Mã Siêu sải bước ra trung đình, khi đi ngang qua tiền đình, thoáng nhìn thấy Lưu Diệp đang đứng đó thưởng ngoạn phong cảnh, lập tức ngọn lửa vô danh bùng lên trong lòng. Hắn cắn chặt răng, sải bước đến trước mặt Lưu Diệp, còn cách chưa đầy nửa bước thì đột nhiên dừng lại, cúi đầu nhìn kỹ Lưu Diệp, nở một nụ cười gằn.

“Lưu Lệnh Quân, ngài có khỏe không?”

Khi bốn chữ “ngài có khỏe không” bật ra khỏi miệng, Mã Siêu cảm thấy vô cùng sảng khoái không nói nên lời. Khi nãy nghe Tôn Sách liên tục hỏi ba câu “có khỏe không”, đặc biệt là câu cuối cùng hỏi chính hắn, cảm giác ấy thật quá mãnh liệt. Giờ đây có cơ hội nói bốn chữ này với Lưu Diệp, hắn vô cùng đắc ý.

Lưu Diệp ngẩng đầu lên, thản nhiên liếc Mã Siêu một cái, rồi lại cúi đầu, thấy Mã Siêu đang vuốt ve chuôi đao, không nhanh không chậm đáp: “Vẫn còn tốt.”

Mã Siêu nhíu chặt mày, niềm đắc ý tan biến không dấu vết, trong lòng càng thêm phiền muộn. Hắn rơi vào cảnh ngộ như hiện tại, tất cả đều do Lưu Diệp hại, vậy mà Lưu Diệp lại còn có thể nhẹ nhàng như không, như thể chuyện không liên quan gì đến mình, thật sự không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Trong vô thức, hắn siết chặt chuôi đao, các ngón tay nóng lòng muốn ra tay.

“L���nh Quân mưu kế trùng trùng điệp điệp, chẳng phải đã che chở Thiên Tử đột phá vòng vây rồi sao, vì sao lại quay về? À, đúng rồi, ta nghe nói Thiên Tử biến mất, ngươi đến Định Đào là để tìm Thiên Tử sao?”

Lưu Diệp lẳng lặng nhìn Mã Siêu. “Ta tới nơi này là vì bằng hữu Lỗ Tử Kính tha thiết mời gọi, thịnh tình khó chối từ.”

Mã Siêu sửng sốt, lập tức khí thế suy giảm ba phần. Lỗ Túc là một trong Cửu Thúc, sức ảnh hưởng không phải Diêm Hành, Bàng Đức có thể sánh bằng. Có hắn giới thiệu, thêm vào tài hoa của bản thân Lưu Diệp, khả năng được Tôn Sách trọng dụng rất lớn. Hắn không thể đắc tội với Lưu Diệp, nếu không những ngày tháng sau này sẽ rất khó khăn. Hắn theo bản năng muốn lùi lại, nhưng lại cảm thấy mất mặt, nhất thời tiến thoái lưỡng nan, gương mặt vốn trắng trẻo bỗng đỏ bừng lên.

Lưu Diệp cũng bất động, chỉ trầm mặc nhìn Mã Siêu, ánh mắt có chút châm biếm, khóe môi khẽ nhếch, một tiếng hừ lạnh đã chực trào nơi khóe miệng, nhưng chưa kịp bật ra.

Lúc này, Lục Tích từ bên trong đi ra, hướng về Lưu Diệp chắp tay thi lễ. “Lưu Quân, Ngô Vương triệu kiến ngài.”

Lưu Diệp gật đầu, xoay người theo Lục Tích hướng về trung đình đi đến, không thèm liếc Mã Siêu thêm một cái nào nữa. Mã Siêu tức giận đến sôi máu, ngũ tạng như thiêu đốt, nhưng chẳng thể làm gì được, hắn oán hận giậm chân một cái, xoay người rời đi. Viên gạch vuông lát dưới đất “răng rắc” một tiếng, nứt thành mấy mảnh. Lục Tích đang vội vã đi tới trung đình, quay đầu lại liếc nhìn một cái, khẽ nhíu mày. Mã Siêu nhất thời lạnh sống lưng, vội vàng bước nhanh hơn, gần như chạy trối chết.

