Lương Mậu trầm mặc không nói gì. Mao Giới lớn tuổi hơn hắn, là danh sĩ Duyện Châu. Lương Mậu tin tưởng đức hạnh của Mao Giới, tự nhiên cũng tin rằng lời Mao Giới nói là sự thật. Chỉ là, hắn vẫn không thể hiểu thấu Ngô Vương Tôn Sách. Quân tử không kết bè kéo cánh, tác hại của việc kết đảng rõ như ban ngày. Bất kể là kẻ ngu dốt hay người hiền tài, đều căm ghét và đau đớn trước việc kết bè đảng. Vậy mà, vì sao Ngô Vương lại thản nhiên như vậy, thậm chí còn cổ vũ Duyện Châu tự thành một thế lực riêng?

Cái đại biến cục năm trăm năm đó rốt cuộc là cục diện hỗn loạn ra sao? Đại biến cục kể từ thời Tần Hán trở đi, vốn nên chỉ sự tan rã của chế độ phong kiến vào thời Xuân Thu, cũng chính là lúc thánh nhân đau đớn tột cùng vì lễ nghĩa tan rã, nhạc luật hư hỏng. Thế nhưng, theo Tôn Sách, điều này lại là tất yếu sao? Giờ đây, đã hơn bốn trăm năm kể từ giao thời Tần Hán, liệu lại có biến đổi gì, và sẽ biến đổi ra sao? Liên tưởng đến tình cảnh trước mắt, Lương Mậu nhất thời không biết phải đối mặt thế nào. Sự tự tin tích lũy từ mấy chục năm đọc sách lập tức tan vỡ, đột nhiên trong lòng càng sinh ra một tia sợ hãi. Hắn cảm giác như đang một mình đi trong đêm, bốn phía là một vùng tăm tối mênh mông, chẳng biết nên đi về đâu, cũng không biết bước tiếp theo có thể là vực sâu hiểm họa hay không.

Mao Giới cũng không nói gì, để Lương Mậu trầm tư mặc tưởng. Tình cảnh tương tự, hắn cũng từng trải qua. Hắn đắm chìm trong Nho học còn sâu hơn Lương Mậu, nên khi bị chấn động cũng càng mạnh mẽ hơn. Phải mất hơn một tháng hắn mới phục hồi lại được, sau đó cùng các đồng liêu – đặc biệt là Thủ tướng Trương Hoành – trao đổi, mài giũa kiến thức, đồng thời xem xét gần như tất cả những tư liệu có thể tìm thấy. Nhờ vậy, hắn mới dần dần thăm dò được dụng ý của Tôn Sách, và đến nay mới có thể bình tĩnh đối mặt với Lương Mậu. Lương Mậu trẻ tuổi hơn hắn, lại thông minh hơn hắn, tin rằng có thể lĩnh hội điều này nhanh hơn cả hắn. Duyện Châu là một châu bị Ngô Vương chính thức chinh phục, tổn thất tất nhiên rất lớn. Muốn nhanh chóng khôi phục nguyên khí, hắn không thể bỏ qua bất kỳ nhân tài nào có khả năng bồi dưỡng. Mãn Sủng, Cao Nhu đều giữ chức vụ quan trọng, nhưng học thuật tu dưỡng chưa đủ, không có thời gian để lo liệu việc này. Hắn lại nhậm chức ở Phủ Thủ tướng, đảm nhiệm trách nhiệm tuyển chọn nhân tài, chính là người thích hợp nhất để chấp hành ý chỉ này của Ngô Vương.

