Đại Cốc Quan.

Tân Bì hầu như nhô nửa người ra khỏi tường thành, chăm chú nhìn sông đào bảo vệ thành mà Tuân Úc đang qua lại, trong lòng mừng rỡ lẫn kinh ngạc. Lát sau, hắn vung tay lên, lớn tiếng gọi: “Văn Nhược, Văn Nhược!”

Tuân Úc nghe tiếng, ngẩng đầu lên. Ánh nắng ấm áp ngày đông chiếu trên mặt khiến hắn nheo mắt lại. Thấy là Tân Bì, hắn cũng không khỏi nở nụ cười, phất tay chào hỏi. Tân Bì kêu “chờ một chút!”, rồi vội vàng chạy xuống thành, bước nhanh ra ngoài. Các sĩ tốt đang kiểm tra đường truyền của Tuân Úc thấy vậy, vội vàng dẹp sang một bên, khom người hành lễ. Tân Bì bước nhanh đến trước mặt Tuân Úc, nắm lấy tay hắn, đánh giá kỹ lưỡng từ trên xuống dưới một hồi, rồi cười ha hả.

“Quả nhiên là ngươi, Văn Nhược, ta còn tưởng mình nhìn lầm. Sao ngươi lại đến đây? Nghĩ thông suốt rồi à?”

Tuân Úc có chút lúng túng, lại không biết trả lời thế nào. Tân Bì cũng không nghĩ nhiều, quay người nói với quân hầu giữ cổng: “Ngươi có mắt không vậy? Ngươi có biết đây là ai không? Đây là Tuân Lệnh Quân!”

Quân sĩ cười cười, hai tay dâng đường truyền cho Tân Bì. “Nếu là bạn tốt của quân sư, vậy do quân sư sắp xếp.” Vừa nói vừa khom người chào Tuân Úc: “Ngô Huyền trầm quang vinh, bái kiến Lệnh Quân.”

Tuân Úc cúi người đáp lễ, rồi cùng Tân Bì bước lên cầu treo, sóng vai vào thành. Thấy các tướng sĩ đứng nghiêm hai bên cửa thành đều hành lễ với Tân Bì, Tuân Úc trong lòng thở dài: “Tá Trì, ngươi vẫn còn là người đứng đầu bảng, quả thực xứng đáng.”

Tân Bì cười ha hả, vẫy vẫy tay. “Xem ra tin tức của Văn Nhược không được linh thông lắm. Ta đã sớm không phải người đứng đầu bảng rồi. Đỗ tử đầu dây đầu năm đã được điều nhiệm làm Đan Dương Thái Thú, Triệu Bá Nhiên cũng vừa mới chuyển sang làm Giang Hạ Thái Thú. Ta và Trần Trường Văn đều là phụ tá. Văn Nhược, mất bò mới lo làm chuồng vẫn chưa muộn đâu. Ngươi đến đây là tốt rồi, với năng lực và học vấn của ngươi, nhất định sẽ đi sau vượt trước.”

Tuân Úc ho khan hai tiếng. “Tá Trì, ta là sứ giả do Bệ Hạ phái tới, đến Kiến Nghiệp để thương nghị với Ngô Vương về việc chấm dứt binh đao.”

“Chấm dứt binh đao?” Tân Bì ngẩn ra, lập tức cười híp mắt gật gù: “Tốt, tốt.” Không cần nói thêm gì nữa. Tuân Úc nghe rõ ràng, cũng ch�� biết cười khổ. Hắn biết chấm dứt binh đao không mấy thực tế, tâm tư thực sự của Thiên Tử cũng không thể giấu được Tân Bì, chỉ đành giả bộ không nghe thấy, ngược lại cùng Tân Bì nói chuyện về hắn.

Tân Bì kể cho Tuân Úc rằng sau khi Tuân Diễn tử trận, thi thể được đưa về Toánh Âm, Tuân Kham đã lo liệu việc an táng. Bởi vì lúc đó đang trong thời chiến, hắn không thể tự mình đến dự tang lễ, chỉ phái người cần mẫn gửi đồ tang. Nghe nói Viên Đàm đã đưa vợ con của Tuân Diễn về, còn tặng một phần hậu lễ. Ngô Vương đặc biệt phê chuẩn cho Tuân Kham nghỉ ba tháng, nhưng Tuân Kham chỉ nghỉ một tháng, xử lý xong tang sự thì quay về. Bất quá, trụ sở của hắn không xa Toánh Âm, thường xuyên trở về thăm hỏi.

