Xe ngựa của Tuân Úc vừa dừng bánh, Tuân Kham vội bước tới đón, kéo cánh cửa xe mở ra, nhìn chăm chú Tuân Úc, mắt rưng rưng cười.

“Văn Nhược, trời xanh vẫn không phụ Tuân thị, chẳng ngờ huynh đệ ta còn có ngày tương phùng.”

Tuân Úc mũi cay xè, cố nén lệ, xuống xe, hướng về Tuân Kham mà thi lễ. “Đệ bái kiến huynh trưởng.”

Tuân Kham đáp lễ lại, huynh đệ hai người nắm tay nhau nhìn ngắm, nỗi niềm vui buồn gặp gỡ đan xen, nhất thời chẳng biết nói gì cho phải. Qua một lúc lâu, Tuân Kham là người đầu tiên tỉnh táo lại, vỗ vỗ cánh tay Tuân Úc.

“Mấy ngày không tắm rồi sao? Trên người đều có mùi, cái này đâu phải là mùi thơm của Lệnh Quân nữa, ha ha ha… ta đưa đệ đi tắm!” Hắn giả vờ che miệng mũi, vừa ghét bỏ nhìn Tuân Úc rồi lập tức cười nói: “Đã không có thương nhân vải vóc Nam Dương, đệ đến cả y phục mùa đông cũng không mang theo được sao?”

Tuân Úc vô cùng lúng túng, ở tuổi này mà người huynh trưởng thân thiết vẫn còn như thuở nhỏ, thích trêu ghẹo hắn. Hắn vội vàng giải thích một chút, rằng mình đi theo Thiên Tử từ Tịnh Châu đến, trên đường điều kiện có hạn, chẳng thể chú ý được nhiều. Tiện thể nói thêm, Thiên Tử tôn trọng tiết kiệm, không chuộng phô trương, trong quân tất cả đều giản lược, không chỉ riêng hắn, những người khác cũng thế, ngay cả Thiên Tử cũng vậy.

Tuân Kham lắc lắc đầu, không cho là đúng. “Gò ép thành thẳng, khó lòng lâu dài.”

Tuân Úc không nhịn được bèn châm biếm lại. “Ta nghe nói Ngô Vương cũng rất tiết kiệm, Thái Sơ cung đơn sơ, lại ham muốn giữ phép cũ, số lượng phu nhân giới hạn trong mười hai người, chẳng lẽ không phải là gò ép thành thẳng sao?”

Tuân Kham nhìn chăm chú Tuân Úc, cười ha ha, cũng không nói gì. Hắn dẫn Tuân Úc tiến vào công sở của Lang Tướng trong đồn điền. Mới vừa vào cửa, một viên văn lại bước tới đón, nhìn Tuân Úc một chút, muốn nói lại thôi. Tuân Kham hiểu ý hắn, đi sang một bên, thấp giọng hỏi. Nguyên lai là vừa mới nhận được mệnh lệnh của Ngô Vương, yêu cầu đồn điền Toánh Xuyên chuẩn bị quân lương, Ngô Vương sắp sửa dẫn đại quân tự mình tới. Tuân Kham không dám thất lễ, lập tức sắp xếp nhân viên liên quan đi làm, bận rộn một hồi lâu mới trở lại trước mặt Tuân Úc.

“Văn Nhược, đệ không cần đi Kiến Nghiệp nữa, Ngô Vương đã đến trên đường Nhữ Nam rồi.”

Tuân Úc rất bất ngờ. “Năm mới cận kề, năm nay vừa là năm tổng kết kế hoạch năm năm, Ngô Vương sao lại vắng mặt ở Kiến Nghiệp để chủ trì đại cuộc, mà đến Nhữ Nam làm gì?”

Tuân Kham cũng hơi kinh ngạc. “Đệ không biết sao? Thiên Tử vào Duyện Châu, muốn đoạt Định Đào đấy à?”

Tuân Úc giật mình kinh hãi. Hắn lúc này mới nhớ tới biểu hiện trước khi chia tay của Tân Bì, hiểu được ẩn ý của Tân Bì, lòng nóng như lửa đốt, không khỏi dậm chân kêu lên: “Tá Trì hại ta, Tá Trì hại ta!”

Tuân Kham thấy vậy trong mắt, ánh mắt châm biếm. “Văn Nhược, Tá Trì không phải hại đệ, mà là muốn cứu đệ. Chính Thiên Tử cũng rõ ràng, Duyện Châu vốn không phải nơi của hắn, thì làm sao có thể đổi lấy Lạc Dương? Nếu trận chiến này hắn có thể thắng, đệ có lẽ còn có thể cùng Ngô Vương thương nghị một chút. Nếu Thiên Tử bị đánh bại, ham muốn dùng Duyện Châu đổi lấy Lạc Dương chẳng phải là tự rước nhục vào thân sao?”

