Thiên Tử vốn đang không vui trong lòng, thấy Mã Siêu làm như vậy, công khai khiêu khích Lưu Bị, không khỏi giận tím mặt.

“Khanh sao lại nói lời ấy? Chẳng lẽ không có Quan Vũ, Tr��ơng Phi thì sẽ không xuất chiến sao? Chưa kể Huyền Đức võ nghệ xuất chúng, lại có Triệu Vân, Khiên Chiêu trợ giúp, thì nói về triều đình, chẳng phải còn có Ôn Hầu cùng khanh nữa sao?”

Mã Siêu thu lại nụ cười, nghiêm trang hành lễ một cái. “Được Bệ Hạ quá khen, thần không dám nhận. Thần tuy rằng không mẫn tiệp, nhưng cũng biết tự lượng sức mình. Thần lúc trước phụng chiếu trợ trận, đã cùng Ngô Vương ở chung mấy năm, rõ biết sự oai hùng của Ngô Vương. Luận về võ tài, thần không đủ sức sánh vai cùng Ngô Vương, may mắn lắm chỉ ngang ngửa với Trần Đáo, Diêm Hành. Bàn về tài dùng binh, thần lại càng không bằng Ngô Vương một phần vạn. Bởi vậy, từ khi còn ở bên Ngô Vương, thần đã cùng Ngô Vương ước hẹn, đời này không dám làm địch với Ngô Vương, để tránh tự rước nhục, hại người hại mình. Vi phạm lời thề, nộp mạng là chuyện nhỏ, nhưng làm trễ nải đại nghiệp phục hưng của Bệ Hạ, thì thần vạn vạn không thể nào chịu đựng nổi.”

Thiên Tử kinh ngạc biến sắc, trừng mắt nhìn Mã Siêu, một câu cũng không nói nên lời. Hắn hiểu rõ ý của Mã Siêu. Mã Siêu bề ngoài thì khiêm nhường, nhưng thật ra là đang thể hiện thái độ, rằng cùng người khác tác chiến thì được, nhưng không thể đối mặt với Tôn Sách; nếu thật sự muốn ép ta ra trận, lỡ xảy ra bất trắc, làm trễ nải đại nghiệp phục hưng, thì cũng đừng trách ta.

Rất hiển nhiên, Mã Siêu không phải nhất thời nảy ý, mà đã sớm có sự chuẩn bị. Viên Đàm phái Tuân Diễn đánh chiếm Tuấn Nghi, mà không phải Nhậm Thành gần Xương Ấp hơn, là muốn mở ra con đường từ Hà Nội tiến vào Dự Châu, ép triều đình xuất binh. Mã Siêu thân là Vũ Lâm lang tướng, có cơ hội tham dự hội nghị, tự nhiên hiểu rõ mười mươi. Hắn không muốn tác chiến cùng Tôn Sách, cho nên thừa cơ hội này công khai thể hiện thái độ, nói rõ ràng mọi chuyện.

Thiên Tử vô cùng phẫn nộ, nhưng lại không có cách nào xử lý Mã Siêu. Thứ nhất là hắn còn cần Mã Siêu thống lĩnh Vũ Lâm Lang, thứ hai là phía sau Mã Siêu có Mã Đằng, Hàn Toại chống đỡ. Giết Mã Siêu không mang lại bất kỳ lợi ích nào, chỉ có thể ép Mã Đằng, Hàn Toại làm phản, khiến Lương Ch��u đại loạn. Huống hồ, trước đây Mã Siêu theo phò Tôn Sách cũng là phụng ý chỉ của triều đình, không thể chỉ trích. Buộc Mã Siêu phá vỡ lời thề – nếu quả thật có một lời thề như vậy – cũng không phải là đạo làm vua. Quân tử tác thành điều tốt đẹp, không thể làm tổn hại đạo đức cá nhân của người khác. Nếu ngay cả chút độ lượng ấy cũng không có, thì còn nói gì đến chiêu hiền đãi sĩ, cầu hiền như khát.

Mã Siêu không thể dùng, ít nhất khi tác chiến với Tôn Sách thì không được, phải thay một Vũ Lâm lang tướng khác. Thiên Tử liếc nhìn Lưu Bị, trong lòng đột nhiên nảy ra một chủ ý. Đang lúc suy nghĩ, thì có kỵ sĩ từ đằng xa chạy băng băng đến, dừng lại dưới sườn núi, đưa một phần văn thư cho lang quan đang chờ đón. Lang quan nhanh chóng trở lại trên núi, đem văn thư giao cho Lưu Diệp. Lưu Diệp tiếp nhận, liếc nhìn qua, lông mày lập tức nhíu lại, rồi quay đầu liếc nhìn Thiên Tử. Thiên Tử thấy ánh mắt Lưu Diệp không đúng, trong lòng căng thẳng, cũng không còn tâm trí chú ý Mã Siêu, cố gắng trấn tĩnh nhìn Lưu Diệp ra hiệu một cái.