Tuân Úc lẳng lặng nghe, trong lòng chua xót. Khi nhận được tin Tuân Diễn tử trận, hắn đã vài lần rơi lệ. Giờ phút này tiếp tục nghe, trong lòng vẫn dâng lên từng trận nỗi đau. Từ ba mươi năm trước khi tai họa cấm bắt đầu, Tuân gia không ngừng có người chết oan chết uổng. Huynh đệ thúc cháu mỗi người một phương, ai sẽ là ngư��i tiếp theo cũng không ai biết. Hắn vừa hỏi tình hình của Tuân Du, Tân Bì cũng không biết nhiều lắm, Tuân Du theo Chu Du tiến binh Ích Châu, tin tức bất tiện.

Hai người tiến vào thành. Đại Cốc Quan là một cứ điểm quân sự, không có dân chúng, ven đường gặp phải đều là tướng sĩ. Tuân Úc càng xem càng ủ rũ. Những tướng sĩ này tuy trông không cao lớn vạm vỡ, nhưng lại vô cùng xốc vác, đáng quý hơn là sự tự tin và bình thản trên mặt họ, một loại tự tin rằng dù có thiên quân vạn mã, ta vẫn có thể dốc sức đối phó. Họ ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, bước đi kiên định. So với đó, các tướng sĩ bên cạnh Thiên Tử dù đều là dũng sĩ được chọn lọc, nhưng trên mặt lại không nhìn thấy được sự tự tin như vậy.

Biết được Tuân Úc đã đến, Lỗ Túc cũng đến gặp mặt. Sau khi trao đổi lễ nghi với Tuân Úc, hắn chính thức hỏi rõ mục đích chuyến đi. Vì đang là thời chiến, thân phận của Tuân Úc lại bất thường, việc nhập cảnh cần phải thông báo trước cho Kiến Nghiệp, sau khi được phê chuẩn mới được phép, đồng thời còn phải sắp xếp người đi theo giám sát, bảo vệ, không thể để họ tùy tiện hành động. Lỗ Túc cáo lỗi với Tuân Úc, Tuân Úc cũng hiểu quy củ, liền ở lại Đại Cốc Quan. Hắn rất tự giác, mỗi ngày ở trong phòng đọc sách, thỉnh thoảng đi dạo trong sân, không được Tân Bì đi cùng thì không ra khỏi cửa viện một bước.

Tân Bì mỗi ngày đều dành chút thời gian đến thăm Tuân Úc, nếu có nhiều thời gian thì cùng hắn dùng bữa, nếu ít thời gian thì nói chuyện phiếm đôi câu rồi đi. Nửa tháng sau, Lỗ Túc nhận được chỉ thị phê duyệt từ Kiến Nghiệp, đồng ý cho Tuân Úc nhập cảnh. Hắn liền sắp xếp năm mươi kỵ sĩ, hộ tống Tuân Úc đến Toánh Xuyên. Tuân Úc sẽ tạm thời lưu lại Toánh Âm một hai ngày, sau đó đi thuyền đến Kiến Nghiệp.

Tân Bì đưa Tuân Úc ra khỏi cửa quan. Trước khi lên đường, hắn nắm tay Tuân Úc, trầm mặc một lúc lâu. “Văn Nhược, chuyện dùng Duyện Châu đổi Hà Nam thì đừng nhắc tới, không có ý nghĩa gì đâu.”

Tuân Úc cười cười không đưa ra ý kiến. “Đa tạ Tá Trì đã chăm sóc.” Hắn chắp tay từ biệt Tân Bì, rồi lên xe ngựa. Vừa kéo cửa sổ xe, hắn vừa phất tay chào tạm biệt Tân Bì. Tân Bì đứng ở ven đường, thấy xe ngựa của Tuân Úc chầm chậm đi xa, khẽ thở dài một tiếng. Hắn có thể nói nhiều như vậy, có một số lời nói ra quá sớm ngược lại không tốt. Hắn vừa mới nhận được tin tức, Thiên Tử dẫn theo đội tinh kỵ vượt sông Hoàng Hà, tiến vào Duyện Châu, đang tiến về Định Đào, Xương Ấp. Đại chiến sắp nổ ra, thắng bại khó lường, nhưng hắn tin tưởng một điều, Tuân Úc đã không còn ràng buộc, Thiên Tử đang mạo hiểm, có thể nhất thời đắc kế, nhưng chuyện chấm dứt binh đao chắc chắn sẽ không có kết quả.

Tuân Úc tốt nhất nên ở lại Kiến Nghiệp, đừng quay về.

