi chính thức đoạt được Ích Châu. Cuộc tấn công của Cam Ninh chỉ là đánh nghi binh mà thôi. Cam Ninh cũng không nói gì, Lý Thông, Lâu Khuê lại cho rằng thực sự muốn đoạt Ích Châu, không muốn đứng ngoài quan sát, nên mới có ý nghĩ như vậy. Nhưng họ lại quá lạc quan, cho rằng Cam Ninh thật sự có thể thuận lợi, đây không phải là một hiện tượng tốt.

Đáng sợ hơn là Gia Cát Lượng cũng có ý nghĩ tương tự. Điều đó thực sự vượt quá dự liệu của chàng. Lý Thông, Lâu Khuê không rõ ràng quy hoạch chiến lược của chàng, vậy Gia Cát Lượng cũng không rõ sao? Hay là nói y nóng lòng lập công, muốn giống như Dự Châu, phát động toàn bộ sức mạnh của Kinh Châu, tung ra một đòn toàn lực? Cho dù muốn làm như thế, cũng không thể do y chủ đạo. Một chi��n sự lớn đến vậy, chỉ huy nhiều tướng lĩnh đến vậy, không phải là điều y có thể đảm nhiệm.

Tôn Sách gửi thư cho Gia Cát Lượng, lệnh y đích thân chạy đến Kiến Nghiệp báo cáo công tác.

Chiến trường Thanh Châu tương đối yên bình. Viên Đàm vây công Cao Đường hơn tháng, tổn thất binh lực quá vạn, không thể tiến lên một bước trên tường thành Cao Đường. Y đã sáng suốt thay đổi chiến pháp, để Tang Hồng, Thái thú Bột Hải, thống lĩnh ba vạn nhân mã cùng các thế gia Thanh Châu tiếp tục vây khốn ba thành. Chủ lực thì điều động đến Duyện Châu. Bản thân y suất quân tấn công kho Lạc Tân, kiềm chế chủ lực của Tào Ngang, phái Đổng Chiêu, Thái thú Ngụy quận, khẽ đánh Trần Lưu.

Đổng Chiêu suất lĩnh ba vạn quân, từ Bộc Dương vượt sông, qua Bạch Mã tiến vào quận Trần Lưu, đi qua các huyện. Tại chỗ trưng tập dân phu, thu thập vật liệu, kẻ nào chống đối đều bị giết chết. Trước sự hung hãn của Đổng Chiêu, các huyện kiêu ngạo lần lượt phản bội, dâng binh dâng lương. Nhờ được tiếp tế và nguồn quân lực, Đổng Chiêu tiến quân thần t���c, hiện đã chiếm cứ Tiểu Hoàng, Ngoại Hoàng, bao vây Trần Lưu, binh lực đạt năm vạn.

Anh em Trương Mạc cố thủ Trần Lưu, phái sứ giả đến Lục Nghị đang đóng giữ Tuấn Nghi cầu viện, nguyện ý xưng thần với Tôn Sách, mời Tôn Sách phái binh cứu viện. Binh lực của Tuấn Nghi bị Lữ Phạm mang đi hơn nửa, số còn lại hơn ba ngàn người chỉ đủ giữ thành, vô lực xuất kích. Lục Nghị khẩn cấp gửi thư, xin chỉ thị.

Trần Lưu là nơi sản xuất thuốc nhuộm chủ yếu, đồng thời là yết hầu che chắn cho Dự Châu, Tôn Sách không thể từ bỏ. Nhưng việc Viên Đàm có thể chiếm Trần Lưu lại nằm trong dự liệu, Phủ quân sư đã sớm có phương án dự phòng. Sau khi nhận được báo cáo của Lục Nghị, Tôn Sách gần như dùng một đêm để duyệt lại phương án trước đó dựa trên diễn biến mới nhất, thực hiện điều chỉnh cục bộ, lệnh Chinh Bắc Tương Quân Mãn Sủng suất quân tiếp viện.

