Tôn Sách đứng dưới hiên đại điện, trông thấy Tôn Tiệp khoác vai Hạ Hầu Khiếu Bằng, dẫn theo một đám tiểu tử lớn đầu nhốn nháo khắp nơi, lông mày bất giác giật giật.

Người con thứ này có chút tiềm chất làm đại ca, miệng lưỡi lại đặc biệt ngọt ngào, hễ gặp Viên Hành là một tiếng "mẫu hậu", ngược lại với mẹ đẻ Doãn Hủ lại chẳng mấy hòa thuận. Y linh hoạt đầu óc, cường tráng thân thể, có thiên phú cao trong võ nghệ, lại chịu khó rèn luyện, bạn bè cùng trang lứa thường chẳng ai là đối thủ của y. Xem chừng ngay cả Hạ Hầu Khiếu Bằng, người lớn hơn y ba tuổi, cũng bị y đánh bại. Chỉ có điều y chẳng mấy để tâm đến việc học hành, ngoài binh thư ra thì chưa từng hứng thú gì. Về điểm này, người con thứ hai, Tôn Thắng, lại trầm ổn hơn nhiều, mỗi ngày đọc sách, tập võ đều sắp xếp đâu ra đó, không như Tôn Tiệp thiên lệch như vậy.

Đôi lúc y cũng tự hỏi, liệu Viên Hành và Viên Quyền có cố ý dung túng Tôn Tiệp không. Với tình hình hiện tại của Tôn Tiệp, nếu không được chấn chỉnh thêm, thành tựu tương lai của y nhiều nhất cũng chỉ là một mãnh tướng, không thể trở thành một đại tướng toàn diện. Nhưng Viên Hành đã quên mất một điều, mãnh tướng bất tuân quy tắc chưa hẳn tinh thông xây dựng, nhưng lại vô cùng thiện phá hoại. Bất cứ khi nào, quân đội cũng là con dao hai lưỡi, nếu không thể nắm giữ trong tay mình, mối đe dọa đối với nội bộ có thể còn lớn hơn. Loại tướng lĩnh chỉ biết cậy sức dũng mãnh tàn nhẫn kia thực ra là một nhân tố bất ổn, đặc biệt là khi y còn mang thân phận vương trưởng tử.

Đó là một vấn đề khó giải quyết, liên quan đến sự ổn định và hòa bình lâu dài, nhưng hiện tại y vẫn chưa tìm được giải pháp vẹn toàn, chỉ có thể tùy thời mà ứng biến.

Trông thấy Tôn Sách đứng dưới hiên, Tôn Tiệp liền dẫn Hạ Hầu Khiếu Bằng tiến lên hành lễ, trình bày rõ tình huống. Tôn Sách quan sát kỹ lưỡng Hạ Hầu Khiếu Bằng một hồi, cảm thấy tiểu tử này tuy có quầng mắt thâm, trông có vẻ chật vật, nhưng nhìn chung vẫn khá rắn rỏi, hẳn là đã được điều dưỡng không tồi trong khoảng thời gian ở Duyện Châu.

“Hoa Đà đi đâu rồi?”

“Đến Nam Dương rồi. Ông ấy thu được một bộ sách thuốc, nói là từ Tây Vực đến, có hình vẽ nhưng không hiểu chữ viết, nên đến Nam Dương tìm Hồ y phiên dịch.”

Tôn Sách gật đầu. “Ngươi đã luyện Ngũ Cầm Hí của ông ấy chưa?”

“Dạ, mỗi ngày đ���u luyện.” Hạ Hầu Khiếu Bằng đáp: “Huynh trưởng ta cũng vậy.”

“Huynh trưởng nào? Hạ Hầu Bá ư?”

“Còn có Đại huynh của ta, ừm, Tử Tu ca cũng vậy, chị dâu biết.”

