"Mai bình gì? Giá trị bao nhiêu?" Thái Mạo vội vã bước tới, vừa kịp nghe thấy câu nói cuối cùng của Thái Giác, liền vội vàng hỏi.

Nụ cười trên mặt Thái Giác chợt tan biến không còn dấu vết, nàng quay đầu nhìn Hoàng Thừa Ngạn, rồi lại nhìn Hoàng Nguyệt Anh. "Ai bảo hắn đến đây?"

Thái Mạo cảm thấy vô cùng lúng túng, bèn sờ mũi một cái, xoay người hành lễ với Tôn Sách. "Đại Vương triệu gọi thần đến gấp gáp như vậy, có điều gì muốn phân phó chăng?"

"Đại Vương đã triệu ngươi đến, tự nhiên là có chuyện trọng đại, ngươi vội vã làm gì, cứ ngồi xuống mà nghe." Sắc mặt Thái Giác dịu đi đôi chút, nhưng vẫn chẳng nể nang gì Thái Mạo. "Sắp sang tuổi bốn mươi rồi, mà làm việc vẫn còn hấp tấp như vậy."

Thái Mạo vội vàng thanh minh: "Đại tỷ, năm tới thần mới ba mươi sáu tuổi thôi mà."

Thái Giác liếc hắn một cái, cẩn thận gấp lại thư từ Tôn Sách viết, rồi cho vào tay áo, vừa cuộn tròn bản vẽ trên bàn, đứng dậy nhường chỗ cho Thái Mạo, vừa hạ giọng dặn dò: "Đại Vương nói gì, ngươi cứ thế mà đáp lời, đừng có mặc cả hay tỏ vẻ không biết điều."

"Ai da, ai da." Thái Mạo như trút được gánh nặng, vội vàng gật đầu lia lịa.

Thái Giác xoay người thi lễ với Tôn Sách, mặt nàng tươi t���n như gió xuân. "Đại Vương cứ ngồi tự nhiên, ta và A Sở sẽ ra đông trù xem sao. Đại Vương đến thật đúng lúc, bởi vì trước khi mùa đông bắt đầu, chúng thần vừa mới thu hoạch được một ít sản vật núi rừng, mà mấy hôm trước lại vừa mổ năm con heo, thịt cũng khá ngon, lát nữa Đại Vương hãy nếm thử xem sao."

Vừa nghe đến chuyện ăn uống, Thái Mạo liền tinh thần phấn chấn hẳn lên. "Là heo Hắc Sơn loại nhỏ nuôi ở Đường Vực phải không? Vậy thần có được nếm thử không ạ?"

Thái Giác vừa quay đầu lại, sắc mặt lập tức thay đổi. "Heo Hắc Sơn Đường Vực cũng là để ngươi ăn sao? Hãy cố gắng nghe lời Đại Vương phân phó, đừng có nghĩ lung tung chuyện không đâu, kẻo ảnh hưởng đến khẩu vị của Đại Vương, đến nước cũng chẳng cho ngươi uống đâu." Nói xong, nàng liền gọi Hoàng Nguyệt Anh cùng đi khỏi đó.

Thái Mạo vô cùng oan ức, nói với Hoàng Thừa Ngạn: "Tỷ phu, ta vừa đắc tội gì với nàng sao? Có phải lễ vật cuối năm ta đưa không hợp ý nàng không? Đến cuối năm rồi mà nàng vẫn cứ làm khó ta như vậy, lại còn ngay trước mặt Đại Vương nữa chứ."

Hoàng Thừa Ngạn nhịn cười, khoát tay áo. "Ngươi cứ yên tâm nghe Đại Vương bàn chính sự đi, chẳng thiếu phần của ngươi đâu."

Thái Mạo lúc này mới bớt lo âu, lại thi lễ với Tôn Sách lần nữa. "Đại Vương, xin ngài cứ phân phó, dù là chuyện gì, núi đao biển lửa, thần cũng không từ nan."

Tôn Sách không khỏi bật cười. Nhà họ Thái này đúng là "vỏ quýt dày có móng tay nhọn", Thái Mạo là một đại lão phú giáp nhất phương, có thể hô mưa gọi gió trong giới kinh doanh, nhưng khi đứng trước mặt Thái Giác, lại chẳng có chút tiếng nói nào. Hắn chọn nơi đây để nói chuyện với Thái Mạo, cũng là có ý mượn oai hùm của Thái Giác.