Tháng hai, Ngô Vương Tôn Sách đích thân thực hiện nghi lễ tịch điền, Vương hậu Viên Hành thực hiện nghi lễ thân tằm, với mục đích khuyến khích dân chúng cày cấy, nuôi tằm.

Phía tây Tương Ấp, tại Trượt Gia Khúc.

Mãn Sủng ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, tay cầm roi, khẽ đập vào bộ giáp vảy cá tinh xảo trên chân. Đôi mắt vốn hơi dài và nhỏ khẽ híp lại, che giấu ánh nhìn sắc lạnh tỏa ra bốn phía một cách vừa vặn. Tiếng trống trận vang lên không nhanh không chậm, các tướng sĩ dưới sự chỉ huy của tiếng trống đổi trận, lấy chàng làm trung tâm, bày thành trận hình bán nguyệt, đao thuẫn thủ và trường mâu thủ ở vòng ngoài, cung nỏ thủ ở bên trong. Các sĩ tốt Trọng Doanh đẩy Vũ Cương xa cấp tốc di chuyển, từ hai bên hợp lại vào giữa, lại tăng thêm một tầng xe trận phía trước đao thuẫn thủ và trường mâu thủ.

Chiếc Vũ Cương xa này được cải trang từ xe ngựa bốn bánh, nạm thiết bản, phía trên cắm những mũi mâu sắt nặng nề. Nó có thể cung cấp che chắn cho sĩ tốt, ngăn cản xung kích của kỵ binh, là vũ khí sắc bén để đối phó với kỵ binh xung phong. Ban đầu được nghiên cứu chế tạo tại Nam Dương Mộc Học Đường, sau đó được Trương Phấn, Tế tửu Nhữ Nam Mộc Học Đường cải tiến, thêm vào thập thạch cường nỏ. Nó đã phát huy tác dụng quan trọng trong trận Quan Độ, hiện đã trở thành trang bị tiêu chuẩn của các bộ quân, mỗi bộ được trang bị từ bốn đến tám chiếc tùy theo tình hình.

Để kết thành trận hình bán nguyệt như vậy, cần hai trăm cỗ Vũ Cương xa, triển khai đồng thời từ hai bên. Nhanh nhất chỉ cần nửa khắc đồng hồ, thậm chí chậm một chút, ba phần tư khắc đồng hồ cũng đủ. Nhìn đám thám báo qua lại liên tục, càng ngày càng dày đặc ở phía xa, cùng với khói bụi mù mịt bay thẳng lên trời từ xa, khóe miệng Mãn Sủng khẽ nhếch lên một nụ cười khinh miệt. Anh em Đổng Chiêu quả nhiên là nóng lòng lập công, trước tiên phái kỵ binh đến xông trận. Như vậy càng tốt hơn, bộ binh và kỵ binh tách rời, vừa vặn có thể đón đầu tấn công.

Xe trận hoàn thành, Mãn Sủng giơ tay lên, khẽ vẫy. Tiếng trống biến đổi, đao thuẫn thủ, trường mâu thủ tiến lên, lấp đầy khe hở giữa hai chiếc Vũ Cương xa. Sĩ tốt đẩy xe thì cố định Vũ Cương xa, triển khai thành xe trận, điều chỉnh thập thạch nỏ trong xe, lên dây cung, đặt mũi tên. Các cung nỏ thủ thông thường phân tán ở hai bên, dùng xe trận làm hàng che chắn, thực hiện lần kiểm tra bắn cuối cùng.

Kỵ binh địch sắp đến, đại chiến cực kỳ căng thẳng. Không khí khẩn trương bao trùm tất cả mọi người. Ngoại trừ mệnh lệnh ngắn gọn, mạnh mẽ của đồn trưởng và các đội trưởng, hầu như không ai nói chuyện. Mọi người dựa theo yêu cầu huấn luyện bình thường, kiên cố giữ vững vị trí của mình.

