Đêm xuống, Thiên Tử đứng trước bản đồ, không chút nhúc nhích.

Sau khi triệu kiến Quán Khâu Hưng, Người liên tục cân nhắc kiến nghị của Quán Khâu Hưng, do dự hồi lâu không thể quyết định. Vì Nam Dương là một mục tiêu vô cùng khó khăn, thậm chí có thể là một đi không trở lại, đây có thể nói là một cuộc đánh cược sinh tử. Một khi thất bại, Người muốn rút lui cũng khó, chỉ có hàng phục hoặc tử vong.

Đối với Người mà nói, hàng phục chính là cái chết, cho nên chỉ còn một lựa chọn duy nhất.

Nhưng Nam Dương đích thực cũng có những điểm hấp dẫn. Xét về mặt địa lý, Nam Dương là cửa ngõ của Quan Trung; chiếm được Nam Dương sẽ che chắn cho Quan Trung, thậm chí còn có thể ảnh hưởng tới Hán Trung. An toàn của Ích Châu sẽ được đảm bảo, Tào Tháo có thể chuyên tâm đối phó Chu Du. Xét về tài phú, Nam Dương có gần năm mươi vạn hộ dân, gấp đôi so với Quan Trung. Huống hồ, công thương nghiệp ở Nam Dương phát triển, khắp nơi có nhà xưởng, cũng có thể bù đắp nhược điểm thiếu kỹ thuật của Quan Trung. Đặc biệt là ngành sản xuất sắt thép ở Nam Dương, có khả năng nhanh chóng nâng cao trình độ quân giới.

So với cố đô Lạc Dương hoang vu, lợi ích từ việc đánh chiếm Nam Dương vô cùng đáng kể, rất đáng để thử một lần.

Huống chi, cơ hội của triều đình đã không còn nhiều. Trong tình thế ba mặt thụ địch, Tôn Sách vẫn không từ bỏ ý định tiến công Ích Châu, còn Tào Tháo đã không còn đáng kể. Viên Đàm cố thủ Duyện Châu, tiến thoái lưỡng nan, đã có ý muốn đàm phán hòa bình với Tôn Sách. Cứ trì hoãn thêm nữa, cuộc vây công chắc chắn sẽ thất bại, tiếp theo chỉ có thể bị Tôn Sách tiêu diệt từng phần.

Còn một điểm nữa khiến Thiên Tử động lòng: binh lực Nam Dương đang trống rỗng. Chính quyền Nam Dương đã điều Hoàng Trung suất quân tiến công Hán Trung hơn một năm, Đặng Triển, Từ Hoảng cũng theo chinh, kể cả Vũ Quan Đô úy Từ Thứ đều đã bị điều đi, biên giới Nam Dương không có trọng binh hay danh tướng trấn giữ. Nếu vận trù thích hợp, đây là một cơ hội tốt.

Không còn đường lui, có thể tận dụng cơ hội, có thể thu được lợi ích. Ba yếu tố này kết hợp lại khiến Thiên Tử không thể không động lòng. Sau khi động lòng, Người lại không thể không khâm phục nhãn quang độc đáo của Cổ Hủ. Tuy nói kế sách Nam Dương xuất phát từ lời của Qu��n Khâu Hưng, Cổ Hủ không nói một lời nào, nhưng Người tin rằng, đằng sau việc này chắc hẳn có mưu tính của Cổ Hủ, chỉ mượn lời Quán Khâu Hưng mà thôi.

Cổ Hủ quả là đại tài, đáng tiếc không thể vì Người mà làm việc. Nghe nói Cổ Hủ đã làm quan lang trong cung mấy năm, tiên đế năm xưa sao lại bỏ lỡ nhân tài này chứ? Nếu có hắn giúp đỡ, có lẽ tình cảnh hôm nay đã khác.

Ngoài cửa có tiếng bước chân vang lên, Thiên Tử thu lại suy nghĩ, chớp mắt một cái thật mạnh, để gương mặt đang căng thẳng vì suy nghĩ được thả lỏng đôi chút. Lưu Diệp bưng một chồng văn thư đi đến. Để tránh văn thư trong tay bị trượt xuống, y bước đi rất vội vàng, gần như là lao đến trước mặt Thiên Tử, nhanh chóng ngồi xổm xuống, đặt văn thư lên bàn.

Thiên Tử bật cười. “Tử Dương, sao vậy, hưng phấn ư?”

“Hưng phấn ư?” Lưu Diệp cười khổ lắc đầu. “Bệ hạ, thần cảm thấy bất an.”

“Ngươi lo lắng Cổ Hủ là nội ứng của Tôn Sách?”

