Nỉ Hành có chút không đồng tình. “Thế gian đầy rẫy phàm nhân, lao đao vì danh lợi. Dù có đọc thi thư, cũng chỉ xem đó là công cụ cầu danh trục lợi, lòng dạ làm sao có được nửa tấc thanh tịnh? Giao du với những người như thế, chẳng phải tự mình làm ô uế ư?”

“Cũng không hẳn.” Dương Tu lắc đầu, chậm rãi mỉm cười. “Bản tính con người vốn ngu muội, thiện ác khó phân rõ. Sinh ra đã biết được là thánh nhân thì có mấy ai? Nếu thánh nhân cứ là thánh nhân, phàm nhân cứ là phàm nhân, thì trời sinh thánh nhân còn có ý nghĩa gì nữa? Phu Tử trở thành thánh nhân là bởi ngài 'hữu giáo vô loại' (giáo dục không phân biệt), giảng đạo khắp thiên hạ, khiến thượng sĩ có thể hành đạo, trung sĩ thuận theo, hạ sĩ cũng được thấm nhuần văn minh, khác biệt hoàn toàn với loài cầm thú. Còn như Lão Đam, dù thu nhận đệ tử, giữ mình trong sạch, nhưng lại vô ích với hậu thế. Lý Tư, Hàn Phi tuy có học thuật uyên thâm, nhưng lòng dạ hiểm ác, trợ Trụ vi ngược (giúp vua tàn bạo làm điều ác), coi dân chúng như kẻ thù, chẳng đáng để bàn luận.”

Nỉ Hành cười ha hả. “Nói như vậy, Đức Tổ cho rằng nhân tính có cả thiện lẫn ác ư?”

Dương Tu lại lắc đầu, mỉm cười thần bí. “Kỳ thực, ta lại tán thành thuyết 'vô thiện vô ác'.”

“Hả? Nghe thế có vẻ hơi trống đánh xuôi kèn thổi ngược a, xin lắng tai nghe.”

“Không, ta tuy tán thành thuyết vô thiện vô ác, nhưng kiến giải của ta chưa sâu sắc, không đủ làm thầy của Đang Bình. Sau này có cơ hội, ngươi nên tìm Ngô Vương thỉnh giáo sẽ tốt hơn. Phần lớn những suy nghĩ này của ta đều xuất phát từ Ngô Vương.”

“Thật ư?” Nỉ Hành vừa mừng vừa sợ, nhưng lại có chút không tin Dương Tu. Hắn không rõ liệu Dương Tu có đang khiêm tốn hay không, vì Dương Tu vốn chẳng phải người khiêm tốn, nhưng hắn lại cảm thấy Dương Tu đang cố ý đề cao Tôn Sách. Người trong thiên hạ đều biết Tôn Sách xuất thân bần hàn, lại là một võ nhân, chưa nói gì đến học thuật uyên thâm. Làm sao hắn có thể có những giải thích cao minh về nhân tình thế thái, thậm chí còn có thể dẫn dắt Dương Tu? Hắn nghĩ có lẽ các thần tử nước Ngô cố ý tô vẽ, tâng bốc Tôn Sách thành thánh nhân đương thời.

“Ta việc gì phải lừa ngươi?” Dương Tu rất thản nhiên, thậm chí còn có chút mong chờ. Nỉ Hành tính tình cực đoan, không hiểu lẽ đời, nhưng chính vì thế, hắn không có nhiều do dự hay ràng buộc, nhìn nhận vấn đề càng sâu sắc, có thể thẳng thắn chỉ ra chỗ yếu. Nếu hắn có thể cùng Tôn Sách biện luận, chắc chắn sẽ rất đặc sắc. Dương Tu trầm ngâm chốc lát, lại nói: “Đang Bình, trên đời này nếu có người có thể hiểu được ngươi, ngoài Ngô Vương ra sẽ không còn ai khác. Nếu có người có thể hiểu được Ngô Vương, ngươi cũng nằm trong ba vị trí đầu.”

“Thế còn ngài?”

“Ta ư, nếu có thể tinh tiến thêm mười năm nữa, có lẽ sẽ có cơ hội lọt vào ba vị trí đầu, làm người gi��� hạng ba.”

“Vậy còn người thứ ba sẽ là ai?”

“Kế tướng, Ngu Trọng Tường của Hội Kê.” Dương Tu chỉ vào Nỉ Hành. “Hắn đã đi trước một bước, nhưng ai là quán quân thì vẫn còn khó định. Đang Bình, hãy nỗ lực!”

Nỉ Hành chớp chớp mắt, vuốt nhẹ chòm râu ngắn, nở nụ cười rạng rỡ, ánh mắt sáng ngời.

