Lương Mậu chóng mặt theo Mao Giới lên bờ, trước mắt lập tức náo nhiệt lên, tiếng nói cười vang vọng, mùi thơm nức mũi, đâu đâu cũng có người. Nữ tử tóc mây nửa búi, mặt tựa phấn hồng; nam tử đeo đao mang kiếm, vẻ mặt ngạo nghễ. Thỉnh thoảng có phu khuân vác khỏe mạnh đẩy những chuyến xe hàng lớn, một đường kêu to "xin đường", vừa hô tên các cửa tiệm ven đường, vừa thuận tay ném từng kiện hàng hóa, chân không ngừng nghỉ một bước. Người trong tiệm được gọi tên cũng vừa đáp lời, vừa đón lấy hàng hóa, tiện tay đặt sang một bên.

Chứng kiến cảnh tượng tựa xiếc ảo thuật như vậy, Lương Mậu trợn mắt ngoác mồm. Nhìn sự phối hợp ăn ý giữa những người này, đây ắt hẳn không phải là chuyện một sớm một chiều có thể luyện thành, mà đôi bên đã quá đỗi quen thuộc.

"Hừm, man di từ đâu đến thế? Đi đứng có nhìn đường chút đi!" Một tiếng quát lớn cắt ngang suy nghĩ của Lương Mậu. Hắn ngẩng đầu nhìn qua, thấy một thiếu niên đang trừng mắt lạnh lùng nhìn hắn, hai tay chống nạnh, ống tay áo xắn tới khuỷu tay, ra vẻ muốn động thủ đánh nhau. Lưng đeo đai kiếm, mang theo một thanh trường đao. Thiếu niên tuy tỏ vẻ hung hãn, nhưng tướng mạo lại vô cùng thanh tú, không những khuôn mặt trắng trẻo, cánh tay lộ ra cũng trắng như tuyết như ngọc, chỉ là bàn tay hơi đen một chút.

"Đừng nghịch nữa." Một thiếu niên khác cùng trang phục bên cạnh cười, kéo thiếu niên kia đi. "Đừng bắt nạt người ta, người ta từ quê chạy nạn đến, không dễ dàng gì."

Vừa bị gọi là man di, Lương Mậu đã thấy vô cùng khó chịu. Giờ phút này lại bị coi như dân chạy nạn, Lương Mậu không kiềm chế nổi, giơ tay muốn gọi lại hai thiếu niên kia. Mao Giới nhanh tay lẹ mắt, lập tức kéo hắn lại. "Bá Sơ, chớ gây chuyện."

"Sao ta lại thành man di? Sao ta lại thành dân chạy nạn? Ta giống dân chạy nạn chỗ nào?" Lương Mậu tức đến sôi ruột, khiến không ít người qua đường nhìn sang, nhưng ánh mắt mọi người bình thản, chẳng mảy may để tâm.

"Trên con đường này, chỉ có ngươi là giống dân chạy nạn nhất." Mao Giới nín cười, chỉ tay về phía một thiếu niên đeo nghiêng một túi bố đầy báo chí, trong tay còn ôm một chồng báo. "Ngươi xem đi, hắn mặc trên người là cái gì."

Lương Mậu quay đầu nhìn lại. Thiếu niên kia tuy ăn vận giản dị, chỉ độc một chiếc áo đơn giặt ��ến bạc màu, dưới chân ngay cả giày cũng không có, để trần đôi bàn chân, nhưng chiếc áo đơn đã cũ kia lại làm từ vải cát. Thấy Lương Mậu nhìn sang, hắn liền tiến tới, nở nụ cười rạng rỡ.

"Từ Duyện Châu đến ư? Mua một tờ báo đi, nhà trọ, mua sắm, tin tức gì cũng có, nếu túng thiếu, muốn làm vài thứ cũng có chỗ cầm cố..." Vừa nhiệt tình giới thiệu, vừa rút từ trong túi vải ra một tờ giấy. "Tấm bản đồ này trên đó cái gì cũng có."

Lương Mậu ngơ ngẩn đón lấy tờ báo, còn chưa kịp hoàn hồn, Mao Giới đã móc từ trong túi tiền ra ba đồng ngũ thù tiền đưa tới. Thiếu niên cười hì hì nhận lấy, lại tặng thêm một tờ báo nữa, rồi xoay người chạy như nai con về phía một khách hàng tiềm năng khác, thoáng cái đã lẫn vào dòng người biến mất.