Tôn Sách phất tay, bảo Tôn Tiệp dẫn y đi chơi. Dù sao Hạ Hầu Bá đã trưởng thành, không cần vào cung. Phu nhân Đinh sau khi gặp Viên Hành sẽ đưa họ đến diện kiến. Tào Ngang đã đánh mất Duyện Châu, gia tộc họ Đinh đối với Tào Tháo căm hờn, các nàng không còn đường nào khác, quy phục nước Ngô là lối thoát duy nhất. Hạ Hầu Uyên chết sớm, thần đồng Hạ Hầu Quang Vinh kia sẽ không có cơ hội ra đời. Trong ba người con trai hiện tại, thiên phú của Hạ Hầu Khiếu Bằng hẳn là tốt nhất. Nếu y không chết sớm như trong lịch sử, tương lai cũng sẽ là một nhân tài.

Quách Gia vội vã bước tới, gặp gỡ Tôn Tiệp cùng nhóm người. Tôn Tiệp dừng lại hành lễ với Quách Gia, Quách Gia cũng đáp lễ, nói vài câu chuyện phiếm, đặc biệt hàn huyên vài lời với Hạ Hầu Khiếu Bằng, rồi mới bước nhanh đến chỗ Tôn Sách.

Tôn Sách thấy vậy, hỏi: “Phụng Hiếu, tiểu tử này thế nào?”

“Không tồi, xem chừng là một tài năng có thể uốn nắn.” Quách Gia thường cận kề Tôn Sách, biết y gần đây đang suy nghĩ chuyện gì, lập tức bồi thêm một câu. “Hắn và vị vương tử hiếu chiến kia tính khí rất giống, e rằng không thể phát huy tác dụng cân bằng, mà lại càng hợp ý với vương tử ấy hơn.”

Tôn Sách không bình luận gì, chỉ ừ một tiếng. Chuyện này rất trọng yếu, nhưng không vội vã, có thể từ từ quan sát. Quan trọng nhất lúc này vẫn là chiến sự ở Duyện Châu, sứ mệnh của Tào Ngang đã hoàn thành, y và Viên Đàm lại đối đầu. Viên Đàm dẫn binh Ký Châu mà đến, lần này không đánh thì thôi, một khi đã đánh là phải đánh cho Viên Đàm tàn phế. Y triệu Quách Gia đến chính là vì chuyện này.

Quách Gia đưa tới vài phần quân báo vừa nhận được, đồng thời đơn giản trình bày một chút. Y thật ung dung, còn trêu ghẹo rằng Tào Ngang mấy năm nay đã có công, tương lai nếu có cơ hội, có lẽ có thể giúp y thăng chức, thay thế Tào Tháo, như vậy Ích Châu có thể bất chiến mà lấy.

Tôn Sách mỉm cười. Quách Gia có cơ sở để tự đắc. Việc giữ lại Tào Ngang ở Duyện Châu danh nghĩa làm bước đệm, tránh cho việc đối đầu trực tiếp với Viên Đàm, chính là phương án do Quách Gia một tay bày ra. Sau trận chiến Quan Độ, nhờ có Duyện Châu kẹp ở giữa, y mới có thể điều động binh lực, kinh doanh Liêu Đông, bước đầu giải quyết vấn đề cung ứng chiến mã. Nếu không có chiến mã được Liêu Đông liên tục đưa tới, y không thể duy trì hệ thống chuyển phát công văn của Trung Nguyên, càng không thể tập hợp hơn sáu ngàn kỵ binh để tiến về Dự Châu – việc dựa vào Mã Đằng và Hàn Toại, hai người Tây Lương kia, sẽ phải trả một cái giá quá lớn, đến mức y cũng không thể chịu đựng nổi – chính vì có hơn sáu ngàn kỵ binh này mà Viên Đàm mới không dám cho kỵ binh tiến sâu vào Dự Châu, quấy phá hậu phương, bằng không trận chiến này sẽ gian nan hơn rất nhiều.

