Trương Hoành cười lớn, nâng chén rượu. “Dân phong Giang Đông chất phác, tính tình ngay thẳng, Khổng Chương đừng lấy làm lạ. Nào, uống rượu. Đỗ Tam Nương có ba điều tuyệt diệu: một là tay nghề giỏi, nấu rượu, làm đồ ăn, trên sông Tần Hoài đều ghi danh ba vị trí đầu, món cá khô chiên thì độc nhất vô nhị; hai là giọng hát hay, ca khúc tuyệt vời, vũ điệu điêu luyện, lát nữa ta sẽ bảo nàng hát vài câu, múa đôi điệu, ngươi liền hiểu; ba là tài ăn nói khéo léo, ăn nói như tên bắn, có lý lẽ thì quyết không nhượng bộ.”

Trần Lâm cười ngượng nghịu đáp: “Không hổ là đất Ngô Sở cũ, vẫn còn giữ nếp cũ. Xem ra Giang Đông không chỉ có đội quân con em, mà nữ tử cũng không thiếu người hào kiệt.”

“Khách quan nói lời hay quá, Kiến Nghiệp này được xưng là đầu Ngô đuôi Sở, mang khí chất Ngô Sở, dù là con gái, ra trận cũng chẳng kém gì nam nhi. Vừa rồi Trương Tương nói ta ăn nói khéo léo, ăn nói như tên bắn, ta ngược lại cảm thấy mình nhanh như tên bắn thì đúng hơn, đợi khi Vũ Lâm Vệ của Tương Quân tuyển binh, ta sẽ đi tòng quân.”

Trần Lâm kinh ngạc không ngớt. “Thật sao?”

“Chính xác trăm phần trăm.” Trương Hoành cười nói: “Năm ngoái Vũ Lâm Vệ tuyển binh, Đỗ Tam Nương tòng quân, liền qua ba cửa ải, cửa ải cuối cùng mười hai phát trúng chín mục tiêu, cũng đã đạt yêu cầu, chỉ là suất tuyển có hạn, nàng mới không được lựa chọn…”

Đỗ Tam Nương cười khúc khích nói: “Đó cũng không phải là ta không bắn trúng, là Ngô Vương đến xem cuộc chiến, ta nhất thời thất thần, nhìn kỹ thêm chút, lúc này mới bắn trượt một mũi tên, không thể trúng tuyển loại ưu tú, nếu không nhất định đã được lựa chọn.”

Trần Lâm đã kinh ngạc với sự mạnh mẽ của Đỗ Tam Nương, càng kinh ngạc với yêu cầu tuyển chọn cao của Vũ Lâm Vệ. Mười hai phát trúng tám mục tiêu chính là tiêu chuẩn tuyển chọn xạ thủ trong quân, một thuyền nương chèo thuyền lại có xạ thuật như vậy? Điều càng khoa trương là, nàng có xạ thuật tốt đến thế, vậy mà còn không được tuyển chọn.

“Tiêu chuẩn của Vũ Lâm Vệ cao như vậy?”

“Phong khí thượng võ ở Giang Đông rất mạnh, người thiện xạ rất nhiều. Đỗ Tam Nương quanh năm sống trên sông nước kiếm sống, khó tránh khỏi gặp phải vài tên công tử bột, không có chút võ nghệ phòng thân thì không được.” Trương Hoành nh��n đã quen, thản nhiên nói: “Ngươi đừng xem những chiếc thuyền này nhẹ nhàng, người thì mảnh mai, đều có mang vũ khí đấy. Nếu ai đó uống say rồi làm bậy, bị ném xuống nước tỉnh rượu là nhẹ, chịu khổ một chút cũng không phải không thể xảy ra. Chỉ một tiếng ra hiệu từ thuyền gác, trong vòng trăm bước liền có cứu viện, chuyện chỉ trong chốc lát.”