Lưu Diệp cầm văn thư, hít sâu một hơi, cố gắng hết sức để mình trông có vẻ bình tĩnh. Văn thư là do Viên Đàm phái người đưa tới, hẳn là báo cáo về tình hình chiến sự ở Tuấn Nghi. Tuân Diễn xây đập vây thành, hai ngày trước lại có mưa to, giúp Tuân Diễn rất nhiều, rất có thể hắn đã chiếm được Tuấn Nghi. Thế nhưng, đối với Thiên Tử mà nói, đây lại không hẳn là chuyện tốt. Thiên Tử đóng quân ở Hà Nội, đang chuẩn bị phát triển Hà Nội, Hà Đông cùng Tịnh Châu, không muốn dễ dàng tiến công Hà Nam. Nếu Viên Đàm chiếm được Tuấn Nghi, thế tất sẽ thúc ép Thiên Tử vượt sông tác chiến. Cách ứng đối ra sao, khá đau đầu, hai ngày nay vẫn luôn thương lượng chuyện này, nhưng vẫn chưa có kết quả khả thi.

Lưu Diệp xoay người, quay lưng về phía Thiên Tử cùng Lưu Bị, Mã Siêu, kiểm tra niêm phong sau, mở công văn ra, chỉ nhìn một hàng chữ, liền cứng người lại, toàn thân căng thẳng, nín thở. Thiên Tử tuy không nhìn thẳng Lưu Diệp, nhưng ánh mắt lướt qua vẫn dừng lại trên người y. Thấy tình cảnh này, cũng bất an theo. Hắn cố nén không hỏi, nhưng cũng không còn tâm trí nói gì khác, nhất thời bầu không khí trở nên nặng nề.

Lưu Bị, Mã Siêu cũng cảm nhận được sự bất thường, không dám lên tiếng, chỉ lo chọc giận Thiên Tử.

Không biết qua bao lâu, Lưu Diệp từ từ xoay người lại, sắc mặt tái nhợt, vẻ mặt ủ rũ.

Y đi tới trước mặt Thiên Tử, ghé sát vào tai Thiên Tử nói nhỏ vài câu. Thiên Tử toàn thân run lên, quay đầu nhìn chằm chằm Lưu Diệp, mắt trợn tròn.

“Viên Đàm lá gan thật lớn, đến nước này rồi, còn dám bức bách trẫm sao?”

“Bệ Hạ bớt giận.” Lưu Diệp vội vàng đè lại cánh tay Thiên Tử đang vung lên, khẩn thiết nói: “Trong lúc tồn vong kế sách, tuyệt đối không thể hành động theo cảm tính.”

“Hắn thua hết lần này đến lần khác, đã vô lực tái chiến, vậy mà còn dám càn rỡ như thế, há có thể tha cho hắn?”

“Bệ hạ, Viên Đàm tuy bại, nhưng vẫn còn hai châu Duyện, Ký, đại quân hơn trăm ngàn. Hắn đem theo các thế gia hai châu đàm phán với Tôn Sách, chính là lùi một bước để tiến hai bước, dùng cách phòng thủ thay cho tấn công, bởi hắn nhìn trúng việc Tôn Sách đang nóng lòng chiếm Ích Châu, tạm thời vô lực tiến công Duyện Châu. Nếu Tôn Sách đồng ý tiếp nhận điều kiện của hắn, tạm thời ngưng chiến, thì Ích Châu sẽ lâm nguy. Vạn nhất hắn đầu hàng Tôn Sách, rồi quay người tiến công Hà Nội, thì triều đình sẽ không có phúc lành gì đâu. Việc cấp bách là ổn định hắn, phá bỏ kế hoạch đàm phán của hắn với Tôn Sách.”

Lưu Diệp nhất thời sốt ruột, âm thanh không khỏi lớn hơn một chút. Lưu Bị tuy không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng khi nghe được Viên Đàm có thể mu���n đàm phán hòa bình với Tôn Sách – đàm phán hòa bình tự nhiên chỉ là lời khách khí, trên thực tế chính là đầu hàng – thì không khỏi giật mình kinh hãi. Hắn từ U Châu đến trợ trận, dù là giúp Viên Đàm hay giúp Thiên Tử, đều phải đi qua Ký Châu. Nếu Viên Đàm cùng Tôn Sách đàm phán thành công, thì hắn sẽ không thể trở về được, U Châu cũng khó mà giữ nổi, hắn sẽ lại một lần nữa trở thành chó nhà có tang.