"Bản đồ này hãy giữ kỹ, sẽ có ích." Mao Giới nói.

Lương Mậu đáp một tiếng, đem bản đồ gấp kỹ, thu vào trong tay áo. Mặc dù đèn đuốc lắc lư, không thấy rõ nội dung trên bản đồ, nhưng chỉ dựa vào xúc cảm, hắn cũng biết tờ bản đồ này dùng giấy chất lượng không tồi. Ở Duyện Châu, loại giấy tốt như vậy không thường thấy, một tờ ít nhất cũng đáng giá năm tiền bạc. Thế mà ở Kiến Nghiệp, một tấm bản đồ in sẵn lại chỉ có ba tiền bạc?

Lương Mậu trong lòng nghi hoặc không thôi, nhưng lại không kịp hỏi, đành theo Mao Giới đi về phía trước. Người đi đường rất đông, Lương Mậu thỉnh thoảng bị người ta va phải, mệt đến toát mồ hôi. May mắn thay đường đi không quá xa, ngay gần cầu Chu Tước. Mao Giới rẽ vào một con ngõ nhỏ, đi vào trong khoảng trăm bước thì dừng lại trước một tiệm may tên Hoàng Ký. Lương Mậu nhìn quanh, phát hiện hai bên con hẻm này hầu như đều là tiệm may quần áo, có tới hơn trăm nhà.

"Hoàng Tứ Nương có ở đó không?"

"Ở đây ạ." Một phụ nữ trung niên theo tiếng bước ra, cười tủm tỉm hành lễ. "Vị khách quan muốn gì, là may sẵn hay đặt may?" Ánh mắt nàng lướt qua, thấy Lương Mậu bên cạnh Mao Giới, che miệng cười. "Ta hiểu rồi, vị khách quan đây dáng người cao gầy, cốt cách thanh kỳ, may sẵn e là khó chọn, chỉ có thể đặt may thôi. Khách quan muốn dùng vải vóc ra sao, tự mang đến hay là ưng ý tiệm nào, cứ cho biết một tiếng, ta sẽ sai người đi lấy."

"Hai bộ quần áo mùa hè, cứ dùng vải bố trong tiệm của ngươi, lại thêm hai đôi giày, tổng cộng một ngàn tiền bạc, có làm được không?"

"Làm được, làm được!" Hoàng Tứ Nương gật đầu lia lịa. "Khách quan thật là hào phóng! Ta nhất định sẽ sắp xếp ổn thỏa cho ngài, ngài để lại địa chỉ, hai ngày sau ta sẽ sai tiểu nhị đưa đến."

"Cái này thì không cần, quanh đây có nhà trọ nào không? Bằng hữu ta muốn ở đây vài ngày, nếu tiện, cứ để hắn tự mình đến lấy."

"Vậy cũng tốt." Hoàng Tứ Nương đứng ở cửa, chỉ tay một cái. "Cứ đi hết con ngõ này, rẽ sang phố Da Thị, ngay tại khúc cua đó, có một Vọng Bắc Lâu, có ăn có ở, rất tiện lợi, nhiều khách phương Bắc đến đều ở đó, chắc hẳn vẫn còn phòng trống."

Mao Giới cảm tạ, nộp tiền đặt cọc. Hoàng Tứ Nương viết một tờ giấy giao cho Lương Mậu, làm bằng chứng lấy áo. Mao Giới dẫn Lương Mậu đi về phía trước. Lương Mậu hơi kinh ngạc, đuổi theo hai bước, kéo kéo tay áo của Mao Giới. "Tiên sinh, nàng không dùng thước đo sao?"

Mao Giới quay đầu nhìn Lương Mậu một cái, tiện tay chỉ một cái. "Ngươi có biết con hẻm này gọi là gì không?"

"Ô Y Hẻm." Lương Mậu nói. Hắn hồi nãy khi vào ngõ nhỏ, có để ý đến biển chỉ đường ở đầu ngõ.

"Không sai, gọi là Ô Y Hẻm, kỳ thực tên gốc là Lượng Y Hẻm (ngõ đo quần áo). Trong con hẻm này toàn là tiệm may, tụ tập những người thợ khéo léo giỏi nhất Giang Đông, thậm chí cả Trung Nguyên. Người có thể trụ vững ở con hẻm này, nếu không có chút bản lĩnh thì không được. Dùng thư���c đo quần áo là kỹ năng cơ bản, ngươi để ý mà xem, có mấy nhà chỉ dùng thước đo không?"