Trần Lâm kinh hãi không ngớt. Hắn chợt nghĩ đến binh lính Dự Châu. Trung Nguyên là nơi coi trọng lễ nghi, thi hành tân chính mấy năm, dĩ nhiên toàn dân đều là binh. Còn dân tình Giang Nam nhanh nhẹn, tự nhiên không cần nói nhiều, Trương Hoành cũng chẳng cần thiết phải lấy điều này ra để hù dọa hắn.

“Tần Hoài Thủy này ngay dưới vương thành, có phải chăng…”

“Ngô Vương rất ít xuất hành, tự mình đi lại càng hiếm thấy.”

“Cho dù Ngô Vương đến có hộ vệ nghiêm ngặt, vậy những quan chức bình thường thì sao? Bọn họ làm việc công, khó tránh khỏi sẽ kết thù kết oán chứ?”

“Ngươi đừng nói, thật sự có chuyện như vậy.” Trương Hoành nâng chén rượu lên, nhấp một ngụm, vừa gắp một hạt, dùng ngón tay bóp nát, bóc vỏ, đặt nhân vào miệng, từ từ nhai. “Năm ngoái đã xảy ra một vụ án như vậy, có người muốn xây trang viên, cưỡng ép phá dỡ nhà dân, lại cấu kết với quan lại liên quan, bị chèn ép không thể kiện lên cấp trên, kết quả chọc giận gia đình đó. Lúc ấy chủ nhà nhập ngũ ở bên ngoài, trong nhà chỉ có phụ nữ và một đôi con gái, kết quả ngươi đoán xem thế nào? Người phụ nữ lấy nỏ, đợi ở ven đường, dùng một mũi tên bắn chết quan chức cấp dưới, sau đó chặt lấy thủ cấp, báo quan tự thú.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó, Huyện úy Kiến Nghiệp điều tra rõ vụ án, vẫn báo cáo lên Ngô Vương. Ngô Vương hạ chiếu, quan chức liên quan bị xử phạt theo quy tắc, người phụ nữ giết người bị xử tử, nhưng được giảm một bậc tội, điều đến trong quân cống hiến sức lực, lấy công chuộc tội. Chờ chút, người phụ nữ này hình như ở Tuấn Nghi, lần trước khi Lục Nghị tập kích Trần Lưu vào ban đêm, nàng thuộc doanh thám báo, còn lập được công, ta đã thấy tên nàng trong sổ sách công trận. Nếu như lần này chiến sự ở Tuấn Nghi cũng có nàng, nàng có thể được về nhà.”

“Quan chức bị bắn chết ấy sao?”

“Quan chức bị bắn chết ấy sao?” Trương Hoành nhìn Trần Lâm một chút, tựa hồ hơi bất ngờ. “Hắn trước đây không làm tròn trách nhiệm, chết chưa hết tội, tự nhiên là bị xét xử theo quy tắc, công khai răn đe.”

Trần Lâm hít một hơi khí lạnh, sửng sốt một lát. “Nếu là quan chức vô tội, lại vì công vụ mà kết thù, bị người trả thù thì sao?”

“Nếu là trường hợp như vậy, quan chức sẽ được xử lý như hy sinh vì công vụ, triều đình phụng dưỡng người nhà đó. Kẻ giết người phải đền mạng, tội lỗi thêm một bậc, người nhà không bị bắt làm nô tỳ của quan phủ, nhưng hộ khẩu, lý chính, tộc trưởng cũng bị xử lý theo quy tắc tương ứng. Giết người không phải là không được phép, nhưng cái giá phải trả rất lớn, cho nên không phải vạn bất đắc dĩ, dân chúng vẫn lựa chọn tố cáo. Nếu quan chức bỏ mặc, hoặc quan lại bao che cho nhau, thì đó là lúc có thể giết.”

“Thế này… quan tào chẳng phải sẽ mệt chết sao?”

