Di thể của Tuân Diễn ở Bạch Dương Pha được phát hiện, thân thể đã trương phềnh do ngâm nước, làm cho bộ Ngư Lân khải tinh xảo của Nam Dương, nạm đồng, càng thêm phần hùng tráng lạ thường.

Có lẽ vì bộ Ngư Lân khải này quá nặng, hắn vẫn chìm dưới nước, hai ngày sau mới nổi lên, thoát được một kiếp. Từ Thịnh không thể tìm thấy thi thể của hắn, không cách nào xác nhận sinh tử, khiến chiến công của Lục Nghị giảm đi vài phần phẩm chất. Lục Nghị khi nhận được báo cáo cũng có chút tiếc nuối, nhưng hắn nhanh chóng quên sạch chuyện này, hờ hững viết một phong quân báo, phái người đưa tới Toàn Môn Quan, sau đó sắp xếp người đi mở cửa thành, dọn dẹp nước bùn bên ngoài thành.

Thủy sư của Từ Thịnh tham gia công tác khắc phục hậu quả, đặc biệt là ở đường sông. Giữa dòng sông, ông phát hiện hai đoạn ống dẫn nước, một đoạn chôn trong bùn, một đoạn lộ ra ngoài, trải dài theo hướng dòng chảy. Đường kính của ống dẫn nước không hề đồng nhất, cửa vào lớn, rồi thu hẹp dần như một cái phễu. Từ Thịnh, người đã tác chiến nhiều lần trên Hoàng Hà trong nửa năm gần đây, nhìn qua liền hiểu tác dụng của những ống này. Ông chỉ tò mò làm sao Lục Nghị lại nghĩ ra biện pháp này.

Lục Nghị nhẹ nhàng nói rằng, đó là đạo lý "bó nước trôi cát" được nhắc đến trong một phần văn chương của Thủy Đô úy Viên Mẫn, và còn tiến hành mô phỏng kiểm chứng. Ta chỉ là vận dụng thành quả này mà thôi. Đê ngàn dặm còn có thể bị hủy bởi tổ kiến, huống hồ cố ý chôn ống dẫn nước. Đương nhiên, phương diện này cũng có yếu tố tình cờ. Nếu không phải Tuân Diễn vội vã hoàn thành, con đê lớn có độ rộng miễn cưỡng đủ dùng, lại không đủ dày, thì cũng không sụp đổ triệt để đến vậy.

Từ Thịnh âm thầm than thở. Để chuẩn bị tiến vào Hoàng Hà tác chiến, ông cũng từng xem qua luận văn đó, nhưng ông thật sự không ngờ nó có thể được sử dụng theo cách này, mấy đoạn ống dẫn nước lại có thể phá hủy tâm huyết của Tuân Diễn, hủy hoại kế hoạch tiến quân Dự Châu của Viên Đàm. Ngô Vương coi trọng kỹ thuật, không chỉ bỏ nhiều tiền xây dựng Mộc Học Đường, mà còn ban bổng lộc cao để nuôi dưỡng những học giả như Từ Nhạc. Nhưng số người thực sự lý giải được những ứng dụng đó không nhiều, Lục Nghị không nghi ngờ gì là một trong số họ. Mấy năm hắn ở bên cạnh Ngô Vương không hề uổng phí. Bao gồm cả Chu Nhiên, những thiếu niên này đều có khởi điểm cao hơn người thường rất nhiều, thiếu niên thị vệ đã trở thành cái nôi của các danh tướng.

Bản thân ông không còn nhiều cơ hội, nhưng con trai vẫn còn. Từ Thịnh quyết định, chừng hai năm nữa, khi con trai ông tròn mười tuổi, sẽ đưa nó đến bên cạnh Ngô Vương làm thị vệ.