"Nghe nói tướng sĩ ngu dốt của ta có kể lại, Hải Thương Hội của các ngươi mấy ngày nay khá náo nhiệt đấy nhỉ." Tôn Sách rót một chén mật trà, rồi đẩy đến trước mặt Thái Mạo. Thái Mạo đón lấy bằng cả hai tay, lòng cảm thấy thụ sủng nhược kinh, cười híp mắt đáp: "Đại Vương trước tiên là thiết lập chế độ bảo hiểm, sau đó lại giải quyết vấn đề khan hiếm tiền tệ, giúp thương nghiệp đường biển phát triển, giải quyết những khó khăn lớn. Các thương nhân đường biển vô cùng cảm kích Đại Vương, mấy ngày nay họ tụ họp lại với nhau, là muốn chuẩn bị cho Đại Vương một phần lễ vật mừng năm mới."

"Ồ, là loại lễ vật mừng năm mới thế nào, nói ta nghe xem nào."

"Không thể nói được, giữ bí mật, giữ bí mật ạ." Thái Mạo mặt mày hớn hở, nhấp một ngụm mật trà. "Mời Đại Vương cứ yên tâm, phần lễ vật mừng năm mới này tràn đầy thành ý, nhất định có thể khiến Đại Vương hài lòng."

Tôn Sách cười lớn. "Vậy được, ta sẽ chờ xem là đại lễ gì. Hôm nay ta mời ngươi đến, cũng có liên quan đến Hải Thương Hội. Ngươi cũng biết đấy, gần đây công thương phát triển quá nhanh, tiền bạc không đủ, đã đến mức không thể không tìm cách giải quyết. Đúc tiền vàng hợp kim cũng chỉ là kế sách tạm thời, trị ngọn chứ không trị gốc. Nếu muốn trị tận gốc, vẫn phải gia tăng nguồn cung ứng vàng và đồng."

Thái Mạo lập tức hai mắt sáng rỡ. "Ý Đại Vương là muốn ra khơi tìm vàng sao?"

Tôn Sách gật đầu. "Ngươi có hứng thú không?"

"Đương nhiên là có." Thái Mạo miệng há hốc không ngậm lại được. "Chúng ta đi đâu để tìm đây?"

"Theo những tin tức thu thập được cho đến lúc này, vẫn chưa có tin tức xác thực, nhưng có thể nói là có hai phương hướng: Thứ nhất là giao thương: ở Giao Châu có không ít thương nhân Di tộc dùng vàng để trả tiền. Giao thương với họ, chúng ta có thể đổi lấy vàng, đồng thời dần dần tìm hiểu về các mỏ vàng hải ngoại. Những thương nhân Di tộc này thích nhất là tơ lụa và gốm sứ. Hiện t��i Dự Chương đã nghiên cứu chế tạo được loại đồ sứ mới, tương lai sẽ trở thành một mặt hàng giao thương vô cùng quan trọng. Biện pháp này khá ổn thỏa, chỉ là tiến độ sẽ tương đối chậm. Phương hướng thứ hai là tìm kiếm mỏ vàng. Trần Kiểu có báo cáo rằng, khi hắn nhận thuyền ở Hầu Quan, đã đến các thành phố Di để sưu tầm dân ca, thấy có người Di dùng vàng cục, khác với vàng ở Trung Nguyên ta. Chẳng qua, vàng cục này của người Di cũng là đổi lấy mà có, chỉ biết là nằm ở một vùng đất trong biển, chứ không rõ vị trí cụ thể ở đâu."

"Hầu Quan ư?" Thái Mạo trầm ngâm nói. "Tin tức này thần cũng từng nghe nói, chỉ là không có bằng chứng xác thực. Nghe nói hải ngoại có đất liền, là những quốc gia của hậu duệ người Việt, chỉ là cách trở quá xa, đi lại mất đến một năm, một khi gặp phải sóng to gió lớn, thuyền lật người mất mạng."

"Không sai, nhưng những người Di tộc này dùng thuyền nhỏ mà vẫn có thể qua lại. Chúng ta có thuyền lớn, khả năng thành công phải cao hơn nhiều. Trần Kiểu đã để lại người thu thập tình hình, chẳng mấy chốc sẽ có báo cáo tiến triển. Nếu khả thi, lợi dụng gió Bắc thổi thuận lợi, năm sau sẽ lên đường. Xuất phát thuận theo chiều gió, mang đủ lương thực và nước cho một năm, đặt giới hạn trong một tháng. Nếu tìm được, sẽ lập tức dừng lại lập trại, tìm hiểu tình hình. Nếu không tìm được, cũng phải quay về ngay lập tức, ghi nhớ lộ trình hàng hải rõ ràng."