Tân Bì trở lại Đại Cốc Quan, Lỗ Túc đang đứng trước bản đồ suy tư, trên bàn bày đặt phần quân báo vừa mới nhận được. Nghe thấy tiếng bước chân, Lỗ Túc quay đầu nhìn Tân Bì, vẫy vẫy tay. “Tá Trì, lại đây. Thiên Tử đã qua sông, cơ hội đã đến, xem xem chúng ta phối hợp thế nào.”

Tân Bì đã sớm chuẩn bị, bình thản nói: “Không vội, đợi Thiên Tử đến Định Đào rồi nói. Vạn nhất hắn nửa đường lại quay về, Chu Hoàn không chỉ sẽ không cảm kích đô đốc, e rằng còn muốn tố cáo đô đốc trước mặt Ngô Vương.”

Lỗ Túc đảo tròn mắt, cười ha hả.

---

Chu Hoàn ngồi ở giữa, Lục Nghị, Lữ Phạm, Kỷ Linh, Mãn Sủng, Trương Phấn ngồi hai bên, vẻ mặt nghiêm túc.

Thiên Tử dẫn tinh kỵ nhập cảnh, đến rất nhanh. Hôm qua vừa mới qua sông, hôm nay đã đến Câu Dương, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện dưới thành Định Đào. Diêm Hành không dám khinh thường, tự mình dẫn kỵ binh đi trinh sát, cứ nửa canh giờ lại gửi tin tức về một lần, tình hình có thể nói là vô cùng nghiêm trọng. Cho dù tự phụ, cho dù nóng lòng lập công, Chu Hoàn cũng không dám xem thường. Thiên Tử suất tinh kỵ đến cứu viện, Đổng Chiêu tự nhiên cũng sẽ xuất chiến. Họ sẽ phải đối mặt với hơn sáu vạn bộ kỵ, quan trọng hơn là thành Định Đào vẫn chưa bị công phá, Lý Tiến cũng có thể từ trong thành xông ra.

Một vạn tinh kỵ của Thiên Tử đã thay đổi cục diện. Trước đó, Chu Hoàn có thể lợi dụng ưu thế kỵ binh để cắt đứt tiếp viện của Đổng Chiêu. Bây giờ, ưu thế kỵ binh lại nằm trong tay đối phương. Nếu không giữ được trận địa, việc rút lui cũng sẽ trở nên rắc rối. Dù có kinh nghiệm tác chiến phong phú hay không, ai cũng hiểu rõ điểm này, vì vậy trong đại trướng nửa ngày không một ai nói chuyện, bầu không khí có vẻ hơi trang trọng.

“Ta kiến nghị rút lui.” Mãn Sủng là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Chu Hoàn và những người khác đều quay đầu nhìn hắn, nhưng không ai nói gì. Đột nhiên bị nhiều người nhìn như vậy, lòng Mãn Sủng căng thẳng, tim đập nhanh hơn một chút. Hắn hít sâu một hơi, để mình tĩnh tâm lại. Trong số những người đang ngồi, hắn là người duy nhất không phải tướng lĩnh chuyên nghiệp. Trong trường hợp này, vốn dĩ không nên do hắn mở lời trước, nhưng một khi đã quyết định mở lời, tự nhiên hắn đã có tính toán riêng.

Hắn có một cảm giác rằng Ngô Vương để hắn tham gia trận đại chiến này, có lẽ là để cân bằng Chu Hoàn, Lữ Phạm, Kỷ Linh – Lục Nghị dù cẩn trọng, nhưng xét cho cùng vẫn quá trẻ, chưa chắc có thể một mình kiềm chế Chu Hoàn và hai người kia – tất cả họ đều nóng lòng lập công, chỉ có hắn không khao khát chiến công mãnh liệt như vậy. Hắn không chỉ là một trong các đại tướng, mà còn nắm giữ quyền trưng binh của Dự Châu. Không có sự giúp đỡ của hắn, Chu Hoàn và những người khác rất khó giành chiến thắng.

“Binh lực quá chênh lệch, số lượng kỵ binh lại không đủ. Trận chiến tiếp theo, cho dù có thể giành chiến thắng, thương vong của chúng ta cũng sẽ rất lớn, không đủ để tiếp tục công phá Định Đào, Xương Ấp. Chi bằng tạm thời rút lui đến biên gi��i Lương Quốc. Giữa Biện và Tuy có nhiều đầm lầy, bất lợi cho kỵ binh tung hoành, có lợi cho chúng ta. Thiên Tử dù đã đến, nhưng các huyện phía nam Duyện Châu đã đầu hàng, lương thực cũng đã rơi vào tay chúng ta. Họ chỉ có thể dựa vào lương thực của Xương Ấp và Định Đào, không thể cầm cự được bao lâu.” Mãn Sủng đặc biệt nhắc nhở: “Một con chiến mã tiêu hao tương đương với năm người lính. Thiên Tử mang đến hơn một vạn kỵ binh, cộng thêm số ngựa dự bị, tương đương với bảy, tám vạn binh sĩ, tiêu hao tăng gấp đôi trở lên. Cho dù Đổng Chiêu có chuẩn bị đầy đủ, cũng không thể cầm cự được bao lâu.”

