Thiên Tử khẽ lắc tấu chương của Viên Đàm, vài lần há miệng muốn nói, rồi lại không biết nên nói gì, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng cười khổ.

"Cỗ máy ném đá khổng lồ này rốt cuộc là thứ thần khí gì, lại có thể từ ngoài ba trăm bước đánh tan cửa thành?"

Lưu Diệp bất an khẽ nhúc nhích thân thể, cố gắng trấn tĩnh. "Chính là máy ném đá, chỉ là to lớn hơn, bắn ra xa hơn mà thôi." Hắn mở mắt nhìn Thiên Tử một chút, vốn định an ủi Thiên Tử vài lời, thế nhưng nhìn qua ánh mắt của Thiên Tử, hắn lại cảm thấy không cần thiết. Thiên Tử đã trưởng thành, đã qua cái tuổi cần người vỗ về từ lâu. Nói lời giải sầu vô ích, chỉ có đưa ra biện pháp giải quyết vấn đề mới có ý nghĩa.

"Bệ hạ, vạn sự hữu lợi hữu hại, cỗ máy ném đá khổng lồ này có thể công thành, nhưng di chuyển lại khó khăn, trong dã chiến tác dụng hữu hạn. Cho dù là công thành, cũng cần một lượng lớn bộ binh kết trận bảo vệ, không phải là không thể đánh bại."

Thiên Tử gật gật đầu, vẻ mặt ít nhiều thả lỏng. "Đúng vậy, đáng tiếc Lưu Bị bị Thái Sử Từ kiềm chế, không thể xuôi nam, nếu không mấy vạn tinh kỵ đột phá trận địa, vẫn có cơ hội giành thắng lợi. Tử Dương, Cam Ninh đã đi Thanh Châu, chúng ta ở lại Ký Châu cũng không có ý nghĩa gì, nên đi thảo nguyên một chuyến, hay là trở về Quan Trung?"

"Thái Sử Từ chỉ có vạn kỵ, Lưu Bị có thể đối phó được, Bệ Hạ đã đi cũng vô dụng, Thái Sử Từ nếu lui về Liêu Đông, Bệ Hạ cũng không thể đuổi tới Liêu Đông."

Thiên Tử lại trầm mặc. Lưu Diệp nói không sai, nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Nếu thật sự đi thảo nguyên, giao chiến với Thái Sử Từ, một vạn tinh kỵ này của hắn chưa chắc là đối thủ của Thái Sử Từ. Triều đình lương thực có hạn, một vạn tinh kỵ này chính là lưỡi dao sắc bén cuối cùng của hắn. Nếu ở trên thảo nguyên gặp khó khăn, sẽ được ít mất nhiều. Trước mắt, chiến trường tốt nhất là Thanh Châu, Thẩm Hữu, Từ Côn kỵ binh có hạn. Nếu hắn suất lĩnh kỵ binh trợ trận, chưa chắc không thể đánh bại Thẩm Hữu, Từ Côn.

Nhưng các thế gia ở Thanh Châu bị thanh trừng, dân chúng được chia ruộng đất thủ vững thành trì. Bọn họ lại không chế tạo được máy ném đá có thể phá cửa thành, cho dù kỵ binh tới Thanh Châu cũng không cách nào phá thành, huống hồ Viên Đàm cũng không có đủ lương thảo cung ứng cho bọn họ, cho nên mới không chính thức mời hắn tham chiến.

Nói đi nói lại, vẫn là vì nghèo. Không đủ tiền bạc, không dám mạo hiểm, mọi chuyện đều phải tính toán tỉ mỉ, kiên nhẫn chờ đợi chiến cơ. Nếu không sẽ như Đổng Chiêu, mặc dù hắn đánh bại Kỷ Linh, chém đầu mấy ngàn, nhưng lại không có ý nghĩa thực tế gì. Kỷ Linh rất nhanh sẽ bổ sung binh lực, hoàn cảnh của Duyện Châu vẫn như cũ nguy cấp. Nếu muốn đảo ngược hoàn cảnh, hắn không chỉ cần thắng lợi, mà phải là một thắng lợi có thể chân chính thay đổi tình thế hai bên, một thắng lợi có thể bắn trúng yếu hại của Tôn Sách, và để triều đình tìm thấy lợi ích.

Nam Dương chính là một mục tiêu như vậy.

