Tuân Úc mỉm cười vuốt râu, khẽ nhấc tay ra hiệu. “Đại Vương quá lời, thần không dám nhận. Bệ Hạ đã đối đãi với thần rất hậu hĩnh, thần không dám phụ lòng, e bị thiên h��� chê cười. Huống chi Đại Vương dưới trướng hiền tài đông đảo, phía trước có Dương Hoàng cùng hai vị công thần dẫn đường, bên trong có Tấn Ngu cùng hai phụ tá, lại có Trương Tử Bố, Vương Cảnh cùng các bậc tài năng khác ở ngoài phủ dụ châu quận, sau này còn có vô số thiếu niên anh tuấn, không cần thần góp mặt cho đủ số vậy.”

Tôn Sách mỉm cười. “Tuân Quân trung trinh, khiến người khâm phục, cô cũng không dám cưỡng cầu. Chỉ là nếu Phụng Hiếu nghe được, e rằng khó tránh khỏi thất vọng. Vậy thế này đi, Tuân Quân cũng không cần vội vã quyết định, cứ ở lại Bình Dư, cùng thân bằng cố hữu nán lại vài ngày, đợi cô giải quyết xong chuyện Duyện Châu trở về, sẽ lại thỉnh giáo Tuân Quân.” Hắn dừng một chút, rồi nói thêm: “Tuân Quân ở Quan Trung thi hành tân chính, khiêm tốn đến độ chỉ thể hiện ra ngoài, mà không đạt được cái thần cốt bên trong, có biết vì sao không?”

Thấy Tôn Sách cố ý giam lỏng mình, Tuân Úc trong lòng khó chịu, đang định dùng lời lẽ nghiêm nghị khéo léo từ chối, nhưng nghe những lời ấy của Tôn Sách, lại không kiềm chế nổi lòng hiếu kỳ, đắn đo mãi, cuối cùng vẫn hỏi: “Kính xin Đại Vương chỉ giáo.”

“Muốn xem xét toàn cục, phải như chim bay, bao quát thiên hạ. Muốn biết đến tận cùng, phải như cá bơi, lặn sâu đáy nước. Chim bay lượn giữa trời, trong một ngày nhìn thấy vạn núi ngàn sông, cố nhiên liếc mắt một cái là rõ mồn một, nhưng lại quá mức ung dung, không biết những vất vả gian truân. Cá lặn trong bùn nước cỏ cây, nhìn thấy những điều tận đáy lòng, nhưng có thể tự mình biết rõ ấm lạnh. Tuân Quân là chim, bay cao, nhìn xa, nhưng lặn xuống lại không đủ sâu, khó tránh khỏi những lời nói hời hợt. Chi bằng hãy xem Nhữ Nam như một thửa ruộng mẫu, nếm trải một chút ấm lạnh nhân gian, mới có thể chân chính thông suốt.”

Tôn Sách đứng dậy, vỗ vỗ đùi. “Cuộc trò chuyện cùng Tuân Quân, tuy chưa trọn vẹn hứng thú, nhưng cuối cùng cũng có chút tiến bộ, rất tốt. Hy vọng lần sau gặp mặt, có thể lại được nghe những lời bàn cao kiến của Tuân Quân. Tuân Quân, cô còn có một số việc phải xử lý, ngài xem...”

Tuân Úc trở tay không kịp. Ch��nh những điều hắn muốn nói còn chưa kịp bày tỏ, cớ sao Tôn Sách lại muốn đuổi khách?

“Thần lỗ mãng, xin hỏi Đại Vương muốn đi Duyện Châu làm gì?”

Tôn Sách khẽ nhíu mày. “Cô nghe nói, Thiên Tử Quan Tây có tam kiệt, Tuân Quân giúp đỡ chính sách quan trọng, Lưu Diệp giúp đỡ quân sự, Lưu Ba giúp đỡ dân sinh, có phải chuyện này không?”

“Tuy không hoàn toàn đúng, nhưng cũng không sai lệch là bao.”

“Vậy thì Tuân Quân cứ an tâm nghiên cứu tân chính, về mặt quân sự cứ để Lưu Diệp xử lý cho thỏa đáng.” Tôn Sách mỉm cười, chắp tay. “Tuân Quân đi thong thả.”