Hai người trò chuyện vui vẻ, khi thì đồng điệu tâm tư, khi thì bất đồng quan điểm, tranh cãi đến quên cả trời đất. Đang lúc nói chuyện rôm rả, Hạ Cảnh từ bên ngoài bước vào, thấy Nỉ Hành đang ngồi liền khẽ nhíu mày, rồi chậm rãi bước lại gần. Hắn tiến đến, chắp tay, đưa một ống đồng cho Dương Tu. Ánh mắt Dương Tu khẽ rùng mình, tiếp nhận ống đồng rồi đặt vào trong tay áo.

“Đang Bình, chuyện này cứ thế quyết định nhé, ngươi hãy về thu xếp một chút, rồi dọn đến Phủ Đại Tương Quân. Nếu Lỗ Văn Cử có ý, ta cũng hoan nghênh tương tự, dù sao Phủ Đại Tương Quân cũng có rất nhiều phòng trống.”

Nỉ Hành trong lòng hiểu rõ, Dương Tu có công việc quan trọng cần giải quyết, không còn thời gian để bàn luận suông với hắn nữa, bèn đứng dậy cáo từ. Dương Tu bảo Hạ Cảnh tiễn Nỉ Hành ra ngoài, còn mình thì đứng dậy đi vào thư phòng, lấy ra cuốn "Thuyết Văn Giải Tự" vẫn đặt trên bàn, đồng thời mang theo một tờ giấy, sắp xếp văn phòng gọn gàng. Sau đó, hắn mới lấy ống đồng ra, kiểm tra kỹ lưỡng phần niêm phong, xác nhận không có dấu vết bị mở, rồi cẩn thận gọt lớp sáp phong, lấy cuộn giấy bên trong ra. Hắn đối chiếu với "Thuyết Văn Giải Tự", từ đó tìm ra từng chữ một, rồi viết lên giấy.

Nửa ngày sau, trên giấy đã có mấy trăm chữ, viết đầy ba trang.

Đối với một bản tình báo, độ dài này là quá mức bình thường, nhưng nội dung lại rất đơn giản, chỉ có hai việc: Cổ Hủ dâng ba kế sách, và Quán Khâu Hưng lập kế đánh Nam Dương, đó đều là nội dung cụ thể của hắn. Chính vì những nội dung này cực kỳ quan trọng, nên người truyền tin không ngại phiền phức, đã dùng ám mã viết ra tỉ mỉ, và nhanh chóng truyền về Trường An.

Dương Tu đặt bút xuống, ngón tay khẽ gõ bàn trà, trầm tư hồi lâu rồi thở dài một hơi. “Cái tên Cổ Văn Hòa này... thật sự là kẻ đại gian như trung.”

***

Tuân Úc ra khỏi Phủ Đại Tương Quân, vội vã lên xe, từ cửa Kim Mã vào cung, rồi trực tiếp trở về Bộ Thượng Thư.

Khoảnh khắc cửa xe đóng lại, nước mắt chợt trào ra, đến khăn tay hắn cũng không kịp lấy. Hắn tựa vào thành xe, mặc cho nước mắt lăn dài trên mặt, làm ướt chòm râu. Lời nói của Dương Tu vẫn văng vẳng bên tai hắn, chấn động linh hồn hắn như tiếng sấm mùa xuân, khiến hắn tỉnh giấc từ giấc mộng tự lừa dối mình.

Vì sao ta lại trở nên như bây giờ? Ta vốn chẳng đọc nhiều thi thư, một lòng muốn giúp thánh vương thành tựu vương đạo, cớ sao lại càng ngày càng lún sâu vào con đường bá đạo? Tại sao ta lại trở thành Lý Tư, Hàn Phi mà chính ta căm ghét nhất? Sau trăm tuổi, dưới cửu tuyền, làm sao ta đối mặt với tổ tiên Tuân Khanh đây?

Chẳng ngờ rằng người thật sự kế thừa y bát của tổ tiên lại là Ngô Vương. Hắn không tin vào mệnh trời, nhưng lại đối xử với con người một cách cao quý chưa từng có, không chỉ với kẻ sĩ mà còn cả với dân chúng bình thường. H���n chưa từng coi họ là ngu dân, là dân đen, mà tận hết sức mình dạy dỗ, bảo vệ, và giúp đỡ họ trở thành những người biết đọc sách, biết lễ nghi, có bản lĩnh. Văn nhân là sĩ, võ nhân cũng là sĩ, nông phu là sĩ, thương nhân, thợ thủ công, y sĩ cũng là sĩ. Nghe thì chuyện này quả thật là mài gạch thành gương, tích cát thành thành (ý nói việc không tưởng), nhưng hắn lại chẳng hề từ nan mà thực hiện. Dù có vạn người cản trở, ta vẫn làm!