Tuân Úc tự nhiên hiểu rõ, chỉ là trong lòng lo lắng, không giải thích gì, chỉ thở dài liên tục. Tuân Kham cũng không nói gì. Bất kể Tuân Úc nghĩ gì trong lòng, đã đến đây, thì không thể để hắn tùy ý hành động. Tân Bì còn biết bảo vệ Tuân Úc, thì hắn là huynh trưởng càng không thể khoanh tay đứng nhìn Tuân Úc làm chuyện ngớ ngẩn. Hắn dẫn Tuân Úc đi đến hậu đường, chào hỏi thê tử, rồi đưa Tuân Úc đi tắm và thay y phục. Tuân Úc không yên lòng, vẫn im lặng, Tuân Kham cũng không nói, cứ ở bên cạnh Tuân Úc, như hình với bóng. Thỉnh thoảng có người đến báo cáo việc công, hắn cũng chỉ xử lý ở một bên, không để Tuân Úc nghe thấy, cũng không để Tuân Úc rời khỏi tầm mắt mình.

Tắm xong, thay y phục mới, Tuân Úc vừa ngồi ngẩn người một lát, lúc này mới dần dần tỉnh táo lại. Tuân Kham nói đúng, trừ phi Thiên Tử có thể giành chiến thắng, bằng không thì đàm phán sẽ không còn ý nghĩa gì. Đã như vậy, thà đợi chiến sự phân định thắng bại rồi hãy nói. Tân Bì lúc đó không nói cho hắn, đại khái chính là mang theo tâm tư đó, nói không chừng còn dặn dò kỵ sĩ hộ tống, không cho họ tiết lộ chút tin tức nào.

Thiên Tử là có ý gì, liệu hắn cũng nghĩ vậy chăng? Hay là vì chịu đựng sự mời mọc của Viên Đàm, không thể không làm như vậy?

Tuân Úc bình tĩnh tâm thần, nhân lúc rảnh rỗi, hỏi Tuân Kham: “Huynh trưởng, Thiên Tử có mấy phần cơ hội thắng trận?”

Tuân Kham liếc Tuân Úc một cái, nói không nhanh không chậm: “Một phần cũng không!”

Tuân Úc cười khổ. “Huynh trưởng đối với Ngô Vương tự tin đến vậy sao?”

Tuân Kham trầm mặc chốc lát.

“Văn Nhược, ta dẫn đệ đi xem xét xung quanh, đệ sẽ biết tại sao. Đại thế là vậy, sức người khó lòng chống lại. Thiên Tử hẳn cũng nhìn ra điểm này, lúc này mới không thể không chơi một ván được ăn cả ngã về không. Ta mặc dù chưa thấy qua hắn, nhưng hắn có thể đối đãi với đệ chân thành như vậy, chắc hẳn không phải kẻ đầu đường xó chợ tầm thường, đặt vào vị trí khác, vẫn có thể xem là chúa tể một phương. Chỉ tiếc, hắn gặp phải chính là Ngô Vương, thì chỉ có thể ôm hận.”

Tuân Kham dừng lại một chút, lại nói: “Có thể đi đến bước đường hôm nay, hắn đã kiên cường hơn cha con Viên Thiệu rất nhiều rồi.”

***

Tôn Sách tới rất nhanh. Sau khi nhận được tin tức Thiên Tử đã vượt sông, hắn liền tập hợp đội ngũ, chuẩn bị gấp rút viện trợ.

Quân sư xứ không phải chưa từng cân nhắc đến khả năng Thiên Tử tiến vào Duyện Châu, chẳng qua là cảm thấy khả thi quá thấp, nên không có chuẩn bị phương án dự phòng chính thức. Bây giờ Thiên Tử muốn liều mạng một phen, Tôn Sách cũng không hề khẩn trương. Hắn tin tưởng Chu Hoàn, Lục Nghị và những người khác, cho dù không thể giành chiến thắng, cũng sẽ không dễ dàng bị Thiên Tử đánh bại. Theo tình hình chiến đấu trong khoảng thời gian này mà xem, sự kết hợp này vẫn là thành công. Có Lục Nghị từ đó kiềm chế, Chu Hoàn tuy có chỗ liều lĩnh, có chút chi tiết nhỏ xử lý không đủ thỏa đáng, nhưng nhìn chung không phạm phải sai lầm mang tính nguyên tắc nào.