Lương Mậu đại kinh ngạc. Hắn một đường đi tới, thấy không ít tiệm may quần áo, quả thật không thấy ai dùng thước đo cho khách cả.

Mao Giới vừa đi vừa nói: "Ô Y Hẻm chuyên về may mặc, còn phố Da Thị thì chuyên về đồ da. Hiện nay Liêu Đông thông thương, các loại da lông rất phổ biến, nghề thuộc da cũng là một mối làm ăn lớn. Đây là nơi náo nhiệt nhất Kiến Nghiệp, tiền thuê cũng chẳng rẻ, muốn trụ vững ở đây, nhất định phải có kỹ nghệ vững vàng, giữ chân được khách, nếu không thì khai trương nhanh, đóng cửa còn nhanh hơn." Hắn quay đầu nhìn Lương Mậu một cái. "Làm quan cũng vậy, nghiệp vụ không thạo, đừng nói thăng chức vô vọng, giữ được chức vụ hiện có cũng khó."

Lương Mậu không nhịn được hỏi: "Tiên sinh trước đây ở Duyện Châu phụ trách chọn quan, lấy đức làm đầu, giờ lại đổi thành lấy tài cán làm trọng ư?"

"Tài năng với đức hạnh có gì xung đột đâu?"

"Tài đức vẹn toàn cố nhiên là tốt, nhưng thiên hạ nào có nhiều người tài đức vẹn toàn đến thế?"

"Tuyển chọn quan lại đâu phải chọn thần đồng, chẳng lẽ không có tài thì không thể dạy dỗ, vô đức thì có thể xua đuổi sao? Giang Đông mỗi một quận đều có Chính Vụ Đường, chuyên môn đào tạo các bộ môn quan lại. Đã có Tế tửu bồi dưỡng đức hạnh, lại có lão lại truyền thụ tài năng. Người tài đức vẹn toàn mới có thể nhậm chức. Nếu muốn thăng tiến một mạch, yêu cầu càng cao hơn, năng lực không đủ, đức hạnh thiếu sót, đều rất khó đạt đến địa vị cao. Ngươi có biết Tế tửu của Đại Ngô Chính Vụ Đường là ai không?"

"Đại Ngô Chính Vụ Đường?"

"À, ngươi có thể hiểu là một phần của Thái Học nước Ngô. Ngô Vương có ý tập hợp các trường Mông học, Thảo Mộc cùng các học đường khác, để xây dựng một Thái Học, hiện đang chọn địa điểm, có thể sẽ là dưới thành Thạch Đầu."

Lương Mậu đuổi theo hai bước, nhìn chằm chằm mặt của Mao Giới xem đi xem lại, xác nhận Mao Giới không phải đang nói đùa. Chu Du, Hoàng Trung tiến công Ích Châu; Chu Hoàn dẫn quân tiến công Duyện Châu; Tôn Sách bốn phía khai chiến, tiêu hao kinh người, vậy mà vẫn còn tâm tư xây dựng Thái Học?

"Đoán xem."

"Ta đoán không ra." Lương Mậu tâm tình rất phức tạp. "Người có thể làm Tế tửu Thái Học nước Ngô, ắt hẳn là đại nho tài đức vẹn toàn. Giang Đông có người như vậy sao?"

"Chính vì thế Thái úy Hoàng Uyển Hoàng Công đã xuất hiện rực rỡ, chế độ quan chức của nước Ngô hiện nay bắt nguồn từ Ngô Vương, hoàn thiện nhờ Hoàng Công."

"Hoàng... Công ư? Hắn không phải là tù binh sao?"

"Đã từng là tù binh, nhưng sau đó chẳng phải vì khâm phục lời giải thích của Ngô Vương mà đổi ý theo về ư?" Mao Giới đột nhiên bật cười. "Hơn nữa, về chuyện chế độ quan chức, Hoàng Công đã không biết tranh cãi với Ngô Vương bao nhiêu lần, lời lẽ kịch liệt, ngươi khó mà tưởng tượng được. Đợi khi có dịp, ta sẽ cho ngươi xem biên bản tranh luận của bọn họ, ngươi sẽ biết không cần lo lắng về chuyện vừa rồi làm Ngô Vương tức giận."

