Lưu Diệp lắng nghe rất chăm chú, nhưng lúc này lại giả vờ thờ ơ mà lắc đầu.

“Ngựa Tướng quân có lòng trung thành đáng khen, nhận thấy sự khác biệt về quân trang quân bị cũng quả thực rất hiếm thấy, nhưng không khỏi có phần vơ đũa cả nắm. Mặc dù không thể nói sức chiến đấu không liên quan đến quân trang quân bị, nhưng lại không thể đơn thuần dùng quân trang quân bị để định cao thấp. Cả người và ngựa đều có liên quan, nhưng yếu tố quan trọng nhất lại nằm ở người. Mà trong số những người ấy, yếu tố quan trọng nhất chính là tướng lĩnh. Ta nghe nói, khi Tôn Sách mới thành lập kỵ binh, lấy kỵ sĩ Quan Trung do Tần Mục thống lĩnh làm chủ lực, sau đó lại có Ngựa Tướng quân và kỵ sĩ Tây Lương do Diêm Hành thống lĩnh, rồi lại lấy người Trung Nguyên làm chủ đạo. Chẳng lẽ nói năng lực kỵ chiến của người Trung Nguyên còn vượt trội hơn? Nếu bàn về ngựa chiến, chiến mã mà Tôn Sách sử dụng hơn nửa đến từ U Châu, chưa đầy một nửa đến từ Lương Châu, làm sao có thể sánh bằng quân ta vốn lấy ngựa Lương Châu làm chủ đạo? Trong ba loại ấy, quân ta có hai hạng chiếm ưu thế, một hạng không đủ, lại còn có ưu thế về binh lực, sao lại không chịu nổi?”

Lưu Diệp nói xong, âm thầm nhìn Mã Siêu đầy thâm ý. “Ngựa Tướng quân, ta nghĩ, điều ngài lo lắng không chỉ là quân trang quân bị, mà còn có tướng lĩnh nữa phải không? Ta biết, ngài và Diêm Hành tranh chấp mấy năm, dù mỗi bên đều có thắng bại, nhưng rốt cuộc ngài vẫn kém một chút. Có điều ngài cũng không phải một mình đối mặt với Diêm Hành, còn có Ôn Hầu và Triệu Tướng quân kia mà. Không nói đến những người khác, Văn Viễn năm đó quyết đấu với Tôn Sách trước trận cũng không hề rơi vào thế hạ phong, Tướng quân không cần quá lo lắng.”

Mã Siêu nhất thời mặt đỏ bừng, gầm lên: “Lệnh quân sao lại nói những lời ấy? Ta sao có thể sánh với Diêm Hành, làm sao có thể kém hắn một bậc?”

Lưu Diệp giả bộ kinh ngạc. “Vậy vì sao Tôn Sách lại giữ Diêm Hành ở lại, mà để Tướng quân từ phía tây trở về?”

“Đó là……” Mã Siêu nhất thời nghẹn họng. “Đó là bởi vì tôi một lòng hướng về triều đình, kiên quyết xin từ chức, Ngô Vương…… Tôn Sách không thể không chấp thuận.”

“Là như thế này sao?” Lưu Diệp “bỗng nhiên tỉnh ngộ”, liên tục chắp tay vái chào. “Xem ra là tình báo c���a ta có sai sót, đã hiểu lầm Ngựa Tướng quân. Thật hổ thẹn, thật hổ thẹn.”

Mã Siêu đang lúc nổi nóng, vừa nghe giọng điệu của Lưu Diệp có gì đó không ổn, liền lập tức hỏi lại: “Khoan đã, ngươi nhận được là tình báo gì?”