“Bệ hạ, Cổ Hủ và Tôn Sách có quan hệ gì, thần không muốn tốn công sức phỏng đoán. Nói thật lòng, chẳng phải Bệ Hạ cũng nhận thấy Nam Dương giống như một cái bẫy sao? Có lợi, có thể tận dụng cơ hội, thoạt nhìn cứ như cơ hội được chuẩn bị riêng cho Bệ Hạ vậy. Với sự cẩn trọng của Tôn Sách, cùng với Quách Gia và sự chặt chẽ trong tính toán của Quân Mưu Xử, họ làm sao lại lộ ra kẽ hở lớn như vậy chứ?”

Thiên Tử không lên tiếng. Người thừa nhận nỗi lo của Lưu Diệp có lý, việc này đích xác thoạt nhìn như là cạm bẫy, nhưng Người không có nhiều lựa chọn khác, cho dù là cạm bẫy cũng phải xông vào một phen. Hơn nữa, nếu đã biết có thể là cạm bẫy, chuẩn bị kỹ lưỡng hơn một chút, cạm bẫy cũng sẽ không còn là cạm bẫy nữa.

“Tử Dương có kế hoạch gì không?”

Lưu Diệp thở dài một tiếng, trong lòng cay đắng. Y nghi ngờ tâm tư của Cổ Hủ, cũng nghi ngờ Tôn Sách đang dụ Thiên Tử xuất kích, nhưng y càng rõ ràng hơn, cơ hội này quá đỗi mê hoặc. Nếu có thể thành công, có thể giảm bớt đáng kể tình thế khó khăn của triều đình, thậm chí có thể đảo ngược cục diện. Một khi binh lực của Tôn Sách bị hấp dẫn đến Nam Dương, Tào Tháo và Viên Đàm đều có cơ hội thở dốc, tinh thần dân chúng cũng sẽ được vực dậy, triều đình có lẽ có thể khôi phục lại niềm tin.

“Thần cho rằng, phải làm thật cẩn thận, tỉ mỉ tính toán, tuyệt đối không thể qua loa.”

Thiên Tử không cảm thấy thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần Lưu Diệp không phản đối là tốt rồi, cẩn thận là điều tất yếu, không cần Lưu Diệp nhắc nhở, Người cũng biết việc đánh chiếm Nam Dương nguy hiểm đến mức nào. “Quán Khâu Hưng có thể dùng được không?”

“Quán Khâu Hưng mặc dù theo học Cổ Hủ, nhưng y là người Hà Đông, trong lòng vẫn hướng về triều đình, Bệ Hạ nên có thể trọng dụng, chỉ cần cẩn thận một chút, phòng ngừa y nôn nóng lập công, tham công liều lĩnh.”

Thiên Tử gật đầu. “Vậy để y làm thư ký một thời gian, giúp Tử Dương chia sẻ bớt một số công việc, tiện thể quan sát tính cách của y.” Người nghĩ ngợi một lát, rồi nói: “Mấy người mà Diêm Ôn giới thiệu cũng cùng ở lại bí thư bộ. Tôn Sách có Quân Mưu Xử cùng nhau giải quyết các vấn đề quân sự, ngươi cũng cần vài trợ thủ.”

Lưu Diệp vội vàng tạ ơn. Thiên Tử đây là đang tạo cơ hội để y gây dựng uy tín; những người này làm việc tại bí thư bộ, tương lai lại từ bí thư bộ đi ra, sẽ là cánh tay đắc lực của y, đều là thế lực của y trong tương lai. Giờ đây Quan Đông rơi vào tay Tôn Sách, các lão thần Quan Đông kẻ thì đầu hàng, người thì về quê, đã không cách nào chống lại Lương Châu hệ. Thiên Tử đưa các tuấn kiệt Tịnh Châu mà Diêm Ôn giới thiệu vào bí thư bộ, tự nhiên là muốn dùng y làm người đứng đầu hệ Quan Đông, để cân bằng Lương Châu hệ.

Đổng Việt bưng chén rượu lên, nhiệt tình mời rượu.

“Nào, cạn ly, lại uống một chén nữa.”

Quán Khâu Hưng liên tục chắp tay. “Tướng quân, ta thực sự đã quá chén rồi, không thể uống thêm nữa, không thể uống thêm nữa.”

“Chén cuối cùng thôi.” Đổng Việt cười ha ha, thuận thế nắm chặt cổ tay Quán Khâu Hưng, tỏ vẻ vô cùng thân thiết. “Đổng mỗ là kẻ thô lỗ, đảm nhiệm chức Hà Đông Thái Thú thời gian cũng ngắn, không thể phát hiện ra tài năng của ngươi, là do ta thất trách. Chén rượu này coi như ta xin lỗi ngươi. Ngươi nếu không uống, chính là không tha thứ cho ta.”

