Viên Đàm chắp tay sau lưng, ngửa mặt lên, đứng giữa đình viện, hai mắt nhắm nghiền. Mưa lất phất rơi dày đặc trên mặt hắn, tích tụ thành dòng nước nhỏ, chảy dọc theo khuôn mặt xuống cổ. Áo và vai đã ướt đẫm, dính chặt vào người, rét buốt thấu xương, nặng trịch. Nước mưa từ mái hiên lợp ngói tụ lại, từng giọt từng giọt rơi xuống.

“Tí tách… tí tách…”

Tư Mã cùng hai người hầu đứng một bên, nhìn Viên Đàm mà không nói gì. Tiếng bước chân vang lên, Quách Đồ từ một bên sân đi đến, thấy cảnh này bỗng nhiên nổi giận.

“Hiển Tư, ngươi đang làm gì vậy! Muốn chết sao?”

Viên Đàm xoay người, mở mắt ra, thấy Quách Đồ râu tóc xù xì, lau nước trên mặt. “Quách Công, có tin tức gì mới không?”

Quách Đồ ngẩn ra, sự phẫn nộ dữ dội giảm đi hơn nửa, lập tức lại quát lên: “Ngươi đứng đây dầm mưa thì có thể thắng trận sao?” Hắn nhanh chân bước đến trước mặt Viên Đàm, kéo cánh tay Viên Đàm lôi thẳng vào trong phòng, lớn tiếng quát: “Các ngươi mấy tiểu tử này, hầu hạ thế nào vậy, thấy Sử Quân dầm mưa mà không biết khuyên can, nếu ngài ấy bị bệnh, ta quyết không tha cho các ngươi!”

“Quách Công, không liên quan đến bọn họ…”

“Câm miệng!” Quách Đồ quát: “Ba quân có thể đoạt t��ớng, nhưng một kẻ thất phu không thể đổi ý chí, dáng vẻ này của ngươi làm sao có thể làm Nguyên soái ba quân?”

Viên Đàm cười khổ hai tiếng, không nói thêm gì nữa, phất tay ra hiệu cho Tư Mã đi chuẩn bị nước nóng và quần áo. Hắn lúc này quả thực không thoải mái, cần tắm nước nóng, thay y phục sạch sẽ, nếu không rất có thể sẽ bị cảm lạnh sinh bệnh. Đại chiến đang lúc căng thẳng, hắn không thể có bất kỳ bất trắc nào. Tư Mã như trút được gánh nặng, vội vàng lui ra. Quách Đồ xắn ống tay áo, lau đi nước mưa trên mặt Viên Đàm, đau xót khôn nguôi.

“Hiển Tư, ngươi làm sao vậy? Sợ hãi? Không dám đánh?”

“Quách Công, gió nam nổi lên, mưa nhiều, hoàn cảnh đối với chúng ta rất bất lợi.” Viên Đàm cởi bỏ áo ngoài ướt đẫm, thở dài nói: “Chúng ta đã bỏ lỡ chiến cơ, nếu tiếp tục đánh…” Hắn lắc đầu, thở dài một tiếng, vẻ mặt ủ rũ.

Quách Đồ ngồi đối diện Viên Đàm, nhìn chằm chằm Viên Đàm, biểu cảm phức tạp. Hắn là người Dự Châu, quen thuộc khí hậu Dự Châu hơn ai hết, tự nhiên biết những lời Viên Đàm nói đều là sự thật. Tiến vào mùa hạ, mưa càng nhiều, đường sá lầy lội, trơn trượt, không thích hợp cho kỵ binh xông pha, không thích hợp cho tác chiến dã ngoại, thậm chí ngay cả bộ binh Ký Châu cũng không thể thích nghi được với khí hậu oi bức, ẩm ướt này. Đối với quân Tôn Sách Giang Đông mà nói, loại thời tiết này không thể bình thường hơn được, Giang Nam vốn là vùng đất ẩm ướt, nửa cuối năm thường mưa dầm. Thế nhưng sự việc đến nước này, bọn họ đã không còn đường lui, chỉ có thể kiên trì tiến lên.