So với đó, kế hoạch thả Lưu Bị về U Châu lại sai lệch khá lớn, thậm chí có chút cảm giác "chữa lợn lành thành lợn què". Cũng may, khoản đầu tư vào Quan Vũ và Trương Phi không tính là thất bại, bây giờ Quan Vũ ở lại U Châu không dám đến, Trương Phi dù đã đến nhưng lại không muốn ra trận, Lưu Bị đành phải dùng Triệu Vân và Khiên Chiêu làm tướng, trợ giúp Tuân Diễn tác chiến.

“Chuyện Ích Châu sau này hãy nói, hay là trước hết bàn bạc chuyện Duyện Châu đã, nên điều Cam Ninh tham chiến.”

“Đúng vậy, Thái Sử Từ bên đó cũng đã chuẩn bị xong, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất chinh. Hiện giờ có hai phương án: Một là trực tiếp chiếm U Châu, khiến Lưu Bị phải hồi viên; hai là chiếm Ký Châu, buộc Viên Đàm phải hồi sư. Tổng hợp cân nhắc, hai phương án này ngang tài ngang sức, mỗi cái đều có lợi và hại riêng.”

Quách Gia nói xong, lại đưa một phần phương án tác chiến đến. Tôn Sách nhận lấy trong tay, xoay người trở lại điện. Dương Nghi đã chuẩn bị sẵn bản đồ, văn chương, Tôn Sách cùng Quách Gia đứng trước địa đồ, so sánh các phương án tác chiến, thẩm duyệt hai phương án tác chiến do Quân Sư Xứ đề xuất. Quách Gia đứng một bên giải thích, bất cứ lúc nào cũng trả lời những nghi vấn của Tôn Sách.

Nghe xong toàn bộ phương án, Tôn Sách trầm ngâm hồi lâu trước địa đồ. “Chiếm Ký Châu. U Châu quá xa, lại phải vượt biển tác chiến, vạn nhất trời không giúp sức, gió không thuận chiều, thủy sư bị chậm trễ trên đường, sẽ hỏng việc lớn. Tác chiến ở Duyện Châu, cho dù có chuyện gì cũng có thể phản ứng thần tốc.” Y xoay người nhìn Quách Gia, nói thêm: “Chiến sự dù có kịch liệt đến mấy, khoảng cách xa cũng không đạt được tác dụng ‘rung cây dọa khỉ’.”

Quách Gia mỉm cười. “Tốt, vậy thì càng thêm ổn thỏa. Vừa ‘rung cây dọa khỉ’, đến lúc đó lại còn có dư lực để chiếm Ký Châu.”

Tôn Sách suy tư chốc lát. “Phụng Hiếu, nếu Lưu Bị thừa lúc ta không ở mà tiến vào, y có khả năng nắm giữ Ký Châu không?”

“E rằng khó.” Quách Gia không chút nghĩ ngợi đáp: “Cha con Viên Thiệu, Viên Đàm còn chưa từng thật sự nắm giữ được Ký Châu, huống hồ là Lưu Bị. Nếu Lưu Bị nắm giữ Ký Châu, tất yếu sẽ dùng quân lương của Ký Châu để tiếp tế U Châu, hơn nữa lại trọng dụng người U Châu, các thế gia Ký Châu há có thể đồng ý? Theo ý kiến của thần, kết quả cũng sẽ không khá hơn tình cảnh của Tào Ngang ở Duyện Châu là bao.”

“Nếu Thiên Tử thừa nhận thân phận tôn thất của Lưu Bị thì sao?”

