Quân trấn thủ trên thành còn chưa kịp hoàn hồn, cửa thành đã rộng mở. Xạ thủ máy ném đá cũng không ngờ nhanh đến vậy mà đã trúng đích, nhất thời không kịp thay đạn, chiến trường xuất hiện một khoảng trống, cả hai bên đều có chút bàng hoàng không biết làm sao.

Thời gian rất ngắn, nhưng sự chênh lệch giữa tướng sĩ hai bên lập tức hiện rõ. Giáo úy cường nỏ quân Giang Đông là người đầu tiên phản ứng, lập tức hạ lệnh cung thủ cường nỏ bắn một loạt, rồi lệnh cung thủ thông thường tiếp lên, tiến hành bắn áp chế từ trên xuống dưới vào khu vực cửa thành. Khi hai ngàn tấm cường cung, cứng nỏ bắn ra một trận mưa tên dày đặc, Tiên Đăng doanh phụ trách đột kích cũng phản ứng lại, lập tức phái ra hai đội đao thuẫn thủ mạnh mẽ đột phá.

Dưới sự che chắn của trận mưa tên, các đao thuẫn thủ gào thét lao ra, thoát ly đội hình, nhanh chóng xông về phía trước. Quân trấn thủ trên thành dù hết sức phản kích, nhưng lại bị trận mưa tên của quân Giang Đông áp chế ổn định, không cách nào ngăn cản cuộc tấn công của quân Giang Đông. Khi các đao thuẫn thủ xông đến chân thành, giáo úy cường nỏ lập tức ra lệnh, yêu cầu cung thủ cường nỏ tiếp tục bắn, còn cung thủ thông thường thì tiến lên hội hợp với đao thuẫn thủ, phối hợp tác chiến.

Theo Cam Ninh, trận công thành chiến này vẫn còn chút sơ suất nhỏ, chưa đủ hoàn mỹ. Nhưng đối với những người quan sát, một cuộc tấn công trôi chảy như vậy đã không còn là chiến đấu nữa, mà là một màn trình diễn. Ngay cả khi diễn tập, họ cũng không thể phô diễn được sự phối hợp đặc sắc như vậy, huống chi là trên chiến trường thực sự.

Mới khai chiến được hai hồi trống, đao thuẫn thủ đã khống chế cửa thành, lập tức càng nhiều bộ binh tràn vào, triển khai cuộc chiến tranh đoạt tường thành. Quân Giang Đông công thành, còn đám hải tặc thì như thủy triều tràn vào trong thành, vây công huyện nha. Chẳng bao lâu sau, chúng công phá cửa lớn huyện nha, lôi người nhà của huyện lệnh Nhạc An ra ngoài.

Không thể cứu vãn được nữa, huyện lệnh Nhạc An đành hạ lệnh đầu hàng.

Cam Ninh lập tức hạ lệnh, tất cả các gia tộc lớn trong thành có liên quan đến Viên Đàm đều bị bắt giữ, tống vào đại lao, đợi sau này có cơ hội sẽ từ từ thẩm vấn. Điều quan trọng trước mắt là tịch thu gia sản, đặc biệt là lương thực, châu báu, khế đất. Tất cả được tập trung lại, một nửa chia cho tướng sĩ, một nửa giữ lại. Lương thực dùng để cấp dưỡng, châu báu dùng làm nguồn tài chính khởi động cho kế hoạch Thủy sư Mộc Học Đường.

Nghỉ ngơi hai ngày tại thành Nhạc An, Cam Ninh áp giải Hà Quỳ chạy tới Lâm Tế. Hà Quỳ bị bắt, một vạn quân quận binh gần như toàn quân bị diệt, các nhà giàu trong thành Lâm Tế đã sớm hoang mang tột độ. Nhân lúc Cam Ninh đang cướp bóc ở Nhạc An, họ miễn cưỡng tập hợp được hơn ba ngàn người thủ thành, đồng thời phái người cầu viện Viên Đàm. Viện binh còn chưa có tin tức, Cam Ninh đã kéo quân đến dưới thành Lâm Tế, trước sự chú ý của mọi người, diễn tập một lần chiến thuật công thành hoàn chỉnh, thuận lợi chiếm lấy Lâm Tế Thành.

Tiến vào Thái Thú phủ, Cam Ninh đến chính sảnh, nhìn thấy Hà Tằng, con trai của Hà Quỳ, khẽ nhíu mày.

"Ta dường như nhớ Ngô Vương từng nói, loại người như ngươi không nên có con nối dõi."