“Hiển Tư, thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Lợi hại nằm ở con người. Mưa nhiều, bất lợi cho hành động, nhưng cũng có thể dùng để công thành. Hưu Nhược đã xây thành đập, chỉ đợi mưa lớn là có thể nhấn chìm Tuấn Nghi thành. Chiếm được Tuấn Nghi, đại quân có thể tiến quân thần tốc, chiếm Toánh Xuyên, Trần Quốc, đến lúc đó lại trưng tập dân chúng Dự Châu để bổ sung quân lực…”

Viên Đàm nhìn Quách Đồ một chút. “Bây giờ dân chúng Dự Châu còn có thể làm việc cho ta sao?”

Quách Đồ nhất thời nghẹn lời, có chút tức giận trừng mắt nhìn Viên Đàm, trong lòng lại chợt xẹt qua vẻ bi thương. Quách Đồ chủ quản tình báo, đối với điều này lĩnh hội sâu sắc nhất. Bây giờ Dự Châu đã không còn là Dự Châu mười năm trước, những thế gia trọng lễ nghĩa, thi thư cơ hồ đã bị Tôn Sách nhổ tận gốc, những kẻ còn lại cũng đều thay đổi tâm tư, cam tâm tình nguyện quy phục Tôn Sách, ngay cả Chung Diêu cũng chủ động ra mặt, khiến các sĩ nhân Dự Châu tiếp nhận tân chính của Tôn Sách, bách tính thường dân lại càng một mực trung thành với Tôn Sách. Gần đây, báo chí liên tục đăng những bài văn chỉ trích gay gắt việc các thế gia thao túng ruộng đất, bất chấp sinh tử của dân chúng, cổ súy cho việc mọi người dân đều có thể vươn lên, tự đứng dậy phản kháng sự phản công của thế gia, bảo vệ đất đai, người thân, bảo vệ quyền lợi và tôn nghiêm khi sinh ra làm người của mình.

Đây đều là những kẻ nào viết ra những bài văn chương đó? Hắn lớn lên đọc sách gì, thánh nhân dạy hắn như vậy sao? Vừa nghĩ tới có thể là sĩ tử Dự Châu viết ra những bài văn như thế, Quách Đồ liền giận không chỗ phát tiết. Những kẻ chỉ biết thấy lợi quên nghĩa này, sau khi thu phục Dự Châu, nhất định phải nghiêm trị.

Lại còn những thám báo tình báo từ Duyện Châu, quả thực khó lòng phòng bị. Lòng người đã hỏng, thế đạo này e rằng khó lòng chỉnh đốn. Tôn Sách tuổi trẻ nông cạn, quên mất lời thánh nhân dạy bảo, chỉ lo hưởng thụ khoái lạc nhất thời, không màng đến tương lai. Gặp phải đối thủ như vậy, thật khiến người ta đau đầu.

“Dân chúng ngu dốt, bọn họ có thể hiểu biết gì? Đại binh áp sát, tự nhiên sẽ cúi đầu.”

Viên Đàm không lên tiếng, chỉ cảm thấy có chút hoang đường. Quách Đồ xem thường Tôn Sách, bình thường nhắc đến Tôn Sách liền mở miệng nhà nghèo, ngậm miệng vũ phu, nói hắn không hiểu đạo trị dân, nhưng bây giờ Tôn Sách phổ biến vương đạo, nền chính trị nhân từ yêu dân, dân chúng vì đó mà chiến, Quách Đồ lại phải dùng vũ lực để khuất phục bách tính Dự Châu.

“Đúng vậy, vừa nhận được tin tức, Trương Cáp đã qua Tuy Thủy, không thu hoạch được gì, đang chuẩn bị rút lui. Đinh Trùng làm việc rất quyết liệt, dân chúng hoặc là tiến vào thành, hoặc là rút lui đến biên giới Nhữ Nam, ngoài thành không một bóng người.” Quách Đồ trầm ngâm chốc lát, lại nói: “Lương Quốc đã vậy, phỏng chừng Phái Quốc, Trần Quốc cũng không ngoại lệ, lấy chiến dưỡng chiến e rằng sẽ khó mà thực hiện.”

“Gặp phải kỵ binh Giang Đông sao?”

“Trước mắt vẫn chưa, Trương Cáp rất cẩn thận, sẽ không để đối phương nắm lấy cơ hội.”