Đây là cơ hội cuối cùng, nguy hiểm cũng rất lớn, một khi thất thủ, hắn sẽ không còn cơ hội lần thứ hai. Thiên Tử giữ kín kế hoạch này, rất ít khi nói tới, chỉ lo bên cạnh có gian điệp của Tôn Sách truyền tin tức ra ngoài, khiến Tôn Sách có sự chuẩn bị, vậy thì hắn thật sự không còn bất kỳ cơ hội nào nữa.

Thiên Tử đứng dậy, thong thả đi đi lại lại hai bước. "Tử Dương, yêu cầu Viên Đàm cung cấp tư liệu về cỗ máy ném đá khổng lồ, chúng ta tương lai có thể dùng đến. Mặt khác nói cho hắn, nếu hắn có thể cung cấp lương thảo, chúng ta có thể đi Thanh Châu, giúp hắn một tay, chiếm Thanh Châu, cũng từ hắn chỉ huy."

"Tuân lệnh." Lưu Diệp khom người lĩnh mệnh, đứng dậy rời đi...

Thiên Tử đứng đó một lát, sai người thay y phục, rửa mặt, chỉnh sửa tóc, lúc này mới ra cửa. Từ Thiên Môn ra Chính Viện, men theo một con ngõ nhỏ hẹp đi về phía bắc hơn trăm bước, Thiên Tử đi tới căn nhà nhỏ ở góc tây bắc. Căn nhà nhỏ này rất yên tĩnh, ngoại trừ mấy dũng sĩ lang đứng ở cửa, hầu như không nhìn thấy bóng người nào khác. Thiên Tử bước vào sân, dưới hiên, Sử A đang tựa cột đứng đó tiến lên đón.

"Bệ hạ."

"Lệnh Quân mạnh khỏe chứ?"

"Rất tốt." Sử A quay đầu nhìn lên lầu một chút, sắc mặt có chút do dự.

"Sao ngươi lại ở dưới lầu?"

"Lệnh Quân muốn đọc sách suy nghĩ, không cho phép chúng ta quấy rầy ngài ấy. Bệ hạ yên tâm, ta có thể nghe thấy động tĩnh của ngài ấy, không có bất ngờ nào."

Thiên Tử hừ một tiếng, trầm giọng nói: "Có thể có bất ngờ gì?"

Sử A ngẩn người, biết mình đã lỡ lời, vội vàng quỳ xuống đất, dập đầu xin tội. Thiên Tử cũng không để ý tới hắn, bước lên lầu. Hắn đi rất chậm, mỗi bước đều vững vàng. Khi đi tới lầu hai, sắc mặt hắn đã khôi phục bình thường, bình tĩnh không lay động. Hắn đi tới trước cửa,

Giơ tay lên, đang chuẩn bị gõ cửa, thì cửa mở ra, lộ ra khuôn mặt có chút trắng nhợt của Tuân Úc.

"Bệ hạ." Tuân Úc khom người hành lễ.

"Lệnh Quân miễn lễ." Thiên Tử đúng lúc vươn tay đỡ Tuân Úc, trên mặt lộ ra nụ cười ôn hòa mà vẫn thân thiết. "Lệnh Quân còn thích ứng với khí hậu nơi đây chứ?"

"Đa tạ Bệ Hạ quan tâm. Thần tuy chưa từng tới Hà Gian, nhưng đã ở Nghiệp Thành mấy năm, cũng coi như đã uống qua nước Ký Châu rồi."

Tuân Úc lạnh nhạt nói, rồi mời Thiên Tử vào trong phòng. Trong phòng trang hoàng rất đơn giản, một giường, một án, một giá sách. Trên giá sách bày vài cuốn sách, trong đó một quyển mở ra, mặt trên có bút son viết lời chú giải. Thiên Tử khi vào chỗ đã lướt mắt nhìn qua, lập tức nhận ra đây là tập thơ du lịch Úc Châu Sơn của Tôn Sách, mà Tuân Úc đang xem chính là đoản ca do Tôn Sách sáng tác.

"Trước không thấy cổ nhân, sau không thấy người tới. Câu nói này của Ngô Vương rất là rộng lớn."

"Đứng cao nhìn xa, tự nhiên sẽ rộng lớn."

"Úc Châu Sơn cũng không cao lắm." Thiên Tử mở lời đùa. "Có lẽ vì bốn phía là biển, cho nên tầm mắt đặc biệt trống trải, tự cho là cao chăng?"

Tuân Úc hơi kinh ngạc, vuốt vuốt chòm râu, trầm ngâm chốc lát, cũng nở nụ cười. "Bệ Hạ đối với thơ ca quả thực vẫn còn một tầng cách trở, chưa thông suốt. Đây là chúng thần thất trách, không thể phát huy hết thiên phú của Bệ Hạ."

