Thấy quân Ký Châu ngày càng tiến gần, Diêm Hành giơ cao cây xà mâu thép trong tay, chỉ thẳng về phía trước.

Lính liên lạc dồn dập gõ trống trận, truyền đi mệnh lệnh tấn công.

“Phá!” Tư Mã chỉ huy đội giáp kỵ xung phong đi đầu, hạ tấm che mặt, trường mâu giữ ngang đầu, gầm vang một tiếng.

“Phá! Phá!” Ba trăm giáp kỵ đồng loạt hò vang hưởng ứng, tiếng reo như sấm sét, hòa cùng tiếng vó ngựa dồn dập, ầm ầm tiến thẳng, nghiền nát trận địa đối phương. Tốc độ của bọn họ tuy không nhanh, nhưng khí thế lại cực kỳ uy hiếp, chỉ cách xa hơn trăm bước đã khiến người ta nghẹt thở.

Quân Duyện Châu đang phụng mệnh đứng trận, thấy đội giáp kỵ từ trong bóng tối xông ra thì trợn mắt há hốc mồm. Bọn họ làm sao ngờ được vào lúc này, tại địa điểm này lại bất ngờ gặp phải giáp kỵ. Bởi lẽ, phía đông là một vùng đầm lầy, những ngày qua mưa lớn liên tục, nơi đó đã sớm trở thành một biển nước mênh mông, căn bản không thể hành quân. Vậy đội giáp kỵ này rốt cuộc từ đâu đến?

Hơn hai ngàn Kỵ sĩ Ký Châu đã vượt sông cũng trong tình trạng bối rối. Bọn họ vừa mới dùng bữa no nê, thân thể mệt mỏi sau mấy ngày ròng rã cuối cùng cũng được nghỉ ngơi. Giờ phút này, ai nấy chỉ mong có một giấc ngủ yên ổn, chẳng ai ngờ lại gặp phải tập kích, hơn nữa còn là đội giáp kỵ đáng sợ. Trong lúc vội vàng, bọn họ dồn dập lên ngựa, chuẩn bị phản kích, nhưng căn bản không kịp bày trận, lại càng không có không gian để tăng tốc độ. Bọn họ trơ mắt nhìn đội giáp kỵ từ trong bóng tối vọt ra, thế không thể đỡ, lao thẳng vào chiến trận của quân Duyện Châu.

Vì đến gấp rút, quân Duyện Châu không hề có ngựa chiến để chống đỡ. Chiến trận của bọn họ được tạo thành bởi đao thuẫn thủ và trường mâu binh, đối mặt với địch khinh suất thì có thể dốc sức phản công, nhưng đối mặt với đội ngũ toàn là giáp kỵ này thì lại hoàn toàn không có sức kháng cự. Cung nỏ thủ bắn ra những mũi tên lẻ tẻ, nhưng ngoài việc tóe ra một chút tia lửa trên bộ giáp sáng loáng, chúng không hề gây ra bất kỳ sát thương thực chất nào.

Giáp kỵ tiếp cận, trường mâu trong tay các Kỵ sĩ đâm xuyên khiên và thân thể của đao thuẫn thủ. Các đao thuẫn thủ hoặc bị sức mạnh to lớn đánh bay, hoặc bị trường mâu xuyên thủng. Trường mâu trong tay bọn họ dù có đâm trúng chiến mã đang lao tới, nhưng sức lực không đủ để đứng vững, lập tức bị chiến mã hất ngã, bị móng ngựa giẫm đạp.

Trong lúc vội vã, trận địa cứ như một tờ giấy Ký Châu mỏng manh, trong chớp mắt đã bị xé toạc thành từng mảnh vụn. Bộ tốt Duyện Châu từng người một như viên đạn bị đánh bay, bị đâm giết. Đội giáp kỵ hầu như không bị ảnh hưởng gì, trực tiếp đột phá trận địa quân Duyện Châu, xông thẳng đến trước mặt đội kỵ binh Ký Châu đang nghỉ ngơi.

Đội kỵ binh Ký Châu cũng không hề có sức kháng cự. Không có trận hình, không có tốc độ, trước mũi xung phong của giáp kỵ, bọn họ chẳng khác nào những bia ngắm sống. Kỵ sĩ bị đâm giết, chiến mã bị hất ngã, đội ngũ hỗn loạn tan tác, vẫn như cũ không cách nào ngăn cản được đội giáp kỵ đang băng băng lao tới. Sau những tiếng kim loại chói tai liên tiếp vang lên, giáp kỵ xuyên thủng trận địa kỵ binh Ký Châu, rồi lại tiếp tục lao về phía tây, nhắm vào Lý gia bộ khúc đang đứng trận.