“Bệ hạ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Lưu Bị không nhịn được hỏi.

Thiên Tử đảo mắt, mặt giãn ra cười. “Khanh có biết Lục Nghị không?”

“Biết, hắn là người Ngô Quận, là cháu của Lư Giang Thái Thú Lục Khang, đã sớm theo phò Tôn Sách.” Lưu Bị lập tức nghĩ đến Lục Nghị là tướng giữ Tuấn Nghi, trong lòng nổi lên nỗi bất an mãnh liệt. Nhìn vẻ mặt của Thiên Tử và Lưu Diệp, tuyệt đối không thể nào là Tuân Diễn đã chiếm được Tuấn Nghi, chỉ có thể là Lục Nghị đã đánh lui Tuân Diễn, khiến y trọng thương. Tuy hắn không rõ năng lực của Lục Nghị ra sao, nhưng nếu Lục Nghị cũng trấn thủ vững chắc như Chu Nhiên ở Cao Đường, thì e rằng tình cảnh không thể lạc quan. “Bệ hạ, Lục Nghị…… đã xảy ra chuyện gì sao?”

“Lục Nghị…… đã đánh bại Tuân Diễn. Viên Đàm sau trận đại bại đó, vô lực tiến công, nên muốn đàm phán hòa bình với Tôn Sách.”

Sắc mặt Lưu Bị đại biến. Mã Siêu thì chỉ khẽ nhíu mày, cũng không ngoài ý muốn. Thiên Tử thấy rõ điều đó, đang muốn nổi giận, nhưng đột nhiên lại có chút hối hận. Mã Siêu ở bên Tôn Sách nhiều năm, hiểu rõ rất nhiều tình huống, sớm ra nên hỏi hắn một chút về tình hình của Lục Nghị.

“Khanh theo Tôn Sách nhiều năm, có quen biết Lục Nghị không?” Thiên Tử cố nén sự khó chịu trong lòng, ngữ khí bình thản, vừa khôi phục dáng vẻ nhẹ như mây gió.

Mã Siêu gật gật đầu, thong thả nói từng chữ từng câu: “Đúng như Tả Tướng quân nói, Lục Nghị rất sớm đã tùy tùng Ngô Vương, rất được Ngô Vương yêu thích, đặc biệt là cùng Tam Tướng quân, em gái của Ngô Vương, rất hợp ý. Hắn ít lời, làm người trầm ổn, thần…… cũng không biết hắn đang suy nghĩ gì. Có điều, Ngô Vương đối với hắn thật sự rất coi trọng, đặt nhiều kỳ vọng.”

Thiên Tử cùng Lưu Diệp trao đổi ánh mắt. Họ cũng đã thu được tình báo tương tự, nhưng không để tâm. Dù sao Lục Nghị vừa mới hai mươi tuổi, chỉ là một trong số các tùy tùng bên cạnh Tôn Sách, không đáng chú ý, danh tiếng còn không bằng Tôn Thượng Hương, người được mệnh danh là Tam Tướng quân. Nghe Mã Siêu nói vậy, mới biết được sự coi trọng của Tôn Sách đối với Lục Nghị là khác thường. Tính về thời gian ở bên Tôn Sách, ngoại trừ Tôn Thượng Hương ra, Lục Nghị không thể nghi ngờ là người lâu nhất cho đến nay.

Nếu sớm chút coi trọng ý kiến của Mã Siêu, hỏi han hắn kỹ càng, chuẩn bị sớm hơn, có lẽ đã không có bất ngờ này.

“Bên cạnh Tôn Sách, còn có những thiếu niên như Lục Nghị nữa không?” Thiên Tử ôn tồn hỏi, thậm chí mang vài phần ý tứ thỉnh giáo.

“Điều này khó nói.” Mã Siêu có chút thụ sủng nhược kinh, gãi đầu. “Ngô Vương có tài năng dạy dỗ không phân biệt đối tượng, không chỉ bằng lòng dạy dỗ, hơn nữa còn rất giỏi dạy dỗ, việc có nhân tài xuất hiện cũng là chuyện trong dự liệu. Chẳng hạn như Chu Nhiên trấn giữ Cao Đường, khi mới đến bên cạnh Ngô Vương chẳng qua chỉ là một thiếu niên thôn quê, vẫn còn ngây thơ, nhút nhát, ai có thể ngờ giờ đây hắn có thể đối mặt đại quân của Viên Đàm mà sừng sững bất động.”

