Nhận được báo cáo của Tuân Diễn, Viên Đàm ngửa mặt lên trời thở dài.

Hắn hiểu rõ ý định của Thiên Tử, cũng biết mình không còn nhiều lựa chọn, đành chấp nhận thực t��. May mắn thay, Thiên Tử còn phái Lữ Bố và các tướng lĩnh khác đến hỗ trợ, lại còn đóng quân ở Hà Nội, kiềm chế Lỗ Túc cùng binh lực của Lữ Phạm, xem ra không phải khoanh tay đứng nhìn. Có sự giúp sức của Tuân Diễn, đánh bại Tào Ngang, chiếm lĩnh Duyện Châu ắt hẳn không thành vấn đề. Đổi một Hà Nội lấy toàn bộ Duyện Châu, quả là một cuộc giao dịch đáng giá.

Viên Đàm cùng Tự Thụ, Quách Đồ và các tướng lĩnh khác thương lượng một phen, sau đó thần tốc phúc đáp Tuân Diễn, đồng ý phương án của Thiên Tử, yêu cầu Tuân Diễn lập tức vượt sông, tiến vào Duyện Châu, trước tiên đánh tan quân Tào Ngang đang công kích Định Đào.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, Tuân Diễn lập tức hướng về Thiên Tử báo cáo. Thiên Tử rất hài lòng, sau khi bàn giao các công việc liên quan, liền thiết yến tiễn Tuân Diễn lên đường. Trong bữa tiệc, hắn chính thức giới thiệu Lữ Bố cho Tuân Diễn làm quen, yêu cầu Lữ Bố phối hợp Tuân Diễn tác chiến. Trước đó, Thiên Tử đã cùng Lữ Bố lặp đi lặp lại dặn dò về ý nghĩa của trận chiến này, kể cả ý nghĩa đối với triều đình, và ý nghĩa đối với chính bản thân Lữ Bố. Lữ Bố chiến ý dạt dào, vỗ ngực hứa hẹn, nhất định sẽ toàn lực trợ giúp Tuân Diễn tác chiến.

Lưu Bị cũng giới thiệu Triệu Vân, Khiên Chiêu cho Tuân Diễn, đặc biệt là Triệu Vân. Lần này Triệu Vân cùng Khiên Chiêu đồng thời xuất chiến, Triệu Vân là chủ tướng, các công việc liên quan đều do hắn quyết định. Tuân Diễn không rõ tâm tư thực sự của Lưu Bị, chỉ cho rằng Lưu Bị lo lắng Viên Đàm sẽ để bọn họ chịu chết, nên để Triệu Vân, người không có giao tình với Viên Đàm, làm chủ, tránh cho Khiên Chiêu gặp khó xử. Tuy là đồng minh, nhưng giữa các bên, việc đề phòng lẫn nhau cũng là điều khó tránh. Tuân Diễn đối với điều này sớm đã có chuẩn bị tâm lý, chuyện tranh giành quyền lực, giờ đây còn lấy chiến sự làm trọng, không thể bận tâm quá nhiều.

Trong bữa tiệc, trước mặt Thiên Tử, Tuân Diễn đã trình bày rõ ràng kế hoạch của Lưu Bị, đồng thời nói thẳng ra kế hoạch tác chiến. Bọn họ sẽ vượt sông tại Diên Tân, sau khi vượt sông sẽ tiến thẳng tới Định Đ��o. Lý Tiến đã phản tại Định Đào, Tào Ngang trong khi công kích Định Đào, nhằm ổn định cục diện Duyện Châu, vì thế không tiếc ngồi nhìn Viên Đàm công phá Đông A.