Chu Hoàn không cho là thế, vừa định nói chuyện, Lục Nghị bất động thanh sắc lắc đầu. Chu Hoàn thấy rõ, liền vội vàng nuốt lời định nói vào trong, nhìn về phía Lữ Phạm, Kỷ Linh. “Hai vị đô đốc thấy thế nào? Đã là nghị sự, chư vị không cần phải kiêng dè gì, cứ nói thẳng. Tấm tế tửu, ngươi cũng đừng khách khí, có lời gì cứ nói. Muốn đánh thắng trận này, không thể thiếu ngươi.”

Lữ Phạm chép chép miệng. “L���i Bá Ninh nói quả thực có lý. Binh lực của quân ta không đủ, đối đầu trực diện không có phần thắng nào cả. Lùi một bước để tiến hai bước cũng là một cách. Chỉ có điều có một vấn đề: nếu rút lui, những cỗ máy bắn đá khổng lồ sẽ không kịp rút lui, vậy chỉ có thể phá hủy.” Hắn nhìn mọi người, nhắc nhở: “Thuyền chiến chỉ có thể đi về phía đông hoặc phía tây, không thể đi về phía nam. Kỵ binh đến rất nhanh, chúng ta không đủ thời gian.”

Kỷ Linh vừa định nói chuyện, Lữ Phạm lại nói: “Đúng vậy, nếu rút lui, chúng ta là mỗi người trở về căn cứ của mình, hay là đồng loạt rút về Lương Quốc?”

Kỷ Linh ngậm miệng, không nói gì thêm. Lời Mãn Sủng nói là sự thật, với binh lực hiện tại, một trận quyết chiến quả thực không có phần thắng nào cả. Tuy nói có gần năm vạn bộ kỵ, thế nhưng hắn và bộ hạ của Mãn Sủng đều không được coi là tinh nhuệ thực sự. Đối mặt với quân huyện Duyện Châu, thậm chí là binh lính Ký Châu do Đổng Chiêu dẫn dắt, họ vẫn có dũng khí để chiến đấu một trận. Thế nhưng liệu có thể ngăn chặn vạn tinh kỵ của Thiên Tử hay không, trong lòng hắn không dám chắc. Một khi trận thế dao động, bị kỵ binh truy đuổi, hậu quả khó lường, thương vong sẽ còn nặng nề hơn cả thất bại lần trước. Thất bại lần trước còn có thể nói là do Tôn Quan, Xương Hi cùng những người khác không tuân lệnh chỉ huy. Lần này nếu thất bại, thì toàn bộ trách nhiệm sẽ thuộc về chính hắn.

Thế nhưng lo lắng của Lữ Phạm cũng có lý, cho dù muốn rút, cũng không phải dễ dàng như vậy. Chu Hoàn, Mãn Sủng có thể rút về phía nam, nhưng hắn và Lữ Phạm phải làm sao? Thiên Tử, Đổng Chiêu đều sẽ không để họ thong dong rút lui. Nếu đồng thời rút về Lương Quốc, thì Tuấn Nghi và Nhậm Thành sẽ gặp nguy hiểm.

Chu Hoàn vốn không muốn rút lui, nghe xong lời của Lữ Phạm, đánh trúng tâm lý, nhưng hắn cũng không thể không thừa nhận lời Mãn Sủng nói có lý. Đối đầu trực diện quả thực không có phần thắng nào cả. Cho dù thắng cũng là một chiến thắng thảm hại, kế hoạch chiếm Duyện Châu xem như đổ sông đổ biển. Trừ phi hắn có thể chém đầu Thiên Tử ngay trên trận, thì may ra mới đáng để đánh đổi. Nhưng đây rõ ràng là một ý nghĩ viển vông, trừ khi Thiên Tử tự mình xông đến trước mặt hắn để hắn chém, nếu không thì tuyệt đối không thể nào.

Chiến, không có phần thắng nào. Rút lui, hậu họa khôn lường. Vậy phải làm sao bây giờ?

Chu Hoàn đưa mắt về phía Lục Nghị.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc không thể tìm thấy ở nơi nào khác.