Thiên Tử cười cười. "Đúng vậy, nói về văn tài, ta đích xác không bằng tiên đế, ngay cả so với tỷ tỷ cũng kém đi không ít, tương lai nếu tiên đế nhìn thấy e rằng cũng sẽ bị tiên đế phê bình. Có điều sự tình có việc chậm việc gấp, trước trọng trách phục hưng này, ta cũng không kịp nghĩ nhiều hơn vậy. Lệnh Quân thấy sao?"

Tuân Úc nụ cười trên mặt phai nhạt vài phần, yên lặng gật đầu. "Khổ cực của Bệ Hạ, thần đều nhìn thấy rõ, chỉ là hận năng lực, tầm mắt đều có hạn, không thể vì Bệ Hạ phân ưu. Tương lai nếu tiên đế trách tội, thần tự nhiên sẽ chịu phạt trước tiên, không để Bệ Hạ phải gánh chịu một mình."

"Lệnh Quân quá khiêm tốn. Nếu không có Lệnh Quân xây dựng sách lược dời đô Trường An, ta há có thể kiên trì cho tới hôm nay, lại làm sao có thể có cơ hội phân cao thấp với Ngô Vương."

Tuân Úc buông mí m���t, trầm mặc không nói. Thiên Tử tới thăm, tự nhiên là có việc cần trưng cầu ý kiến, nhưng ý tứ của Thiên Tử cũng rất rõ ràng, để hắn lui bước là điều không thể, hắn lựa chọn tiến lên, dù cho phía trước là vực sâu vạn trượng. Hắn hiểu rõ tâm tình của Thiên Tử, cơ nghiệp bốn trăm năm của Đại Hán cũng không thể dễ dàng nhường cho người khác, chỉ cần có một tia cơ hội, Thiên Tử đều sẽ không bỏ qua.

Mặc dù theo hắn, cơ hội kia chỉ là thoạt nhìn có mà thôi.

Thấy Tuân Úc không nói lời nào, Thiên Tử rất thất vọng, nhưng vẫn chưa từ bỏ ý định, khẽ nhích người về phía trước, đầu gối kề sát đầu gối Tuân Úc, hắn nhẹ nhàng kéo tay áo của Tuân Úc, khẩn cầu: "Kính xin Lệnh Quân giúp ta một tay."

Tuân Úc mở mắt, thấy biểu hiện khẩn thiết, cùng với một chút e dè của Thiên Tử, nhớ tới lúc trước Thiên Tử ở trước mặt hắn thụ giáo, chuyên tâm nghe giảng tình cảnh, không khỏi trong lòng mềm nhũn, khẽ than thở một tiếng. "Bệ hạ, gần đây hoàn cảnh như thế nào?"

Thiên Tử thở phào nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng. Tuân Úc quả nhiên vẫn còn đau lòng, ngài ấy không bỏ rơi hắn, cũng không thờ ơ. Có Tuân Úc trợ giúp mưu tính, hắn sẽ tự tin hơn. Lưu Diệp mưu lược xuất chúng, nhưng một cây chẳng chống vững nhà, mà về tầm mắt chung quy vẫn kém Tuân Úc một bậc. Để hắn tham mưu quân sự, gặp thời ứng biến không thành vấn đề, nhưng khi dính đến đại cuộc, luôn cảm thấy có chút lực bất tòng tâm. Điều này có thể liên quan đến trải nghiệm của hắn, cũng là do tính cách. So với Tuân Úc, tính tình của Lưu Diệp không khỏi có chút vội vàng hơn.

Thiên Tử không mang theo bất kỳ tư liệu nào, nhưng hắn lại đem sự tình mấy tháng nay từng cái từng cái nói rõ ràng mạch lạc, thậm chí có một số việc cũng chưa tìm được tin tức xác thực, hắn cũng có thể suy lý đến hợp tình hợp lý, rõ ràng thấu đáo. Tuân Úc nghe xong, vừa vui mừng lại vừa khó chịu. Bàn về thiên tư, bàn về chăm chỉ, Thiên Tử có thể nói là minh chủ, nếu không phải gặp phải đối thủ như Tôn Sách, phục hưng chưa chắc không thể. Vận may của hắn quá kém, gặp phải kỳ tài như Tôn Sách, cố gắng nữa cũng không có ý nghĩa gì, sẽ chỉ làm hắn càng thêm tuyệt vọng.