Giờ đây nhìn lại, hắn mới là người đúng, đây mới là con đường chân chính để thành tựu vương đạo. Hắn đã giải quyết một vấn đề làm khó Nho môn bấy lâu, đó là sự thống nhất giữa quyền biến và đạo lý. Vương đạo vốn không phải điều gì xa vời, căn bản không cần bá đạo để cứu vãn. Trở ngại của vương đạo không phải ai khác, mà chính là những thế gia miệng nói đạo nghĩa, tay nắm lợi ích, cùng những kẻ sĩ mượn danh môn đồ thánh nhân nhưng lại che giấu đại đạo.

Đạo vốn không nằm trong những văn chương thâm thúy, mà ở ngay trong cuộc sống thường ngày. Hàng ngày mà không hay biết, chu hành mà không lầm lỗi. Những người thật sự có thể lý giải được thì lại ít ỏi vô cùng, không phải vì đạo xa vời, mà vì lòng người xa cách đạo. Mỗi người đều tự cho mình là đúng, dùng những trải nghiệm cá nhân để soi chiếu, vậy làm sao có thể lĩnh ngộ được chân nghĩa của đạo?

Ta chính là kẻ ngu muội, có mắt mà như mù, có tai mà như điếc.

“Lệnh Quân, đã đến Bộ Thượng Thư.” Xe ngựa không biết dừng lại từ lúc nào, Bảo Xuất gõ thành xe.

Tuân Úc đột nhiên giật mình tỉnh giấc, vội vàng lấy khăn tay lau đi nước mắt trên mặt. Hắn trấn tĩnh lại, rồi mới đẩy cửa xe bước xuống. Hữu Thượng Thư Vệ Ký đang đứng dưới bậc thềm, vội bước lên đón, nói nhỏ: "Lệnh Quân, Chấp Kim Ngô Phục Hoàn đã đến rồi, đợi Lệnh Quân đã lâu."

Tuân Úc dừng bước, khẽ nhíu mày.

Phục Quý Nhân sinh hoàng trưởng tử Lưu Phùng, Phục Hoàn thì vẫn luôn vun vén để hoàng trưởng tử có thể trở thành con trưởng đích tôn, tương lai sẽ có cơ hội kế thừa ngôi vị. Bằng không, một khi Thiên Tử lập hoàng hậu khác, thì ngôi vị Thái tử có thể s��� vô duyên với Lưu Phùng. Nhưng Tuân Úc rất không đồng tình với điều này. Đại Hán đã suy yếu đến mức này, nếu không thể phục hưng, thì dù có lập Thái tử cũng để làm gì? Liệu hắn có cơ hội kế vị hay không?

Phục Hoàn đọc sách đến choáng váng đầu óc. Hắn nghĩ rằng Đại Hán giờ đây vẫn còn căn cơ vững chắc, ít nhất có thể chống đỡ thêm mấy chục năm nữa ư? Dòng họ Phục dùng kinh học gia truyền hơn bốn trăm năm, hầu như cùng Đại Hán từ đầu đến cuối, vậy mà lại dạy dỗ ra những thư sinh vô dụng đến thế, thật sự là thất bại của Nho môn.

“Hắn có nói chuyện gì không?”

“Hắn nói là có công vụ, nhưng đều là những việc nhỏ nhặt, ta e rằng vẫn là chuyện hậu cung.”

Tuân Úc cau mày chặt hơn. “Hắn còn có việc gì khác ư?”

“Có lẽ.” Ánh mắt Vệ Ký trở nên có chút kỳ lạ. “Vừa mới nhận được một bộ văn thư do Bệ Hạ chuyển đến, đó là tấu sớ của Cổ Hủ, Tịnh Châu Thứ sử dâng lên.”

“Tấu sớ của Cổ Hủ?” Tuân Úc lại nghĩ đến bóng người kia, trong lòng không hiểu sao nôn nóng, nhất thời không đ��� ý đến sắc mặt của Vệ Ký. "Cổ Hủ nói gì?"

“Cổ Hủ dâng ba kế sách: Thượng sách là nhường ngôi cho Ngô Vương, trung sách là viễn chinh Tây Vực, hạ sách là lui về giữ Ích Châu.” Vệ Ký vừa nói vừa rút văn thư từ trong tay áo ra, đưa cho Tuân Úc. Tuân Úc nhận lấy, nhưng không mở ra ngay, trầm ngâm chốc lát, hơi có chút bất ngờ. Mặc dù chưa biết nội dung cụ thể, nhưng theo ý tưởng tổng thể của ba kế sách này, Cổ Hủ hiển nhiên hoàn toàn không tán thành việc Thiên Tử khư khư cố chấp, tiếp tục đối địch với Ngô Vương Tôn Sách.