Hà Quỳ dù bị bắt mấy ngày, nhưng vẫn không chịu mất oai phong trước mặt Cam Ninh, hắn đứng thẳng thân hình cao lớn, cười lạnh nói: "Hắn nói sai rồi."

Cam Ninh nhếch miệng, cười khẩy nói: "Ngô Vương làm sao có thể sai được chứ? Hắn nói ngươi không nên có con nối dõi, vậy thì ngươi không nên có con nối dõi." Nói xong, hắn rút chiến đao, tiếng chuông vang lên, ánh đao lóe sáng, lưỡi đao sắc bén lướt qua cổ non nớt của Hà Tằng, máu tươi phun ra, nhuộm đỏ y phục gấm trên người cậu bé.

"Oa!" Hà Tằng dang hai tay, oa oa khóc lớn. Cùng với dòng máu tươi tuôn ra, tiếng khóc nhanh chóng yếu dần, co giật hai cái rồi bất động. Hà Qu�� chết lặng, bị sự tàn nhẫn của Cam Ninh làm cho kinh hãi ngây người, nhất thời hoàn toàn không phản ứng kịp. Đợi đến khi Hà Tằng tắt thở, hắn mới gầm lên một tiếng, lao tới, ôm lấy thân thể nhỏ bé của Hà Tằng, thất thanh khóc rống, không ngừng dùng tay lau vết máu trên cổ con.

Cam Ninh tra đao vào vỏ, cười nói: "Ngươi xem, bây giờ ngươi đâu còn có con nối dõi nữa. Ngô Vương không hề nói sai."

"Súc sinh!" Hà Quỳ phẫn nộ, bật dậy, dang hai tay, với sự nhanh nhẹn chưa từng có, hắn xông về phía Cam Ninh. Khuôn mặt dữ tợn, khóe mắt và hốc mắt nứt ra. "Ta liều mạng với ngươi!"

Cam Ninh tung một cước, trúng ngay lồng ngực Hà Quỳ, đá hắn bay thẳng vào trong đình. Hà Quỳ ngã lăn xuống đất, mãi không bò dậy nổi, đấm xuống đất khóc rống. Cam Ninh đi tới trước mặt hắn, cúi đầu nhìn Hà Quỳ một lát, rồi phun nước bọt vào mặt hắn, ngửa mặt lên trời cười lớn, nghênh ngang rời đi.

"Súc sinh, đồ súc sinh!" Hà Quỳ nằm trên mặt đất, nhìn bóng lưng Cam Ninh, thống khổ không chịu nổi, hắn dùng tay đấm xuống đất. Hai tay da tróc thịt bong, máu me đầm đìa, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết. Hai tên binh lính đi tới, vung đao lên, tàn nhẫn giáng xuống gáy Hà Quỳ. Hà Quỳ mắt trắng dã, hôn mê bất tỉnh. Hai tên binh lính mỗi người một bên, kéo Hà Quỳ đang bất tỉnh nhân sự đi.

Hơn mười tên binh lính vọt vào hậu viện.

"Cam Ninh tàn sát cả thành?"

Thẩm Hữu và Bàng Thống nhìn nhau, kinh hãi biến sắc mặt. Cam Ninh đánh chiếm Nhạc An, cướp bóc sạch sẽ các thế gia lớn nhỏ ở đây, gây tổn hại vô số, thậm chí còn dung túng tướng sĩ tàn sát cả thành, không tha cả người già trẻ em. Tin tức này khiến các quận huyện xung quanh kinh hoàng, lời đồn nhanh chóng lan truyền. Ban đầu, người ta nói Cam Ninh tàn sát thành, rất nhanh sau đó lại biến thành Tôn Sách hạ lệnh Cam Ninh tàn sát thành, mục đích chính là để trả thù người Thanh Châu.

Thẩm Hữu đang ở Tế Nam, bàn bạc với Từ Côn về việc chuẩn bị phản công, trở tay không kịp. Khi nhận được tin tức, tình hình đã mất kiểm soát. Các thế gia ở Nhạc An, Tế Nam, Tề Quốc ngang nhiên liên kết lại, dồn dập khởi binh. Một mặt họ phái người đến K�� Châu, cầu viện Thiên Tử và Viên Đàm, mời họ phái binh tiến vào Thanh Châu; mặt khác, tình hình Thanh Châu vừa mới dịu đi thì lập tức lại trở nên căng thẳng.