Nghe Thiên Tử nói xong, Tuân Úc trầm mặc chốc lát, đột nhiên nói: "Bệ hạ, ngài lui về phía sau một chút."

Thiên Tử không rõ vì sao, nhưng vẫn dịch người về phía sau một chút.

Tuân Úc lại nói: "Ngài đánh ta một quyền, dốc hết toàn lực."

Thiên Tử bị kinh ngạc, liền vội vàng nói: "Lệnh Quân, ta sao dám đối với Lệnh Quân vô lễ..."

"Không sao." Tuân Úc vừa nói, vừa lùi lại phía sau một chút. Thiên Tử thấy thế, hơi nhíu mày, nhìn nắm đấm của chính mình, đăm chiêu. "Ý của Lệnh Quân là, Tôn Sách đã là nỏ mạnh hết đà sao?"

Thấy Thiên Tử đã lĩnh ngộ ý tứ của mình, Tuân Úc rất vui mừng, nhưng niềm vui chợt lóe lên, còn lại là nỗi bi ai nồng đậm. Thiên Tử dù thông minh đến mấy thì lại làm sao? Hắn quả nhiên vẫn không địch lại Tôn Sách. Mặc dù tuổi tác bọn họ không kém nhau nhiều, nhưng Tôn Sách lại có tầm mắt cùng trí tuệ khiến những người cùng lứa phải hít khói, thậm chí Thiên Tử cũng không cách nào sánh vai được với ngài ấy.

"Không phải nỏ mạnh hết đà, mà là ngoài tầm tay với. Mặc dù đây chỉ là tạm thời, nhưng không bao lâu nữa, cây roi trong tay hắn sẽ trở nên dài, dài đến mức đủ để quất roi thiên hạ. Bệ hạ, nỏ mạnh hết đà, thế không thể mài mòn lỗ cào. Thế nhưng cỗ máy ném đá khổng lồ mà Tôn Sách tạo ra lại có thể từ ngoài ba trăm bước xuyên thủng cửa thành. Đợi một thời gian nữa, ai biết hắn không thể chế tạo ra máy ném đá tầm bắn xa hơn, uy lực càng lớn, đủ để đánh tan tường thành?"

Thiên Tử hít vào một ngụm khí lạnh, trợn to hai mắt. "Máy ném đá công phá tường thành? Lệnh Quân nói là, cỗ máy ném đá khổng lồ bây giờ còn có thể trở nên lớn hơn nữa sao?"

Tuân Úc lắc đầu. "Bệ hạ, máy ném đá chỉ là một ví dụ, có thể Tôn Sách không tạo ra máy ném đá có khả năng đánh tan tường thành, nhưng hắn lại càng ngày càng mạnh, mạnh đến mức khiến tất cả đối thủ đều phải hít khói. Vì sao? Bởi vì hắn có càng ngày càng nhiều thợ thủ công, thợ thủ công thông hiểu chữ viết. Ai đã chế tạo hải thuyền, xây dựng máy ném đá? Hoàng thị phu nhân, Trương Phấn, bọn họ đều là tự học thành tài, chỉ là đối với mộc học có hứng thú, may mắn được gặp gỡ, có cơ hội phát huy. Tựa như mấy viên hạt giống vừa vặn rơi vào vùng đất đai màu mỡ, trưởng thành đại thụ. Bây giờ Tôn Sách lập Mộc Học Đường, đó là cố ý trồng cây, hắn thu hoạch không phải mấy cây, mà là cả một khu rừng. Tương lai hắn có không phải một hai Hoàng thị phu nhân, Trương Phấn, mà là trăm cái, ngàn cái, ngài nói xem, hắn có thể hay không chế tạo ra máy ném đá đánh tan tường thành?"

Thiên Tử lạnh cả người, tay chân tê dại. Hắn bị tình cảnh Tuân Úc miêu tả làm cho sợ hãi. "Này... vậy phải làm sao bây giờ?"

"Lui, lui trước khi roi của hắn giáng xuống người."

Ánh mắt của Thiên Tử dần dần lạnh xuống. "Lệnh Quân nói là, ta nên chọn kế sách của Câu Tiễn, đi xa đến Tây Vực man di mọi rợ sao?"

Tuân Úc âm thầm thở dài một hơi. Thiên Tử quá thông minh, cũng rất cố chấp, muốn khuyên hắn lui bước là điều không thể nào. "Bệ hạ, ngài đã học kiếm, hẳn phải biết làm thế nào lấy yếu thắng mạnh, lúc nào phản kích sẽ có cơ hội thành công lớn nhất."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.