“Còn gì nữa không?”

“Vâng, Bệ Hạ có hỏi về bệnh tình của Hoàng Phủ Thái Phó. Nếu bệnh tình của Hoàng Phủ Thái Phó có cải thiện, vẫn còn có thể gắng gượng, thì sẽ trưng tập thêm nhiều binh sĩ khó nhọc nghỉ lại tại đại doanh Lam Điền. Tuy nhiên, ta đoán rằng rất có thể là muốn phối hợp tác chiến với Hán Trung.”

Tuân Úc đột nhiên quay đầu lại. "Hoàng Phủ Thái Phó bị bệnh đã lâu như vậy, Bệ Hạ đâu phải không biết."

“Vâng, cho nên Bệ Hạ còn có một phương án dự phòng khác: Tư Lệ Giáo Úy Trương Tắc.”

Lòng Tuân Úc thắt lại. Nếu nói để Hoàng Phủ Tung cầm quân, ý đồ phối hợp tác chiến với Hán Trung còn chưa rõ ràng, vậy để Trương Tắc cầm quân thì lại quá rõ ràng. Trương Tắc vốn là người Hán Trung, lại có kinh nghiệm tác chiến phong phú. Nếu hắn cầm quân, chắc chắn không phải đơn giản là đóng giữ đại doanh Lam Điền, bảo vệ Trường An.

“Có nói là trưng binh bao nhiêu không?”

“Càng nhiều càng tốt.”

“Hồ đồ!” Tuân Úc biến sắc mặt, thốt lên. "Quan Trung tổng cộng chỉ có hơn hai mươi vạn hộ, có thể huy động binh lính cũng chỉ khoảng hơn mười vạn người. Bệ Hạ trưng tập hơn ba vạn người đã ảnh hưởng đến việc canh tác của Quan Trung rồi, giờ lại còn trưng binh..." Hắn đột nhiên ngây người, quay đầu nhìn Vệ Ký, há miệng mấy lần nhưng không nói hết lời, trên trán đúng là đã lấm tấm mồ hôi to như hạt đậu.

Thiên Tử đây là muốn giống như Viên Đàm, quyết chiến một trận với Tôn Sách để định đoạt tất cả ư? Vì sao Người lại có suy nghĩ như vậy? Tuân Úc lập tức nghĩ đến tấu sớ của Cổ Hủ, không khỏi thầm mắng mình quá ngây thơ. Cổ Hủ làm sao có thể lòng tốt đến vậy, khuyên Thiên Tử bãi binh? Hắn vội vàng mở văn thư trong tay ra đọc kỹ. Đọc xong văn thư, mặt Tuân Úc đã không còn chút huyết sắc nào, trán nổi gân xanh, vặn vẹo không ngừng, hai mắt ứ máu, tựa như muốn phun lửa.

“Cái tên Cổ Văn Hòa này, rốt cuộc muốn làm gì, hắn muốn đẩy Thiên Tử vào chỗ chết sao?” Tuân Úc gào thét.

Vệ Ký nhìn Tuân Úc với ánh mắt đồng cảm, nhưng không nói lời nào. Hắn đã đọc qua văn thư, cũng đoán được dụng ý của Cổ Hủ. Hắn biết rõ Thiên Tử có tâm tính thiếu niên, một lòng muốn phục hưng Đại Hán. Người đã không thể nhường ngôi, cũng không thể đi xa Tây Vực, vậy mà Cổ Hủ lại đề xuất những kiến nghị như vậy. Bề ngoài thì có vẻ khuyên Thiên Tử tránh mũi nhọn của Tôn Sách, nhưng thực chất lại kích động Thiên Tử mạo hiểm, được ăn cả ngã về không. Tâm địa hắn độc ác, nhưng lại không để lộ một chút sơ hở nào trên giấy tờ. Ba kế sách của hắn xem ra khắp nơi đều vì Thiên Tử mà suy nghĩ, vì thiên hạ mà mưu tính, bất kể Thiên Tử tiếp thu kế sách nào, đều là công đức tạo phúc muôn dân.

Có điều, vấn đề nằm ở chỗ Thiên Tử không thể lùi bước. Người chỉ sẽ bị hoàn cảnh hiểm ác kích thích, được ăn cả ngã về không, dốc sức liều chết một phen.

Bản dịch này, cùng toàn bộ quyền sở hữu trí tuệ, được trân trọng thuộc về truyen.free.