“Đương nhiên sẽ rất mệt.” Trương Hoành thoáng chốc xuất thần. “Trên đời không có pháp luật vẹn toàn, chỉ có thể cân bằng. Biện pháp này vẫn còn gây tranh cãi, nhưng Ngô Vương kiên trì như thế, chúng ta chỉ có thể cố gắng làm tốt nhất, lựa chọn những quan chức ưu tú, cố gắng ít xảy ra chuyện. Nếu có chuyện cũng phải mau chóng phá án và bắt giam, nên ứng cử viên cho chức quan tào rất quan trọng, phần lớn là lính già xuất ngũ từ doanh thám báo trong quân, nếu không cũng là lão lại tinh thông phá án. Mặc dù vậy, hàng năm vẫn phải sắp xếp huấn luyện, giao lưu về các vụ án.”

Trương Hoành hồi phục tinh thần, còn nói thêm: “Đương nhiên, chọn lựa quan chức thanh liêm công chính là quan trọng nhất. Quan chức xử sự công chính, thì có mấy ai mà dân chúng đồng ý mạo hiểm nguy hiểm mất đầu để gây sự? Cho dù có những người hiếu chiến cũng có thể lựa chọn nhập ngũ chinh chiến, ra chiến trường giết người không chỉ không nguy hiểm, mà còn có thể lập công, làm rạng rỡ tổ tông, cớ sao không làm?”

Trần Lâm kinh ngạc nhìn Trương Hoành, một lát không nói nên lời. Trương Hoành cười nói: “Khổng Chương, có phải là cảm thấy ta sát khí quá nặng?”

Trương Hoành cười lớn, hiển nhiên không phải lần đầu nghe thấy lời như vậy.

Lúc này, Đỗ Tam Nương ôm một nhạc khí kỳ lạ, tươi cười rạng rỡ đứng ở mũi thuyền, cười khúc khích nói: “Trương Tương, trước tiên hát khúc ‘Nhập trận’ được không?”

Trương Hoành gật đầu. “Rất tốt, để vị khách đến từ Ký Châu này xem chút khí phách oai hùng của Giang Đông ta.” Lập tức vỗ vỗ tay Trần Lâm. “Khổng Chương, nói đến, khúc ‘Nhập trận’ này lại là do nữ tử Ký Châu sáng chế, bây giờ thịnh hành khắp Giang Nam bắc, hầu như người người đều biết hát biết nhảy, mỗi người có đặc sắc riêng. Khúc ‘Nhập trận’ của Đỗ Tam Nương trên sông Tần Hoài cũng nổi danh, ngay cả Ngô Vương nghe xong cũng khen không ngớt, trong các hội diễn thường xuyên có nàng. Hôm nay ngươi có thể thưởng thức một phen cho đã.”

Trần Lâm gật đầu liên tục.

Đỗ Tam Nương khẽ gảy dây đàn, một tiếng “keng” vang giòn, như kim loại sắc bén xé lụa, lập tức hét lớn một tiếng, “À – á – a – a – a!” Tuy là giọng nữ lanh lảnh, lại tự mang khí phách anh hùng, như tiếng tên xé gió, khiến lòng người dậy sóng, tê dại cả da đầu, khác nào đưa thân vào chiến trường vạn quân, trống trận cùng vang lên, mưa tên che lấp mặt trời.

Trần Lâm nín thở, thấy Đỗ Tam Nương để trần đôi bàn chân nhỏ trắng nõn, ở mũi thuyền nhỏ hẹp nhảy múa, kéo dây đàn mà cất tiếng hát. Trong lòng hắn lại có chút bất an khó tả. Trăm nghe không bằng một thấy, lòng người Giang Đông như thế, nhuệ khí bức người, Viên Đàm còn có tư cách gì để đàm phán với Tôn Sách nữa?

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin quý vị độc giả không sao chép hoặc phân phối lại dưới mọi hình thức.