“À, vậy thì rút lui thôi. Ký Châu ta chỉ có mấy ngàn kỵ binh này, không thể để tổn thất.” Tư Mã tiến đến, thông báo nước nóng đã chuẩn bị xong. Viên Đàm đứng dậy, đi đến cửa, dừng lại, nhìn Quách Đồ một chút, trầm giọng nói: “Nếu có tin tức từ Tuấn Nghi, lập tức báo cho ta biết.”

“Vâng.” Quách Đồ khom người lĩnh mệnh.

Bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi độc quyền lan tỏa những câu chuyện kỳ thú.

***

Phía nam sông Ung, tại một thôn trang nhỏ.

Trương Cáp níu chặt cương ngựa, lấy tay che miệng và tai. Liên tục mấy ngày mưa dầm kéo dài, đêm qua hắn bị nhiễm lạnh, hôm nay thân thể có chút không khỏe, mũi ngứa, còn chảy nước mũi. Hắn dùng khăn tay xì mũi, hắt hơi một cái, rồi thở dài.

Con chiến mã dưới thân hắn khẽ run rẩy, vẫy vẫy đuôi, móng ngựa dậm đất, phì phì thở dốc. Trương Cáp có thể cảm nhận được sự uể oải của chiến mã, liên tục mấy ngày săn tìm, không tìm được đối thủ, cũng không tìm thấy dân chúng, số lương thảo mang theo tùy lúc cũng sắp cạn. Không thể nghỉ ngơi, lại không đủ tinh liệu tốt, thể lực chiến mã rõ ràng không đủ.

“Nghỉ ngơi một chút đi, Tướng quân.” Tự Hộc thúc ngựa tới, lau nước mưa trên mặt, vẻ mặt đau khổ. “Đội ngũ đều mệt mỏi, các tướng sĩ đều không thể đi nổi nữa. Vạn nhất gặp địch, e rằng sẽ vô lực tác chiến.”

“Cứ qua sông Ung rồi nghỉ ngơi.” Trương Cáp mặt lạnh. “Truyền lệnh toàn quân, đêm nay đóng quân tại thành của ta, quan huyện Lý Điển đã sắp xếp ổn thỏa, người có rượu thịt, ngựa có tinh liệu, ăn uống no say.”

Tự Hộc do dự, không dám cứ thế từ bỏ, nhưng hắn cũng rõ ràng, sắp xếp của Trương Cáp là đúng, trước mắt còn có biên giới Dự Châu, Trần Đáo và Tần Mục dẫn kỵ binh vẫn còn cách xa, ít nhất ba ngàn kỵ binh. Nếu hai bên giao chiến, phe mình không có phần thắng. Trần Đáo, Tần Mục không cần ngủ đêm ngoài thành, bọn họ có thể vào thành nghỉ ngơi, ăn uống no đủ, ngủ an ổn, không giống bọn ta phải lo lắng chờ đợi. Chỉ là bọn họ còn ở bên ngoài trăm dặm, cũng không có ý nghĩ tiếp chiến, thật sự không cần thiết phải vội vã lui lại như vậy.

Thấy Tự Hộc bất động, Trương Cáp giận tái mặt. “Bá Chí là muốn kháng lệnh sao?”

“Không dám, chỉ là…”

Trương Cáp lớn tiếng nói: “Không có gì chỉ là, thi hành quân lệnh, kẻ trái lệnh chém đầu!”

Tự Hộc không dám nói thêm gì nữa. Trương Cáp là tâm phúc của Viên Đàm, cũng là danh tướng trong quân Ký Châu, trong trận Quan Độ, hắn là tướng lĩnh duy nhất giành được thắng lợi. Tự Hộc thúc ngựa quay lại, Trương Cáp sai người nổi trống trận, toàn thể tướng sĩ đều phấn chấn tinh thần, tiếp tục tiến về sông Ung. Mặc dù quân lệnh nghiêm khắc, nhưng người và ngựa đều mệt mỏi, tốc độ hành quân cũng không nhanh, đến bờ sông Ung lúc trời đã tối.

Trương Cáp lòng nóng như lửa đốt, nhưng không dám mạo hiểm qua sông, chỉ đành hạ lệnh cho các tướng sĩ nghỉ ngơi tại chỗ, đồng thời phái người qua sông, liên lạc với quan huyện Lý Điển, để ông ta sắp xếp bộ binh tiếp ứng, tốt nhất có thể đưa một nhóm lương thảo đến, để quân sĩ được no bụng.