Sắc mặt Lý Điển trắng bệch, mồ hôi tuôn như mưa. Hắn đã sắp xếp vô cùng chặt chẽ, chỉ có điều không ngờ rằng kỵ binh Giang Đông lại có thể từ vùng đầm lầy phía đông xông ra, lại còn có cả giáp kỵ. Nói cách khác, trong khi Trương Cáp muốn thực hiện chiến thuật “lấy chiến nuôi chiến” tại Dự Châu mà không thành công, thì đội kỵ binh Giang Đông này đã sớm âm thầm tiến vào Duyện Châu, mà không hề làm kinh động bất kỳ ai. Hay có lẽ, dân chúng Duyện Châu đã lựa chọn ủng hộ bọn họ, thay vì báo cáo cho quận huyện. Điều này tuy nghe có vẻ khó tin, nhưng cũng không phải là không thể xảy ra.

Nhưng tất cả những suy tính đó đều vô nghĩa, bởi đội giáp kỵ đã xé toạc trận địa kỵ binh Ký Châu, đang lao thẳng về phía hắn.

Lý gia bộ khúc vẫn đang xoay chuyển trận hình. Các kỵ binh Ký Châu bị dọa mất vía, vì muốn thoát thân mà không ngừng xông thẳng vào trận địa, khiến việc đổi trận trở nên vô cùng khó khăn. Nếu không bị đội kỵ binh Ký Châu tan tác này làm cho tách rời, hắn đã có thể tự hào. Đã không còn sự chỉ huy của Trương Cáp, đội kỵ binh Ký Châu này bất ngờ gặp tập kích đã hoàn toàn hoảng loạn, không còn dũng khí đối mặt với giáp kỵ. Để thoát thân, bọn họ có thể làm bất cứ điều gì, đã có hơn mười binh sĩ Lý gia bộ khúc chết dưới tay bọn họ.

Lý Điển khẽ than một tiếng. Không thể cứu vãn, không thể cứu vãn, thoát thân là điều trọng yếu nhất lúc này.

Hắn lập tức hạ lệnh rút lui.

Đoàn quân của Lý Điển tránh ra khỏi đại lộ, rút lui vào ruộng lúa mạch ven đường. Mấy hôm trước vụ cày bừa mùa xuân vừa kết thúc, đất trong ruộng lúa mạch còn tơi xốp, lại vừa trải qua mấy ngày mưa lớn, một bước chân giẫm xuống có thể lún sâu đến mắt cá chân, đối với chiến mã lại càng khó khăn bội phần. Mặc dù đường đi gian nan, nhưng ít ra vẫn có cơ hội thoát thân hơn việc bám trụ trên đại lộ.

Lý gia bộ khúc phản ứng vô cùng nhanh chóng, lời Lý Điển còn chưa dứt, bọn họ đã rút lui trận hình, chạy về phía ruộng lúa mạch. Chân bị bùn đất hút chặt, việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn. Không ít người mất đi thăng bằng, bị đồng đội phía sau xô ngã, cứ thế giãy giụa trong bùn nước mà không thể đứng dậy.

Lý Điển được hai thân vệ bảo vệ, vội vàng trèo lên bờ ruộng. Hắn thoát đi rất đúng lúc, nhưng mấy thân vệ phía sau lại không may mắn như vậy. Bọn họ bị đội giáp kỵ mang xà mâu lao tới đánh bay, rơi thẳng vào ruộng lúa mạch, rồi cứ thế không thể bò dậy nữa.

Đội giáp kỵ dọc theo quan đạo tiếp tục truy kích, một đường đuổi giết kỵ binh Duyện Châu đang chạy trốn. Sau đó, bọn họ từ từ giảm tốc độ, nhường lại đại lộ ở giữa. Một đội khinh kỵ lướt qua bên cạnh họ, đuổi theo đội kỵ binh Ký Châu đã hồn xiêu phách lạc để khuếch trương chiến công. Còn đội giáp kỵ thì quay đầu ngựa, chuẩn bị cho đợt xung phong thứ hai.

Diêm Hành chỉ huy hai ngàn kỵ binh thay phiên ra trận, không hề lưu tình đạp nát trận địa, đuổi giết bộ tốt Duyện Châu và các Kỵ sĩ Ký Châu. Giáp kỵ đột kích phá trận, khinh kỵ truy sát tàn binh, căn bản không cho đối thủ bất kỳ cơ hội phản công nào.

Để có được trận chiến này, hắn đã chuẩn bị ròng rã nhiều năm, giờ phút này cuối cùng cũng có cơ hội thử sức mình.

Bên bờ đối diện của con kênh, Trương Cáp không kịp bi thương, vì thám báo đã đưa tin tức mới nhất: Trần Đáo đang dẫn kỵ binh tăng tốc tới, số lượng không rõ. Hắn không dám lơ là, khi mà đội bộ kỵ phía đối diện hầu như đã bị hủy diệt hết, hắn chỉ còn lại hơn ngàn kỵ binh này, không thể để mất tất cả ở đây. Hắn lập tức lên ngựa, dọc theo con kênh mà lui về phía tây. Mặc dù có khả năng sẽ đụng độ Mãn Sủng, nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác. Phía đông là đầm lầy, hắn không có sức lực như Diêm Hành để có thể vượt qua vùng đầm lầy địa hình không rõ vào thời điểm này.