“Sao dám, sao dám.” Quán Khâu Hưng dở khóc dở cười, chỉ có thể bưng chén rượu lên, ra hiệu với Đổng Việt. “Đa tạ Tướng quân.”

Đổng Việt hài lòng gật đầu, chạm cốc với Quán Khâu Hưng một cái, rồi uống cạn một hơi. Ngay lập tức, y lại rót đầy rượu, xoay người đi tới trước mặt Dương Phụ và Diêm Ôn.

Đổng Việt phái Ngưu Cái đến Cổ Hủ cầu mưu kế, đồng thời phong Quán Khâu Hưng chức Giáo úy, không ngờ Cổ Hủ lại giới thiệu Qu��n Khâu Hưng cho Thiên Tử, chính là không nể mặt y, khiến y rất lúng túng. Cũng may Ngưu Cái nhạy bén, dọc đường hết mực ân cần, gây dựng mối quan hệ với Quán Khâu Hưng, giờ đây lại đi trước một bước mời Quán Khâu Hưng đến doanh trại y làm khách, tiện thể mời luôn Dương Phụ, Diêm Ôn đến cùng, để y có cơ hội cùng các tuấn kiệt Lương Châu này cùng bàn cùng uống, rút ngắn khoảng cách. Cổ Hủ không dựa vào được, sau này nếu muốn đặt chân trong triều đình, chỉ có thể dựa vào họ.

“Nghĩa Khải, chúng ta uống một chén.” Đổng Việt đứng lại trước mặt Dương Phụ. Dương Phụ cũng không nói gì nhiều, thoải mái giơ chén rượu lên, cùng Đổng Việt đồng thời uống. Đổng Việt vuốt râu lấm rượu, cố ý hạ giọng. “Nghĩa Khải, ngươi nói, Bệ Hạ sẽ lấy Nam Dương như thế nào?”

Dương Phụ liếc Đổng Việt một cái. “Sao vậy, Tướng quân muốn báo thù ư?”

“Đúng vậy.” Đổng Việt vỗ ngực một cái, nghiêm giọng nói: “Đoạn Ổi, Phiền Trù đều là bạn tốt của ta, họ chết trận Nam Dương, nếu có cơ hội báo thù cho họ, ta nhất định sẽ làm gương cho binh sĩ.” Y dừng lại một chút, rồi nói: “Chỉ cần Bệ Hạ đồng ý cho ta cơ hội này.”

“Tướng quân, con rể ngươi lại là quan Điển Khách của nước Ngô.” Diêm Ôn nửa đùa nửa thật nói.

“Ai da, con rể gì chứ, căn bản không có chuyện như vậy.” Đổng Việt đau khổ không thôi. “Ta đó là không còn cách nào. Ta là người trong tộc Đổng Công, triều đình không ưa ta, nhiều năm như vậy, đến một hạt lương thực cũng chưa từng cấp cho ta, mấy vạn người của ta cũng phải ăn cơm chứ, chỉ có thể đành mặt dày, đem con gái gả đi. Thôi không nói cũng được, không nói cũng được, nếu có thể đánh bại Ngô Vương, ta nhất định phải bắt Tương Cán làm con rể ở rể, để hắn hầu hạ con gái ta cả đời, để rửa nhục hôm nay.”

Dương Phụ và những người khác không nhịn được cười, bèn nhìn nhau mà cười. Mặc dù họ không ưa Đổng Việt, nhưng cũng rõ ràng giờ phút này là lúc cần dùng người, không thể bài xích Đổng Việt, để y sinh lòng hiềm khích. Thiên Tử cũng nghĩ như vậy, lúc này mới đồng ý cho y đến dự tiệc, nếu không y căn bản không thể ngồi ở đây. Mặc dù là kế sách tạm thời, cũng phải để Đổng Việt tin tưởng. Tương lai trên chiến trường, sẽ có cách làm suy yếu thậm chí tiêu diệt mầm họa này.

“Theo ta thấy, việc Bệ Hạ công chiếm Nam Dương có khả năng rất lớn.” Dương Phụ đặt chén rượu xuống, lạnh nhạt nói. “Quán Khâu Hưng không hổ là đệ tử của Văn Hòa tiên sinh, đề nghị này rất có kiến giải sâu sắc, chiếm Nam Dương một công nhiều việc, tốt hơn nhiều so với việc ngăn sông đối lập, chỉ trấn an mà không hiệu quả.”

Quán Khâu Hưng vội vàng khiêm tốn vài lời, nhưng không giấu nổi vẻ đắc ý. Kế sách này đích xác không phải Cổ Hủ dạy, mà là suy nghĩ của chính y. Trước mắt vẫn chưa được Thiên Tử chấp thuận, trong lòng y còn có chút thấp thỏm không yên. Việc nhận được sự tán thành của Dương Phụ khiến y rất vui mừng.