“Tướng quân rộng lượng. Tình báo mà, chỉ là lời truyền miệng, khó tránh khỏi sai sót. Ta xin lỗi Ngựa Tướng quân……”

“Tôi sao dám trách tội Lệnh quân.” Mã Siêu sắc mặt giận dữ. “Vừa mới Bệ Hạ nói, cũng là cầu thắng trong hiểm nguy, coi như quân thần một lòng, đồng tâm hiệp lực. Nếu Bệ Hạ nghe xong tình báo sai lầm của Lệnh quân, mà nghi ngờ lòng trung thành của tôi, thì còn nói gì đến quân thần một lòng nữa? Lệnh quân, xin hãy nói rõ mọi chuyện, để tôi được an lòng.”

Thiên Tử cũng khuyên nhủ: “Lệnh quân, Mã khanh nói chí phải, cũng chỉ là hiểu lầm. Cứ nói ra thì tốt hơn, để tránh lưu lại khúc mắc, nghi kỵ lẫn nhau mà bỏ lỡ đại sự, cũng khiến Mã khanh phải hổ thẹn.”

Mã Siêu vừa nghe hai chữ “hổ thẹn”, càng thêm căm tức, thầm nghĩ có phải Tôn Sách phiền muộn vì ta rời đi, cố ý s���p đặt để ta không thành công? Thiên Tử và Lưu Diệp đều biết, lại cố tình giấu giếm riêng ta, chẳng trách hắn muốn tìm Triệu Vân đến, cùng ta thống lĩnh Vũ Lâm kỵ binh. Hắn thúc giục Lưu Diệp nói mau. Lưu Diệp từ chối một lúc, lúc này mới giả bộ bất đắc dĩ, kể lại sơ lược những tình báo thật thật giả giả đã thu được.

Tình báo vốn là lời truyền miệng, thật giả lẫn lộn, Lưu Diệp đã muốn giải tỏa nỗi lòng của Mã Siêu, đương nhiên phải ra tay mạnh. Dù sau này có lộ ra sơ hở cũng sẽ không tiếc, trước mắt phải khiến Mã Siêu tin theo. Trận chiến này là cơ hội hiếm có của Thiên Tử, mà Mã Siêu lại không thể thiếu, nhất định phải khiến hắn dốc toàn lực ứng phó. Hắn đem những lời giải thích đã chuẩn bị trước nói hết, lại cũng rất hợp tình hợp lý, khiến Mã Siêu không thể không tin.

Theo như lời giải thích của Lưu Diệp, Tôn Sách vẫn coi trọng Diêm Hành hơn nhiều. Diêm Hành không phải là chưa từng xin từ chức, nhưng lại bị Tôn Sách giữ lại. Để có thể giữ Diêm Hành lại, Tôn Sách không tiếc giá cả bồi dưỡng Hàn Ngân. Ở Quan Độ, hắn để Hàn Ngân xuất chiến cuối cùng, vốn chỉ là muốn cho Hàn Ngân kiếm thêm chút công lao, sau đó dựa vào đó mà tặng một món hậu lễ lớn, khiến Hàn Ngân có đủ thực lực trở lại Lương Châu, ổn định kìm hãm Mã gia, đổi lấy việc Hàn Toại từ bỏ Diêm Hành. Chỉ tiếc trung gian xảy ra sai sót, Hàn Ngân lại bất hạnh tử trận ở Quan Độ, Tôn Sách chỉ nhận được một khoản tiền lớn để động viên Hàn Toại. So sánh với đó, trong khi Mã Siêu rời khỏi Tôn Sách, Tôn Sách cũng không cho hắn bất kỳ lợi ích gì, ngược lại còn ép Mã Siêu gả muội muội cho Bàng Đức.

“Đúng rồi, nghe nói Tôn Sách coi trọng Diêm Hành, là vì hắn có chỗ hơn người trong kỵ chiến, còn phụng mệnh Tôn Sách viết qua ‘Kỵ Chiến Sử’ phải không? Ta nghe nói, Thái Sử Từ ở Bắc Cương đánh tan người Tiên Ti, chính là dùng chiến thuật kỵ binh do Diêm Hành tổng kết, ngay cả giáp kỵ cũng là do hắn đề xuất. Thật có chuyện này sao?”

Lưu Diệp nói những lời thật thật giả giả, Mã Siêu lại càng nghe càng thấy đúng.

