Tôn Sách lần đầu cùng Viên Đàm tranh đoạt Duyện Châu, trong đại chiến ở Nhậm Thành, Chu Hoàn dẫn quân đột phá trận địa của Lý Càn, tự tay chém giết cha con Lý Càn. Kể từ đó, Lý Tiến luôn sẵn sàng ra trận, ngày đêm rèn luyện binh sĩ, thậm chí không tiếc bán hết gia sản, dốc tiền bạc lớn đến chợ đêm Nam Dương, Nhữ Nam mua sắm quân giới, chuẩn bị cho ngày báo thù. Đến nay đã hơn sáu năm trôi qua. Khi biết Chu Hoàn đã trở thành Đại tướng cầm binh, hắn còn nghĩ rằng đó là sự thương xót của trời cao, ban cho hắn cơ hội báo thù. Nào ngờ, giờ đây hắn mới vỡ lẽ, đây căn bản không phải là sự ưu ái, mà chỉ là một trò đùa.

Trước những cỗ máy ném đá khổng lồ, những đạn lửa, dầu sôi, đứng trước Chu Hoàn với trọng khí trong tay, hắn căn bản không có tư cách khiêu chiến. Cửa thành bị công phá, thành lầu bị thiêu rụi. Định Đào thành chính là vật thí nghiệm để Chu Hoàn diễn luyện chiến thuật. Dù hắn có cố gắng đến đâu, chuẩn bị nhiều hay ít, trước những trọng khí như vậy đều trở nên vô nghĩa, kết quả cuối cùng không hề thay đổi.

Nếu nhất định phải nói có ý nghĩa gì, thì đó là để Chu Hoàn chuẩn bị càng thêm đầy đủ, tương lai khi tấn công Xương Ấp hoặc các thành trì khác sẽ càng thêm vững chắc.

Vì sao lại ra nông nỗi này? Lý Tiến không tài nào hiểu nổi. Nhưng hắn rõ ràng, Định Đào không thể giữ được lâu, việc khi nào thành vỡ nát do Chu Hoàn quyết định, chứ không phải do hắn. Hắn gọi đệ đệ Lý Điển đến, bảo hắn mang theo vài bộ khúc ra khỏi thành, đến Xương Ấp cầu viện.

“Từ giờ trở đi, đệ hãy theo Đổng Tương Quân, đừng quay về Định Đào nữa.” Lý Tiến nói với Lý Điển.

Lý Điển bỗng chốc hiểu ra, quỳ sụp xuống đất, ôm chân Lý Tiến sụt sùi khóc lớn. Lý Tiến cúi người xuống, đỡ Lý Điển dậy, chỉnh lại mũ giáp cho hắn. “Nào ngờ, trời đất bất nhân, để Tôn Sách hùng bá Sơn Đông, lại dùng Lý thị ta làm vật hy sinh. Nếu mối thù này không được báo, Lý thị ta nào còn mặt mũi nào đứng trong trời đất. Không người nối nghiệp, Lý thị ta cũng chẳng thể có chỗ đứng trong giới sĩ phu. Dù thiên hạ loạn lạc, nhưng Thái Bình vẫn có hy vọng, tương lai ắt sẽ lại là thời đại của những kẻ đọc sách. Con học rộng biết nhiều, hy vọng của Lý thị ta nằm cả ở con, hãy cố gắng!”

Lý Điển cúi lạy một lần n��a, nước mắt lưng tròng rời đi. Hắn tập hợp hơn hai trăm con chiến mã, nghỉ ngơi dưỡng sức. Đêm xuống, Lý Điển lén lút ra khỏi Tây Môn, vòng đường mà đi, không ngừng nghỉ chạy về Xương Ấp.

Chu Hoàn nhanh chóng nhận được báo cáo từ thám báo, biết có kỵ binh ra khỏi thành nhưng không hề lo lắng. Hắn chỉ thông báo cho Mãn Sủng và Kỷ Linh, dặn họ chú ý phương hướng Xương Ấp đề phòng Đổng Chiêu phái viện binh, đồng thời phái thám báo ra xa trăm dặm, ngăn ngừa kỵ binh tập kích. Dù Thái Sử Từ đã trọng thương Lưu Bị, khả năng kỵ binh U Châu quy mô lớn xuống phía nam không cao, nhưng Thiên Tử và Viên Đàm đều có kỵ binh, tổng cộng hơn vạn người. Đặc biệt là kỵ binh trong tay Thiên Tử vô cùng tinh nhuệ, tuyệt đối không thể coi thường.

Chu Hoàn tiếp tục công thành, lấy binh lính làm bia, diễn luyện chiến thuật. Lý Tiến không dây dưa nhiều, rất nhanh đã bỏ thành lớn, rút về cố thủ trong thành nhỏ ở góc tây bắc. Không những vậy, hắn còn giải tán quận binh, trừ bỏ bộ khúc Lý gia, để họ tự tìm đường sống, tránh hy sinh vô ích. Còn về dân chúng trong thành, hắn để họ tự do lựa chọn, nhưng gần như đã cướp đoạt toàn bộ lương thực trong thành, đem cất giữ hết vào thành nhỏ, quyết tâm tử thủ đến cùng, ngọc đá cùng nát.

