Thấy Dương Tu và Nỉ Hành coi trời bằng vung, chuyện trò vui vẻ, Tuân Úc vừa bực mình vừa buồn cười. Hắn không khỏi lên tiếng: "Đức Tổ, ta vừa hay biết một tin."

Dương Tu dừng bước, khẽ "Nga" một tiếng, cười như không cười, cũng chẳng gạn hỏi. Tuân Úc thấy vậy, đành phải chủ động kể: "Kiến Nghiệp đang trong cơn hồng thủy, nghe nói ngay cả trong thành cũng ngập lụt."

"Thật vậy sao?" Dương Tu cụp mí mắt, khẽ hừ một tiếng. "Ta nói Lệnh Quân đã lâu không ghé, hôm nay cớ sao đột nhiên giá lâm, hóa ra là muốn báo cho ta tin này. Vậy, Lệnh Quân là đang hả hê trước tai ương của kẻ khác, hay là có ý định ra tay cứu giúp?"

Tuân Úc lắc đầu lia lịa. "Đức Tổ, sao ngài lại có thể nói những lời như vậy? Kiến Nghiệp hồng thủy, dân chúng đang gặp tai họa, ta há có thể cười trên nỗi đau của đồng bào..."

"Thế thì là ra tay cứu giúp?" Dương Tu nhướng mày. "Điều này cũng phải. Năm Sơ Bình thứ năm, Quan Trung đại hạn, Ngô Vương sau trận đại dịch còn điều động ba mươi vạn thạch lương thực cứu tế dân chúng Quan Trung. Chắc hẳn lần này Lệnh Quân cũng muốn lấy đức báo đức chăng? Nhưng ta đến Quan Trung đến nay, hiếm thấy vị quân tử nào có hành động như thế."

Tuân Úc nhất thời nghẹn lời, thừa nhận không phải, chối bỏ cũng không xong. Hắn cười khổ nói: "Đức Tổ, ngài cũng đừng sỉ nhục ta. Nếu có thể, ta nhất định sẽ dâng tấu khuyên can Thiên Tử, dốc sức cứu trợ dân chúng. Nhưng tình hình Quan Trung ngài cũng rõ, đừng nói ba mươi vạn thạch, mười vạn thạch cũng chẳng thể nào kiếm ra. Vâng, Ngô Vương hành vương đạo, Bệ Hạ đi bá đạo, cảnh giới quả thực có chỗ kém hơn. Nhưng Bệ Hạ đâu muốn đi bá đạo, đó chẳng phải là hoàn toàn bất đắc dĩ hay sao? Nếu không có Ngô Vương cát cứ, không chịu thần phục triều đình, thì làm sao đến mức này? Bệ Hạ đã từng tha thiết mời Đại Tướng Quân vào triều chủ trì chính sự, thực hành vương đạo khắp thiên hạ, nhưng hắn lại chẳng chịu đến, chỉ phái mỗi mình ngài tới để qua loa triều đình mà thôi."

Dương Tu lông mày hơi rung lên. "Tuân Văn Nhược, ngài nói lời này chẳng phải là quá vô lý sao? Đại Tướng Quân phái ta tới là qua loa triều đình ư? Khi Đại Tướng Quân vận chuyển lương thực vào Quan Trung, cứu tế dân chúng, sao ngài lại không nói hắn là qua loa triều đình? Khi Đại Tướng Quân giúp Bệ Hạ tây chinh, sao ngài không nói hắn là qua loa triều đình? Vâng, ta Dương Tu tuổi trẻ, xuất thân không cao, danh vọng chẳng đủ, kinh nghiệm thi hành chính sự cũng không phong phú. Ta không sánh được với chư vị quân tử đức cao vọng trọng, học vấn tu dưỡng thâm hậu, kinh nghiệm phong phú, không gánh nổi trọng trách giúp Bệ Hạ thực hành vương đạo. Thế nhưng, ta cũng chẳng thấy vị nào trong các ngài phụ tá Thiên Tử đi theo con đường nhân chính cả, ngược lại cứ thế lao nhanh trên con đường bá đạo. Xin thứ lỗi cho ta nói thẳng, gỗ mục khó điêu, cho dù Đại Tướng Quân có tự mình đến đây thì cũng đành bất lực. So với việc tu sửa chắp vá, chi bằng hãy bắt đầu lại từ số không."

Tuân Úc vừa tức vừa vội, mặt đỏ bừng tới mang tai, không thốt nên lời.