Thẩm Hữu vô cùng căm tức. Cam Ninh này quả nhiên là kẻ gian hiểm không đổi tính nào, mới đây ở Kinh Châu đã vì giết người mà xung đột với Lý Thông, Lâu Khuê và những người khác, vừa bị Ngô Vương răn dạy chưa được mấy tháng, lại gây ra phiền phức lớn hơn nữa, dám tàn sát thành, giết hại phụ nữ trẻ em. Chuyện này quả là một mối sỉ nhục lớn lao, ta sao có thể cùng loại cầm thú này mà so sánh được?

So với Thẩm Hữu, Bàng Thống bình tĩnh hơn nhiều. Hắn đi đến trước bản đồ, một tay ôm trước ngực, một tay vuốt chòm râu ngắn trên cằm, chìm vào trầm tư. Thẩm Hữu thấy vậy, vô cùng bất mãn. "Sĩ Nguyên, ta muốn dâng thư lên Ngô Vương, buộc tội Cam Ninh! Ngươi có muốn ký tên cùng không?"

"Đô đốc, việc buộc tội Cam Ninh cứ tạm gác sang một bên, ổn định tình hình Thanh Châu mới là trọng điểm. Cam Ninh tàn sát thành, giết hại phụ nữ trẻ em, cho dù là thật, cũng chỉ là làm hơi quá đà một chút, về nguyên tắc thì chẳng có gì sai. Chúng ta vốn dĩ cũng sẽ thanh trừng các thế gia Thanh Châu mà thôi."

"Ngươi nói gì? Chúng ta có thể giống hắn sao?"

"Chẳng qua là khác nhau giữa kẻ năm mươi bước và trăm bước mà thôi." Bàng Thống vỗ vai Thẩm Hữu, ý bảo hắn bình tĩnh đừng nóng vội. "Ngươi đừng quên, Ngô Vương cũng từng giết không ít người. Đầu của các thế gia Dự Châu, Duyện Châu từng treo thành hàng. Trước đây ở Kinh Châu, ngài ấy còn diệt cả gia tộc người ta, trong đó cũng bao gồm phụ nữ trẻ em."

"Cái này... sao có thể giống nhau được chứ?"

"Hơn nữa, khi hai quân giao chiến, ai mà biết tin tức này là thật hay giả, có bị khuếch đại hay thêu dệt không? Cam Ninh đã chiêu hàng không ít hải tặc, mà những hải tặc này có thể đều là người Thanh Châu, thậm chí một số còn xuất thân từ Hoàng Cân. Nếu là bọn họ giết người tàn sát thành, trách nhiệm cũng sẽ đổ lên đầu Cam Ninh."

Thẩm Hữu nhíu mày, đã tỉnh táo hơn một chút. Bàng Thống nói rất có lý, chuyện này không nên kết luận quá sớm. Có lẽ các thế gia Thanh Châu không cam lòng thất bại, mượn cơ hội gây sự. Lùi một bước mà nói, cho dù Cam Ninh thật sự tàn sát cả thành, thì về bản chất cũng không khác gì việc chúng ta sẽ làm, chỉ có điều Cam Ninh ra tay càng không có giới hạn mà thôi. Điều chúng ta bây giờ cần cân nhắc là phản kháng nảy sinh do việc tàn sát thành này. Việc đã đến nước này, chỉ trích Cam Ninh cũng không giải quyết được vấn đề. Nếu Thanh Châu vì thế mà bị chiếm đóng, hắn cũng không thể đổ trách nhiệm lên người Cam Ninh.

"Sĩ Nguyên, ngươi có đề nghị gì không?"

"Kẻ địch nhỏ thì kiên cố, kẻ địch lớn thì cần trấn áp. Các thế gia Thanh Châu không thức thời, đến tận bây giờ vẫn không chịu cúi đầu xưng thần, cho rằng tụ tập lại, dẫn Viên Đàm chi viện là có thể phản kháng đại quân, thật sự là buồn cười vô cùng. Nếu đã vậy, chúng ta chẳng ngại tương kế tựu kế, tiêu diệt một lần, giải quyết dứt điểm vấn đề Thanh Châu." Bàng Thống dừng lại một chút, rồi nở nụ cười hai tiếng. "Nếu Cam Ninh hiếu chiến như vậy, vậy cứ để hắn đánh một trận cho đã tay. Hắn gây ra phiền phức, cũng không thể để hắn gây họa xong là thôi."

Thẩm Hữu liếc nhìn Bàng Thống, muốn nói nhưng lại thôi.

Tác phẩm này được đăng tải duy nhất tại truyen.free.