Hắn vốn dĩ đối với việc Tôn Sách lúc trước không chịu cho hắn đãi ngộ ưu tiên mà vẫn canh cánh trong lòng, bây giờ vừa nghe đến những tin đồn này, đã tin bảy tám phần. Nghe đến chuyện ‘Kỵ Chiến Sử’, hắn thẹn quá hóa giận, một chút lý trí cuối cùng cũng bay lên chín tầng mây.

“Thì ra Diêm Hành lại cao minh đến thế, ngược lại ta đã xem thường hắn.” Mã Siêu xoay người nhìn về phía Thiên Tử, chắp tay, lớn tiếng hô: “Bệ hạ, thần bất tài, xin mạn phép lĩnh bộ khúc làm tiên phong, vì Bệ Hạ mà đánh tan Diêm Hành, phân định cao thấp.”

“Mã khanh, đang lúc đại chiến, không thể hành động theo cảm tính, vạn nhất có tổn thất, há chẳng phải đáng tiếc lắm sao. Mau ngồi xuống nói chuyện.”

Mã Siêu cơn giận lại bùng lên. “Bệ Hạ cũng cho rằng vi thần không bằng Diêm Hành sao?”

Lữ Bố không hiểu sao, đột nhiên tỉnh táo lại, thấy Mã Siêu lớn tiếng quát hỏi Thiên Tử, theo bản năng đứng bật dậy, quát to: “Con ngựa to gan kia, dám cả gan làm càn trước mặt Bệ Hạ sao?” Lời còn chưa dứt, tay hắn liền đặt lên chuôi đao. Hắn cao hơn Mã Siêu cả một cái đầu, nhiều lần tỷ thí với Mã Siêu, phần lớn đều chiếm thượng phong, là một trong những người mà Mã Siêu khá kiêng kỵ. Giờ phút này nổi giận, càng thêm uy thế bức người.

Mã Siêu hoảng sợ, một cảm giác sợ hãi đột ngột nảy sinh trong lòng, lui về phía sau một bước, tay hắn cũng đặt lên chuôi đao, toàn thân đổ mồ hôi lạnh. Lập tức lại ý thức được mình đã thất lễ trước ngự tiền, liền vội vàng quỳ xuống, hướng về Thiên Tử xin tội.

Thiên Tử gãi đúng chỗ ngứa, đỡ Mã Siêu dậy, dùng lời lẽ ôn hòa an ủi, lại vừa hướng Mã Siêu thỉnh giáo. Mã Siêu giờ phút này đã coi Diêm Hành như quân xanh, thậm chí ngay cả Tôn Sách cũng đã biến thành đối thủ, tự nhiên là biết gì nói nấy, nói không ngừng nghỉ. Thiên Tử và Lưu Diệp thu hoạch được khá nhiều, Triệu Vân và những người khác cũng cảm thấy lợi ích rất nhiều, đồng thời áp lực càng nặng như núi.

Nếu như Mã Siêu nói là thật, sáu, bảy ngàn kỵ binh do Diêm Hành, Trần Đáo thống lĩnh này quả thực không dễ dàng đối phó. Không chỉ như thế, họ còn muốn cân nhắc một vấn đề: Mã Siêu rời khỏi Tôn Sách đã vài năm, những gì hắn hiểu về tình hình không hẳn đã chính xác, nói thí dụ như số lượng giáp kỵ, Mã Siêu không nắm rõ lắm. Căn cứ vào sự phát triển của Tôn Sách mấy năm nay mà xem, thực lực của Diêm Hành có thể còn mạnh hơn, ví dụ điển hình nhất chính là chiến tích của Thái Sử Từ ở Liêu Đông.