Tôn Sách đang bàn bạc với Thái Mạo về chuyện ra khơi. Về sự tồn tại của Đài Loan Đảo và các đảo phía Nam quần đảo Philippines, hắn đã chắc chắn, chỉ là trên biển rộng, việc đi lại không giống như trên đất liền. Nếu không may mắn, sai lệch phương hướng, lướt qua nhau cũng là điều có thể xảy ra. Cũng may, giờ đây đã có những Hải Thuyền lớn, đủ sức chuyên chở cấp dưỡng cho nhân viên trên thuyền trong một năm. Với nhiều chuyến xuất phát như vậy, tin rằng sẽ luôn có một chuyến tìm thấy mục tiêu.

Vấn đề còn lại là làm thế nào để tìm thấy mỏ vàng. Trong ký ức của hắn, Đài Loan Đảo hẳn là có mỏ vàng, Philippines cũng vậy. Ngay cả khi không tìm th��y mỏ quặng, trên đảo cũng có thể trồng lúa, thiết lập vài cứ điểm tự cấp tự túc thì không thành vấn đề. Nguy hiểm chắc chắn là có, nhưng so với việc Columbus mang theo ba chiếc thuyền mà lao thẳng vào Đại Tây Dương, thì khả năng thành công của họ cao hơn nhiều.

Thái Mạo cảm thấy vô cùng hứng thú. Nếu người Di tộc có thể dùng thuyền gỗ thô sơ mà đến được Hầu Quan, thì hắn với những Hải Thuyền lớn, còn gì mà phải lo không đến được những vùng đất ấy? Người Di tộc đã có thể sống sót, tại sao hắn lại không thể? Cùng lắm thì giết những người Di tộc này, rồi chiếm lấy đất đai của họ là được. Vạn nhất tìm thấy mỏ vàng, vậy thì sẽ phát tài lớn, còn làm ăn buôn bán gì nữa.

Đương nhiên, có lợi lộc, cũng không có nghĩa là không thể đàm phán điều kiện với Tôn Sách, dù sao đây cũng là một chuyến mạo hiểm, có khả năng phải bỏ mạng.

"Đại Vương, ra khơi là việc nguy hiểm, ngoài Hải Thuyền ra, còn có đảm bảo nào khác không ạ?"

Tôn Sách khẽ chớp mắt, đã sớm có chuẩn bị trong lòng. "Ta muốn điều Cam Ninh từ thủy sư đến, đi theo bảo hộ các ngươi."

"Không... không cần." Thái Mạo sợ đến mức tay run lẩy bẩy, chiếc chén trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất. Cam Ninh cái tên sát thần ấy mà đi theo bảo vệ sao? Vạn nhất không tìm thấy người Di, hắn lại có tính cách hung hãn, giết chúng thần thì phải làm sao? "Giữa thời khắc đại chiến, Cam Hưng Bá đang được trọng dụng, để đối phó mấy người Di tộc thì thật đáng tiếc. Ý thần là... chúng ta có thể mang thêm nhiều bộ khúc đi theo không ạ?"

"Chuyện này các ngươi cứ tự cân nhắc, ta thì không có ý kiến gì, chỉ là lo ngại nếu quá nhiều người, cấp dưỡng sẽ không đủ."

"Vậy nếu tìm được những châu đảo của người Di, thì việc thu hoạch sẽ phân chia thế nào? Ngoài lợi nhuận ra, còn có phần thưởng nào khác không ạ? Dù sao một châu đảo lớn như vậy, nói không chừng còn lớn hơn cả Ký Châu. Điều đó cũng coi như là mở rộng biên giới lãnh thổ..."

Thái Mạo vừa nói, vừa nhìn Tôn Sách với vẻ mặt rất cung kính, nhưng ánh mắt lại lộ vẻ tham lam, hơn nữa rất kiên định. Tôn Sách khẽ nở nụ cười không tiếng động, bưng lên một chén trà, vừa đánh giá Thái Mạo, vừa nhấp trà. Đây là trà ở thủ phủ Hội Kê, hương vị rất đậm đà, có chút cảm giác giống như hồng trà vùng núi Võ Di sau này. Chỉ là cho thêm mật ong vào, hương vị có chút lạ lẫm.

Thái Mạo bị Tôn Sách nhìn thấu nỗi sợ hãi trong lòng, nhưng lại không chịu dễ dàng nhượng bộ. Hắn hỏi câu này không chỉ vì bản thân mình, mà còn là vì toàn bộ Hải Thương Hội, ít nhất là vì các thương nhân thuộc hệ Kinh Tương. Không có lợi lộc thì chẳng ai chịu dậy sớm, nếu không có đủ lợi ích, ai sẽ đồng ý ra khơi mạo hiểm?

"Ngươi thấy điều kiện thế nào thì thích hợp?"