Đây đều là phỏng đoán của hắn. Tôn Sách chưa từng nói rõ ràng ý kiến tương tự, vì vậy hắn cũng không thể lập tức hành động quá mức. Vạn nhất suy nghĩ sai lầm, không chỉ bản thân hắn sẽ gặp phiền phức, mà Mãn Sủng, Cao Nhu cũng sẽ bị liên lụy. Tuy nhiên, việc hắn dám đưa ra phán đoán như vậy cũng không phải hoàn toàn không có bằng chứng xác đáng. Trong năm châu mà Tôn Sách trực tiếp kiểm soát, có hai châu Thứ sử là người Duyện Châu. Ngay cả hắn, một người nghèo khó tìm đường quy phục, cũng có thể nhanh chóng được trọng dụng. Nếu nói Tôn Sách có kỳ thị gì đối với người Duyện Châu, thì điều đó khẳng định là vô lý. Nếu Tôn Sách thật sự muốn tận diệt người Duyện Châu, hắn cần gì phải để Mãn Sủng cầm binh xuất chiến? Thứ sử vốn dĩ không thể nắm binh quyền. Thà nói Tôn Sách phá lệ vì Mãn Sủng, không bằng nói là phá lệ vì người Duyện Châu, để lại một phần nguyên khí cho Duyện Châu. Đương nhiên, ai có thể được giữ lại, còn phải xem vận mệnh của chính người đó.

Một lát sau, người phục vụ mang đến rượu và thức ăn, cùng một Hồ nữ tóc vàng mắt xanh. Nàng ôm đàn tỳ bà, tươi cười dịu dàng cúi chào, rồi ngồi sang một bên, gảy lên những tiếng "đinh đinh tùng tùng" êm tai. Lương Mậu hồi thần, bưng chén rượu lên, cúi mình thi lễ về phía Mao Giới. “Tiên sinh, tiểu bối ngu dốt, kính xin tiên sinh chỉ điểm thêm nhiều.” Mao Giới mỉm cười. “Ta hiểu. Bởi vậy, ta khuyên ngươi nên ở Kiến Nghiệp thêm vài ngày, nhìn ngắm nhiều hơn, suy nghĩ nhiều hơn. Uống rượu trước đã, uống xong, ta sẽ cùng ngươi đến hiệu sách mua vài quyển sách. Ngươi ban ngày cứ đi dạo xung quanh, tối đến thì đọc sách. Đọc xong mấy quyển sách này, ngươi ắt sẽ minh bạch thêm được đôi điều.”

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.

***

Tôn Sách ngồi trên vọng lâu ở góc tây bắc cung thành, phóng tầm mắt ngắm nhìn dòng sông lớn. Gió sông phơ phất, thổi khiến ngọn lửa trong lò nướng chập chờn sáng tối. Tôn Phụ huy động xẻng sắt, lật trở râu mực, ánh mắt chăm chú, động tác thuần thục, khiến người xem hoa cả mắt, rất có phong thái của một bậc đại sư. Mùi thơm lan tỏa, Tôn Hiểu, Tôn Hiệp nhìn không chớp mắt, thỉnh thoảng nuốt nước bọt ừng ực, nhưng cũng không dám lại gần, chỉ có thể đứng nghiêm chỉnh ở một bên. Tôn Thượng Hương chống nạnh, đứng trước lò nướng, ánh mắt chăm chú nhìn. Từ Tiết và một Vũ Lâm Vệ khác đứng ở một bên, chắn lối đi của mọi người, vẻ mặt có chút bối rối. Họ cảm thấy như vậy thật mất thể diện, nhưng lại không dám chống đối mệnh lệnh của Tôn Thượng Hương, đành phải cố gắng chịu đựng.