Thiên Tử càng nghĩ càng cảm thấy rùng mình sợ hãi. Nếu như không phải Lưu Diệp dùng kế kích động Mã Siêu nói ra những chi tiết nhỏ mà hắn biết, nếu cứ suy đoán theo lẽ thường về thực lực của Diêm Hành, sự khác biệt sẽ rất lớn. Vội vã ra trận, cơ hội giành chiến thắng sẽ vô cùng mong manh. Đừng nói đến việc lật ngược thế cục, ngay cả việc có thể toàn thây trở về hay không cũng là một vấn đề.

Lưu Diệp cũng cảm thấy có chút khó xử. Mặc dù hắn không để lộ chút cảm xúc nào, trong lòng lại thật sự có chút thấp thỏm lo âu. Có điều, việc xóa bỏ tư tưởng khinh địch của Thiên Tử lúc này mới là có lợi. Hắn lấy lại bình tĩnh, một lần nữa kéo đề tài trở lại hai vấn đề của Triệu Vân.

“Sự lo lắng của Ngựa Tướng quân và vấn đề thứ nhất của Triệu Tướng quân đều quy về một mối, đó là sự chênh lệch sức chiến đấu của đôi bên. Sáu, bảy ngàn kỵ binh này không chỉ là đối thủ chúng ta phải đối mặt, mà còn là một cơ hội lớn. Nếu có thể chiến thắng, không chỉ có thể khích lệ tinh thần, mà còn có thể thu lấy số quân trang quân bị ấy, phục vụ cho ta, tăng cường sức chiến đấu của quân ta. Chư vị đều là cao thủ kỵ chiến, mong rằng chư vị trình bày kế sách, cùng nhau phá tan cường địch.”

Lữ Bố và những người khác đều dồn dập dạ vâng. Một là sinh tử cận kề, không thể khinh thường; hai là trọng thưởng bày ra trước mắt, không ai muốn từ bỏ. Vừa nghĩ tới sáu, bảy ngàn bộ quân trang quân bị kia, đặc biệt là số lượng giáp kỵ trang bị không xác định, ngay cả Đổng Việt cũng có chút rục rịch.

Lưu Diệp chờ đợi một lát, đợi mọi người yên tĩnh trở lại, lúc này mới nói tiếp: “Làm thế nào để giao chiến mà giành chiến thắng, mời chư vị trước tiên cân nhắc, sau đó chúng ta sẽ cùng giao lưu. Trước mắt ta xin trả lời vấn đề thứ hai của Triệu Tướng quân: lương thảo sẽ giải quyết thế nào.”

Dưới cái nhìn đăm chiêu của mọi người, Lưu Diệp thở dài một tiếng. “Thành thật mà nói, vấn đề này không có cách nào giải quyết.”

“Không có cách nào giải quyết ư?” Đổng Việt, người vẫn im lặng nãy giờ, kêu lên thất thanh. Nghe tiếng hắn, Lữ Bố, Mã Siêu lúc này mới chú ý tới bên cạnh còn có một người nữa, liền quay đầu nhìn sang. Đổng Việt tâm hoảng ý loạn, suýt nữa thì ngã khỏi chỗ ngồi Hồ tọa. Hắn liền vội vã nói: “Vậy…… vậy Lệnh quân có bi��n pháp ứng đối nào?”

Lữ Bố, Mã Siêu quay đầu, đánh giá Lưu Diệp, cũng có chút lo lắng. Nếu như vấn đề này không có cách nào giải quyết, vậy còn đánh đấm gì nữa? Người có thể một hai bữa không ăn, chưa đến mức chết đói, nhưng ngựa lại không thể không ăn một bữa, không chỉ muốn ăn, hơn nữa còn phải có đủ thức ăn. Nếu không, ngựa sẽ không đủ sức, đừng nói chạy xông pha trận mạc, ngay cả đi đường cũng thành vấn đề.

Lưu Diệp đợi một lúc, rồi mới mở lời: “Vấn đề lương thảo quả thực rất khó giải quyết, nhưng cũng không phải là không có chút biện pháp nào.”

Lưu Diệp nói xong, nhìn về phía Lữ Bố. “Ôn Hầu, có uống rượu ngon của Duyện Châu chưa? Người Duyện Châu nhiệt tình như thế nào?”