“Hứ!” Quách Gia cười nhạt. “Các thế gia Ký Châu đến cả Thiên Tử còn chẳng để vào mắt, hà cớ gì phải quan tâm đến cái thân phận tôn thất này. Đại Vương, ngài đừng quên, Hiếu Linh Đế xuất thân từ Hà Gian, Vương Mỹ Nhân đến từ nước Triệu, quan hệ giữa Thiên Tử cùng hệ thống Ký Châu còn mạnh hơn Lưu Bị nhiều.” Y cười hai tiếng, lại nói: “Lo trước khỏi họa, nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, bây giờ ngược lại có thể tìm chút phiền phức cho Lưu Bị. Khổng Minh ở Dự Châu làm báo chí tốt như vậy, Sĩ Nguyên ở Thanh Châu cũng không thể thua kém. À đúng rồi, lại để Dương Đức Tổ phối hợp một chút, tìm Trần Vương chứng thực, xác định tội danh giả mạo tôn thất của Lưu Bị. Chức Trường Sử của hắn dù sao cũng chẳng làm được bao lâu, cứ cho hắn thêm một công nữa, rồi mau chóng rút về đây thôi.”

Tôn Sách rất nhanh đã triệu tập đại thần nghị sự, quyết định phương án. Không nằm ngoài dự liệu của y, Thủ tướng Trương Hoành và Kế tướng Ngu Phiên đều ủng hộ phương án ổn thỏa. Chiến sự ở Dự Châu đã khiến họ nhận ra ưu thế của phe mình, cũng như ý thức được lòng dân có thể được vận dụng. Thời gian đối đầu càng kéo dài, ưu thế của phe mình càng rõ ràng, đã vậy thì không cần mạo hiểm, hi sinh vô ích tính mạng tướng sĩ.

Sự thế đổi thay cần thời gian, vấn đề nội bộ cũng cần thời gian để tiêu hóa, “dục tốc bất đạt”, tìm kiếm sự ổn định ��ã trở thành nhận thức chung của vua tôi nước Ngô. Những bậc thiện chiến không cần lập tức có công lao hiển hách, mà là tích lũy lâu dài để một lần sử dụng, “cử trọng nhược khinh”, dùng thực lực nghiền ép đối thủ mới là vương đạo.

Sau khi phương án được quyết định, Tôn Sách lập tức ký xong các mệnh lệnh liên quan, gửi đến từng châu. Trong đó có một đạo gửi cho Lữ Đại. Từ Châu hiện tại tuy chưa có chiến sự, nhưng cũng không thể nhàn rỗi. Tôn Sách yêu cầu Lữ Đại sau khi kết thúc vụ cày bừa mùa xuân sẽ trưng tập dân chúng, xây dựng doanh trại, trạm dịch dọc theo các tuyến đường thủy nội địa, chuẩn bị sẵn sàng cho việc vận chuyển vật liệu từ Giang Nam về tiền tuyến.

Khi bước vào mùa hạ, Đông Hải sẽ đón mùa bão bùng, cho dù là Lâu Thuyền cũng gặp nguy hiểm, đi đường thủy nội địa bấy giờ trở thành lựa chọn tốt nhất.

Các tuyến đường thủy nội địa đã nhiều năm không được khơi thông, đường sông cạn bớt, ảnh hưởng đến việc đi lại của thuyền lớn. Mùa đông năm ngoái, Lữ Đại đã trưng tập dân phu khơi thông các tuyến đường sông liên quan, hiện giờ vẫn còn một số công trình phụ trợ phải hoàn thiện. Sau khi tất cả những điều này chuẩn bị kỹ càng, các tuyến đường thủy nội địa có thể thay thế phần lớn nhiệm vụ vận tải biển, thậm chí khi gặp phải thời tiết gió lớn cũng không còn phải ngừng hẳn việc vận chuyển. Khi Duyện Châu sắp sửa về tay, con đường thủy này cũng có thể phát huy tác dụng thông thương giữa Trường Giang và Hoàng Hà.

Trong lòng Tôn Sách, y đã xem con đường thủy này là một phần của kế hoạch năm năm lần thứ hai, các công trình liên quan sẽ từng bước được triển khai, vững vàng đẩy mạnh.

Bản dịch này, với tâm huyết gửi gắm, xin được chia sẻ độc quyền trên truyen.free.