Biết được Viên Đàm công phá được Đông A, Lưu Bị tò mò hỏi về Trình Dục. Năm đó khi còn là Duyện Châu Thứ Sử, hắn có ấn tượng rất sâu sắc với Trình Dục. Tuân Diễn nói, hắn không nhận được tin chiến sự tỉ mỉ, không rõ lắm tung tích của Trình Dục. Lưu Bị cười cười, không hỏi lại. Trình Dục vốn rất được Viên Đàm coi trọng, nay lại cống hiến cho Tào Ngang, li��u chết cố thủ Đông A gần một tháng, khả năng đầu hàng cũng không lớn. Dù biết rõ Tào Ngang không phải đối thủ của Viên Đàm, mà Trình Dục vẫn kiên trì như vậy, hơn nữa còn cùng chủ công của mình tác chiến, rốt cuộc là do sức hút nhân cách của Tào Ngang, hay là Viên Đàm không được lòng người?

Ngày hôm sau, Tuân Diễn lập tức nhổ trại tiến về phía đông. Thiên Tử cùng Lưu Bị cũng không nhàn rỗi, khắp nơi thu thập con thuyền, tạo ra thế trận như muốn vượt Hoàng Hà, hấp dẫn sự chú ý của Từ Thịnh, khiến hắn không thể phân quân về phía đông.

Hai ngày sau, Tuân Diễn ở Diên Tân vượt qua Hoàng Hà, lao thẳng tới Định Đào.

Đổng Chiêu nhận được mệnh lệnh của Viên Đàm, tăng cường phòng thủ Trần Lưu, giám sát Tuấn Nghi, ngăn cản Lục Nghị suất binh tiến về phía đông.

***

Tào Ngang giơ cao quân báo vừa nhận được, khẽ lắc đầu, muốn nói rồi lại thôi. Ngàn lời muốn nói dâng lên tới môi, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài theo gió.

“Công Bột huynh, Hiếu Tiên huynh, không thể cứu vãn rồi.”

Trần Cung, Mao Giới cúi đầu, trầm mặc không nói. Cả hai đều biết ngày đó sớm muộn cũng sẽ đến, nhưng khi ngày đó thật sự tới, trong lòng bọn họ vẫn không khỏi chua xót. Duyện Châu muốn cầu sinh tồn trong khe hẹp, nhưng nay khe hở đã không còn. Viên Đàm toàn lực tiến công, Tôn Sách án binh bất động, thế gia Duyện Châu lại xảy ra loạn, Tào Ngang đã sớm không chống đỡ nổi nữa. Việc Tuân Diễn tiến quân chẳng qua là đòn cuối cùng, cho dù hắn không đến, Tào Ngang cũng không thể chống đỡ được bao lâu nữa.

Lý Tiến đã kinh doanh ở Định Đào lâu như vậy, vốn dĩ không thể trong chốc lát mà bị tấn công tan tác được.

Trần Cung quay đầu nhìn về phía Mao Giới. “Hiếu Tiên, ta phải theo Sử Quân đến Ích Châu.”

Mao Giới hơi kinh ngạc, nhưng rồi lập tức trở lại bình thường. Trần Cung có giao tình không nhỏ với cha con họ Tào, lại luôn tự cho mình là người trọng nghĩa khí, tự nhiên không thể vào lúc này bỏ mặc Tào Ngang. Mặc dù không có được tin tức xác thật, nhưng hắn đã nghe nói, Tào Tháo có thư đến, mời Trần Cung và Tào Ngang cùng vào Thục. Nhưng hắn không muốn làm như vậy, không muốn rời đi Duyện Châu.

“Các ngươi dự định đi như thế nào?” Mao Giới nói: “Ta sẽ sắp xếp.”

Trần Cung cùng Tào Ngang trao đổi một ánh mắt, gật gật đầu. Mao Giới không muốn đi theo, bọn họ cũng không thể miễn cưỡng.

“Hiếu Tiên huynh, ngươi có tính toán gì?” Tào Ngang hỏi.

Mao Giới cười khổ lắc lắc đầu.

“Ta vẫn chưa nghĩ kỹ, có lẽ sẽ quy ẩn đọc sách.”