Lữ Bố đang lúc buồn rầu, đột nhiên nghe đến một câu như vậy, nhất thời chưa phản ứng kịp, ngay lập tức lại lúng túng không thôi, không biết trả lời thế nào. Lưu Diệp nói tiếp: “Ngươi có biết người Duyện Châu tại sao lại nhiệt tình như vậy không?”

Lữ Bố miễn cưỡng phản ứng lại. “Ừm, tự nhiên là Bệ Hạ đích thân tới, người Duyện Châu hoan nghênh vương sư.”

“Không sai, người Duyện Châu căm hận Tôn Sách, khổ sở mong ngóng vương sư, bây giờ Bệ Hạ đích thân tới, người Duyện Châu vui mừng khôn xiết. Tôn Sách lấy cớ trấn áp kịch nghệ xa hoa, cướp bóc sản nghiệp của các thế gia. Bất luận giàu nghèo, chỉ cần đất ruộng vượt quá một số lượng nhất định, đều bị cướp đi, khiến sinh linh bên trong đều tan nhà nát cửa. Cho nên họ kiên quyết không phục tùng, thề phản kháng. Chỉ là Tào Ngang, Viên Đàm càng đánh càng thua, khiến dân chúng Duyện Châu thất vọng. Bây giờ Bệ Hạ đích thân tới, lại có danh tướng như Ôn Hầu, cho nên họ mới đem rượu ngon nhất ra đón vương sư. Đây là hy vọng cuối cùng của họ. Chỉ cần Bệ Hạ có thể giành chiến thắng, để họ bảo vệ sản nghiệp, họ có thể mang hạt cơm cuối cùng, giọt rượu cuối cùng trong nhà đều dâng ra để chư quân hưởng dụng. Nếu không, một khi rơi vào tay Tôn Sách, họ không chỉ không bảo vệ được lương thực và rượu ngon này, còn có thể tan cửa nát nhà, không còn gì cả.”

Lưu Diệp giơ tay l��n, từng huyện từng huyện mà đếm qua, cuối cùng nói: “Định Đào, phía bắc Xương Ấp, chỉ tính Tế Âm còn có 6 huyện; phía bắc Tế Âm, còn có 15 huyện của Đông Quận, tổng cộng là 21 huyện. Không cần nhiều, mỗi huyện cung ứng cho quân ta hai ngày lương thực, chúng ta cũng có thể chống đỡ được hơn một tháng. Nhưng điều này có một tiền đề, đó là chư quân và Bệ Hạ đồng tâm hiệp lực tiến lên phía trước, chỉ có thể thắng, không thể bại. Thắng rồi, chúng ta có thể càng đánh càng mạnh, không chỉ có thể giải vây Định Đào, Xương Ấp, mà còn có cơ hội tiến đánh Dự Châu, đánh bại Tôn Sách, thu phục Trung Nguyên, phục hưng Hán thất. Bệ Hạ trở thành chủ nhân trung hưng, chư quân trở thành danh thần phục hưng, cùng hưởng giàu sang. Thất bại, chúng ta sẽ không còn gì cả, thậm chí có thể bỏ mạng ở Duyện Châu.”

Nói xong, Lưu Diệp nhìn Lữ Bố một chút. Lữ Bố hiểu ý, lập tức đứng dậy ôm quyền, dẫn đầu tỏ rõ thái độ. “Chúng thần kính mong Bệ Hạ như Thiên Lôi sai đâu đánh đó, hướng tới vô địch, đánh tan Tôn Sách, phục hưng Hán thất.”

Triệu Vân, Mã Siêu và những người khác cũng đứng dậy hành lễ, ngay cả Đổng Việt cũng đứng dậy, lớn tiếng hô vang: “Chỉ có Bệ Hạ như Thiên Lôi sai đâu đánh đó, hướng tới vô địch!”

Tuyệt phẩm dịch thuật này được truyen.free độc quyền phát hành, trân trọng kính báo.