Lưu Diệp nghe được rõ ràng, nhưng không quay đầu lại, hắn theo Lục Tích bước vào trung đình, nhìn thấy Đổng Việt, Trương Liêu và những người khác đang ngồi trong công đường. Trương Liêu đã thay một bộ áo giáp mới, dù sắc mặt vẫn bình tĩnh, không hề tỏ vẻ vui mừng, nhưng cả người lại mang một diện mạo hoàn toàn mới. Lưu Diệp không khỏi liếc thêm vài cái.

Thấy Lưu Diệp nhìn sang, Trương Liêu khom người hành lễ. “Tham kiến Lệnh Quân.”

Lưu Diệp đáp lễ, xoay người nhìn về phía Tôn Sách. Tôn Sách nghiêng người tựa vào án kỷ, khuỷu tay tựa vào tay vịn, bàn tay chống lên trán, lẳng lặng đánh giá Lưu Diệp, không có ý chào hỏi. Lưu Diệp không hành lễ bái lạy, nhìn thẳng vào mắt Tôn Sách. Bầu không khí trong công đường nhất thời có chút căng thẳng, Đổng Việt đứng ngồi không yên, Ngưu Cái, Trương Tú cũng có chút gượng gạo, chỉ có Trương Liêu vẫn bình tĩnh như không hề lay chuyển.

Sau một chốc, Tôn Sách ngồi thẳng người dậy, thản nhiên nói: “Đổng Tương Quân, vậy cứ quyết định như thế. Ngươi hãy đi Cửu Giang ăn Tết trước, sau tháng Giêng, chúng ta sẽ gặp lại để bàn bạc xem sắp xếp thế nào.”

“Vâng.” Đổng Việt như trút được gánh nặng, khom người lĩnh mệnh.

“Đừng trách ta lắm miệng, ta nhắc lại ngươi một câu, người Cửu Giang thực tế lắm, đối với người Lương Châu cũng không có ấn tượng tốt đẹp gì. Ngươi cần phải nói năng cẩn thận, làm việc thận trọng.”

“Dạ…” Đổng Việt có chút chột dạ liếc nhìn Lưu Diệp – người Cửu Giang đang đứng trong công đường, khúm núm đáp lời, cùng Ngưu Cái, Trương Tú đồng thời lui ra ngoài. Xuống bậc thang, ra khỏi trung đình, hắn mới vén tay áo lên, lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.

Trương Liêu cũng đứng dậy, chuẩn bị cáo lui. Tôn Sách xua tay, ý bảo hắn cứ bình tĩnh, đừng vội. “Văn Viễn cứ ngồi xuống đi, lát nữa ta còn có chuyện muốn nói.”

Trương Liêu bất đắc dĩ, đành phải một lần nữa ngồi xuống. Lưu Diệp nghe được rõ ràng, trong lòng âm thầm thở dài. Xem ra thiện ý của Lỗ Túc e rằng sẽ uổng phí, lần này hắn đến đây chỉ là thừa thãi, Tôn Sách căn bản không có ý định trọng dụng hắn. Đối với điều này, hắn ngược lại không có vấn đề gì, vốn dĩ cũng không có ý định cống hiến sức lực cho Tôn Sách. Chỉ là không ngờ rằng hắn lại không được đối đãi bằng lễ nghi như Đổng Việt và những người khác, điều này khiến hắn rất bất ngờ.

Xem ra Lỗ Túc trong lòng Tôn Sách cũng không có gì trọng lượng. Lưu Diệp đang chuẩn bị chủ động mở miệng cáo từ, Tôn Sách nói: “Lưu Tử Dương, ngươi cũng biết Lưu Hiệp đến đây là vì chuyện gì không?”

Lời đã dâng đến miệng Lưu Diệp nhưng bị chặn lại trong cổ họng, cảm thấy khó chịu không nói nên lời. Hắn đương nhiên biết vì sao Thiên Tử phải tới gặp Tôn Sách. Khổ tâm gây dựng mười năm, một khi thảm bại, hơn nữa không phải thua trong tay Tôn Sách, mà là thua trong tay Chu Hoàn, Lục Nghị. Chu Hoàn chỉ là một tướng của Tôn Sách, lần đầu tiên cầm đại quân, chủ trì chiến sự một châu, lại đánh cho Thiên Tử thảm bại, Thiên Tử tự tin tan vỡ, nếu không đến hỏi cho rõ, chết cũng không nhắm mắt.