Tình thế nguy cấp, dân chúng trong thành vốn đã không muốn ở lại, nay lương thực lại bị cướp đoạt, ngoài việc rời thành, họ chẳng còn lựa chọn nào khác.

Định Đào vốn là một thành lớn, dân số ban đầu hơn hai mươi vạn người. Dù trải qua nhiều năm chinh chiến liên miên, trong thành vẫn còn vài vạn dân, đặc biệt là những nhà giàu có, còn lại hơn nửa bá tánh bình thường đều đã bỏ trốn. Bởi vì tiếc nuối điền sản, không muốn đầu hàng Tôn Sách, cho rằng dựa vào Viên Đàm còn có hy vọng. Thế nhưng, Viên Đàm đến rồi lại đi, Lý Tiến lại chiếm đoạt hết thảy lương thực của họ, không màn sống chết của dân chúng. Họ tức đến nổ phổi, mắng chửi Đổng Chiêu, Lý Tiến là những kẻ vô đạo đức, chuyên làm hại đồng hương.

Thế nhưng, mắng chửi cũng không giải quyết được vấn đề. Để sinh tồn, họ chỉ còn cách đầu hàng Chu Hoàn, nếu không thì đến cơm cũng chẳng có mà ăn. Họ đương nhiên có thể chạy trốn về phía bắc, nương nhờ thân thuộc. Nhưng làm vậy thì rất ít người, phàm là người có chút lý trí đều hiểu rõ, dù có trốn về phía bắc cũng chỉ có thể trốn được nhất thời, không thể trốn cả đời. Trừ phi họ có thể vượt qua Hoàng Hà, chạy trốn vào tận núi sâu, nếu không sớm muộn gì cũng bị Tôn Sách truy đuổi đến nơi. Thà rằng bây giờ đầu hàng, còn hơn đến lúc đó lại phải chịu hàng phục.

Thiên hạ này rốt cuộc sẽ thuộc về ai, không ai dám nói rõ, nhưng Sơn ��ông thì nhất định sẽ thuộc về họ Tôn.

Vì dân chúng nửa tự nguyện đầu hàng, Chu Hoàn đã mở ra một con đường sống. Hắn không treo thủ cấp của từng gia chủ lên quan đạo, cũng không biến họ thành nô tỳ. Hắn chỉ tạm thời lấy đi điền sản, trang viện của họ, đồng thời ra lệnh tập hợp thanh niên trai tráng phục vụ đại quân. Nếu biểu hiện tốt, tương lai có thể xem xét trả lại một phần sản nghiệp. Với lời hứa của Chu Hoàn, lại có Mãn Sủng đứng ra dàn xếp, các đại tộc Định Đào cuối cùng cũng yên tâm. Nam tử thì vận chuyển, phục dịch; nữ tử thì giặt giũ, nấu cơm. Một vài cô gái có nhan sắc xuất chúng thì ăn mặc nhẹ nhàng, cố ý hay vô tình lượn lờ trước mặt các tướng sĩ, hy vọng tìm được người ưng ý, có thể kết thành duyên phận.

Định Đào vốn là cố hương của Tào quốc, nơi đây không khí buôn bán tấp nập. Xưa kia, Phạm Lãi khi về già đã định cư ở đây, nên nơi này được đổi tên thành Định Đào. Hàng trăm năm tích lũy từ việc buôn bán đã hình thành trong người Định Đào một tập tính trọng lợi nặng nề, đối với bộ trung hiếu tiết nghĩa của Nho gia, họ không quá tín nhiệm. Việc buôn bán mạo hiểm quanh năm đã khiến họ có khả năng chịu đựng lớn hơn. Một khi phát hiện chuyện không thể cứu vãn, họ liền nhanh chóng chấp nhận sự thật, tìm kiếm phương pháp giải quyết tốt hơn.

Chu Hoàn cùng các tướng lĩnh là những tướng tài của nước Ngô, lại thêm tuổi trẻ tài cao, đây đều là những lựa chọn rể tốt nhất. Kết thành hôn nhân với họ, không chỉ giải quyết được nguy cơ trước mắt, mà còn có tiền đồ phát triển rộng mở, cớ gì mà không làm?