Từ Thịnh gạt bỏ sự coi thường, khiêm tốn thỉnh giáo Lục Nghị. Lục Nghị lần này mời Từ Thịnh trợ trận, cũng coi như nợ Từ Thịnh một ân tình, nếu không chiến công đã không thể lớn như vậy. Chỉ có điều Từ Thịnh cũng là một kỵ sĩ thị vệ xuất thân từ bên cạnh Tôn Sách, xét về tuổi tác và bối phận, ông còn lớn hơn Lục Nghị nửa bối. Vì vậy, Lục Nghị không dám bất cẩn, uyển chuyển kiến nghị Từ Thịnh đọc nhiều chiến kỷ hơn, đọc nhiều bài luận từ mọi trường học, đặc biệt là những bài về kỹ thuật. Đặc điểm của kỹ thuật là sự tinh chuẩn, điều này cùng với những chiến thuật phi thường và công hiệu tuyệt diệu, chỉ cần tìm đúng điểm mấu chốt, có thể dùng cái giá nhỏ nhất để đạt được hiệu quả lớn nhất, thực hiện kỳ tích "tứ lạng bạt thiên cân".

Từ Thịnh ghi nhớ điều này trong lòng. Ông đã đọc rất nhiều chiến kỷ, hơn nữa không phải một lần, hầu như mỗi phần chiến kỷ đều thuộc nằm lòng. Nhưng những bài luận từ các quận học, đặc biệt là văn chương của Mộc Học Đường, ông lại ít xem, cảm thấy những việc ấy chỉ là của phường thợ khéo léo ở Trọng Doanh, chẳng liên quan gì đến mình. Bây giờ ông đã biết những văn chương này có thể hữu dụng hơn cả chiến kỷ, sau này cần phải dành nhiều tâm tư hơn. Bằng không, chưa kịp công thành danh toại, đã bị đám thiếu niên thiên tài này nghiền ép.

—

Viên Đàm nằm vật vã trên di thể đã biến dạng của Tuân Diễn, khóc rống thất thanh, nước mắt giàn giụa, như cha mẹ vừa qua đời.

Quách Đồ ngơ ngác đứng một bên, sắc mặt xám trắng, tóc bạc phơ. Kể từ khoảnh khắc nhận được tin con đê lớn bị vỡ và Tuân Diễn mất tích, hắn đã không nói lời nào. Hai ba ngày liền già đi gần mười tuổi, trên mặt nếp nhăn chằng chịt, mái tóc vốn chỉ hoa râm nay gần như bạc trắng hoàn toàn.

Một anh tài trẻ tuổi triển vọng nhất trở thành danh tướng, người thuộc dòng họ Trang Dĩnh, đã yểu mệnh bỏ mình. Trận chiến lẽ ra phải rực rỡ vinh quang của hắn lại trở thành trận chiến cuối cùng, hơn nữa còn kết thúc theo cách đầy sỉ nhục. Hắn đột nhiên có chút thấu hiểu lựa chọn của Tuân Kham. Tuân Kham đã thấy rõ thực lực của Tôn Sách, biết bọn họ không có cơ hội chiến thắng, cho nên kiên quyết không chịu nhận lệnh của Viên Thiệu, thà làm một văn lại ở khu đồn điền Hứa Huyền.

Tình thế thiên hạ đã định, Quách Gia quả nhiên đã chọn đúng người. Quê hương ngay trong tầm tay, nhưng bản thân hắn lại không có cơ hội đặt chân.

Tự Thụ nhíu chặt lông mày, tâm trạng nặng nề. Trong mấy ngày liên tiếp gặp khó khăn, Trương Cáp bị bệnh, Tuân Diễn tử trận, tinh thần sa sút. Ngay cả Viên Đàm, Quách Đồ cũng lòng dạ rối bời. Tiếp tục công kích Dự Châu đã không còn thực tế.

Tiếp theo phải làm sao bây giờ? Tự Thụ, người vốn luôn đa mưu túc trí, cũng không có chủ ý. Từ khi xuất binh đến nay, mỗi bước đi đều ngoài ý muốn, kế hoạch thay đổi rồi lại đổi, bây giờ đã hoàn toàn khác. Đến nỗi ngay cả hắn cũng không biết nên đi theo hướng nào nữa.