Bởi vì quân Ký Châu tấn công, năm nay họ chưa từng được sống yên ổn. Từ năm trước đã bắt đầu tập hợp huấn luyện, mỗi ngày đều phải lặp đi lặp lại những việc tương tự. Giờ đây, mỗi người nhắm mắt lại cũng biết mình nên làm gì, tuy khẩn trương nhưng không đến mức hoảng loạn. Trong lòng mọi người đều có chung một tâm niệm: lát nữa nhất định phải cho những kẻ đến từ Ký Châu này một bài học. Sống yên ổn ở Ký Châu không tốt sao? Nhất định phải đến tìm chết.

Khi bóng dáng kỵ binh Ký Châu xuất hiện trên đường chân trời, năm ngàn binh sĩ Dự Châu đã chuẩn bị kỹ càng, trận địa sẵn sàng đón địch. Thấy trận thế thuận lợi hoàn thành, Mãn Sủng hoàn toàn yên tâm, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nhờ hệ thống bưu dịch hoàn thiện, từ khi Lục Nghị gửi văn thư đến khi Mãn Sủng nhận được lệnh tiếp viện, tổng cộng chỉ mất năm ngày.

Biết được Đổng Chiêu sắp tiến vào Trần Lưu, Mãn Sủng đã chuẩn bị kỹ càng. Tướng sĩ tập hợp đợi lệnh, quân giới, lương thảo đã xếp lên thuyền chờ vận chuyển. Sau khi nhận được mệnh lệnh của Tôn Sách, lập tức xuất phát, xuôi theo Tuy Thủy mà lên. Lúc này, khí giới công thành của Đổng Chiêu còn chưa ch��� tạo xong. Sau khi nhận được tin tức, y để lại hai vạn người giám sát Trần Lưu, tự mình suất ba vạn người đến nghênh chiến, gặp nhau tại Trượt Gia Khúc phía tây Tương Ấp.

Mãn Sủng biết, Đổng Chiêu có hai ngàn kỵ binh, do em trai y là Đổng Phóng chỉ huy. Đổng Phóng vốn là thuộc hạ của Trương Mạc, đóng giữ Tháo Viên. Khi Đổng Chiêu suất quân dọc sông, Đổng Phóng đã tự giữ thành, không chịu tiếp thu mệnh lệnh của Trương Mạc. Đổng Phóng ở Trần Lưu nhiều năm, quen thuộc địa hình nơi đây. Sau khi Đổng Chiêu tiến vào quận Trần Lưu, đã giao hai ngàn kỵ binh này cho Đổng Phóng chỉ huy, việc này đã đóng vai trò rất then chốt trong việc phân tách các huyện của Trần Lưu, tạo ra tình thế căng thẳng.

Mãn Sủng tin rằng, một khi hai bên gặp nhau và xảy ra dã chiến, Đổng Chiêu rất có khả năng sẽ theo đuổi tốc chiến tốc thắng, trước tiên sẽ dùng kỵ binh tiến hành tập kích, ngăn chặn chàng kết trận. Kỵ binh của chàng không nhiều, hai trăm kỵ binh thân vệ nghi thức không đủ để đối đầu trực diện với Đổng Phóng, chỉ có thể tại chỗ kết tr��n phòng thủ. Khoảng cách giữa hai bên hơn ba mươi dặm, đối với kỵ binh mà nói, cũng chỉ là trong chớp mắt. Nếu không chuẩn bị đầy đủ, bộ hạ của chàng rất khó hoàn thành việc chuyển đổi trận hình trong thời gian ngắn như vậy. Nếu bị kỵ binh xung loạn trận hình, chắc chắn sẽ thất bại không nghi ngờ. Bởi vậy, trước đó chàng đã trải qua diễn luyện lặp đi lặp lại, đặc biệt là các sĩ tốt phụ trách Vũ Cương xa, được ưu tiên cung cấp thức ăn, thỉnh thoảng còn được thêm món, dùng hơn một tháng thời gian để nâng cao tốc độ kết trận của họ lên một phần ba.

Giờ đây, chàng có thể ung dung đối mặt với kỵ binh do Đổng Phóng dẫn đầu, biến họ thành một nét son đậm trong công lao của mình.

Tuyển dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.