Tuân Úc không nói gì, muốn nói rồi lại thôi. Lời Tôn Sách tuy khách khí, nói là để hắn và Lưu Diệp giữ đúng trách nhiệm của mình, nhưng thực ra là để hắn nghiêm chỉnh tuân thủ bổn phận sứ giả, không được cố ý dò la cơ mật, giữ gìn lễ tiết, cũng khiến hắn không tiện cưỡng cầu, chỉ đành cười khổ cáo lui. Chân Tượng dẫn hắn ra ngoài, Tôn Sách đứng dậy, tiễn đến dưới hiên, thấy Tuân Úc khuất bóng, lúc này mới xoay người nhìn Từ Tiết, nhướng mày đắc ý.

“Thế nào rồi?”

Từ Tiết khẽ cười, cúi chào. “Quả đúng là người quen của Đại Vương, Tuân Lệnh Quân là chim, nhìn xa trông rộng, nhưng lại không thực tế.”

“Chẳng phải hắn cũng như ngọc sao?”

“Ngọc vẫn là ngọc, chỉ có điều là cổ ngọc. Cho dù Đại Vương tay nghề khéo léo, e rằng cũng khó có thể điêu khắc.”

“Ta nào có hứng thú điêu khắc hắn.” Tôn Sách nhún vai. “Ngươi có thu hoạch gì không?”

Từ Tiết chớp mắt, trầm ngâm hồi lâu. “Có được có mất. Được là vì đã hiểu được cảnh giới của người trí giả, từ nay biết người tài giỏi còn có người tài giỏi hơn, không dám tự mãn. Mất là vì đã hiểu được những hạn chế của người trí giả, từ nay biết người không ai thập toàn thập mỹ, thánh hiền cũng là phàm nhân.”

Tôn Sách ngạc nhiên đánh giá Từ Tiết một lát, hài lòng gật đầu. “Rất tốt, Từ gia có hậu bối như ngươi, ắt còn có thể tiến thêm một bước. Thượng Hương có ngươi bầu bạn, ta cũng có thể yên tâm. Vẹn cả đôi đường, rất tốt, rất tốt.”

Tôn Thượng Hương nhảy tới, ôm lấy cánh tay của Từ Tiết. “Đại huynh, một lời đã định, huynh không thể cướp mất quân sư của muội!”

“Không cướp, không cướp.” Tôn Sách xoa đầu Tôn Thượng Hương. “Ta không chỉ không cướp quân sư của muội, mà còn muốn chuẩn bị cho muội mấy vị Đại tướng, muội thấy Bá Ngôn thế nào? Tiểu tử kia tuy lớn lên không được bắt mắt, nhưng chiến đấu cũng tạm được.”

“Ai da……” Tôn Thượng Hương đỏ mặt, hiếm thấy thẹn thùng, hai tay che mặt, lập tức lại thì thầm: “Bá Ngôn mới không xấu xí đâu, tuy không bằng Đại huynh, Chu Du oai hùng, nhưng cũng coi là dung mạo trung thượng, ít nhất hơn cái thứ cổ ngọc già nua kia.”

Tôn Sách phá ra cười lớn.

Thiên Tử ghìm ngựa lại, khóe mắt không kìm được co giật, ánh mắt đằng đằng sát khí nhìn về phía xa.

Ánh mắt ông lướt qua con sông lớn, phía chân trời có một chấm đen, đó chính là thành Cú Dương. Cách đây không lâu, khi Thiên Tử đi về phía nam, đã từng nghỉ lại ngoài thành Cú Dương, nhận được sự khoản đãi nhiệt tình của các thế gia Cú Dương, nhưng giờ đây tay trắng trở về, cũng không còn được hưởng thụ sự nhiệt tình như vậy nữa.

Thám báo báo lại, thành Cú Dương đã bị Lỗ Túc chiếm giữ, cửa thành đóng chặt, dân chúng trong thành cũng đều bị Lỗ Túc khống chế, không được ra khỏi thành. Chiến thuyền qua lại tuần tra trên sông lớn, kỵ binh cũng dọc theo sông giám sát, muốn lén lút vượt sông là điều không thể, một trận đại chiến là điều không tránh khỏi.

“Lỗ Túc sao lại lặng yên không một tiếng động chiếm giữ Cú Dương?” Thiên Tử nghĩ mãi không ra, quay đầu hỏi Lưu Diệp.