Chỉ là cân nhắc đến bên cạnh có những danh tướng như Lữ Bố, Triệu Vân, Mã Siêu, dưới trướng lại có tinh kỵ Tây Lương chính quy, không thể khinh thường, hắn mới từ Kiến Nghiệp đến Nhữ Nam, làm chủ soái cho Chu Hoàn. Để không lỡ thời cơ, hắn mang theo một ngàn tinh kỵ đi trước, Quách Gia dẫn hai vạn Trung Quân theo sau. Ven đường đều là địa bàn của chính mình, một khi có sự cố, hoặc là triệu tập quận binh đến trợ trận, cho dù không đánh lại, cũng có thể bất cứ lúc nào tiến vào thị trấn quận trị.

Nửa đường, Tôn Sách nhận được quân báo của Chu Hoàn, biết được Chu Hoàn suốt đêm chiếm được Định Đào, đưa đại quân vào trong thành, dùng phòng thủ làm chủ, tia lo lắng cuối cùng trong lòng cũng buông xuống. Hắn thả chậm tốc độ hành quân, đến đại doanh Cát Pha sau, gặp mặt Nhữ Nam Thái Thú Vương Lãng, lập tức triệu kiến Tuân Úc.

Tuân Úc có Tuân Kham đi cùng, đi xem xét xung quanh hai ngày, biết Tôn Sách đã tới Bình Dư, rất đỗi kinh ngạc. Hắn không dám thất lễ, lập tức lên đường, chạy đến Cát Pha để gặp Tôn Sách.

Trong khi mặt trời chiều ngả về tây, Tôn Sách đang đứng trên tầng lầu ba của thủy tạ bên cạnh Cát Pha, lần đầu tiên nhìn thấy Tuân Úc. Thấy Tuân Úc bước nhanh dọc theo hành lang mái hiên đi tới, một nửa khuôn mặt được ánh chiều tà chiếu sáng, hệt như được dát vàng đúc tượng, Tôn Sách nở nụ cười.

“Lệnh Quân, đến muộn biết bao!”

Tuân Úc đứng trên thang lầu, ngẩng đầu lên, thấy Tôn Sách anh tuấn cao lớn, mặt tươi cười đứng ở cửa thang gác, sững sờ một chút, lập tức cười nói: “Ngô Vương thiếu niên anh hùng, uy chấn thiên hạ, hạ thần sớm có lòng chiêm ngưỡng, ở Trường An chờ đợi nhiều năm, nhưng Ngô Vương vẫn chưa đến, thế nên mới kéo dài đến tận hôm nay.”

Tôn Sách cười to, đưa tay đỡ lấy cánh tay Tuân Úc, dẫn hắn vào trong các. Bốn phía cửa sổ kính đều mở rộng, ánh chiều tà chiếu vào mặt nước, làm nổi bật mặt hồ đỏ rực dưới ánh nắng, tự có một vẻ phồn hoa như gấm, rực rỡ huy hoàng. Trong các rất thanh tĩnh, chỉ có hai chiếc chiếu, không còn vật gì khác.

“Lệnh Quân mời vào chỗ.” Tôn Sách nói.

Tuân Úc liếc mắt nhìn, đứng yên không nhúc nhích. “Đại Vương bình dị gần gũi, hạ thần vô cùng khâm phục. Chỉ là lễ nghi là căn bản để quân tử lập thân, không thể thiếu sót. Đây cũng không phải là lễ nghi khi đại thần gặp mặt, xin tha thứ cho hạ thần không dám vâng lệnh.”

Tôn Sách dương dương tự đắc nhướng mày. “Hôm nay đã không phải đại thần gặp mặt, cũng không phải hai nước đàm phán, chỉ có điều là hai người bạn tri kỷ lần đầu gặp mặt, cùng nhau thuật lại chuyện đời mà thôi.” Hắn cười cười, lại nói: “Trong mắt Lệnh Quân, ta còn là đại thần triều đình gì nữa? Vậy Thiên Tử vào Duyện Châu là gì, tuần thú à?”

Tuân Úc ho khan một tiếng, cố gắng trấn tĩnh. “Thiên Tử là người đứng đầu thiên hạ, châu nào mà chẳng thể vào?”