“Ngô Vương đã dạy dỗ họ thế nào?”

Mã Siêu liếc nhìn Lưu Diệp, đột nhiên mỉm cười, rồi xoay người nói với Lưu Bị: “Tả Tướng quân còn nhớ rõ Ngô Vương trước kia nghị sự quân sự ra sao không?”

Lưu Bị cảm thấy khó chịu trong lòng. Mã Siêu hết lần này đến lần khác khiêu khích, khơi lại vết sẹo của hắn, khiến hắn vô cùng khó chịu. Thế nhưng ở trước mặt Thiên Tử, hắn lại không thể nổi giận, chỉ có thể kiên nhẫn nói: “Tôn Sách nghị sự, không giống người thường, văn võ tổng hợp. Từ Quân Mưu Xử định ra phương án, khắp nơi chất vấn, tranh cãi lẫn nhau cực kỳ kịch liệt. Nếu phương án có điều không ổn, ắt sẽ bị mọi người châm biếm, không chút khách khí.” Hắn tặc lưỡi, rồi nói: “Có điều cũng chính vì như thế, không ai dám lười biếng qua loa, cần phải suy nghĩ chu đáo mới dám lên tiếng. Những điều mọi người bàn bạc, cũng đều là những hiểu biết chính xác.”

Lưu Bị kể ra mấy ví dụ. Hắn ở bên cạnh Tôn Sách thời gian không lâu, số lần tham gia nghị sự quân sự cũng không nhiều, nhưng vài lần có hạn đó đã để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn. Sau này hắn hành quân tác chiến, thường vô tình hay cố ý vận dụng phương pháp này, đã gặt hái được rất nhiều lợi ích. Chỉ có điều hắn học chưa đủ, không giống Tôn Sách mang theo vài thiếu niên tùy tùng để họ thực tập, cho nên bây giờ vẫn như cũ không có người nào có thể dùng được.

Mã Siêu cũng bổ sung thêm mấy ví dụ. Thế nhưng điểm chính của hắn lại là văn võ đồng thời nghị sự, nhằm vào việc Thiên Tử khi định sách không mấy khi hỏi ý kiến các tướng lĩnh. Thiên Tử tuy trọng dụng người Lương Châu, nhưng vẫn có xu hướng tin dùng những người đọc sách hơn. Những tướng lĩnh như hắn khi nghị sự chỉ có phần lắng nghe, thậm chí ngay cả cơ hội lắng nghe cũng không nhiều, tất cả đều do Lưu Diệp, Dương Phụ và những người kh��c thương lượng xong, rồi thông báo cho họ thi hành.

Lưu Diệp mặt lạnh như tiền, không nói một lời. Mã Siêu mượn cơ hội làm khó dễ hắn, hắn tự nhiên cảm thấy khó chịu, nhưng Mã Siêu biết rất nhiều tình huống mà hắn không rõ, Thiên Tử bây giờ muốn cầu cạnh Mã Siêu, hắn cũng không thể ngăn cản. Tuân Diễn tử trận, Tuấn Nghi còn nằm trong tay Lục Nghị, tình cảnh phát triển ra sao, thật sự khiến người ta đau lòng.

Thiên Tử đúng là nghe rất say sưa, cuối cùng hỏi Mã Siêu một câu. “Khanh đối với tình thế trước mắt, có kế sách nào giải quyết không?”

Mã Siêu không biết là vì tự lượng sức mình, hay là không muốn làm địch với Tôn Sách, nên không trực tiếp trả lời vấn đề đó. Hắn suy nghĩ một lát, đột nhiên như ngộ ra điều gì đó, bèn nói: “Bệ hạ, thần ngu dốt, không có kế sách nào có thể hiến dâng, có điều thần có thể tiến cử một người, có lẽ có thể giúp Bệ Hạ giải ưu. Khi thần ở bên cạnh Ngô Vương, Ngô Vương thường nhắc đến người này, gọi hắn là bình sinh địch thủ, trong lời nói khá kính sợ. Nếu có thể được người này giúp đỡ, có lẽ có thể giúp Bệ Hạ giải ưu.” Đại khái là tự thấy kế này rất hay, Mã Siêu càng không nhịn được nở nụ cười.

“Ồ, là ai?” Thiên Tử vừa bất ngờ, vừa có chút mất mát. Hắn vẫn coi Tôn Sách là địch, không ngờ rằng Tôn Sách lại không coi hắn là đối thủ.

“Giả Hủ, Giả Văn Hòa.”

Chỉ có tại truyen.free, quý vị mới được thưởng thức bản dịch tinh túy này.