Nỉ Hành có chút phiền chán, phất phất tay áo. "Tuân Lệnh Quân, ta và Dương Đức Tổ còn có chính sự cần bàn. Ngài chi bằng hãy đến Thái Phó phủ mà than thở, đừng ở nơi đây mà nhìn nhau chán ghét làm gì. Đạo bất đồng, chí hướng cũng khác, ngài cứ phải tự làm khổ mình như vậy sao."

Tuân Úc tự giễu nói: "Ngài nói chí phải, ta vốn dĩ không nên đến. Vốn là nhân sự việc Kiến Nghiệp hồng thủy, ta muốn khuyên nhủ đôi bên bãi binh, một lòng cứu trợ dân chúng. Ai ngờ lại vô cớ bị các ngài trách móc một trận, thật là tội gì đến đây chứ." Hắn đứng dậy chắp tay, rồi xoay người bỏ đi.

"Khoan đã." Dương Tu giơ tay gọi lại. Tuân Úc đã đi đến dưới hiên, một chân vừa bước xuống bậc thang, nghe tiếng liền quay người lại, liếc mắt nhìn Dương Tu. "Trường Sử còn có gì muốn chỉ giáo?"

"Chỉ giáo thì không dám nhận, thế nhưng xét câu nói vừa rồi của ngài về việc cứu trợ dân chúng, ta có vài lời tự đáy lòng muốn nói." Dương Tu đứng dậy đi tới dưới hiên, đứng chắp tay. Vốn dĩ hắn cao gần bằng Tuân Úc, nhưng giờ phút này Tuân Úc vừa bước một chân xuống bậc thang, hắn liền cao hơn Tuân Úc một cái đầu, tự nhiên toát ra khí thế nhìn từ trên cao xuống. Cộng thêm vẻ mặt u buồn vì bất hạnh, giận dữ vì không tranh giành của hắn, càng khiến Tuân Úc trông thấy rất khó chịu. "Văn Nhược huynh, ta tuy tuổi trẻ, không xứng phụ tá Bệ Hạ thực hành vương đạo, nhưng lại được Ngô Vương tín nhiệm, từng làm Thái Thú ở Dự Chương vài năm, đối với địa lý Giang Nam cũng có chút hiểu biết. Giang Nam vốn ẩm ướt, mùa hạ thu nếu gặp phải mưa lớn, thường xuyên xảy ra tình trạng lụt lội, thành thị bị ngâm nước cũng là chuyện thường tình. Chẳng có cách nào khác, đây là thiên tai, có được có mất mà thôi. Có điều Ngô Vương biết người dùng đúng, các vị tướng lĩnh phụ trách đồn điền ở Giang Nam đều là người thông hiểu khí hậu. Bọn họ sẽ chuẩn bị sẵn sàng, tuyệt đối không để dân chúng phải lưu ly tán lạc."

Tuân Úc gật đầu lia lịa, thở phào nhẹ nhõm. "Vậy thì tốt quá."

Dương Tu nói tiếp: "Tổ tiên của Lệnh Quân, Tuân Khanh đã từng nói: 'Thiên hành hữu thường, bất vi Nghiêu tồn, bất vi Kiệt vong. Ứng chi dĩ trị tắc cát, ứng chi dĩ loạn tắc hung.' (Đạo trời vận hành có quy luật nhất định, không vì vua Nghiêu mà tồn tại, không vì vua Kiệt mà mất đi. Ứng phó với nó bằng cách cai trị đúng đắn thì sẽ tốt lành, ứng phó bằng cách gây loạn thì sẽ gặp tai họa.) Ngô Vương mặc dù chưa từng được Lệnh Quân dạy dỗ, nhưng cũng không tin vào mệnh trời, chỉ tin vào nhân sự. Hắn chưa bao giờ đổ lỗi tai nạn cho trời cao, cũng sẽ không trai giới cúng bái cho qua chuyện. Năm Sơ Bình thứ năm, Dự Châu đại dịch, Ngô Vương cùng các phu nhân không quản ngại lao khổ, đích thân dâng thuốc, ngày đêm cứu trợ nạn dân. Nạn dân từ Thanh Châu, Duyện Châu nghe tiếng mà kéo đến, Dự Châu không những không bị trọng thương, ngược lại hộ khẩu càng tăng, thực lực càng hùng mạnh hơn. Lệnh Quân, thế nào là 'đa nạn hưng bang'? Đây chính là 'đa nạn hưng bang' đó! Ngài có biết những dân chúng đang phấn khởi chiến đấu ở Dự Châu này từ đâu đến không? Đều là những người năm đó chạy trốn từ Duyện Châu tới. Ngài cho rằng dân chúng Dự Châu ngu dốt, không phân biệt phải trái ư? Sai rồi! Bọn họ có thể không biết chữ, có thể không biết lời thánh nhân nói, nhưng bọn họ rõ ràng ai là minh quân, ai đi theo con đường nhân chính, ai đáng giá bọn họ ủng hộ. Đây gọi là gì? Đây chính là 'đắc nhân tâm giả đắc thiên hạ'!"