Trong lúc Trương Cáp chờ đợi, lúc nửa đêm, bờ sông đối diện sáng lên ánh đuốc, người được phái đi truyền tin đã trở về. Lý Điển dẫn bộ khúc, dân phu, mang theo h��n trăm xe đồ ăn, lương thảo, đã đến bờ bên kia, chỉ là số lượng thuyền có hạn, vận chuyển lên thì có chút phiền phức. Lý Điển kiến nghị là tàu thuyền cứ luân phiên qua lại không ngừng, chở một chuyến vật liệu sang rồi lại đón một chuyến tướng sĩ qua, không làm lỡ việc đôi bên.

Trương Cáp cảm thấy phương án này không tệ, lập tức sắp xếp các bộ chuẩn bị qua sông, đồng thời thông báo Lý Điển chuẩn bị tốt công tác tiếp ứng, nhất định phải bày binh bố trận vững chắc, đề phòng kỵ binh tập kích. Ánh đuốc của Lý Điển cùng đoàn người đang tiến tới, khẳng định không thể thoát khỏi mắt của thám báo địch, có lẽ sẽ có kỵ binh Giang Đông đang chờ bọn họ trong bóng tối. Hắn tin tưởng Lý Điển. Mặc dù không bằng người anh trai Lý Tiến của ông ta am hiểu dụng binh, nhưng Lý Điển làm người thận trọng, làm việc cẩn thận. Chính vì thế, sau khi Viên Đàm tiếp quản Duyện Châu, mới cho Lý Điển thay thế quan huyện, tiếp ứng Trương Cáp.

Biết được người tiếp ứng đã đến, đối diện có rượu có thịt, các kỵ sĩ Ký Châu nhất thời trở nên hưng phấn, tranh nhau chen lấn qua sông, nhưng vì quân lệnh của Trương Cáp nghiêm khắc, nên không dám gây loạn. Ngay cả như vậy, các tướng sĩ qua sông cũng có chút tán loạn, không để ý đến việc bày trận, dồn dập đi tìm đồ ăn, trong chốc lát, tình hình trở nên có chút hỗn loạn. Trương Cáp cách sông, tức giận đến xanh mặt, nhưng không thể làm gì, chỉ đành hạ lệnh đẩy nhanh tốc độ vượt sông.

Sau hơn nửa canh giờ hoạt động không ngừng, hai phần ba quân số kỵ sĩ hơn ba ngàn người đã qua sông, cuối cùng chỉ còn lại Trương Cáp và đại kích sĩ của hắn ở lại đoạn hậu. Thám báo liên tục gửi tin tức về, Trần Đáo và Tần Mục vẫn còn cách năm mươi dặm, không có ý định tiếp cận, xem ra chỉ muốn đẩy lui bọn ta. Trương Cáp thở phào nhẹ nhõm, hạ lệnh cho thám báo quay về, không cần dò xét thêm nữa. Cách năm mươi dặm, Trần Đáo và Tần Mục dù có chạy tới, hắn cũng đã an toàn qua sông.

Đúng lúc này, người thân vệ bên cạnh đột nhiên há hốc miệng. “Tướng quân, Tướng quân, ngài xem…”

Trương Cáp trong lòng căng thẳng, ngẩng đ���u nhìn lại, chỉ thấy bờ sông đối diện ánh lửa tán loạn, đoàn người vốn đã hỗn loạn nay lại càng thêm rối ren. Hắn ngưng thần nhìn kỹ về phía tây. Phía tây huyện đó tiếp giáp biên giới Dự Châu, nếu có địch nhân xuất hiện, rất có thể sẽ từ huyện đó tiến ra. Hắn cẩn thận cảm nhận, nhưng lại không phát hiện ra điều gì bất thường. Đúng lúc này, từ phía đông truyền đến tiếng trống trận dồn dập. Trương Cáp mạnh quay đầu lại, nhìn về phía đông, chỉ thấy một dải rồng lửa đang nhanh chóng tiến về phía tây dọc theo bờ bắc sông Ung. Dưới ánh lửa chiếu rọi, vô số điểm hàn quang lóe lên, rực rỡ như sao trời.

Trương Cáp hít vào một ngụm khí lạnh. “Hỏng bét! Là giáp kỵ!”

Hãy tìm đọc tác phẩm này tại truyen.free để trải nghiệm trọn vẹn câu chuyện gốc được chuyển ngữ độc quyền.