Đây là sự nhục nhã lớn nhất đối với hắn. Thân là cố vấn của Thiên Tử, không chỉ bị đánh bại, hơn nữa ngay cả bại như thế nào cũng không biết, còn muốn Thiên Tử hạ mình khuất tất, hướng đối thủ thỉnh giáo. Thiên hạ còn có chuyện gì so với điều này càng mất mặt hơn? Chính vì như thế, hắn mới không còn mặt mũi nào trở về Quan Trung phụ chính nữa, cho dù chết dưới đao Tôn Sách cũng tốt hơn trở về Quan Trung.

“Biết… tôi biết.” Lưu Diệp nhịn rất lâu, mới nuốt nỗi khuất nhục này trở vào.

“Nói ta nghe xem.”

Lưu Diệp thở ra một hơi, cất lời nói: “Kẻ bại tướng, không dám xưng dũng. Phụ lòng quân chủ, không dám xưng trí. Nếu Đại Vương muốn giết người, Diệp cúi đầu chịu chết. Nếu Đại Vương muốn nhục nhã tại hạ, thì không cần phải. Diệp tuy ngu dốt, nhưng không muốn tham sống sợ chết, càng sẽ không oan ức mà cầu toàn.”

Trương Liêu cụp mắt xuống, không nói một lời.

Tôn Sách nhìn chằm chằm Lưu Diệp một lát, từ từ nở nụ cười. Hắn vuốt ve ngón tay, không nhanh không chậm nói: “Ta không có ý giết người, ngươi cũng không cần thiết phải có lòng muốn ch���t. Chết nơi sa trường là dũng, chết trước quân chủ là trung. Ngươi đã không chết trên chiến trường, cũng không chết trước mặt Thiên Tử. Bây giờ muốn chết, là tự cho mình oai hùng bất khuất, hay là muốn gán cho ta tội danh giết hiền?”

Lưu Diệp nghẹn lời, nhiệt huyết xông lên đầu, mặt đỏ bừng, rồi lại lập tức trắng bệch ra. Đầy ngập dũng khí nhất thời tan biến thành hư không, xấu hổ đến không còn chỗ dung thân. Khi hai quân giao chiến, hắn không thể chết trận sa trường. Khi Thiên Tử tuyệt vọng, hắn cũng không thể chết trước quân chủ. Bây giờ chết, tính là gì đây? Nghe nói đến đây, chẳng khác nào chết để cầu lấy danh vị. Ôi chao, ta Lưu Diệp tự cho mình có Đại Dũng, thực ra lại là kẻ nhát gan. Khi đáng chết thì không chết, khi không đáng chết lại coi thường mạng sống của bản thân.

“Thiên Tử đến đây, là để cầu đạo, cầu con đường trị vì thiên hạ.” Lưu Diệp đè nén bi phẫn trong lòng, chầm chậm nói: “Diệp tài năng kém cỏi, đã không thể phò tá Thiên Tử trở thành Nghiêu Thuấn, lại không thể giải thích nghi hoặc cho Thiên T��, thẹn với Thiên Tử, thẹn với liệt tổ liệt tông họ Lưu. Món nợ này chỉ có một cái chết mới có thể đền đáp, sao dám làm ô danh Đại Vương.”

“Lời nói thật lòng?” Tôn Sách đuôi lông mày khẽ nhếch lên.

“Từng lời từng chữ đều xuất phát từ tận đáy lòng, không dám có nửa lời hư ảo.” Lưu Diệp bi thảm nở nụ cười. “Nếu Đại Vương thương xót, có thể giải đáp một hai nghi hoặc cho Diệp, Diệp vô cùng cảm kích.”

“Biết thì nói là biết, không biết thì nói là không biết, đó mới là biết vậy.” Tôn Sách ngồi dậy. “Vậy thế này đi, ta cho ngươi thời gian ba năm, từ từ tìm hiểu, khi nào có điều lĩnh ngộ được, khi nào hãy quay lại gặp ta, xem ngươi có còn đường tiến bộ hay không, có nghe được đại đạo cơ duyên hay không.”

Mặt Lưu Diệp co giật hai lần, tiếng nói có chút nghẹn ngào. Hắn nhìn chằm chằm Tôn Sách hồi lâu, vài lần muốn nói rồi lại thôi, đầy ngập phiền muộn cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài, chắp tay vái dài.

“Tạ Đại Vương.”

Bản dịch độc quyền chương truyện này chỉ được tìm thấy tại truyen.free.