Sĩ Tôn Thụy nghi hoặc khôn nguôi. Tuân Úc vốn không theo quân làm mưu sĩ quân sự, vẫn trấn giữ Quan Trung, cớ sao lại ân cần chỉ bảo như vậy? Hắn ngước nhìn Thiên Tử, mong có thể tìm được lời giải đáp, nhưng Thiên Tử lại không hề nói gì. Nét anh khí trên khuôn mặt trẻ tuổi không biểu lộ quá nhiều thần sắc, chỉ là đôi môi mỏng khẽ mím lại có chút căng thẳng, đến nỗi mất đi cả sắc máu.

Cảm nhận được ánh nhìn chăm chú của Sĩ Tôn Thụy, Thiên Tử do dự một lát, rồi mở mắt ra, đôi lông mày khẽ nhíu lại. "Thái úy?"

Sĩ Tôn Thụy chợt giật mình cảnh giác, vội vàng thu hồi ánh mắt, hướng về Thiên Tử tạ tội. Thiên Tử đã trưởng thành, không còn là thiếu niên từng xem Lệnh Quân như cha, như huynh. Còn về phần hắn, càng phải khắc ghi thân phận của mình, nghiêm cẩn tuân thủ lễ nghi quân thần. Hắn lùi ra ngoài, dừng chân bên ngoài cửa một lát, nheo mắt lại, thích ứng với ánh mặt trời chói chang ngày hè, nhưng trong lòng lại có chút ảm đạm.

Thiên Tử đã quyết tâm, muốn dốc sức một phen, ngay cả Tuân Úc cũng không thể thuyết phục Người, còn ai có thể ngăn cản Người đây? Tuy rằng Thiên Tử tuổi trẻ anh hùng, quả quyết và dám chịu trách nhiệm là điều tốt, nhưng tiến công Nam Dương tuyệt đối không phải chuyện đơn giản. Cách mùa thu hoạch còn mấy tháng, một khi tin tức bị lộ, Tôn Sách sẽ có đủ thời gian tiếp viện. Có lẽ Thiên Tử chính là xuất phát từ cân nhắc này, nên mới muốn tự mình dẫn tinh kỵ, ra mặt ủng hộ Viên Đàm, dụ sự chú ý của Tôn Sách rời khỏi Nam Dương. Vạn nhất bắt được chiến cơ, Thiên Tử chắc chắn cũng sẽ vui lòng một trận chiến. Bất luận là khải hoàn trở về, hay thuần túy dùng kỵ binh ra trận, tất cả đều là hy vọng lợi dụng tốc độ của kỵ binh để tạo ra sự bất ngờ.

Đập nồi dìm thuyền, liều chết đến cùng, tử chiến đến cùng, cơ nghiệp bốn trăm năm của Đại Hán có thể tiếp tục hay không, chẳng mấy chốc sẽ rõ. Triều đình sở hữu đội tinh kỵ tinh nhuệ nhất Tây Bắc, vốn dĩ có thể khinh thường thiên hạ, vậy mà lại bị Tôn Sách dồn ép đến nông nỗi này, thực sự khiến người ta bất ngờ.

Sĩ Tôn Thụy bước nhanh rời đi.

Lưu Diệp từ bên ngoài bước vào, dừng bước, liếc nhìn bóng lưng Sĩ Tôn Thụy, vẻ mặt đăm chiêu. Hắn tiến vào trung đình, Thiên Tử đang vuốt ve tấu chương của Tuân Úc mà xuất thần. Nghe tiếng bước chân của Lưu Diệp, Người ngẩng đầu lên, trầm giọng hỏi: "Điều tra được th�� nào rồi?"

Lưu Diệp ngồi đối diện Thiên Tử, đưa tới một phần danh sách. "Đây là danh sách những người có liên lạc với bên ngoài trong mấy ngày gần đây nhất, đều có khả năng làm lộ bí mật, nhưng cụ thể là ai thì còn phải chờ phân biệt."

Thiên Tử nhận lấy danh sách xem qua một chút, khẽ vò đầu. "Người quả thực không ít."

"Bệ Hạ như lời Người nói, thần cho rằng, lời dối trá không thể che giấu mãi, chỉ có thể dùng giả làm loạn thật, hư hư thực thực giao nhau, khiến Tôn Sách khó mà phân biệt thật giả."

Thiên Tử gật đầu, đẩy tấu chương của Tuân Úc đến trước mặt Lưu Diệp, rồi tự mình xoay người đi đến trước bản đồ, ánh mắt đảo qua đảo lại hai bên dãy Thái Hành Sơn.