Thái Mạo trầm ngâm, nhưng vẫn không dám tùy tiện mở lời. Mặc cả là vậy đấy, ai ra giá trước thì người đó chịu thiệt, tương đương với việc để lộ điểm yếu cho đối thủ biết. Hắn rất muốn đòi giá trên trời, nhưng ở trong nhà đại tỷ, hắn thật sự không dám làm càn. Không nể mặt Ngô Vương, tức là không cho đại tỷ mặt mũi. Đại tỷ mà nổi giận thì hậu quả rất nghiêm trọng.

"Việc này trọng đ��i, thần nhất thời khó lòng quyết đoán, chi bằng để thần về bàn bạc với mọi người một chút được không ạ?"

Tôn Sách khẽ cười một tiếng, không nói gì. Lúc này, Thái Giác xuất hiện ở ngoài cửa phía đông. "Đại Vương, các ngài đã bàn bạc xong chưa? Nếu đã bàn xong, xin cho Bá Khuê về sớm đi, ta cũng không chuẩn bị cơm cho hắn đâu."

Thái Mạo vẻ mặt khổ sở, đặt chén trà xuống, rời chỗ ngồi, cúi đầu về phía Tôn Sách. "Đại Vương, không phải thần không biết điều, thật sự là việc này liên quan đến quá nhiều người. Nếu thần có thể một mình gánh vác, thần có thể chẳng cần gì, cứ để Đại Vương phân phó. Nhưng liên quan đến những người khác, hơn nữa rất có thể là một đi không trở lại, thần không thể không suy tính cho thật chu toàn. Thường nói, 'trọng thưởng tất có dũng phu'. Nếu lợi lộc không hậu hĩnh, phần thưởng không lớn lao, cho dù ra khơi, e rằng cũng chẳng ai để tâm, chỉ đi vòng quanh bờ biển rồi quay về, ngoại trừ phí hoài lương thực, còn có ý nghĩa gì nữa?"

Tôn Sách gật đầu. "Ta hiểu rõ nỗi khổ tâm của ngươi, bởi vậy mới cho phép ngươi tự đưa ra điều kiện, xem lợi lộc và phần thưởng thế nào thì các ngươi mới cam tâm tình nguyện ra khơi. Thái Đức Khuê, ngươi hãy suy nghĩ kỹ, từ khi ngươi và ta hợp tác vào năm Sơ Bình thứ hai, ta đã để ngươi chịu thiệt thòi gì chưa?"

Thái Mạo có vẻ lúng túng. "Đại Vương nhân hậu, thần vô cùng cảm kích, thành viên của Hải Thương Hội cũng đều cảm đội ơn đức của Đại Vương, nguyện làm trâu làm ngựa cống hiến hết sức mình cho Đại Vương."

"Ta vẫn mong muốn xem các ngươi là con người, chứ không phải súc vật." Nụ cười trên mặt Tôn Sách dần nhạt đi. "Ngươi cứ về mà bàn bạc từ từ, không cần vội. Dù sao thì Mễ Phương và Trần Kiểu đã đang chuẩn bị rồi. Sau khi họ giao gạo cho Thẩm Hữu và Từ Côn, chẳng mấy chốc sẽ lên đường. Thành thật mà nói, Mễ Phương còn thích hợp hơn các ngươi. Hắn không chỉ biết làm ăn, còn có thể tác chiến giết người, hơn nữa với mưu kế của Trần Kiểu, quả thật không nhiều người có thể ngăn cản hắn. Nếu ngay cả hắn cũng không được, ta sẽ điều Cam Ninh đến. Xem có bao nhiêu người mà không thể tiêu diệt được?"

Trên trán Thái Mạo toát mồ hôi lạnh, không dám cử động dù chỉ một chút. Hắn cắn chặt răng, đáp: "Đại Vương, chúng thần sẽ tự bỏ tiền tài, mua thuyền ra khơi. Sau khi tìm thấy mỏ vàng, chúng thần sẽ được hưởng độc quyền khai thác và buôn bán trong mười năm. Sau khi trừ đi mọi chi phí, chúng thần giữ lại bảy phần lợi nhuận, còn ba phần dâng lên Đại Vương."

"Ngươi nói ngược rồi phải không?" Thái Giác đi đến trước cửa, cười lạnh hỏi.

Thái Mạo thật sự muốn khóc òa lên. "Đại tỷ, ba phần mười thật sự là quá ít, như vậy không được đâu."

Tôn Sách khoát tay. "Thế này đi, lợi nhuận chia đôi, nhưng ta muốn phái người đi theo giám sát, tránh việc các ngươi gian lận."

Thái Mạo thở phào nhẹ nhõm, đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán. "Cứ như lời Đại Vương vậy. Đại Vương sẽ phái ai đi cùng ạ? Ra khơi khổ cực lắm, thư sinh yếu đuối thì không chịu nổi đâu."

"Là Lương Mậu."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.