Sắc mặt Tuân Úc thoạt đỏ thoạt trắng.

"Tuyệt diệu!" Nỉ Hành lớn tiếng hoan hô, vỗ tay vang dội. "Không hổ là Dương Đức Tổ, mở lời thành thơ, vương đạo hay bá đạo, chưa bao giờ là ngồi nói suông, mà là cần phải đứng dậy mà hành động. Ngô Vương tuy không học mà vẫn có thuật, đích thân thực tiễn đạo của kẻ sĩ, có thể xưng là thượng sĩ, tuyệt đối không phải hạng người lừa đời lấy tiếng có thể sánh bằng."

Tuân Úc nheo mắt, lặng lẽ đánh giá Dương Tu một hồi, rồi thu chân lại, đứng thẳng người, chắp tay, nghiêm nghị nói: "Thụ giáo."

"Ngô Vương đối với Lệnh Quân kỳ vọng rất cao, mong ngài hãy tự lo liệu."

Tuân Úc chẳng nói thêm lời nào, chỉ khom người hành lễ, rồi lui về phía sau hai bước, khuất mình xuống bậc thang, xoay người rời đi. Hắn bước đi rất nhanh, cúi đầu, vội vã tiến về phía trước, tựa như lo sợ Dương Tu sẽ lại gọi hắn trở lại.

Dương Tu không gọi hắn lại, chắp tay sau lưng, đứng trên bậc thềm. Khi thấy bóng dáng Tuân Úc biến mất sau cửa chính, hắn khẽ thở dài một tiếng. Nỉ Hành đi tới, đứng sóng vai cùng hắn, phất phất tay áo, mặt mày hớn hở.

"Đức Tổ, đối phó loại ngụy quân tử này, vốn dĩ phải như vậy."

Dương Tu lắc đầu. "Không, Tuân Văn Nhược không phải ngụy quân tử. Hắn chỉ là người cần phải quyết đoán nhưng lại không thể quyết đoán, rốt cuộc chỉ có thể chịu đựng sự hỗn loạn ấy mà thôi."

"Lời này là ý gì?"

Dương Tu không hề đáp lời Nỉ Hành, xoay người trở lại công đường, lại lần nữa ngồi vào chỗ. Hắn nâng chén trà lên, hớp hai ngụm trà, thần sắc ảm đạm. "Ngươi xuất thân hàn vi, chưa t��ng nhận ân điển từ triều đình, lại đặc lập độc hành, không bị tục lễ ràng buộc. Thậm chí ở mọi nơi đều không giống người khác, cho nên không thể nào lãnh hội được nỗi đau khổ này, điều đó cũng có thể thông cảm. Ngươi cứ thử đi hỏi Lỗ Văn Cử xem, xem hắn có thể nói Tuân Văn Nhược là ngụy quân tử hay không."

Nỉ Hành có chút khó chịu, liền châm biếm đáp lại: "Phải rồi, nỗi thống khổ của các ngài, những thế gia tử đệ, há nào con cháu nhà nghèo như ta có thể thấu hiểu được."

"Ta tuy xuất thân nhà cao cửa rộng, nhưng lại không có nỗi thống khổ như vậy, bởi vì ta không làm quan trong triều. Thế nhưng, phụ thân ta thì có. Ông ấy dù chưa từng nói ra, nhưng ta biết. Đó là một loại..." Dương Tu xuất thần một lúc, sâu kín nói: "Nỗi thống khổ khó có thể diễn tả bằng lời, không phải kẻ thân ở trong đó thì khó mà lĩnh hội được. Bình thường, con người nên có lòng đồng cảm, cứ một mực cực đoan, thì khó lòng nhìn thấy đại đạo."

Tác phẩm này được nhóm biên dịch tại truyen.free dày công chuyển ngữ.