“Không bằng như vậy đi, lại phải nhờ ngươi một chuyến, đến Kiến Nghiệp, thay ta từ biệt Ngô Vương. Mẫu thân không chịu theo ta đến Ích Châu, cố ý muốn về lại quê hương, sau này ở dưới sự cai trị của Ngô Vương, mong hắn chiếu cố nhiều hơn. Mấy năm nay, ta cùng với Ngô Vương có nhiều va chạm, nhưng cũng được lợi rất nhiều, chỉ tiếc……”

Tào Ngang thở dài một hơi, có chút nghẹn ngào, không nói nên lời nữa. Trần Cung đứng dậy đi tới sau lưng của hắn, vỗ vỗ bả vai của hắn. Hắn biết Tào Ngang thân bất do kỷ, tâm tình giằng xé, nhưng đây là hiện trạng, ai cũng không cách nào giải quyết.

Mao Giới không nói gì nữa, đáp ứng rồi. Hắn biết dụng tâm l��ơng khổ của Tào Ngang, việc này là muốn giới thiệu hắn với Tôn Sách, cho hắn một cơ hội.

Tào Ngang lập tức viết một phong thư đích thân, giao cho Mao Giới, để hắn đến Tuy Dương, nhờ vả Đinh Trùng, rồi lại đi Kiến Nghiệp. Mao Giới không có trì hoãn, đơn giản thu thập một chút thì lên đường. Tuân Diễn đã vượt qua Hoàng Hà, kỵ binh tốc độ nhanh, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện ở ngoài thành Định Đào, nếu chần chừ có thể sẽ không đi được nữa.

Đưa tiễn Mao Giới xong, Tào Ngang lập tức hạ lệnh nhổ trại triệt binh, lui về cố thủ Xương Ấp. Hắn phái người phân biệt hướng về Viên Đàm, Thiên Tử truyền tin, cùng bàn bạc các công việc liên quan đến việc đầu hàng. Hắn bày tỏ có thể đầu hàng triều đình, nhưng tuyệt đối không đầu hàng Viên Đàm. Đầu hàng triều đình cũng có điều kiện, hắn sẽ dẫn thuộc hạ đến Ích Châu, nương nhờ Phụ Thân Tào Tháo. Nếu triều đình có thể đáp ứng điều kiện này, hắn sẽ đầu hàng, giao Duyện Châu ra, nếu không sẽ tử thủ Xương Ấp, quay sang đầu hàng Tôn Sách, dẫn Mãn Sủng vào Duyện Châu.

Nhận được thư của Tào Ngang, Viên Đàm cùng Tự Thụ và các tướng lĩnh khác thương lượng một phen, quyết định tiếp nhận điều kiện của Tào Ngang. Thời gian quý báu, bọn họ không thể trì hoãn quá lâu, phí hoài thời gian và binh lực. Nhanh chóng chiếm lĩnh Duyện Châu, giành thời gian cày cấy vụ xuân, chắc chắn sẽ có lợi cho chiến sự sắp tới.

Rất nhanh, thư trả lời của Thiên Tử cũng tới. Thiên Tử cũng đồng dạng tiếp nhận điều kiện của Tào Ngang, đồng ý Tào Ngang cùng với thuộc hạ đi Ích Châu, và đồng ý cung cấp vật liệu cần thiết trên đường đi cho Tào Ngang, đảm bảo Tào Ngang có thể bình an thuận lợi đến được Ích Châu.

Hạ tuần tháng ba, thỏa thuận đạt thành, Tào Ngang nhường Xương Ấp, dẫn dắt Trần Cung, Tào Nhân cùng hơn hai ngàn người rời khỏi Duyện Châu, chạy tới Hà Nội. Lữ Bố đã nhận được chiếu thư của Thiên Tử, tự mình đến dưới thành Định Đào tiếp nhận việc đầu hàng, dẫn quân bảo vệ dọc đường, hộ tống Tào Ngang vượt qua Hoàng Hà, thoát ly địa bàn do Viên Đàm khống chế.

