Tuân Diễn kiêng dè thái độ của Viên Đàm nên không dám tùy tiện thay đổi địa vị. Lưu Bị lại không có nỗi băn khoăn ấy. Thiên Tử muốn phong ông làm Trái Tương Quân, ông đương nhiên cầu còn không được. Còn sau này liệu có phải quyết một trận tử chiến với Tôn Sách hay không, đó là chuyện của sau này, bây giờ không cần bận tâm.

Đương nhiên, điều quan trọng nhất không phải chức quan Trái Tương Quân, mà là lời Thiên Tử nói “làm cánh tay trái của triều đình”.

Xét theo tình hình hiện tại, kẻ thù lớn nhất của Thiên Tử tự nhiên là Tôn Sách. Lấy Quan Trung làm trung tâm, Ký Châu và Ích Châu làm hai cánh trái phải. Thế nhưng, ai cũng rõ Viên Đàm khó có thể thật lòng quy phục triều đình. Sau khi đánh bại Tôn Sách, Viên Đàm có thể trở mặt với triều đình bất cứ lúc nào. Triều đình cũng sẽ không đặt hy vọng vào ông ta, vì vậy U Châu thay thế Ký Châu trở thành cánh tả chính là lựa chọn duy nhất của triều đình.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là nói sau. Nếu không thể đánh bại Tôn Sách, mọi thứ đều trở nên vô nghĩa. Trên mục tiêu này, lợi ích của mọi người là nhất quán. Do đó, Thiên Tử hạ lệnh Lữ Bố dẫn kỵ binh trợ giúp Tuân Diễn, tăng cường thế công ở Duyện Châu, đồng thời cũng không từ bỏ áp lực đ��i với Hà Nam. Ngài đã hỏi Lưu Bị và Phùng Kỷ về kế sách đánh chiếm Sa Châu.

Lưu Bị hứa sẽ về suy tính kỹ lưỡng rồi sau đó sẽ đưa ra câu trả lời thuyết phục cho Thiên Tử.

Thiên Tử rất hài lòng, ngài cùng Lưu Bị hàn huyên khá lâu, còn rất hứng thú hỏi về nguồn gốc gia tộc của Lưu Bị. Lưu Bị vừa phấn khởi vừa lúng túng. Thiên Tử hỏi gia phả của ông, tự nhiên là ám chỉ rằng ông có thể trở lại tông tịch. Nhưng ông thực sự không có ấn tượng gì, chỉ nhớ tổ phụ Lưu Hùng và phụ thân Lưu Đại. Còn xa hơn nữa thì hoàn toàn không có chút ấn tượng nào. Đối với bách tính bình thường thì khoác lác cũng không sao, nhưng trước mặt Thiên Tử thì không thể nói vô căn cứ. Điều này liên quan đến vấn đề bối phận, ảnh hưởng rất lớn. Vạn nhất đến lúc có người không phục, muốn xem chứng cứ, mà ông lại không thể đưa ra, chẳng phải sẽ rất khó xử sao?

Huống hồ, muốn nhập tịch, trước tiên phải lập được công lớn, nếu không thì không thể nói đến.

Lưu Bị vô cùng cẩn trọng, nói rằng sẽ về hỏi các lão nhân trong tộc. Thiên Tử gật đầu đồng ý. Hai người nâng chén trò chuyện vui vẻ, nói đến nửa đêm, Lưu Bị đã ngà ngà say. Lúc này, ông mới cùng Phùng Kỷ và những người khác rời khỏi trung quân của Thiên Tử, trở về đại doanh.

Vừa ra khỏi đại doanh, nụ cười trên mặt Lưu Bị dần dần biến mất, ông thở dài một hơi thật dài. Phùng Kỷ nghe rõ, hỏi: “Tướng quân có tâm sự?”

Lưu Bị nghiêng người, liếc nhìn đại doanh xa xa, rồi lại nhìn Phùng Kỷ. “Nguyên Đồ, ngươi không thấy Thiên Tử thiếu tự tin đến mức nào sao? Ngài ấy căn bản không có hy vọng đánh bại Tôn Sách. Lạc Dương ở ngay trước mắt, vậy mà ngài ấy còn không dám qua sông.”

Phùng Kỷ gật gật đầu. “Tướng quân, đây đúng là sự sáng suốt của Thiên Tử.”

Lưu Bị kinh ngạc nhìn Phùng Kỷ, đích thân đỡ Phùng Kỷ lên ngựa, rồi mình cũng lên ngựa, cùng Phùng Kỷ đi sóng vai. “Nguyên Đồ, ngươi nói nghe xem.”