Chu Hoàn, Lục Nghị dù thông minh nhưng kinh nghiệm đối phó chuyện này còn non kém, nhất thời có chút luống cuống tay chân. Thấy những cô gái trẻ tuổi trang điểm lộng lẫy này, giết thì không nỡ, giữ lại cũng chẳng biết làm sao. Lữ Phạm lại là người từng trải, hiểu rõ tâm tư của các đại tộc Định Đào. Y lập tức kiến nghị Chu Hoàn tập hợp những cô gái này lại, cử theo quân y sĩ tiến hành huấn luyện, biến họ thành y tá, chuyên phục vụ các tướng sĩ bị thương. Đồng thời, điều này cũng tạo cơ hội cho họ tiếp xúc gần gũi với tướng sĩ, nếu ai biểu hiện xuất sắc, sau cuộc chiến sẽ được ưu tiên chọn làm vợ của các tướng sĩ.

Chu Hoàn mừng rỡ, lập tức triệu tập tất cả các gia chủ, tuyên bố mệnh lệnh này, cuối cùng đã xử lý ổn thỏa mọi chuyện.

Đương nhiên, Chu Hoàn, Lữ Phạm, Kỷ Linh cùng các chư tướng bên cạnh cũng có thêm vài thị thiếp. Chỉ riêng Lục Nghị giữ mình trong sạch, khéo léo từ chối những cống hiến của các đại tộc Định Đào.

Bản dịch này được tạo ra để mang đến trải nghiệm đọc không đâu có, chỉ có tại truyen.free.

Đổng Chiêu nghe xong báo cáo của Lý Điển, liền quyết định cầu viện Viên Đàm. Không có viện binh, hắn rất khó bảo vệ Xương Ấp, cũng không thể hoàn thành ủy thác của Viên Đàm.

Hắn cũng rõ ràng Viên Đàm giờ đây tự thân đã khó bảo toàn, cho nên khi cầu viện Viên Đàm, hắn đặc biệt nhắc nhở một câu, hy vọng Viên Đàm có thể ra mặt mời Thiên Tử xuất binh, phái kỵ binh vào Duyện Châu trợ chiến. Hiện giờ là mùa đông, mưa ít, đất đai khô ráo, rất có lợi cho kỵ binh tung hoành ngang dọc. Sông cạn, có thể lội nước qua ở nhiều nơi. Nếu có thể phái kỵ binh vào Duyện Châu, hoặc là hỗ trợ bộ binh tác chiến, hoặc là quấy nhiễu đường lương thảo của Chu Hoàn, thì rất có khả năng giảm bớt đáng kể áp lực cho Xương Ấp. Dưới trướng Thiên Tử có đội kỵ binh tinh nhuệ, đủ sức ngang hàng với kỵ binh Giang Đông do Trần Đáo, Diêm Hành dẫn dắt.

Để đề phòng Viên Đàm do dự, Đổng Chiêu bèn viết một phong thư khác, phái Lý Điển đưa đến hành tại, trực tiếp trình bày rõ lợi hại với Thiên Tử, xin Người xuất binh tiếp viện. Lý Điển hiểu rõ ý của Đổng Chiêu, vô cùng cảm kích, mang theo thư do Đổng Chiêu tự tay viết, vội vã ra khỏi thành.

Sau khi tiễn Lý Điển đi, Đổng Chiêu đến công trường. Nhìn cỗ máy ném đá khổng lồ về cơ bản đã thành hình, chỉ còn thiếu bộ phận kích hoạt chính thức, hắn vẫn không tài nào hiểu nổi. Tạm không nói đến tầm bắn, tại sao cái bệ được chế tạo rõ ràng theo bản vẽ lại không đạt được yêu cầu mong muốn? Là bản vẽ vốn dĩ có vấn đề, hay là có sai sót ở chỗ khác?

Trong khi Chu Hoàn nhân cơ hội đánh chiếm Định Đào để thử nghiệm tài năng, Lý Tiến lui về cố thủ thành nhỏ. Thành nhỏ kiên cố, lương thực đầy đủ, nhưng niềm tin của Lý Tiến đã vỡ nát, không ai dám chắc hắn có thể thủ được bao lâu. Một khi Định Đào thất thủ, Chu Hoàn sẽ chuyển sang đánh Xương Ấp. Đến lúc đó, cỗ máy ném đá này liệu có phát huy được tác dụng không?

Bản vẽ bị thất lạc, Chu Hoàn chắc chắn đã biết rồi. Nhưng hắn sẽ có đối sách gì, Đổng Chiêu vẫn không rõ. Theo những gì hắn nắm được, Chu Hoàn dường như không có phản ứng đặc biệt nào. Điều này khó tránh khỏi khiến hắn cảm thấy kỳ lạ. Một trọng khí như vậy, Chu Hoàn lại không hề lo lắng chút nào ư? Chẳng lẽ mấu chốt của cỗ máy ném đá khổng lồ này chính là bộ phận kích hoạt đó? Không có bộ phận kích hoạt, cái bệ này sẽ chẳng có gì đặc biệt sao?

Đổng Chiêu luôn tự tin, nhưng đối mặt với cái bệ máy ném đá này, hắn lại có chút dao động.

Mỗi câu chữ bạn đang đọc là bản quyền thuộc về truyen.free, được gửi gắm qua lời dịch chân thành.