Tôn Sách ngồi sang một bên, gác chân lên lỗ châu mai, trong tay cầm một ly nước đá, vẻ mặt ung dung tự tại. Cảnh tượng trước mắt khiến hắn nhớ lại kiếp trước, những buổi nhậu bia, ăn hải sản, ba năm người bạn bè thoải mái nói chuyện cổ kim, thật vô cùng dễ chịu. Chỉ là, khi ấy làm sao hắn ngờ được sẽ có ngày hôm nay, và việc thống trị thiên hạ cũng khó hơn nhiều so với chỉ điểm giang sơn, chẳng hề thoải mái chút nào. Thời loạn khó khăn, trị quốc càng khó, mà cải cách thì lại càng chồng chất khó khăn. Những câu chuyện đều là lừa dối người đời, làm gì có lời vàng ý ngọc, nhất ngôn cửu đỉnh, làm gì có sấm rền gió cuốn, thế như chẻ tre. Tất cả đều chỉ là miệng lưỡi hô hào vạn tuế, sau lưng thì khạc nhổ nước bọt, cầm đũa lên ăn thịt, đặt đũa xuống thì chửi bới. Địa bàn càng lớn, hao tổn nội bộ càng nhiều, đấu đá nội bộ cũng càng khốc liệt. Đến cả huynh đệ trong nhà còn không ngoại lệ, huống chi là người ngoài.

Vì lẽ đó, Tôn Phụ, vị thái thú Hội Kê này, tự cho là đang làm việc hay ho. Hắn nhân cơ hội tiến hành "thượng kế" mà chạy đến Kiến Nghiệp, tự hạ mình làm người đầu bếp cho Tôn Sách, thực chất là để Hội Kê cũng có cơ hội ra biển đánh cá, giành được vùng biển cố định, cạnh tranh với Chân gia. Nếu không phải Tôn Sách xưa nay không hề ôm hy vọng quá cao vào Tôn Phụ, thì giờ đây hắn căn bản không thể bình tĩnh đối mặt với người anh này. Đừng nói là cho một bộ mặt tươi cười, e rằng hắn đã muốn nướng luôn cả Tôn Phụ rồi. Chân gia ra biển đánh cá vì tiền ư? Không, đó là để giải quyết quân lương cho ta. Ngươi đúng là đồ ngớ ngẩn, chưa giúp ta chia sẻ gánh nặng đã đành, ngược lại còn đến đòi lợi lộc, thật chẳng biết đầu óc ngươi có vấn đề gì. Bình tĩnh, bình tĩnh! Tôn Phụ chỉ là ngu xuẩn, chứ không phải kẻ xấu. Phía sau lưng ta còn có biết bao nhiêu kẻ muốn tính kế, so với những kẻ đó, hắn vẫn còn ổn chán.

Tôn Phụ nướng xong hai đĩa mực nướng, chia cho Tôn Thượng Hương một phần, còn một phần giữ lại cho mình, rồi tự tay bưng đến trước mặt Tôn Sách. Tôn Sách nhận lấy đĩa từ tay Tôn Phụ, dùng tăm xỉa răng xiên một miếng, rồi đưa đĩa cho Tôn Hiểu, để chúng tự chia nhau. “Quốc Nghi, ngồi đi. Huynh đệ trong nhà, không cần khách khí như vậy.” “Ai da, ai.” Tôn Phụ cười hì hì đáp lời, móc khăn tay lau mồ hôi dầu trên trán, rồi cũng bưng lên một ly nước đá, hướng về Tôn Sách hỏi. “Đại Vương, tiểu đệ kính Đại Vương một chén, cầu chúc Duyện Châu đại thắng.” Tôn Sách hít một hơi, cười nói: “Duyện Châu có thể đại thắng hay không, còn phải xem ngươi có dốc sức hay không. Quốc Nghi, năm nay thu hoạch của Hội Kê thế nào? Có thể cung cấp thêm một chút lương thực không? Ta đang có chút eo hẹp.”