Dương Phụ lại cùng Quán Khâu Hưng khách sáo vài lời. Y luôn nhậm chức bên cạnh Thiên Tử, biết thái độ của Thiên Tử đối với Lương Châu hệ hiện nay, phỏng chừng khả năng Quán Khâu Hưng vào bí thư bộ là rất lớn. Mượn cơ hội này rút ngắn khoảng cách với Quán Khâu Hưng mới có lợi cho họ. Bất kể nói thế nào, Quán Khâu Hưng dù sao cũng theo học Cổ Hủ, mang dấu ấn của Lương Châu hệ, rất khó cắt đứt hoàn toàn với Lương Châu hệ.

Có điều, điều tiếc nuối của y lại nhiều hơn. Sớm biết Cổ Hủ có thủ đoạn như vậy, lẽ ra nên tốn nhiều tâm tư hơn một chút, ít nhất phải sắp xếp vài thiếu niên đi học hỏi, chứ không phải cố ý giữ khoảng cách. Cổ Hủ không chịu ra mặt, đây là do y đã nguội lạnh lòng, quyết định rời xa tranh chấp thế sự. Nếu y đồng ý ra làm quan, cho dù không thể sánh vai với Tuân Úc, ít nhất cũng có thể ngang sức với Lưu Diệp.

Lưu Diệp tuy nói mưu lược tài giỏi, nhưng nào có kinh nghiệm phong phú như Cổ Hủ. Cổ Hủ từ xa ở Hà Đông, chỉ cần nhìn qua đã nhận ra kẽ hở của Tôn Sách, trong khi Lưu Diệp ở ngay tiền tuyến, lại nắm giữ bí thư bộ, nhưng vẫn không thể phát hiện ra điểm này. Chuyện này đâu phải chỉ đơn giản là người ngoài sáng suốt, người trong cuộc thì mơ hồ.

“Vậy ngươi nói, Bệ Hạ có thể đánh thế nào?” Đổng Việt không thể chờ đợi thêm nữa. “Ta có cơ hội ra trận không?”

“Cái này khó nói, phải đợi Bệ Hạ tự mình quyết định.” Dương Phụ từ chối đáp lời. Y rõ ràng Thiên Tử không tín nhiệm Đổng Việt, phỏng chừng khả năng Đổng Việt làm tiên phong không lớn, bên cạnh Thiên Tử có không ít kỵ binh, Lữ Bố, Lưu Bị đều là lựa chọn tốt hơn Đổng Việt. Trước khi chưa có sự chắc chắn, y không thể dễ dàng hứa hẹn bất cứ điều gì. Nhưng y tin tưởng một điểm, bất kể nói thế nào, muốn công thành dã chiến, bộ binh là lựa chọn hàng đầu, Thiên Tử nhất định phải từ Quan Trung trưng binh, người Lương Châu sẽ có đất dụng võ, chắc chắn sẽ không giống như trận chiến Hoằng Nông, chỉ nhìn người Tịnh Châu lập công.

Hoàng Phủ Kiên Thọ là chủ tướng mặt bắc, vậy chủ tướng mặt nam sẽ là ai đây? Dương Phụ bây giờ càng quan tâm vấn đề này.

Thấy Đổng Việt lúng túng, Diêm Ôn đón lấy câu chuyện. “Tướng quân, ta nghe nói Tế tửu Doãn Đoan của Giảng Vũ Đường Nam Dương đã từng làm đồng liêu với Đổng Công, ngươi có quen y không?”

Đổng Việt đang cảm thấy vô vị, nghe đến đề tài này, ngay lập tức tinh thần tỉnh táo, mày bay sắc múa kể về chuyện cũ khi cùng làm việc dưới trướng Trương Hoán trước đây. Y đương nhiên tâng bốc Đổng Trác, chế giễu Doãn Đoan không ra gì, nói rằng việc y có thể trở thành Tế tửu Giảng Vũ Đường bây giờ, chẳng qua là nhờ cháu gái y mà thôi. Lần này tiến quân Nam Dương, nhất định phải giao chiến với các học sinh y dạy dỗ, thử xem năng lực của Tế tửu Giảng Vũ Đường này ra sao.

Diêm Ôn nghe xong một lượt, nói với Dương Phụ: “Văn Hòa tiên sinh tinh thông việc bồi dưỡng nhân tài, nếu Văn Hòa tiên sinh làm Tế tửu Giảng Vũ Đường, khẳng định sẽ mạnh hơn Doãn Đoan nhiều, dạy dỗ ra càng nhiều tuấn kiệt như Quán Khâu Hưng.”

Dương Phụ mắt sáng lên, cảm thấy đây là một đề nghị không tồi.

Độc giả muốn thưởng thức bản dịch này trọn vẹn, xin hãy truy cập truyen.free.