Phùng Kỷ cũng không khiêm nhường, bình thản nói: “Phép dùng binh, chưa tính thắng, trước tiên tính bại. Nếu tiến lên không thể thắng, lui về không có nơi kiên cố để giữ, tất nhiên sẽ chật vật. Thiên Tử từ Quan Trung đến, vốn định đi qua con đường quan đạo đã được văn thư ghi chép rõ ràng. Bây giờ Hoằng Nông đã rơi vào tay Lỗ Túc, Thiên Tử chỉ có thể mượn đường Hà Đông, đây vốn đã là một sự mạo hiểm. Đổng Việt là tộc nhân của Đổng Trác, sở dĩ xưng thần với Thiên Tử chỉ là do hoàn cảnh bức bách, chưa chắc đã thật lòng. Nếu Thiên Tử tiến công Hà Nam gặp khó, hao binh tổn tướng, vô lực kiềm chế Đổng Việt, ngài ấy còn có thể bình yên lui về Quan Trung được sao?”

Lưu Bị thở dài một hơi đầy đồng cảm. “Nguyên Đồ, lời ngươi nói rất đúng. Đâu chỉ Thiên Tử, ngay cả ta cũng nơm nớp lo sợ, không dám khinh suất chút nào.” Ông dừng lại một chút, đột nhiên có điều ngộ ra. “Nói như vậy, Thiên Tử giữ ta lại là vì hy vọng ta có thể kiềm chế Đổng Việt?”

“Ắt hẳn là có ý này. Sau khi Lữ Bố dẫn quân rời đi, bên cạnh Thiên Tử chỉ còn hơn bốn ngàn kỵ binh, trong đó Đổng Việt có gần ba ngàn người. Trong tình huống bình thường, ông ta chưa chắc đã dám manh động, dù sao Vũ Lâm kỵ bên cạnh Thiên Tử tuy số lượng ít hơn, nhưng quân giới lại là tốt nhất, sức chiến đấu không hề kém.

Chính diện tác chiến, Đổng Việt không có phần thắng nào. Đương nhiên, có Tướng quân ở bên, Đổng Việt càng không dám manh động.”

Lưu Bị suy nghĩ về tình hình hiện tại, liên tục gật đầu. Quả nhiên Phùng Kỷ suy tính vô cùng chặt chẽ, nói rất có lý. Ông vốn cho rằng Thiên Tử là kẻ nhút nhát, nhưng giờ lại cảm thấy Thiên Tử tuy trẻ tuổi nhưng tầm nhìn lại xa rộng. Ngài ấy có lẽ đã chuẩn bị sẵn cho tình huống Viên Đàm tiến công Dự Châu bất lợi, và đang mưu tính đường lui.

“Nguyên Đồ, ngươi nói tiếp đi.”

“Dốc toàn lực hành động, vốn nên dốc toàn lực ứng phó, tốc chiến tốc thắng. Bây giờ tốc thắng đã vô vọng, Thiên Tử lại không chịu cứ thế lui về cố thủ Quan Trung. Ngài ấy muốn giải quyết vấn đề cung ứng lương thảo. Ngài ấy đã chiếm được Hà Nội từ tay Tuân Diễn, nhưng chỉ Hà Nội thì còn thiếu rất nhiều. Ngài ấy chắc chắn sẽ kết hợp Hà Đông, Thượng Đảng, Thái Nguyên – ba quận này – để dùng tiền lương của bốn quận chống đỡ đại quân. Trong đó, Hà Đông là then chốt nhất. Hà Đông có muối sắt, mấy năm nay vẫn không có chiến sự. Dưới sự chủ trì của Cổ Hủ, dân sinh ổn định, hộ khẩu cũng tương đương với Hà Nội. Nếu có thể khống chế thích hợp, sẽ giúp ích rất nhiều cho Thiên Tử.”

Lưu Bị từ từ quay đầu, không chớp mắt nhìn chằm chằm Phùng Kỷ. Ông hiểu ý của Phùng Kỷ. Thiên Tử không chỉ đơn giản là muốn kiềm chế Đổng Việt, mà là muốn triệt để khống chế Hà Đông. Để đạt được mục đích này, Thiên Tử có khả năng chủ động g��y ra sự cố, thậm chí có thể giết chết Đổng Việt. Chuyện như vậy, Thiên Tử đương nhiên không muốn tự mình ra tay, mượn đao giết người là một thủ đoạn cao minh, và ông có lẽ chính là thanh đao mà Thiên Tử muốn mượn.

Sau lưng Lưu Bị lạnh toát. Ông vẫn luôn cảm thấy nụ cười của Thiên Tử rất dễ gần, bình dị, lại không ngờ đằng sau nụ cười ôn hòa ấy lại ẩn chứa thủ đoạn tàn nhẫn đến vậy. Ông trầm ngâm chốc lát. “Vậy ta… nên làm gì đây? Có nên từ chối Thiên Tử không?”

“Từ chối ngài ấy điều gì? Không cho Khiên Chiêu, Triệu Vân theo Tuân Diễn xuất chinh sao?”

Ánh mắt Lưu Bị lấp lánh, ông trầm ngâm không nói. Phùng Kỷ nói không sai, đây chỉ là suy đoán của họ. Thiên Tử cũng không nói rõ, ông tự nhiên không thể từ chối. Vừa mới đồng ý mà quay lưng đã đổi ý, đến lúc đó không chỉ Thiên Tử mà cả Tuân Diễn cũng sẽ có ý kiến về ông.

“Vậy ta nên ứng phó thế nào?”

“Tướng quân, đây là một cuộc giao dịch, không phải mệnh lệnh. Đã là giao dịch, cứ vô hại xem xét điều kiện trước rồi hãy nói.” Phùng Kỷ khẽ cười một tiếng: “Đao ở trong tay Tướng quân, Tướng quân còn phải lo lắng điều gì nữa? Tướng quân cứ vô hại suy nghĩ xem mình muốn gì đi, đây là một cơ hội hiếm có đấy.”

Lưu Bị vuốt cằm trơn nhẵn, trong lòng khuây khỏa. Ông đánh giá Phùng Kỷ, trong lòng không khỏi vui mừng. Thu hoạch lớn nhất từ chuyến nam tiến lần này chính là Phùng Kỷ; cuối cùng ông cũng có được một mưu sĩ. Bây giờ ông không muốn gì khác, mà là làm thế nào để giữ chân Phùng Kỷ, để ông ấy chính thức thoát ly khỏi huynh đệ họ Viên.

Nếu Viên Đàm thảm bại trong chuyến xuất chinh lần này, Phùng Kỷ không còn nơi nào để đi, có lẽ mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.

Trở lại đại doanh, Lưu Bị sai người triệu tập Khiên Chiêu, Triệu Vân, Trương Phi ba người đến nghị sự. Ông nói cho họ kế hoạch của Thiên Tử, đồng thời công bố kế hoạch của chính mình. Khiên Chiêu và Triệu Vân đương nhiên không có ý kiến gì. Trương Phi cũng mừng rỡ vì không cần phải giao chiến với quân Giang Đông. Mọi người thuận lợi đạt được ý kiến thống nhất.

Lưu Bị dặn dò Khiên Chiêu và Triệu Vân, rằng lần này cùng Tuân Diễn, Lữ Bố kề vai chiến đấu, quan hệ phức tạp, nhất định phải xử lý cẩn thận, tuyệt đối không nên để xảy ra xung đột vô vị. Ngoài ra, hoàn cảnh Trung Nguyên cũng khác với Hà Bắc, có nhiều hạn chế hơn đối với kỵ binh. Các ngươi phải chú ý địa hình, kịp thời điều chỉnh chiến thuật, không lặp lại sai lầm mà người Hung Nô đã mắc phải năm xưa.

Khiên Chiêu và Triệu Vân chắp tay đồng ý. Cả hai đều là người cẩn trọng, Lưu Bị khá yên tâm về họ, cũng không nói thêm gì, mà tập trung giải thích về địa hình Dự Châu. Năm đó, ông làm binh tào dưới quyền thứ sử Dự Châu, chấp hành công vụ ở biên giới Dự Châu, hoàn toàn không xa lạ gì với địa lý nơi đây. Ông vừa nói vừa phác thảo sơ đồ cho Khiên Chiêu và Triệu Vân nghe, để họ mang theo bên mình, bất cứ lúc nào cũng có thể tham khảo.

Sắp xếp xong việc quân sự, Lưu Bị giả vờ nói chuyện phiếm tùy ý, hỏi: “Tử Kinh, ngươi cảm thấy trận chiến này có thể đạt được kết quả như thế nào?”

Khiên Chiêu suy nghĩ một lát, không nhanh không chậm nói: “Kết quả tốt nhất là Viên Ký Châu chiếm lĩnh phía bắc Hoài Thủy, Thiên Tử lấy Nam Dương, dùng Hán Thủy để đối lập với Tôn Sách, thiên hạ chia ba phần.”

“Vậy kết quả tệ nhất thì sao?”

Khiên Chiêu mím môi, cười khổ. “Thiên Tử lui về cố thủ Quan Trung, Viên Ký Châu rút về Hà Bắc, Tôn Sách chiếm được Duyện Châu, cho ngựa uống nước sông Hoàng Hà, thủy bộ đồng tiến, nam bắc giáp công Ký Châu.”

Lưu Bị thêm một câu. “Vậy U Châu cũng không giữ được.”

Khiên Chiêu không nói gì. Kết quả này không khó đoán. Thái Sử Từ đã chiếm cứ nửa U Châu. Nếu cuộc vây công lần này không đạt được mục đích mong muốn, và Viên Đàm bị tổn thất nguyên khí nặng nề, Tôn Sách tất nhiên sẽ thừa thắng tiến công, trước tiên lấy Ký Châu. Còn U Châu, có thể ngăn chặn tiến công của Thái Sử Từ đã là tốt lắm rồi, căn bản không thể có dư lực chi viện Ký Châu. Huống hồ cho dù liên thủ lại, họ cũng không phải đối thủ của Tôn Sách. Khả năng lớn nhất là trước khi lấy Ký Châu, Tôn Sách sẽ trước tiên chiếm toàn bộ U Châu, sau đó nam bắc giáp công Ký Châu.

“Cho nên, lần này tác chiến không chỉ cầu thắng, mà còn cầu ổn.” Ánh mắt sắc bén của Lưu Bị lướt qua mặt Khiên Chiêu và Triệu Vân. “Nếu có thể đạt được cả hai, đó đương nhiên là tốt hơn. Vạn nhất không thể đạt được cả hai, vậy trước tiên cầu ổn, sau đó mới cầu thắng, muôn ngàn lần không thể tổn thất quá lớn, làm người làm đao.”

Khiên Chiêu và Triệu Vân liếc nhìn nhau, cúi người dạ vâng.

Sắp xếp xong việc quân sự, Lưu Bị lại phân tích tình hình. Nếu chiến sự không thuận lợi, dẫn đến kết quả tệ nhất, U Châu sẽ vô cùng nguy hiểm. Ông chỉ có nửa U Châu, trên thảo nguyên lại không có địa hình hiểm yếu nào có thể phòng thủ. Thái Sử Từ có thể bất cứ lúc nào từ đông sang tây, càn quét một đường, cắt đứt đường lui của ông. Nếu muốn đối đầu với Tôn Sách, nhất định phải nắm bắt cơ hội hiếm có này để mở rộng địa bàn, chuẩn bị đường lui.

Khiên Chiêu trầm mặc không nói. Ông hiểu ý của Lưu Bị, nhưng không tiện nói ra. Lưu Bị chỉ có nửa U Châu. Ông muốn mở rộng không gian, nhưng lại bất lực tranh hùng với Thái Sử Từ, chỉ còn cách hướng tây hoặc hướng nam. Hướng nam là Ký Bắc, hướng tây là phần bắc Tịnh Châu, bao gồm Nhạn Môn và các quận Vân Trung. Người Hung Nô đã bị đánh cho tàn phế, người Tiên Ti gần đây cũng có phần suy yếu. Chiếm Nhạn Môn và Vân Trung cũng không khó. Thế nhưng, làm như vậy sẽ tạo ra lợi thế đối với Ký Bắc.

Mục tiêu của Lưu Bị là Ký Châu. Ông muốn thừa cơ lúc nước sôi lửa bỏng, ít nhất phải có một chỗ đặt chân ở phía đông chân núi Thái Hành Sơn, để lâu dài đối đầu với Tôn Sách. Xét về hoàn cảnh, việc phòng ngừa chu đáo như vậy của ông không có gì đáng trách. Thế nhưng đối với Khiên Chiêu, tình cảnh của ông ấy không khỏi lúng túng.

Lưu Bị không ép buộc Khiên Chiêu phải lựa chọn. Ông chỉ báo trước cho Khiên Chiêu một tiếng, đồng thời cũng nhắc nhở Triệu Vân, bảo y chú ý Khiên Chiêu, đừng làm ra những chuyện điên rồ như tấn công mạnh mẽ bất chấp tổn thất. Triệu Vân là thứ sử U Châu trên danh nghĩa, y có quyền chỉ huy Khiên Chiêu.

Đối mặt với ánh mắt dò xét của Lưu Bị, Triệu Vân gật đầu.

Bạn đọc đang dõi theo những trang viết độc quyền chỉ có tại truyen.free, nơi câu chuyện vĩnh cửu được dệt nên.