Lưu Diệp nhìn về phía xa, trong lòng cay ��ắng. Lỗ Túc thật đúng là biết lựa thời cơ, không ra tay thì thôi, vừa ra tay là trực tiếp bóp lấy yếu huyệt của hắn. Sông lớn chảy từ Phong Khâu đến, rồi đổ vào Cự Dã Trạch; dù là muốn đi Bộc Dương hay Quyên Thành, đều phải vượt qua con sông này. Đại lộ trong vùng nằm ở phía bắc sông, Cú Dương nằm ở phía tây huyện Cách Cáo, còn thành Dương Đô ở phía đông nằm bên kia bờ. Mấy vạn đại quân, mang theo lượng lớn đồ quân nhu, nhất định phải đi quan đạo, nên bọn họ chỉ có thể vượt sông ở Cú Dương. Đi đường nhỏ không những không thực tế, mà còn rất mất mặt, Thiên Tử tuyệt đối không thể chấp thuận.

Lưu Diệp thở dài, muốn nói rồi lại thôi. Hắn biết rõ vấn đề nằm ở đâu. Hắn vẫn luôn cân nhắc Lỗ Túc có thể sẽ từ phía tây đến, nên thám báo cũng tập trung giám sát hướng Tuấn Nghi, Cát Táo, lại không ngờ Lỗ Túc sẽ đi dọc theo sông xuống.

Trong thời loạn lạc Hoàng Cân, Duyện Châu vốn là khu vực trọng yếu hứng chịu nhiều tai ương, mấy năm nay không phải Hoàng Cân Thanh Châu tiến về phía tây, thì cũng là giặc Hắc S��n tiến về phía đông, cộng thêm Viên Thiệu, Viên Đàm cha con liên tục xuất binh, dân chúng nơi đây chịu không nổi cảnh liên lụy, đã sớm bỏ trốn sạch sành sanh. Những kẻ còn lại đều là cường hào có gia sản. Những cường hào này thường ở trong thành hoặc trang viên, chỉ quan tâm đến sản nghiệp của mình, sẽ không chú ý quá nhiều đến chuyện khác. Cho dù nhìn thấy thám báo của Lỗ Túc qua lại, bọn họ cũng chỉ có thể tăng cao cảnh giác, tăng cường phòng vệ trang viên, chứ không chủ động phát ra cảnh báo cho huyện lệnh.

Số lượng trang viên dù sao cũng có hạn, phần lớn khu vực phía bắc Duyện Châu đã hoang vu, Lỗ Túc xuyên qua từ đó cũng không phải việc khó. Binh lực của thị trấn có hạn, cũng không ngăn được công kích của hắn, rất có thể còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra đã thất thủ, căn bản không kịp truyền tin tức ra ngoài.

Cú Dương cách Định Đào hơn một trăm dặm, đã sớm vượt ra ngoài phạm vi trinh sát của thám báo, dù là những thám báo làm hết phận sự cũng sẽ không đến nơi này tìm hiểu tình hình.

Mấy yếu tố này hợp lại với nhau, tạo thành một sơ hở. Nếu là đối thủ khác, sơ hở này có lẽ không ảnh hưởng lớn đến đại cục, nhưng khi đối thủ là Lỗ Túc, thì sơ hở này lại cực kỳ trí mạng.

Lỗ Túc chỉ dùng nửa ngày đã đánh chiếm Hoằng Nông.

Ta sao lại phạm phải sai lầm như vậy? Lưu Diệp tự trách không thôi. Gần đây liên tục gặp khó khăn, khiến hắn mất dần tự tin, tâm tình ủ rũ.

“Tân Bì……” Thiên Tử chép miệng, lập tức nghĩ đến Trình Dục. Đã không có sự giúp đỡ của người địa phương, thật sự là bất tiện. Đến bây giờ, hắn vẫn không hiểu vì sao Trình Dục lại từ chối lời mời của mình. Trình Dục cũng không bỏ Tôn Sách, cũng không hàng phục Viên Đàm, rốt cuộc hắn muốn làm gì? Đi Ích Châu theo Tào Ngang ư? Hắn lắc đầu, thu hồi tâm trí. Trước mắt không phải lúc cân nhắc những vấn đề này, làm thế nào để đánh bại Lỗ Túc mới là mấu chốt. “Hãy báo tin cho Đổng Chiêu, nghĩ cách đoạt lại Cú Dương. Lỗ Túc vừa đến chưa lâu, đặt chân chưa vững, vẫn còn cơ hội đánh chiếm. Đợi Chu Hoàn, Lục Nghị đuổi kịp, chúng ta hai mặt thụ địch, sẽ không còn cơ hội nào nữa.”

