Lục Nghị ngồi trên tường thành, thấy tờ báo vừa nhận được trong tay, gấp lại rồi khẽ gảy, tấm tắc khen ngợi.

“Mãn Bá Ninh này tìm đâu ra cây bút tài tình như vậy, quả thực không tệ. Tin tức ở Duyện Châu mà cũng có thể viết tỉ mỉ đến thế, hệt như tận mắt chứng kiến, thật không đơn giản.”

Bộc Dương Dật mỉm cười, nhận lấy tờ báo, cẩn thận gấp gọn. “Tướng Quân chưa nghe nói sao? Mãn Bá Ninh đã tìm trong dân chúng Duyện Châu một số thiếu niên gan dạ cẩn trọng, để họ lẻn vào Duyện Châu thăm dò tin tức. Mỗi mười mấy người phụ trách một huyện, đa số là người bản xứ nên quen thuộc địa hình, cho dù bị phát hiện cũng dễ bề tìm chỗ ẩn náu. Những thiếu niên này sinh ra và lớn lên ở Duyện Châu, sau đó được học chữ ở Dự Châu, là những người hưởng lợi từ chính sách mới. Họ vừa trải qua huấn luyện chuyên môn từ các thám báo lão luyện, mỗi người đều như một con chó thông minh, trung thành. Bộ hạ của Viên Đàm muốn bắt họ đã phải chịu không ít khổ sở, thậm chí mắng họ là lũ thám tử.”

Lục Nghị cũng mỉm cười, khẽ gõ lên lỗ châu mai. “Thằng nhãi này, quả là khắc nghiệt, nhưng đây là một điềm tốt. Mãn Bá Ninh có tư chất để thành danh, chỉ tiếc……”

“Hắn lại là một Thứ sử Mãn Bá Ninh.” Bộc Dương Dật tiếp lời. “Kinh Châu có Đỗ Bạch Hổ, Dự Châu có Mãn Bá Ninh. Thà gặp Đỗ Bạch Hổ, chứ đừng gặp Mãn Bá Ninh, bằng không cái đầu này sớm muộn cũng sẽ bị treo trên quan đạo.” Bộc Dương Dật liếc nhìn Lục Nghị, trong lời nói ẩn ý. “Duyện Châu không chịu quy phục, có liên quan rất lớn đến thủ đoạn của Mãn Bá Ninh.”

Lục Nghị “cười nhạt” một tiếng, không bày tỏ ý kiến. Hắn biết Bộc Dương Dật muốn nói gì. Trần Lưu tạm thời thuộc về phủ Thứ sử Dự Châu, Bộc Dương Dật lo lắng sau này vẫn sẽ như vậy, các thế gia của Trần Lưu cũng sẽ bị Mãn Sủng nhổ cỏ tận gốc. Nhưng hắn không tiện nói thêm điều gì, vì Mãn Sủng chấp hành mệnh lệnh của Tôn Sách, chỉ là thủ đoạn có phần tàn nhẫn. Chê trách Mãn Sủng chính là chê trách Tôn Sách, chê trách tân chính của Tôn Sách, điều đó không phải việc hắn nên làm. Tuy nhiên, hắn cũng không tiện trực tiếp phản bác Bộc Dương Dật. Thái độ của Tôn Sách đối với các thế gia là có sự khác biệt, đối với thế gia Giang Đông thì khách khí hơn nhiều. Theo lý mà nói, không ít người có ý kiến về điều này, đặc biệt là người ở Duyện Châu và Dự Châu.

Lòng người thật vi diệu, đứng ở góc độ khác nhau nhìn cùng một chuyện, sẽ có thái độ khác nhau, không cách nào cưỡng cầu. Dưới cái nhìn của Lục Nghị, việc Tôn Sách đối đãi khác biệt là có lý. Nhưng trong mắt Bộc Dương Dật, đó là Tôn Sách thiên vị người Giang Đông, chèn ép người Trung Nguyên.

“Hãy tranh thủ thời gian tuyên truyền giải thích cho các tướng sĩ. Ta phỏng chừng đây có thể là tin tức cuối cùng, một khi Viên Đàm vây thành, tin tức từ bên ngoài sẽ bị cắt đứt.”

“Viên Đàm sẽ vây Tuấn Nghi sao? Hắn không nên đánh Nhậm Thành trước à?”

“Nhậm Thành gần núi, lại có nhiều đầm lớn, bất lợi cho kỵ binh tung hoành, đương nhiên vẫn là Tuấn Nghi tiện lợi hơn. Mà đánh hạ Tuấn Nghi, là có thể yêu cầu triều đình tiến công Lạc Dương. Chiếm Nhậm Thành, thì vẫn phải tự hắn bỏ sức.” Lục Nghị cười lạnh một tiếng: “Bọn họ đều là người thông minh, sẽ không để cho người khác nhàn rỗi đâu.”

Bộc Dương Dật bỗng nhiên tỉnh ngộ, gật đầu liên tục. Mặc dù Viên Đàm kết minh với Thiên Tử, nhưng sự phối hợp giữa bọn họ hoàn toàn không có sự ăn ý. Khi Viên Đàm tiến công Duyện Châu, Thiên Tử và Lưu Bị lại án binh bất động ở Hà Nội, chỉ phái hơn một vạn kỵ binh đến trợ trận. Kỵ binh có thể làm được gì chứ, đâu thể công thành, chỉ có thể dùng để dò la tin tức, ngăn chặn viện binh. Trong tình cảnh Dự Châu căn bản không có ý tiếp viện Duyện Châu, số kỵ binh này chỉ là để bày ra cho có, căn bản sẽ không có cơ hội giao chiến.

Nói trắng ra là, Thiên Tử và Lưu Bị muốn thấy Viên Đàm liều mạng, còn mình thì ngồi mát ăn bát vàng. Viên Đàm cũng không ngốc, chiếm được Tuấn Nghi, hắn có thể yêu cầu Thiên Tử tiến vào Hà Nam, tạo thế giáp công với Lữ Phạm đang trấn thủ Toàn Môn Quan. Đánh Toàn Môn Quan khó hơn nhiều so với đánh Tuấn Nghi, nhiệm vụ này nhất định phải do Thiên Tử gánh vác.

“Tuấn Nghi của ta cũng đâu phải là nắm đất bùn mà muốn nắm là nắm được.” Bộc Dương Dật nói.

“Ha ha, đúng là hào khí tòng quân!” Lục Nghị cười lớn, giơ ngón tay cái lên khen ngợi.

Bộc Dương Dật cũng mỉm cười. Hắn vuốt bộ râu ngắn được tỉa tót gọn gàng dưới cằm, tràn đầy tự tin. Năm Sơ Bình thứ sáu, Tôn Kiên đã giữ vững Tuấn Nghi hơn nửa năm, chặn đứng con đường tiến quân của Viên Thiệu, đặt nền móng vững chắc cho Tôn Sách đánh bại Viên Thiệu. Giờ đây Lục Nghị trấn thủ Tuấn Nghi, sự chuẩn bị còn đầy đủ hơn cả Tôn Kiên năm xưa. Dù cho Viên Thiệu có sống lại, cũng vẫn có thể bị đánh cho tơi bời, huống chi là Viên Đàm, kẻ từng là tù binh của Ngô Vương, một tướng thua trận.

Chu Nhiên có thể bảo vệ Cao Đường, lẽ nào Lục Nghị lại không giữ được Tuấn Nghi? Bất kể là phòng thành, binh lực hay lương thực, Tuấn Nghi đều mạnh hơn Cao Đường rất nhiều. Cao Đường chỉ là một thị trấn bình thường, còn Tuấn Nghi lại là một cứ điểm chính thức. Năng lực dụng binh của Lục Nghị càng không thể nghi ngờ.

Sau trận chiến Trần Lưu, các tướng sĩ trong thành đều vô cùng khâm phục ông. Có ông chỉ huy tác chiến, Tuấn Nghi vững như thành đồng vách sắt.

Hai người vừa nói chuyện vừa thị sát tường thành. Có thám báo quay về báo cáo, phát hiện kỵ binh ngoài thành, số lượng không ít, không giống như thám báo, mà giống như đội quân tiền phong. Vị tướng lĩnh chỉ huy quân này mang họ Lữ, có lẽ là Lữ Bố được Thiên Tử phái đến trợ trận.

Lục Nghị và Bộc Dương Dật trao đổi ánh mắt. Bộc Dương Dật hiểu ý, xoay người đi sắp xếp. Không lâu sau, mười mấy con ngựa nhanh chạy ra khỏi thành Tuấn Nghi, dọc theo hào rộng và các kênh rạch, phi về các hướng khác nhau.

Lục Nghị lập tức hạ lệnh đóng cửa thành, toàn quân tiến vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu.

Trong tiếng chuông vang vọng khắp thành, cửa thành Tuấn Nghi từ từ đóng lại. Các tướng sĩ trong thành vẫn bình tĩnh như thường, đâu vào đấy làm việc của mình. Chỉ có một vài người đi đường chậm lại bước chân, quay đầu nhìn bóng người cao ngất trên tường thành, rồi lại mỉm cười, tiếp tục bước đi.

Mây đen kéo đến, che khuất ánh mặt trời, trời trở nên âm u. Gió nam thổi qua, bầu trời đã bắt đầu lất phất mưa.

Lữ Bố ghìm cương ngựa lại, ngẩng đầu lên, thấy mây đen giăng kín bầu trời, khẽ nhíu mày.

Dù đã đến tuổi trung niên, hắn vẫn anh khí bừng bừng, râu tóc đen nhánh, đôi lông mày rậm càng như được vẽ bằng sơn, vừa đen vừa sáng, tựa như đao kiếm. Chỉ là vào lúc này, trên gương mặt hắn lại hiện lên vài phần lo âu.

“Văn Viễn, sao Trung Nguyên này lắm mưa thế? Năm xưa ở Lạc Dương đâu có nhiều như vậy, mới một tháng mà đã mưa tới ba lần rồi.”

Trương Liêu cười khổ. “Quân Hầu có chỗ không biết, Dự Châu chính là như vậy đấy. Đây mới chỉ là bắt đầu, qua một tháng nữa, khi vào mùa mưa dầm, hầu như ngày nào cũng mưa, cả tháng trời chẳng mấy khi thấy nắng.”

“Mưa dầm, mưa dầm, chẳng phải sắp mọc nấm mốc cả sao.” Lữ Bố lầm bầm, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an khó tả. Đội kỵ binh tinh nhuệ do hắn thống lĩnh đều đã quen với khí hậu khô ráo của vùng Tây Bắc, quen với những thảo nguyên rộng lớn. Nay đến Duyện Châu, khắp nơi là sông ngòi, ngày nào cũng mưa. Chỉ cần một trận mưa là đất đai lầy lội khắp nơi, vó ngựa trượt ngã, căn bản không thể phi nước đại được. Đối với hắn mà nói, nước mưa chính là tai ương.

Trương Liêu cũng thở dài một hơi. Hắn cũng không thích loại thời tiết ẩm ướt khó chịu này, nhưng hắn không có cách nào khác, chỉ có thể cố gắng an ủi Lữ Bố. Ngựa gầy mùa xuân thực ra không thích hợp xuất chinh, nhưng Viên Đàm lại thúc giục không ngừng, nên đành phải cố sức. Mấy chục vạn đại quân, gần hai vạn kỵ binh, mỗi ngày đều cần vận chuyển hơn một nghìn xe lương thực từ Ký Châu đến. Mưa càng nhiều, nước Hoàng Hà càng dâng cao, thủy sư Giang Đông bất cứ lúc nào cũng có thể tiến vào Hoàng Hà, khiến thời gian của Viên Đàm không còn nhiều nữa. Một khi Hoàng Hà bị thủy sư Giang Đông cắt đứt, không lâu sau, Viên Đàm sẽ đối mặt với tình cảnh khó khăn vì cạn lương.

“À đúng rồi, Văn Viễn, ngươi có quen Trần Đáo không?”

“Biết một chút, nghe Mã Siêu đã nói qua. Trần Đáo là người Nhữ Nam, khi Tôn Sách thay cha mình sắp đặt Dự Châu, hắn đã theo Tôn Sách, là Bạch Nhị Đốc. Sau đó từng làm một thời gian Đan Dương Thái Thú, rồi được điều động đến chiến trường Thanh Châu, hỗ trợ Thẩm Hữu tác chiến. Trận chiến nổi bật nhất của hắn là dùng 300 kỵ binh thiết giáp đánh tan Nhan Lương……”

Trương Liêu nói rành mạch, như lòng bàn tay. Lữ Bố lẳng lặng nghe xong, rồi nói: “Hắn có thể đánh hòa với Quan Vũ, võ nghệ không hề kém. Nếu có cơ hội, ta muốn giao đấu vài hiệp với hắn.”

Trương Liêu không lên tiếng. Võ nghệ của Lữ Bố tinh xảo, không chỉ cưỡi ngựa bắn cung đều đạt tuyệt đỉnh, mà cận chiến dùng mâu cũng là cao thủ. Gần đây hắn thường cùng Trương Phi luận võ. Luận về tài năng võ thuật, hắn nhỉnh hơn một chút, nhưng Trương Phi có cây xà mâu dài tám trượng, Lữ Bố muốn thắng hắn cũng không dễ dàng. Nghe Trương Phi nói, võ nghệ của Quan Vũ còn tốt hơn, Lữ Bố thì vẫn luôn muốn giao chiến với Quan Vũ để phân cao thấp. Giờ nghe nói Trần Đáo đã đánh hòa với Quan Vũ, hắn lại muốn giao đấu với Trần Đáo. Có điều, thắng bại cá nhân không có nhiều ý nghĩa. Hai quân giao chiến, Trần Đáo chưa chắc đã cho Lữ Bố cơ hội đơn đấu.

“Quân Hầu, thống lĩnh kỵ binh không chỉ có Trần Đáo, mà còn có Diêm Hành. Quân giới của quân Giang Đông đứng đầu thiên hạ, giáp trụ vững chắc, xà mâu sắc bén, lại quen thuộc địa hình. Chúng ta không thể xem thường. Nếu gặp phải kỵ binh thiết giáp……”

Trương Liêu không nói thêm nữa. Lữ Bố chép miệng, cũng thấy hơi đau đầu. Kỵ binh thiết giáp đã trở thành một sức mạnh cực kỳ đáng sợ, thường có thể lấy ít thắng nhiều. Từ năm, sáu năm trước, Tôn Sách đã bắt đầu ủng hộ phát triển kỵ binh thiết giáp, bây giờ đương nhiên càng nhiều hơn, rất có thể đang chờ bọn họ ngay tại Dự Châu. Một khi chạm trán, tất nhiên sẽ là một trận ác chiến, dù là Lữ Bố hắn cũng không thể làm gì. Hắn có giáp trụ và mâu sắt tinh xảo, nhưng bộ hạ của hắn không có trang bị tốt như vậy, tổn thất là điều không thể tránh khỏi.

Triều đình không có thành kiến về việc chế tạo kỵ binh thiết giáp, nhưng Mã Đằng và Hàn Toại mỗi người đều có 200 kỵ binh thiết giáp. Khi tây chinh, Lữ Bố đã tận mắt chứng kiến uy lực của kỵ binh thiết giáp đột phá trận địa, đến nay vẫn còn ấn tượng sâu sắc. Cũng chính vì vậy, trong lúc bàn bạc quân sự, Lữ Bố đã bác bỏ đề nghị của Tuân Diễn về việc để kỵ binh dùng ngàn người làm đơn vị tiến vào Dự Châu. Tiến vào Dự Châu thì được, nhưng phải là hành động của đại quân, ít nhất ba nghìn người trở lên. Kỵ binh dưới một nghìn người tiến vào Dự Châu chỉ là tạo cơ hội cho đối phương tiêu diệt từng bộ phận mà thôi.

Triệu Vân và Khiên Chiêu cũng đồng ý với ý kiến của hắn. Bọn họ đã dùng trận điển hình Thái Sử Từ đánh tan người Tiên Ti để minh họa sức chiến đấu của kỵ binh thiết giáp. Kỵ binh thông thường khi gặp phải kỵ binh thiết giáp, nếu không có ưu thế binh lực gấp ba đến năm lần thì căn bản không cách nào giành chiến thắng. Kỵ binh bản xứ Dự Châu tác chiến không lo lắng về quân nhu, lại quen thuộc địa hình. Trong trường hợp cần thiết, họ thậm chí có thể hành quân ban đêm. Kỵ binh dưới một nghìn người, một khi gặp phải kỵ binh thiết giáp Giang Đông, hậu quả khó lường.

Tuân Diễn rất bực bội. Kỵ binh không thể dùng để công thành. Nếu không tiến vào thủ phủ Dự Châu để thu thập lương thảo, thì chỉ còn một tác dụng: ngăn chặn viện binh có thể đến. Vạn nhất Tôn Sách không phái viện binh, số kỵ binh này sẽ thành gánh nặng, mỗi ngày tiêu hao lượng lớn quân lương mà lại không phát huy được tác dụng. Hắn rất muốn ép Lữ Bố và Triệu Vân nhận lệnh, nhưng Lữ Bố, Triệu Vân không phải bộ hạ của hắn, hắn không có quyền làm như vậy. Hắn chỉ có thể để Lữ Bố dẫn quân trước tiên chạy đến dưới thành Tuấn Nghi, chặn giết thám báo, cắt đứt liên lạc giữa thành Tuấn Nghi và thế giới bên ngoài, rồi phái các bộ kỵ binh Ký Châu khác tiến vào Dự Châu.

Đường đường là Ôn Hầu, lại phải làm tiên phong cho Tuân Diễn, tâm trạng Lữ Bố thật không tốt. Nếu không phải cân nhắc Tuân Diễn là huynh trưởng của Tuân Úc, và Thiên Tử đã nói trước rằng nếu thắng trận chiến này sẽ để hắn kế nhiệm chức Đại Tướng Quân, hắn căn bản không thèm để ý đến Tuân Diễn.

Trong màn mưa phùn mênh mông, Lữ Bố đi đến ngoài thành Tuấn Nghi, xem xét một lượt địa hình bốn phía Tuấn Nghi, rồi lại nhìn những tướng sĩ đang nghiêm mình sẵn sàng đón địch trên tường thành. Lữ Bố đã có phán đoán, tâm trạng của hắn còn u ám hơn cả mây đen trên đỉnh đầu.

“Thành này... không dễ đánh.”

Chốn văn chương này, độc quyền tại truyen.free, xin kính mời quý bạn đọc thưởng lãm.