Lương Mậu trầm mặc không nói. Hoàng Uyển là danh sĩ, quan đến Tam Công, tài hoa cùng năng lực là thế nhân đều biết. Ngay cả hắn còn bị lời giải thích của Ngô Vương thuyết phục, thì chút ý kiến nhỏ nhặt của mình làm sao có thể lọt vào mắt Ngô Vương được?

Mao Giới dẫn Lương Mậu đi đến phố Da Thị, tại khúc cua đó tìm thấy Vọng Bắc Lâu, đặt cho Lương Mậu một gian phòng, đồng thời cung cấp địa chỉ Lương Mậu ở khách sạn, đến lúc đó sẽ có người hầu đi lấy đồ về. Sắp xếp ổn thỏa chỗ ở, Mao Giới lại đưa Lương Mậu quay lại cầu Chu Tước, tìm một tửu lầu Tây Vực, yêu cầu một nhã gian hướng mặt đường, rồi gọi rượu và thức ăn. Người phục vụ ghi nhớ thực đơn, mang lên một ấm trà, hai đĩa trái cây, rồi tiện tay đóng cửa lại.

Lương Mậu quay đầu nhìn dòng Tần Hoài sáng đèn, nhìn những con phố hai bờ người qua lại tấp nập, không nói một lời. Một đường đi tới đây, quá nhiều thông tin khiến hắn nhất thời không tiếp nhận nổi. Thành Kiến Nghiệp trước mắt nào giống một đô thành nước Ngô đang bị vây công, đây quả là một thời kỳ thái bình thịnh thế. Lương Mậu càng nghĩ càng cảm thấy không chân th���c, không nhịn được hỏi: "Tiên sinh, chiến sự này đối với nước Ngô chẳng lẽ không có chút ảnh hưởng nào sao?"

"Sao lại không có ảnh hưởng? Ngươi không nghe thuyền nương nói sao, phí thuyền đều phải tăng, hơn nữa là tăng gấp đôi." Mao Giới bóc hạt, chậm rãi nói: "Cho nên, để phí thuyền có thể giảm xuống, dân chúng Giang Đông không hề sợ xuất chinh. Trong mắt họ, chiến sự chưa bao giờ do Ngô Vương gây ra. Thiên Tử, Viên Đàm, thậm chí cả các thế gia Duyện Châu ngu xuẩn không biết điều, mới là kẻ đầu têu. Đương nhiên, chiến sự Duyện Châu không cần họ ra trận, dân chúng Duyện Châu chạy nạn đến Dự Châu sẽ không bỏ qua cơ hội báo thù này đâu."

Lương Mậu giật mình rùng mình một cái. Chẳng trách Tôn Sách không bận tâm việc thế gia Duyện Châu có ủng hộ hay không, dân chúng Duyện Châu đã sớm đợi ngày đánh về rồi.

"Bá Sơ, ngươi và ta là cố nhân, nay có thể gặp mặt ở Kiến Nghiệp cũng là duyên phận, ta sẽ không giấu giếm nữa. Các thế gia Duyện Châu tái phạm lỗi lầm, trừng phạt là không thể tránh khỏi, tổn thương nguyên khí nặng nề cũng là lẽ tất nhiên, nhưng Duyện Châu không thể vì vậy mà suy sụp. Chúng ta cần một sức mạnh mới, tựa như phượng hoàng niết bàn trùng sinh."

"Các ngươi?"

"Ta, Mãn Bá Ninh, Cao Văn Huệ."

Lương Mậu giật mình, khẽ nói. "Tiên sinh, đây chẳng phải là... kết bè kết đảng sao?"

Mao Giới giơ một ngón tay lên lắc lắc. "Không phải kết bè kết đảng, mà là cạnh tranh, cạnh tranh công bằng. Cứ năm trăm năm lại có thánh nhân xuất hiện, thế sự hẳn sẽ có đại biến cục. Từ Tần Hán đến nay đã hơn bốn trăm năm, một đại biến cục đang dần hé mở, sự nghiệp thiên thu, người Duyện Châu không thể đứng ngoài cuộc." Hắn dừng một chút, lại nói: "Đây là ý tứ của Ngô Vương."

Mọi tinh hoa bản dịch truyện này đều là thành quả độc quyền của truyen.free.