Tại sao hai thiếu niên vừa ra trận lại có biểu hiện xuất sắc đến thế? Là tình cờ hay tất nhiên? Tôn Sách rốt cuộc có năng lực ra sao, và còn bao nhiêu anh tài như vậy? Năm đó, việc xây dựng Giảng Vũ Đường giúp hắn có được số lượng lớn sĩ quan cấp thấp, từ thị vệ đến đồn trưởng. Giờ đây, lại xuất hiện những v��� tướng tài năng xuất chúng, cùng với quân giới tinh xảo. Còn ai có thể ngăn cản bước chân của hắn?

Yếu tố duy nhất có thể quyết định hắn sẽ đi xa đến đâu chỉ còn lại: lương thực. Một khi hắn có đủ lương thực, hắn sẽ hoành hành thiên hạ, không người nào có thể sánh ngang.

Tự Thụ đột nhiên rùng mình, sắc mặt biến đổi. Tôn Sách có thể tạm thời không đủ lương thực để viễn chinh Ký Châu, nhưng Duyện Châu đã nằm trong tầm kiểm soát của quân tiên phong hắn. Binh lính Dự Châu chỉ cần vượt qua Tuy Thủy là có thể đẩy chiến tuyến đến Duyện Châu. Thủy sư của hắn có thể cắt đứt các con sông lớn, còn Thái Sử Từ từ Liêu Đông bất cứ lúc nào cũng có thể vượt biển, tiến vào Thanh Châu, bao vây đường lui. Tiền hậu giáp kích như vậy, cho dù không tấn công, bọn họ cũng sẽ bị vây khốn đến chết ở đây.

Tự Thụ bước lên, đỡ Viên Đàm đang khóc rống bên di thể đã biến dạng. “Sử Quân, xin hãy nén bi thương, bây giờ không phải lúc để đau buồn.”

Viên Đàm nghẹn ngào nói: “Công Cùng, không thể cứu vãn được nữa, còn có thể nỗ lực điều gì? Hưu Nhược tuy đã mất, vẫn còn ta khóc. Nhưng ngày mai, ai sẽ khóc cho ta đây?”

“Cho nên ngài không thể chết được.” Tự Thụ cười khổ nói: “Mặc dù không thể đánh, nhưng vẫn có thể thủ, dù sao… cũng có thể hàng phục.”

Viên Đàm ngây người, mở to đôi mắt đẫm lệ, nghi ngờ đánh giá Tự Thụ. “…Hàng phục?”

Quách Đồ cũng đột nhiên hoàn hồn, chân khẽ nhúc nhích, định bước tới nhưng rồi lại cố nén lại. Đầu hàng có lẽ là một biện pháp – nếu có Quách Gia từ đó điều đình, hắn ít nhất có thể giữ được tính mạng, biết đâu còn có thể được trọng dụng, chẳng phải Tuân Kham cũng được thăng chức làm lang tướng ở đồn điền sao – nhưng đầu hàng cũng không phải chuyện đơn giản. Phương diện này dính dáng đến quá nhiều vấn đề, đặc biệt là đất đai mà các thế gia Ký Châu và Duyện Châu coi trọng nhất. Nếu đàm phán tốt, đầu hàng vẫn có thể coi là kế sách vẹn toàn. Nhưng nếu đàm phán không thành, rất có thể sẽ bị mọi người xa lánh, không còn chỗ dung thân.

Đặc biệt là Viên Hi còn ở Ký Châu. Nếu các thế gia Ký Châu không chịu đầu hàng, quyết định ủng hộ Viên Hi, thì tiền cảnh của Viên Đàm sẽ vô cùng đáng lo ngại. Hai mươi vạn quân Ký Châu đang dao động lòng quân có thể nổi loạn bất cứ lúc nào. Hơn nữa, còn có triều đình và Lưu Bị một bên, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Thiên Tử phong Lưu Bị làm Tả Tướng Quân chính là một tín hiệu nguy hiểm, cho thấy Thiên Tử đã mất đi lòng tin vào Viên Đàm, thay vào đó liên kết với Lưu Bị. Lưu Bị chỉ có nửa cái U Châu, không đủ để đối kháng Tôn Sách, hắn rất có thể sẽ thừa dịp loạn mà mưu đồ Ký Châu.

Loạn trong giặc ngoài, không cẩn thận sẽ chết không có chỗ chôn thây.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free.