Viên Đàm lập tức vào ở Xương Ấp, truyền hịch khắp các quận huyện Duyện Châu. Viên Đàm đại binh áp sát, thế gia Duyện Châu vốn ý kiến không đồng nhất, những người giương cờ ủng hộ Viên Đàm không ít, nay Tào Ngang đã chủ động từ bỏ, những người còn lại cũng không còn ý nghĩa phản kháng, dồn dập đầu hàng. Chỉ có Trình Dục, sau khi thành bị phá vỡ và bị bắt, vẫn kiên quyết không chịu đầu hàng, Viên Đàm giết không xong, thả cũng không được, chỉ đành giam hắn vào ngục, rượu ngon thịt ngon mà hầu hạ, hy vọng một ngày nào đó hắn có thể bị cảm hóa.

Chiếm được hơn nửa Duyện Châu, Viên Đàm không vội vã tiến công. Hắn hạ lệnh nghỉ ngơi, dành thời gian cày cấy vụ xuân, sau đó điều chỉnh nhân sự Duyện Châu, một lần nữa phân chia lợi ích. Những thế gia đã theo Tào Ngang chống đối đương nhiên không có kết quả tốt đẹp gì, cho dù không bị đuổi tận giết tuyệt, việc phải giao nộp một phần không nhỏ sản nghiệp cũng là điều khó tránh khỏi. Viên Đàm đem các sản nghiệp, thổ địa bỏ hoang thưởng cho các tướng sĩ lập công, để chấn chỉnh tinh thần, chuẩn bị cho chiến sự sắp tới.

Từ khi giặc Khăn Vàng nổi lên, hộ khẩu Duyện Châu chợt giảm, ruộng bỏ hoang không ít, đúng là đã giảm đi cho Viên Đàm không ít phiền phức. Các thế gia Ký Châu tham chiến đều chiếm được không ít thổ địa, trong nhất thời người người vui mừng, ai nấy đều hài lòng.

Có điều Viên Đàm rất nhanh phát hiện một vấn đề: Dân số của Duyện Châu thật sự quá ít, có thổ địa, nhưng không ai trồng trọt, thậm chí muốn đồn điền cũng chỉ có thể áp dụng chế độ quân điền, tức là dùng quân đội để khai hoang trồng trọt. Như vậy, ít nhất trong vòng hai tháng, hắn không thể tổ chức đại chiến. Ngay cả như vậy, khả năng trồng trọt trên đất của hắn cũng vô cùng có hạn. Hắn dù sao không thể để hết thảy tướng sĩ đều đi đồn điền. Để phòng ngừa phía Dự Châu phản kích, hắn ít nhất phải duy trì một nửa binh lực đóng giữ dọc tuyến Tuy Thủy, phòng ngừa tiến công của Mãn Sủng.

Rất nhanh, Viên Đàm lại gặp phải một vấn đề khác: Tào Ngang tuy có thể có được sự ủng hộ của thế gia Duyện Châu, là vì có lư��ng lớn giao thương với Dự Châu. Việc giao thương này không chỉ giúp thế gia Duyện Châu có thể mua được hàng hóa đẹp, giá rẻ, mà còn giúp Tào Ngang cùng thế gia Duyện Châu đều có lợi. Sau khi đại chiến mở ra, bởi vì thế gia Duyện Châu không chịu dựa vào Tôn Sách, phía Dự Châu đã đình chỉ mọi hoạt động mua bán. Những lợi ích này đều đã không còn, thế gia Duyện Châu không chỉ không cách nào có được hàng hóa từ Dự Châu, mà còn phải buộc phải tiếp nhận các sản phẩm kém chất lượng từ Ký Châu, chất lượng không đồng đều, giá cả lại cao hơn đến mấy phần mười. Tiêu chuẩn sinh hoạt thần tốc giảm xuống.