“Chuyện này còn cần Đại Vương nói sao?” Tôn Phụ vờ hào sảng vỗ ngực. “Trong ba quận Giang Đông, dù Hội Kê cày cấy ít ruộng nhất, nhưng lượng lương thực nộp lên lại không hề ít, năm nay so với năm ngoái ước chừng hơn ba phần mười. Các gia tộc Hội Kê cũng rất ủng hộ cuộc chinh phạt của Đại Vương. Chỉ cần Đại Vương cần, họ bất cứ lúc nào cũng có thể quyên tặng lương thực dự trữ trong nhà. Đây, đây là danh sách.” Tôn Phụ nói xong, từ trong ngực móc ra một bản danh sách, đưa cho Tôn Sách. Tôn Sách nhận lấy, liếc nhìn qua loa, cười rồi cất đi, ném sang một bên trên chiếc bàn nhỏ. “Còn gì nữa không?” “Còn có gì sao?” Tôn Phụ vẻ mặt mờ mịt.

“Đừng giả bộ nữa, thế gia Hội Kê hào phóng như vậy sao? Họ đã dâng tặng lễ vật lớn như thế, tất nhiên là muốn nhiều hơn nữa. Nói đi, họ muốn gì?” Tôn Phụ có chút lúng túng, xoa xoa miệng, nhìn quanh rồi nói với Tôn Sách. “Đại Vương, kết quả của thượng kế năm nay, ngài đã xem chưa?” “Đã xem. Có vấn đề gì sao?” “Sau hai năm thử nghiệm trồng trọt, kỹ thuật trồng trà đã cơ bản thành thục. Năm nay, sản lượng thu hoạch gấp ba lần năm ngoái, thế nhưng thuế trà lại chỉ tăng hơn ba phần mười so với năm ngoái. Đại Vương, ngài có biết về vấn đề này không?” “Vì sao?” “Giá thu mua trà quá thấp, không ít dân chúng mở rộng diện tích trồng trọt không những không kiếm đư���c nhiều tiền hơn, mà ngược lại còn ít đi. Nếu cứ tiếp tục như vậy, sự tích cực của nông dân trồng trà sẽ bị ảnh hưởng, e rằng mục tiêu mở rộng diện tích trồng trọt sang năm sẽ khó đạt được.” “Ngươi có kiến nghị gì hay không?” Tôn Phụ hai mắt sáng rực. “Hãy để thương nhân Hội Kê tự khai phá nguồn tiêu thụ, dùng thuyền vận chuyển trà về Liêu Đông bán ra. Khi đó, họ sẽ có lợi nhuận, đồng thời có thể tăng giá thu mua, chia sẻ lợi ích với nông dân trồng chè.”

Tôn Sách chau mày. “Việc này có thể hơi phiền phức. Ta nhớ trước đây đã ký hiệp ước năm năm với thương nhân Trung Sơn, bây giờ mới trôi qua ba năm. Nếu để thương nhân Hội Kê nhúng tay vào, đây chính là vi phạm hợp đồng, sẽ phải bồi thường. Hơn nữa, trước kia khi mới chuẩn bị khai thác ngành trà, Kế tướng đã tìm đến người Hội Kê trước. Nhưng chính họ đã không coi trọng mối làm ăn này, thương nhân Trung Sơn khi đó mới tiếp nhận. Giờ đây thấy người ta phát tài, người Hội Kê lại muốn chen ngang một đao, như vậy có phải là không thích hợp không?” Tôn Ph��� ngượng ngùng gật đầu. Trán hắn lại toát mồ hôi dầu. “Đây chẳng phải là do thương nhân Trung Sơn quá tham lam, đè thấp giá thu mua trà lá, khiến nông dân trồng chè không có lợi nhuận gì để kiếm tìm ư? Đại Vương thường nói, có cạnh tranh mới có công bằng. Giờ đây thương nhân Trung Sơn độc quyền, không có cạnh tranh, họ mới dám ngang nhiên ép giá, điều này bất lợi cho sự phát triển của ngành trà.” Hắn liếc nhìn danh sách trên bàn. “Còn về việc bồi thường vi phạm hợp đồng, chỉ cần không quá đáng, người Hội Kê có thể gánh vác, tuyệt đối sẽ không khiến Đại Vương thất tín với ai.”