Sau khi Quán Khâu Hưng vạch ra kế hoạch, họ nhanh chóng nhận ra kế hoạch này có một điểm mấu chốt rất khó vượt qua: Bất luận là đi vòng qua Toánh Xuyên hay chọn đường Vũ Quan, con đường đánh chiếm Nam Dương đều không hề ngắn, cũng không phải hơn vạn tinh binh là có thể giải quyết vấn đề, mà tất nhiên phải có đầy đủ binh lực để tiến hành quyết chiến. Binh lực càng nhiều, hành động càng chậm, thời gian chuẩn bị cũng càng dài, rất khó hoàn toàn che giấu tai mắt của Tôn Sách. Bên cạnh Người có thể có gián điệp của Tôn Sách, cho nên việc sắp xếp Lưu Diệp đi thăm dò, xem ai sẽ liên lạc với bên ngoài, bây giờ điều tra ra nhiều người như vậy, đã chứng minh nỗi lo lắng của Người tuyệt đối không phải vô cớ.

Khi đó Lưu Diệp đã đưa ra phương án tác chiến nghi binh. Phương án này bao gồm hai bộ phận: Một là, bộ binh chủ lực trước tiên trở về Quan Trung nghỉ ngơi, chuẩn bị cho vụ thu hoạch, đồng thời tạo ra tư thế tiếp viện Hán Trung, dùng để che giấu mục tiêu thực sự là Nam Dương; hai là, kỵ binh chủ lực trú lại Hà Nội, công khai ủng hộ Viên Đàm, khi cần thiết sẽ tiến vào Ký Châu tác chiến. Nếu Viên Đàm còn có thể chống đỡ, vậy sẽ trợ giúp Viên Đàm. Nếu Viên Đàm không chống đỡ nổi, đơn giản là sẽ chiếm lấy Ký Châu.

Nếu có thể dụ Tôn Sách đến Ký Châu quyết chiến, đó cũng là một lựa chọn không tồi. Ký Châu càng thích hợp cho kỵ binh tác chiến, hiển nhiên càng có lợi cho triều đình với ưu thế kỵ binh rõ rệt. Hơn nữa, nếu Tôn Sách chạy đến Ký Châu, chiến tuyến sẽ kéo dài, gánh nặng vận tải quân nhu cũng sẽ tăng lên gấp bội. Tóm lại, điều đó có lợi cho triều đình. Để giữ bí mật, Người ngay cả Sĩ Tôn Thụy cũng không nói rõ ngọn ngành, cho đến bây giờ, chỉ có Lưu Diệp là rõ ràng.

Lưu Diệp xem xong tấu chương của Tuân Úc, cảm thấy bất ngờ. "Bệ hạ, Tuân Lệnh Quân đây là... có ý gì?"

"Hẳn là ông ấy tán thành hạ sách của Cổ Hủ." Thiên Tử lạnh nhạt nói, "Ông ấy trước đây cũng từng có ý nghĩ tương tự."

"Điều này cũng đúng, chỉ có điều sau đại thắng tây chinh của Bệ Hạ, thần không hề nghe ông ấy bày ra. Giờ phút này lại nhắc lại chuyện cũ, thật sự khiến người ta khó hiểu. Ích Châu tuy giàu có, nhưng chỉ là kết quả của việc an phận thủ thường, chỉ có thể là lựa chọn bất đắc dĩ. Hiệp lộ tương phùng dũng giả thắng (trên đường hẹp kẻ dũng cảm sẽ thắng), lúc này lui về giữ Ích Châu, không khỏi có chút hoảng loạn."

Thiên Tử không biểu lộ ý kiến, chỉ khẽ đáp một tiếng. Người biết Lưu Diệp và Tuân Úc có chút dấu hiệu cạnh tranh, và Người vẫn luôn khuyến khích điều đó. "Trẫm dự định triệu kiến Tuân Lệnh Quân để đối chất, khiến cục diện càng thêm rối ren. Khanh thấy để Vệ Ký tạm thời lĩnh chức Thượng Thư lệnh thì sao?"

Lưu Diệp hiểu ý. "Bệ Hạ thánh minh! Vệ thị là đại tộc ở Hà Đông, Vệ Ký trung thành có tài năng, lại rất được Tuân Lệnh Quân chỉ điểm, nhất định có thể đảm nhiệm."

"Chỉ mong là như vậy."

Nhận được sự ủng hộ của Lưu Diệp, Thiên Tử lập tức hạ chiếu: ra lệnh Thái úy Sĩ Tôn Thụy thống lĩnh bộ binh, khải hoàn về Trường An, nhằm giảm bớt gánh nặng vận tải quân nhu; điều Đổng Việt làm Hà Nội Thái Thú, đồn trú tại Mạnh Tân; còn Người tự mình dẫn dũng sĩ, Vũ Lâm cùng bộ tinh kỵ hai vạn của Tả Tương Quân Lưu Bị và Hữu Tương Quân Lữ Bố, di chuyển quân đội triều đình, chuẩn bị vượt sông tiến vào Duyện Châu tác chiến. Đồng thời, triệu Thượng Thư lệnh Tuân Úc đến quân trung, và lệnh cho Hữu Thượng Thư Vệ Ký tạm thời thay thế chức vụ Thượng Thư bộ.

Giữa tháng sáu, Thiên Tử đến triều đình, ban chiếu thư tới Duyện Châu, mời Viên Đàm đến gặp mặt.

Viên Đàm cố thủ Duyện Châu, tiến thoái lưỡng nan. Các cuộc đàm phán hòa bình với Tôn Sách chậm chạp không có phản hồi, mắt thấy Hoàng Hà nước dâng cao, thủy sư Giang Đông kéo đến từ phía bắc, bất cứ lúc nào cũng có thể cắt đứt Hoàng Hà. Lúc đang nóng ruột như kiến bò chảo lửa, y nhận được chiếu thư của Thiên Tử, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm. Sau khi lặp đi lặp lại thương nghị với Tự Thụ, Quách Đồ và những người khác, y quyết định xưng thần với triều đình, dựa vào uy lực còn lại của triều đình, liên hợp với Thiên Tử và Lưu Bị, để vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt.

Cuối tháng sáu, Viên Đàm tự mình đến triều đình, bái kiến Thiên Tử. Đi theo y là hơn một trăm đại diện thế gia của Duyện Châu, Ký Châu. Thiên Tử tiếp đón trọng thị, an ủi trọng hậu, phong Viên Đàm làm Nghiệp Hầu, thực ấp một ngàn hộ, các văn võ khác đều được ban thưởng.

Ngay lúc Thiên Tử và Viên Đàm đang gặp gỡ vui vẻ, Bột Hải Thái Thú Tang Hồng truyền đến tin tức: Duyên hải Bột Hải xuất hiện chiến thuyền của thủy sư Giang Đông, người cầm binh chính là Thủy sư Đô đốc Cam Ninh của nước Ngô, với hơn năm trăm thuyền chiến lớn nhỏ và binh lực khoảng năm ngàn người. Hải tặc ở Bột Hải hưởng ứng, quấy nhiễu khu vực quận, có khả năng ngược dòng sông mà tiến lên, cắt đứt đường lui của Viên Đàm, hoặc cũng có thể đi lên phía bắc, liên hợp với Thái Sử Từ, tiến công Ký Bắc.

Viên Đàm không dám thất lễ, sau khi lặp đi lặp lại thương nghị với Thiên Tử, quyết định tiếp thu kiến nghị của Người: lệnh cho Đãng Khấu Tương Quân Đổng Chiêu cầm năm vạn binh mã, ở lại trấn giữ Duyện Châu; còn y thì dẫn chủ lực lui về Ký Châu, chuẩn bị nghênh chiến Cam Ninh. Y mời Thiên Tử ngự tại doanh trại Lê Dương, ven sông xem binh, và vào thời điểm thích hợp sẽ tuần thú vùng trung du sông. Vùng trung du sông là cố quốc của Hiếu Linh Đế, lại nằm ở Ký Bắc, tiếp giáp với U Châu. Thiên Tử tuần thú vùng trung du sông không chỉ có thể động viên các thế gia Ký Bắc, mà còn có thể điều hòa quan hệ giữa hai châu U và Ký. Có Thiên Tử ở giữa vận trù, Viên Đàm và Lưu Bị cũng không cần đề phòng lẫn nhau, có thể đồng lòng hợp sức, nghênh chiến Thái Sử Từ – kẻ có thể phát động tấn công từ U Châu, quả là nhất cử lưỡng tiện.

Nhất thời, tình thế Ký Châu thay đổi bất ngờ.

Chỉ duy nhất truyen.free là nơi đăng tải bản dịch nguyên bản của chương truyện này.