Diêm Hành đứng nhìn qua con sông, thấy Trương Cáp lui về phía tây, không khỏi nở một nụ cười lạnh lùng. Để vây bắt đội kỵ binh Ký Châu của Trương Cáp này, bọn họ đã chuẩn bị từ rất lâu. Mãn Sủng và Tần Mục đang chờ hắn ở quanh Mông Thành. Theo tính toán thời gian, khi Trương Cáp chạy đến Mông Thành sẽ là lúc rạng sáng, người kiệt sức, ngựa mệt nhoài, vừa vặn dâng một công lao lớn cho Mãn Sủng và Tần Mục. Tần Mục là bộ hạ cũ của Viên Thuật, cũng là thân vệ kỵ binh thân cận nhất của Tôn Sách. Cậu của hắn là Diêm Tượng, chị gái hắn là tế tửu Nam Dương của Mộc Học Đường, phu nhân của Hoàng Trung. Công lao này nếu trao cho hắn, dù sao cũng tốt hơn trao cho người khác.

Tần Mục rốt cuộc không thể chờ đợi công lao này. Hắn và Mãn Sủng đợi đến tận buổi trưa vẫn không thấy Trương Cáp, bèn phái thám báo đi dò xét. Ngay tại phía tây của Mông Trạch, cách trận địa không đến hai mươi dặm về phía đông, bọn họ phát hiện dấu vó ngựa dày đặc, cuối cùng biến mất trong nước. Sau đó, một lượng lớn dấu vó ngựa khác lại xuất hiện ở bờ bắc con kênh, dẫn thẳng về phía bọn họ.

Sau khi thoát khỏi tầm mắt của Diêm Hành, Trương Cáp lợi dụng chiến mã bơi vượt sông, tiếp tục chạy trốn trong vòng vây. Để làm được điều đó, hắn đã phải trả một cái giá đắt: ít nhất 200 người chết chìm trong nước, khắp Mông Trạch đâu đâu cũng là thi thể của Kỵ sĩ và chiến mã.

Tần Mục tức giận mắng to, Mãn Sủng cũng dở khóc dở cười. Trương Cáp này quả thực là một kẻ gan lớn, lại dám bơi qua sông ngay dưới mí mắt của bọn họ, hơn nữa còn là vào ban đêm. Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ, nếu là ban ngày, thám báo đã sớm phát hiện hắn, làm sao có được cơ hội này. Vạn sự đều có lợi và hại, bóng đêm trước tiên giúp bọn họ tấn công Trương Cáp, rồi lại giúp Trương Cáp thoát thân, quả là công bằng.

Sau khi nhận được tin tức, Diêm Hành cũng vô cùng bất ngờ. Hắn đích thân chạy đến phía tây Mông Trạch để kiểm tra, rồi sau đó mới nhớ ra một chuyện: Khi Trương Cáp tiến vào Dự Châu, chính là theo phía đông Mông Trạch mà vượt sông. Trước đó, hắn rất có thể đã phái người trinh sát địa hình, biết rằng nơi này có điều kiện để bơi qua. Tuy Thủy từ phía tây chảy đến, sau khi tiến vào Mông Trạch, mặt nước trở nên rộng hơn, tốc độ chảy giảm xuống. Chỉ cần có sự chuẩn bị phù hợp, cùng với sự trợ giúp của chiến mã, việc bơi qua cũng không phải là vấn đề quá lớn. Ngược lại, ở phía đông Mông Trạch, sau khi mặt nước hẹp lại, tốc độ chảy tăng lên, lúc đó chỉ có thể dùng thuyền hoặc dựng cầu nổi.

Việc vượt sông ở phía tây Mông Trạch khó khăn ở chỗ nó quá gần với huyện lỵ, rất dễ bị thám báo phát hiện. Tuy nhiên, lúc này là ban đêm, ngược lại đã mang đến cơ hội cho Trương Cáp.

Mãn Sủng và Tần Mục đều cảm thấy có lý, và từ đó có thêm mấy phần nhận thức sâu sắc hơn về Trương Cáp. Người này có thể trở thành vị tướng lĩnh duy nhất của Viên Quân đạt được thắng lợi trong trận Quan Độ, điều đó tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên. Muốn bắt được hắn tuyệt đối không phải là chuyện đơn giản, lần sau phải lên kế hoạch kỹ lưỡng hơn một chút.

Sau khi thống kê chiến công, Mãn Sủng liền sai người phác thảo tin tức chiến sự cùng những điểm tin chính, rồi cho người đưa đến Tuy Dương để khắc bản in, kịp thời phân phát đến từng quận huyện, nhằm khích lệ tinh thần, làm phấn chấn lòng người. Tần Mục lui về giữ Tiếu Huyền, còn Trần Đáo và Diêm Hành thì lại nhanh chóng chạy tới Toánh Xuyên, hội hợp cùng Văn Sửu, chuẩn bị tiếp ứng Lục Nghị.

Bản dịch tinh túy này, vốn chỉ thuộc về truyen.free, nguyện cùng độc giả chia sẻ.