Tôn Sách trầm ngâm hồi lâu. “Vậy được, ngày mai ta sẽ hỏi lại ý kiến của Kế tướng, kiểm chứng một chút. Nếu tình huống đúng là như vậy, quả thực không thích hợp chỉ đứng ngoài quan sát. Ngành trà mới triển khai, vốn là biện pháp để tăng thu nhập cho dân chúng Hội Kê. Nếu để lợi ích của nông dân trồng chè bị tổn hại, chẳng phải là lẫn lộn đầu đuôi sao?” “Đại Vương thánh minh.” Tôn Phụ mừng rỡ không thôi. “Còn gì nữa không?” Tôn Sách liếc xéo Tôn Phụ, tựa tiếu phi tiếu. “Có, có chứ.” Tôn Phụ tâm tình tốt hẳn lên, nói chuyện cũng trở nên rành mạch hơn. “Nghe nói chiến sự Duyện Châu căng thẳng, quân lương có chỗ thiếu hụt. Tiểu đệ dự định noi theo Chân gia, phái thuyền ra khơi đánh bắt cá, sung làm quân lương. Giờ đây nhân lực, tài chính đều đã chuẩn bị xong, chỉ là thiếu thuyền. Muốn thỉnh Đại Vương phân phối cho vài chiếc Hải thuyền.”

“Hội Kê không phải không thể đóng thuyền sao, vì sao lại đến chỗ ta mà đòi thuyền? Quan thuyền gần đây công việc bề bộn, e rằng không có thời gian đóng thuyền đánh cá.” “Đại Vương, Hội Kê không tự đóng được thuyền lớn. Những chiếc Hải thuyền to lớn như vậy, ở trên biển thêm một ngày, chỉ riêng chi phí băng đá giữ tươi đã không biết phải tiêu tốn thêm bao nhiêu. Vạn nhất trở về cảng không kịp, lại gặp phải sóng gió, thuyền lật người mất, vậy coi như là mất sạch vốn liếng. Thuyền nhỏ thì nhanh, mà nguy hiểm cũng ít hơn nhiều.” Tôn Sách không nhịn được bật cười thành tiếng. Tuy nói hắn hai đời đều có th��� xem như người Ngô Hội, nhưng hắn không thể không thừa nhận, giờ phút này người Hội Kê vẫn chưa có sự khôn khéo như người Chiết Giang đời sau. Làm việc gì cũng chậm nửa nhịp. Khi mở rộng ngành trà, họ lại cảm thấy ngành trà không có tiền đồ, không chịu đặt cược. Khi cải tiến Hải thuyền, họ lại cảm thấy Hải thuyền quá lớn, khó điều khiển, trong ngắn hạn không có đột phá, cũng không chịu tài trợ. Dựa vào biển rộng, nhưng vẫn không hề nghĩ đến việc ra biển xa đánh bắt cá. Cứ như Thịnh Hiến dẫn đầu một đám học giả, chỉ biết viết thư, một lòng muốn làm người có học vấn. Kết quả là ngành trà đã bị thương nhân Trung Sơn do Chân gia dẫn đầu kiểm soát. Kiểu Hải thuyền mới cũng bị thương nhân Kinh Tương chiếm trước. Chân gia lại lợi dụng Hải thuyền để ra biển xa đánh bắt cá, không chỉ giải quyết một phần nguồn cung quân lương, mà còn một lần nữa công chiếm thị trường hải sản của Ngô Hội, chiếm giữ số lượng lớn nhất. Lúc này người Hội Kê mới phản ứng lại, muốn đến chia một chén canh. Hơn nữa, phương thức họ chọn dùng cũng rất lỗi thời. Không phải là dùng thương nghiệp để bàn chuyện thương nghiệp, dùng phương pháp kinh doanh để giải quyết vấn đề kinh doanh, mà lại muốn hối lộ hắn, dùng thủ đoạn chính thức để can thiệp mạnh mẽ.

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật này đều thuộc về truyen.free.