Không ít người bắt đầu hối hận. Sớm biết vậy, chi bằng theo Tào Ngang đầu hàng Tôn Sách còn hơn.

Làm thế nào để động viên các thế gia Duyện Châu này trở thành vấn đề khiến Viên Đàm đau đầu. Hai mươi vạn đại quân đã khiến hắn khó có thể gánh vác, càng không thể bỏ ra thêm nhiều lợi ích để động viên thế gia Duyện Châu, đặc biệt là khi các thế gia Ký Châu vẫn chưa được thỏa mãn. Việc vận dụng lợi ích của Ký Châu để ��ộng viên thế gia Duyện Châu lại càng không hiện thực.

Ngoài ra, việc tiếp tế cho hai mươi vạn đại quân cũng là một vấn đề lớn. Hộ khẩu Duyện Châu quá ít, lại đại bộ phận bị thế gia khống chế, khả năng cung cấp lương thực vô cùng có hạn, xa xa không cách nào thỏa mãn nguồn cung cho hai mươi vạn đại quân, chỉ có thể vận chuyển từ Ký Châu. Điền Phong liên tiếp gửi tin tức, hy vọng Viên Đàm mau chóng đưa ra quyết định. Nếu giao chiến, vậy thì tốc chiến tốc thắng; nếu không giao chiến, vậy thì rút chủ lực về Ký Châu. Số lượng quân quá lớn, vận tải tiêu hao kinh người, Ký Châu cũng không chống đỡ được quá lâu. Theo khí trời ấm dần lên, Hoàng Hà bắt đầu chảy lại, thủy sư Giang Đông bất cứ lúc nào cũng có thể tiến vào Hoàng Hà, giao thông giữa Ký Châu và Duyện Châu sẽ càng thêm gian nan.

Nghĩ tới nghĩ lui, giải pháp dường như chỉ có một: Tiến công Dự Châu. Các thế gia Dự Châu đã bị Tôn Sách dọn dẹp gần như không còn, nhưng nơi đây lại có lượng lớn hộ khẩu và tiền lương phong phú, tuyệt đối không phải Ký Châu hay Duyện Châu có thể sánh bằng. Chiếm được Dự Châu, hắn sẽ có đủ tiền lương để ban thưởng tướng sĩ, động viên thế gia.

Nhưng tiến công Dự Châu tuyệt đối không phải chuyện đơn giản. Mãn Sủng phụng mệnh Tôn Sách, chiêu mộ hơn hai mươi vạn dân chúng cố thủ thành, vườn không nhà trống. Lượng lớn lương thảo đều ở trong thành, nếu muốn đoạt được số lương thảo này, hắn nhất định phải công thành. Trận chiến Cao Đường lại hiện lên trong lòng Viên Đàm. Nếu các huyện của Dự Châu cũng giống như Cao Đường, vậy thì việc vội vã tiến vào Dự Châu có thể chính là uống rượu độc giải khát.

Viên Đàm cùng Tự Thụ, Quách Đồ lặp đi lặp lại thương nghị, quyết định phát động tiến công sau khi vụ xuân cày cấy xong.

Trước đó, hắn muốn giành lấy Tuấn Nghi trước.

Sau nhiều lần thương nghị, Viên Đàm hạ lệnh Tuân Diễn suất quân tiến công Tuấn Nghi. Để đảm bảo hắn có đủ binh lực, có thể tốc chiến tốc thắng, Viên Đàm không chỉ điều Đổng Chiêu làm phó tướng, trợ giúp Tuân Diễn tác chiến, mà còn để Lý Tiến, người vừa lập công ��� Định Đào, đảm nhiệm tiên phong, tập kết bộ kỵ hơn năm vạn người, vây hãm Tuấn Nghi.

Tác phẩm này được truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ và phát hành.