Tôn Sách nháy mắt, nụ cười trên mặt càng đậm, thêm vài phần ý tứ trêu chọc. Hắn chắp tay sau lưng, thong thả đi đi lại lại hai vòng. “Vậy Lệnh Quân tới đây là vì lẽ gì? Dạy ta lễ nghi nghênh giá sao?” Không chờ Tuân Úc nói chuyện, hắn giơ tay lên, ngoắc ngoắc ngón tay. Lục Tích đang đứng một bên bước tới, hai tay dâng lên một tập văn quyển dày cộp. Tôn Sách nhận lấy trên tay, nhẹ nhàng vuốt ve. “Vậy thì ta e là phải khiến Lệnh Quân thất vọng rồi. Chiến sự liên miên, thiếu hụt rất nhiều, đã vào thì khó ra, ta không những vô lực nghênh giá, còn muốn mời triều đình cấp thêm khoản tiền để giải quyết khẩn cấp, đồng thời lại xử trí mấy tên gian thần làm thiên hạ loạn lạc, trả lại công đạo cho dân chúng năm châu.” Nói xong, giơ tay lên, ném tập văn quyển vào lòng Tuân Úc.

Tuân Úc đột nhiên không kịp trở tay, theo bản năng đưa tay tiếp lấy văn quyển, đã thấy trên đó viết mấy chữ rõ ràng: Tổng kết Kế hoạch Năm năm. Trong lòng hơi động đậy, không để ý lời giễu cợt của Tôn Sách, vội vàng lật xem. Hắn gần đây đã xem không ít sách do Giang Đông ấn hành, biết thể lệ, nhanh chóng xem qua mục lục, lập tức lật đến quyển tổng hợp đầu tiên.

Phía trước là một đoạn tổng quát, nói rằng về cơ bản năm năm qua đã đạt được thành tích rất lớn, các hạng mục tiêu cơ bản đều vượt mức hoàn thành. Nhưng bởi vì triều đình loạn lạc, U Châu, Tào Tháo, Viên Đàm trước sau xâm lấn, hơn trăm ngàn đại quân chinh chiến sa trường, quân phí tăng mạnh, dẫn đến kế hoạch năm năm này gặp một chút tổn thất, không thể mang lại phúc lợi như mong muốn cho dân chúng.

Tuân Úc trước đó đã nhìn thấy văn chương của Lộ Túy, đối với điều này quả thực không có gì bất ngờ. Kế hoạch năm năm không thể hoàn thành, việc Tôn Sách muốn tìm lý do giải thích, đẩy trách nhiệm lên đầu Thiên Tử là chuyện hết sức bình thường. Thế nhưng, khi hắn lật đến phía sau, nơi tập hợp vô số hạng mục số liệu, hắn lấy làm kinh hãi.

Đầu tiên là khoản thu tài phú trong năm năm qua, một năm so với năm trước tăng trưởng, đương nhiên không cần phải nói. Thế nhưng con số khổng lồ khiến Tuân Úc có chút không thể tin vào mắt mình. Hắn ở triều đình Trường An phụ trách toàn bộ tình hình, rõ ràng tình hình thu nhập của triều đình và các khoản thu nhập trước kia. Vào thời đại Thái Bình thịnh thế, tổng thu nhập một năm đại khái ở khoảng sáu đến tám tỉ, cao nhất cũng chỉ hơn tám tỉ một chút. Mấy chục năm gần đây thiên tai nhân họa, dân biến nổi lên khắp nơi, từng năm sụt giảm, đến cả bổng lộc quan chức cũng không thể phát được. Sau loạn Hoàng Cân càng chỉ còn bốn năm tỉ, triều đình thiếu tiền, Hiếu Linh Đế không thể không bán quan bán tước, xoay xở chi phí. Sau loạn Đổng Trác, dời đô về Trường An, triều đình có thể khống chế châu quận quá ít. Để kiếm tiền, Lưu Ba hầu như nghĩ đủ mọi cách, hàng năm cũng chỉ có chừng một tỉ, miễn cưỡng cung ứng chi phí cho triều đình, bổng lộc quan chức thì có thể kéo dài chừng nào hay chừng đó.

Năm châu dưới quyền Tôn Sách dân số đông đúc, tình hình nhất định sẽ khá hơn. Tuân Úc trước đó phỏng chừng nên ở mức sáu tỉ trở xuống, con số này đã gần bằng tổng thu nhập của triều đình trước kia. Thế nhưng bây giờ hắn nhìn thấy trong bản tổng kết kế hoạch năm năm, từ hai năm trước, tổng thu nhập của năm châu dưới quyền Tôn Sách đã vượt qua sáu tỉ, năm nay càng cao tới mười ba tỉ.

Nói cách khác, chỉ trong vòng hai năm, thu nhập của Tôn Sách đã tăng gấp đôi.

Tuân Úc vừa lướt qua mấy con số, không khỏi khẽ mỉm cười, khép lại văn quyển, tiện tay đặt lên bàn. “Số liệu được trang sức hoa mỹ như vậy, không xem cũng được.”

Mọi tinh hoa trong từng câu chữ nơi đây đều là công sức độc quyền từ truyen.free, kính mời chư vị độc giả thưởng thức.