Lưu Diệp gật đầu, sắp xếp người đi liên lạc Đổng Chiêu, đồng thời nhắc nhở Thiên Tử phái thám báo, tìm kiếm địa điểm đóng trại thích hợp, trước tiên ổn định tuyến đầu đã. Ngoài ra còn có lương thảo, đồ quân nhu cần phải giải quyết. Lỗ Túc nắm bắt thời cơ rất chuẩn xác, đúng lúc nhóm lương thảo của bọn họ sắp cạn kiệt, mà lương thảo mới còn chưa đến. Nếu không nhanh chóng giải quyết vấn đề này, không cần đánh, bọn họ cũng sẽ tự tan rã mà không cần chiến đấu.

Lỗ Tử Kính này, quả thực quá hung ác. Nhớ lại quá khứ hai người giao du, Lưu Diệp dở khóc dở cười, luôn cảm thấy Lỗ Túc cố ý thị uy mình. Hai người tuy ở chung tâm đầu ý hợp, nhưng hắn là tôn thất xuất thân, gia thế, thực lực hơn Lỗ Túc không ít, phần lớn thời gian đều là người chủ đạo. Năm đó đi Trường An ở phía tây, hắn cũng từng gửi lời mời đến Lỗ Túc, Lỗ Túc cũng đã đáp ứng, chỉ là sau đó Tôn Sách tự mình đến tận cửa bái phỏng, Lỗ Túc bị tấm chân tình ấy lay động, lúc này mới đổi ý. Nếu như lúc trước không phải sai thư lại, mà là tự mình đến Đông Thành mời Lỗ Túc, Lỗ Túc hẳn đã theo mình đi Trường An.

Nói cho cùng, vẫn là do tính kiêu ngạo mà ra.

Đổng Chiêu nhận được tin tức, rất nhanh liền chạy tới. Hắn chạy đến bờ nam sông lớn, sau khi tra xét địa hình, kiến nghị Thiên Tử đổi đường, đi qua Tọa Thị đến Quyên Thành. Lỗ Túc đã đến đây, không có lý nào không mang theo thủy sư, cho dù Thiên Tử đến Bộc Dương, cũng rất khó vượt sông để trở về Hà Bắc. Chi bằng đi Quyên Thành, từ Thanh Gia Tiểu Tân vượt sông. Bây giờ là mùa đông, đi thuyền bất tiện, vùng Thanh Gia Tiểu Tân có thể đã khô cạn, kỵ binh thậm chí có thể trực tiếp đi qua.

Thiên Tử và Lưu Diệp đều cảm thấy lời Đổng Chiêu có lý, Quyên Thành dựa lưng vào thủ phủ Đông Quận, tìm kiếm tiếp tế càng thuận tiện, khi cần thiết còn có thể cùng Viên Đàm dẫn chủ lực hợp sức.

“Nơi này có đầm lầy nào không?” Lưu Diệp vẫn còn chút bận tâm, chỉ vào khoảng trống giữa Thành Dương và Tọa Thị trên bản đồ mà hỏi. Thành Dương ở hạ lưu Bộc Dương, ph��a tây bắc có Lôi Trạch, phía đông không xa chính là Đại Dã Trạch; Tọa Thị ở hạ lưu sông Liên Hoa, gần sát Đại Dã Trạch. Theo địa hình này mà xem, giữa Thành Dương và Tọa Thị khẳng định còn có những đầm lầy khác, chỉ là diện tích có hạn, không được thể hiện trên bản đồ.

“Lệnh Quân nói rất phải, nơi đây đích xác có không ít đầm lầy. Tuy nhiên vấn đề không lớn, thứ nhất là mùa đông nước cạn, phần lớn đầm lầy đều khô cạn, không ảnh hưởng đến quân đội; thứ hai là dưới trướng hắn có không ít người địa phương, quen thuộc địa hình, có thể dẫn đường. Nếu nói là không có vấn đề, ngược lại cũng không phải vậy.”

Đổng Chiêu trầm ngâm, vẻ mặt có chút nghiêm nghị, muốn nói rồi lại thôi.

Thiên Tử thấy rõ điều đó, nói: “Đổng Công cứ việc nói thẳng, không cần kiêng kỵ.”

“Đầm lầy tuy lớn, phần nhiều đã khô cạn, nhưng cỏ dại mọc lại nhiều, trời hanh vật khô, Bệ Hạ lại mang hỏa đức của Hán thất trong người, vạn nhất có sơ suất, thần e rằng họa phúc khó lường.”

Bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành.